убеждала сама по себе. Но ей нравилось смотреть на него, слышать чуть
басовитую музыку его голоса.
- ...и все это сделало звезды такими, какими мы видим их с тобой.
Сейчас, например, мы находимся перед звездным скоплением Орфея, - не
глядя, Влад небрежно ткнул пальцем в иллюминатор. - Это - более
шестнадцати тысяч звезд разной величины...
Эол тихонько прыснула и смущенно прикрыла рот ладонью под суровым
взглядом космодесантника.
- Не понимаю, что тут может быть смешного? - проговорил он.
- Но там только три маленьких звездочки: желтая, синяя и красная. Вот и
все скопление!
Покачивая головой, как бы призывая в свидетели кого угодно, ведь надо
очень постараться, чтобы не заметить целое скопление звезд разной величины
у себя под носом, Влад повернулся к обзорному иллюминатору.
Три точки - желтая, синяя и красная поочередно вспыхивали вдали.
Секунды ему хватило, чтобы прийти в себя от изумления и броситься к
переговорному устройству.
Еще секунду он помедлил, вспоминая цифровой код, и быстро набрал его
нажатием кнопок:
- Капитан Стоян? Говорит Влад. Справа по борту - неизвестный корабль.
Очевидно, терпит бедствие и просит о помощи световыми сигналами.
- Да, я вижу его на экране. Локаторы обнаружили аппарат несколько минут
назад. На связь не выходит..., - короткое молчание. - Влад, поднимитесь в
рубку. - Стоян говорил подуставшим голосом, словно что-то беспокоило его.
***
Не сбрасывая скорости из соображений экономии топлива, "Витязь" уже
второй час кружил вокруг неподвижной ракеты. Иных признаков жизни, кроме
вспышек сигнальных огней рассмотреть не удалось.
Экипаж собрался в кают-компании.
- По-моему, мы должны обследовать этот корабль.
Может быть, у них поломка двигателя и они не могут продолжать полет, -
высказал свое мнение Влад.
- Да, да, конечно, мы сможем им помочь! - страстно убеждала
присутствующих Эол.
- Это наш долг, - поддержал ее корабельный доктор Ивсон, мягкий, но
принципиальный человек.
Решение, в конечном итоге, зависело от капитана Стояна. Но он медлил с
ответом. На иссеченом глубокими морщинами лице царило раздумье.
- Вот то-то и странно, что корабль неподвижен. - проронил капитан. - Не
дрейфует, не вращается вокруг своей оси. Здравый смысл подсказывает, что в
пассивном полете космический аппарат немногим отличается от любого
обледенелого астероида вроде тех, что проплывают сейчас мимо.
На обзорном экране, величаво покачиваясь и кивая острыми выступами,
чередой тянулись щербатые глыбы.
Стоян продолжил:
- От столкновения с ними любой предмет должен вовлечься в общий поток.
А корабль неподвижен и без видимых повреждений внешней обшивки.
Капитан хмурился, пожимал плечами и не спешил с отправкой развед-бота к
таинственному аппарату.
Его доводы не убеждали остальных членов экипажа "Витязя", особенно
горячилась Эол.
- Это бесчеловечно - не протянуть беднягам руку помощи! Не все ли
равно, стоят ли они на месте или кувыркаются как астероиды? Они попали в
беду, и мы должны им помочь!
- Стажер-исследователь, что это ты раскомандовалась тут? - неожиданно
для себя самого капитан обрел непрошеного союзника в лице энергетика
Клааса. - По какому праву ты, новичок, указываешь нам, как поступить?
Может быть, этот корабль принадлежит тебе и мы все - твои подданные?
Что-то я не припомню твоего титула.
Эол метнула на энергетика негодующий взгляд и молча отвернулась. Клаас
был родом с планеты Тробут, уникального в своем роде образования в
галактике, где передовая технология уживалась с ревностно исполняемыми
клановыми обычаями.
Клаас демонстративно перешел на сторону Стояна и встал возле него,
горделиво вздернув свой трехноздреватый нос. Впрочем, на капитана это не
произвело особого впечатления, и он не проронил ни слова.
Время шло. Наконец, Стоян решился.
Трудно сказать, что повлияло на его решение - сплоченность экипажа или
иные, более серьезные соображения, однако, он распорядился немедленно
готовить развед-бот к отправке.
Лететь с Стояном вызвались Влад и Эол.
***
Такие разные, в скафандрах космонавты обретают общую форму, а с ней и
что-то новое в мыслях:
ощущение себя как команды, сплоченность, чувство локтя. Очень трудно
передать на словах: "Как это".
"Это" и ненаучно и несерьезно, вроде игры, но большинство из тех, кому
довелось выходить в большой космос в утлом развед-боте, отмечали в себе
разительное перевоплощение.
Здесь - ни отвести взгляда, не передохнуть.
Нервное напряжение перекачивается из абстрактных сфер в чуткий слух,
обостренное зрение, идеальную координацию движения тела. Сильные стороны
членов команды складываются, дополняя друг друга, с полуслова
подхватываются команды.
И вот - три пары настороженных глаз устремлены на монитор, где
неподвижно застыл серый корпус чужака с трехцветными огнями бедствия на
борту.
- Есть сближение сто метров. Начинаю облет объекта, - передал Стоян.
- Вас понял, - откликнулся "Витязь" голосом доктора Ивсона.
Темный силуэт в лучах прожекторов развед-бота накренился и
сигарообразный нос неизвестного корабля переместился в нижний угол экрана.
- Еще одна странность, - отметил вслух капитан, кивнув на утяжеленную
обтекателями конструкцию. - В таком виде обычно не покидают
около-планетных орбит.
Влад лишь пожал плечами. Без замечания капитана он и не заметил бы
здесь несоответствия. Нужно обладать немалым опытом, чтобы разбираться в
подобных вещах. У Стояна такой опыт был, у Влада - нет.
Между тем, несуразный в дальнем космосе обтекаемый нос плавно вернулся
в исходную позицию:
облет закончился.
- Ничего нового. Иду на стыковку, - передал капитан.
- Вас понял. Будьте осторожны! - сухой отклик не передавал волнения
оставшихся на "Витязе". Но доктор Ивсон с микрофоном в руках, сдерживал
эмоции и старался не отвлекать команду спасателей излишними советами.
Всеобщее молчание с обеих сторон сопровождало, казалось бы, рутинный
маневр.
- Черт побери! - сорвался Стоян, когда развед-бот основательно
тряхнуло. - У них не срабатывает автоматика. Придется нам самим выйти в
открытый космос. Со мной пойдет... - он испытующе взглянул на Влада и Эол,
- ... Влад. Эол, ты останешься в боте на связи с "Витязем".
Влад кивнул - кто-то должен был их подстраховывать. Возражения Эол, в
конечном итоге, ничего не дали, и вскоре две фигурки с диффузными
присосками на руках и ногах ползли по заглаженной поверхности фюзеляжа
корабля, казавшегося вымершим и покинутым.
Они проследовали мимо стянутых броней иллюминаторов - зажмуренных глаз
великана - по направлению к едва различимому при косом освещении входному
люку и скрылись в его глубине.
***
Спасенного - единственного обитателя планетарной ракеты, доставили на
"Витязь" и поместили в медицинский отсек доктора Ивсона.
- Вполне здоровый человек. Я полагаю, вы могли бы порасспросить его о
случившемся, - объявил доктор после тщательного осмотра пациента.
Все члены экипажа с энтузиазмом подхватили предложение доктора. Правда,
сам доктор Ивсон, сославшись на неожиданное недомогание, на встречу не
пошел.
В просторной кают-компании, заставленной журнальными столиками и
полумягкими креслами собрались все свободные от корабельной службы члены
экипажа "Витязя". Собравшиеся с интересом разглядывали спасенного ими
человека - невысокого верткого толстяка с подпрыгивающей походкой.
Молчание нарушил капитан Стоян.
- Хм, по тебе не скажешь, что тебе приходилось много страдать. Что
произошло на корабле и где весь экипаж?
- Кляузы и навет.
- Что? - не понял капитан.
- Не верьте им, господин мой, - пододвинувшись вплотную, горячо
зашептал толстяк, - все врут люди!
- Ой, ли?
- Истинно так. Немногим выпали на долю такие страдания, как мне,
бедному космическому скитальцу.
Скиталец всхлипнул и искоса посмотрел на Стояна:
- Вы, сразу видно, человек благородный и вам одному открою страшную
тайну.
- Какую тайну? - пискнула Эол и пододвинулась поближе.
- Страшную. Тсс! - Толстяк приложил палец к губам и вытаращил глаза,
делая вид, что озирается по сторонам.
Стоян откровенно потешался над ним. Влад, стоявший в сторонке,
недоуменно пожимал плечами. Все ждали продолжения.
- Это тайна моего происхождения, - шопотом сообщил космический
скиталец. - Вы думаете, кто перед вами? Ничтожный бродяга? Вы далеко не
правы.
Мое происхождение гораздо знатнее, чем только можно себе представить.
Мой пра-прадед, Вирт-железная-перчатка, слыл грозой этих мест, - толстяк
широким жестом обвел все вокруг. - Он основал 3-х звездное государство
виртов. Да, да, не удивляйтесь. Это сейчас здесь пустынно, а когда-то...
- Может, он просто - того? - предложил свою версию Влад.
- Может быть, - сразу согласился спасенный с не до конца прослеженной
родословной. - Может быть, если надеюсь до сих пор найти в людях хоть
капельку сострадания. Кстати, - он деловито переменил тему беседы, -
пол-стаканчика виски мне бы не повредило.
Капитан Стоян восхищенно хохотнул:
- Черт меня побери, если ты не самый большой плут в этих, - капитан
воспроизвел широкий жест толстяка, - местах.
- Стараемся, - потупив глаза, заскромничал потомок Вирта. Но сразу
спохватился: - Что это я говорю? Нет, никогда! Память моего 3-х звездного
пра-пра-прадедушки обязывает, знаете ли.
- Что ж, ты заслужил свой виски сегодня.
Конечно, без содовой?
Толстяк, устремив глаза в потолок, смиренно кивнул, но, не выдержав
роли до конца, с жадностью уставился на изливающуюся из бутылки жидкость.
Капитан, наливая, с улыбкой наблюдал за скитальцем.
- Кстати, как тебя зовут?
- Зовите меня Кроки.
- Будем считать, наше знакомство состоялось?
- Истинно так, - толстяк двумя руками вцепился в свой стакан, не в
силах оторвать глаз от его кристально чистой глубины. - Истинно так.
- Вы знаете, я, пожалуй, пойду к себе, прилягу, - На вопросительный
взгляд Влада Эол слабо улыбнулась. - Нет, правда, все нормально, просто я
немногоЕ яЕ Она не договорила и замерла, словно прислушивалась к чему-то
неслышному остальным.
Влад не на шутку встревожился:
- Пойдем, я провожу тебя.
Истеричный выкрик резанул уши:
- Нет! Не подходите ко мне! Не дотрагивайтесь до меня!
Она выставила вперед руки с растопыренными пальцами и, слепо натыкаясь
на мебель, кружила по комнате.
- Где здесь выход? Кто мне скажет, где здесь выход?
- Эол, что с тобой!? - Влад в отчаяньи закричал во весь голос, не
сдерживаясь.
Эол приостановилась, неестественно высоко держа голову, и повернулась
на голос. Ее глаза с распахнутыми до предела зрачками блеснули колодезной
глубиной.
- Влад, где ты? Эти голоса, они разрывают мою голову на части!
- Эол, опомнись, какие голоса? В комнате тихо сейчас! Слышишь? Тихо. Мы
все молчим.
Эол растянула губы в терпеливую улыбку и, прикрыв глаза, стояла без
движения. Влад подошел к ней и легонько взял за руку. Девушка резко
отшатнулась. Два стула, сбитые ее коленями опрокинулись на пол.
- Не приближайтесь ко мне! Слышите! Где бы вы ни были, не приближайтесь!
Согнувшись в пояснице и мелко перебирая ногами, Эол кружилась на месте.
Вытянутыми перед собой руками она ощупывала пространство вокруг, явно не
доверяя своему зрению. Или же... страшная догадка поразила Влада: "Глаза!
Эол... ослепла? Так, разом, без видимых причин и болезней?"
Отбрасывая в сторону столовую мебель, космодесантник, как по
мелководью, прокладывал себе путь среди столов, стульев и тумбочек,
напрямик. Он обхватил девушку, трепещущую и сопротивляющуюся, на руки и,
крепко прижимая к груди, бросился прочь из комнаты.
Он не думал в этот момент: "Куда?" И, прижимая к сердцу существо,
ставшее вдруг самым дорогим на свете, мчался по безлюдным коридорам.
Ноги привели его к ее спальной каюте. Он сходу выдавил дверь вовнутрь,
в последний момент успев локтем нажать-таки на дверную ручку и освободить
защелку. Жалобно взвизгнув, дверь едва удержалась на петлях и под напором
резко качнулась вперед и назад - распахнулась и захлопнулась. Влад с Эол
на руках заскочил в каюту и очутился в кромешной темноте.
Он стоял со своей ношей посередине комнаты.
Темнота и полная тишина оглушили его. В голове звенело, сердце неистово
колотилось. Некоторое время он не мог опомниться.
Затем осторожно, нащупывая ногой свободный проход, медленно понес
обмякшее, без признаков жизни тело Эол в сторону спальной ниши.
Бережно уложил девушку на постель и, вернувшись к выходу, отыскал на
стене выключатель. Тремя слитными движениями установил рассеянное
освещение.
Несколько замешкался.
Хотя он ни за что не признался бы в этом, но он боялся оглянуться
назад, - опасался самого худшего.
Но он оглянулся.
***
В последующем опасения Влада подтвердились.
Упорядоченную корабельную жизнь изломала цепь странных и необъяснимых
событий.
Сначала - доктор Ивсон. Он так и не поднялся с постели.
Эол, вроде, быстро оправилась от первого приступа, но незамедлительно
последовал второй, еще более тяжелый.
Вскоре таинственная болезнь сразила почти весь экипаж "Витязя"... Лишь
Влад и капитан Стоян еще держались на ногах, да спасенный накануне Кроки,
вот, пожалуй, и все.
Резкий шум в коридоре отвлек Влада от тягостных мыслей и заставил
выскочить из каюты.
Опережая инертное тело, внешнее восприятие космодесантника первым
вспороло обшивку двери и тут же столкнулось с налетевшей, как ураган Эол.
- Подробнее! Место назначение корабля? - эхо не ее голоса прокатилось
по глубинам его бестелесного сознания и наполнило его обрывками слов,
обрывками чужого разговора. О чем? И с кем?
- Науч-ные зада-чи, - по слогам смаковал, тем временем, с явной
издевкой чужой язвительный разум.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг