ПЕЩЕРА КОЛДУНА.
Тем громче было пробуждение.
Удары ломились из темноты, и пол трещал и прогибался. Качало, как на
палубе в хороший ветер.
Веяна протерла глаза. По-прежнему ничего не видно. Упругие теплые
струи переворачивали ее вниз головой.
- Значит, это море, - определила девочка.
Ползком, наугад, слепо ощупывая дно, она двинулась подальше от
громовых раскатов.
- Только бы не заблудиться, только бы найти выход, - как заклинание
твердила она.
Не раз и не два Веяна утыкалась головой в странные чешуйчатые
колонны.
- Опять эти водоросли, - ворчала она, бочком огибала их в темноте и
резво продвигалась вперед.
Неясный свет замаячил вдали. Неровный со всполохами, он давал
надежду. Веяна выпрямилась. Редкие завихрения воды еще сбивали с шага, но
юная княжна больше не желала уподобляться подводным тварям и плыть или
ползти, и шла, поминутно оступаясь и поскальзываясь.
Необыкновенных размеров грот открылся весь сразу. И сразу накрыл
потрясенную девочку полноводным морем огней.
Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху
смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.
Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них
кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но
то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.
Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.
В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно
вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к
своду, а глубокие трещины морщинили бока.
Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше - рядом
с первыми просто крошек.
Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек
огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала.
Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося
вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая
остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.
Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали
княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно
различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.
В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли
знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.
Это был Випшу.
* * *
Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но
громовой голос остановил ее:
- Посмотрите, кто к нам пожаловал!
Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у
князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза
к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.
- Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не
заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, - пробасил колдун, кутаясь в
длинный сиреневый плащ.
- Я... Я не знаю никакого домового, - стараясь говорить твердо,
выкрикнула в ответ княжна. - Я знаю воеводу Ярополка - воина моего отца!
- Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, - он расплылся в улыбке, -
ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет
и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!
- Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы
отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи? - откинув назад белокурые
волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к
самому трону.
Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность
и заверещал тоненьким голоском:
- Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога,
моя нога - подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох!
Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, -
Крабовидного Плаща и Огненного Меча - не будет никого равных мне по силе
во всей Вселенной!
Веяна едва не задохнулась от негодования:
- Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?
- Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол
Каменьгорода?
- Каменьгорода?
- Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой
планеты - пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию,
покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в
чем тут дело.
Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через
подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.
- Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?
- Вовсе нет, - пренебрежительно передернула плечами земная княжна.
- Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе
я скажу. И знаешь почему?
Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.
- Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом?
Оглянись - повсюду мои слуги! А теперь слушай...
Девочка невольно затаила дыхание.
- В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого
алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее - огромных размеров
камень - в рост нормального человека, - Випшу выпятил свою грудь.
- Значит, мне по пояс, - отметила про себя Веяна.
- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть
второе волшебство - Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у
волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -
притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для
оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни
захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.
- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?
- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты
заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как
миленький, когда узнает, что ты в моих руках, - Випшу расхохотался, глядя
сверху на растерянную девочку.
Но недолго он торжествовал.
- Не бывать этому! Я убегу! - зеленые глаза Веяны разгорелись, она
судорожно сжимала и разжимала кулачки.
- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! - колдун неожиданно
заорал: - Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?
- Нетрудно догадаться, - звонко выкрикнула Веяна, - с вором и
наживкой для честных и благородных людей!.
- Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! - коротышка вскочил
ногами на трон и судорожно заглатывал воду.
Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она
развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!
Назад к темному туннелю!
- Держите ее! Хватайте! - визжал за спиной толстяк.
- Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, - задорно
откликнулась девочка и прибавила ходу.
Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой
небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над
головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя
хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун
разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой
бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло
сизым дурнопахнущим туманом.
Випшу чихал и мычал от ярости:
- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я
призываю вас!
Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было
сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе,
наподобие рыбной - она минует их и спасена.
- А-ах! Они растут? Быстрее!
Столбы на глазах выпирали из земли. Следом - все новые и новые. И не
было им конца! Куда бежать?
Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые
стволы раздались, полопались и развернулись вширь.
Веяна с ужасом смотрела.
Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими
лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей.
Глаза упрятаны в двух парах узких щелей - спереди, на обычном месте и на
вершине лба. Рыбы это или люди?
- Воины тьмы, схватите ее! - доносилось сзади.
С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой
мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны.
Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на
Веяну.
Спереди - зеленые чудища, сзади - Випшу с огнеедами. Их тяжелые
каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание
вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я
пропала." - Веяна закрыла лицо руками.
Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.
Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:
- Сюда, скорее!
Колючие льдинки похолодили ей шею.
- Дракончик, это ты? - девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей
только послышалось. - Где ты? Почему я тебя не вижу?
- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.
- Так ты снова стал демоном? - обрадовалась княжна. - Демончик,
милый, забери меня отсюда.
- Теперь демон - я, - важно подтвердил невидимка-дракон. - Быстренько
забирайся ко мне.
- Но как? - Веяна растерянно крутила головой.
- Держи свет-шарик! - выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко
вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за
каждой тянулся прозрачный след.
Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.
- Сюда! Сюда! - верещал невидимка.
- Сюда... - как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки
снежному вихрю.
- Держите ее! Дер... - колдун запнулся и вытаращил глаза.
Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у
них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все
призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.
Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы
равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их
рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.
Глава 4
БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.
Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.
- Невидимка, миленький, - молила она. - Если ты снова демон, скажи,
где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?
- Можем, - как и положено демонам, громыхнул голос.
- Ого, - уважительно поежилась девочка. - А давай посмотрим его! Ну,
пожалуйста.
- Но обещай, - вещало с ледяных небес раскатистое нечто, - что не
выкинешь больше этих земных колдовских штучек!
- Обещаю-обещаю, - торопила княжна, - только поскорее. Его нужно
предупредить.
- Смотри! - выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили
набежавшие тени.
И Веяна увидела!
Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной
стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на
затылке.
Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно
прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но
просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись
смуглые фигуры с трезубцами в руках.
Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди
сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.
Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только
благодаря сверхестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.
Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со
сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск
врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры
между собой. Но Ярополка на стене не было.
- Воины тьмы! Воины тьмы! - донесся сдавленный шопот.
Веяна обернулась.
Три, пять, шесть... Восемь черных шаров с хороший дом величиной
одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались
по их безликому строю.
- Пики к бою! - раздался зычный голос Ярополка совсем рядом.
Девочка вздрогнула:
- Да где же он?
- К бою! - эхом пронеслось по стене.
Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь
прибывшим.
Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем
поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло.
- Почему они медлят? Что они задумали? - Веяна порывалась спросить об
этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее.
Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на
самую стену.
- Ой-й-а! Ой-й-а! - с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и
погружались в округлую тьму.
Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в
своем чреве застрявшие пики.
Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не
страшны, и город открыт для вторжения.
Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости,
все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под
куполом, шары замерли на месте.
В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с
когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая
из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу - то были воины Випшу.
- Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я
не могу его предупредить!
Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со
смертельным финалом.
* * *
Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с
прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг