- Так лучше? - сказал Ану, протягивая ей нож с блестящим полированным
лезвием вместо зеркала.
- Ой!.. - только и сумела вымолвить Мирегал.
- Чудеса, - сказал Бхарг.
- Пустяки, - возразил Ану, - чудо - это ты.
- Какое уж там...
- Самое настоящее. Я тебе объясню. Ты видел когда-нибудь, чтобы из
кирпичей сам собой построился дом? Это же просто немыслимо! А наоборот
бывает сплошь и рядом; здания разрушаются от землетрясений или от времени.
Так же с добром и злом.
- Как это?
- Добрый легко может стать злым, но чтобы из злого сделать доброго, нужны
большие затраты энергии.
- Чего затраты?
- Любви, - улыбнулся Ану. - Вот Фенлин умеет это делать!
- Я Фенлин не видел, - сказал Бхарг задумчиво, - только ее, - он кивнул
на Мирегал. - И еще Эалин. Они такие добрые...
- Мирегал! - воскликнул Ану. - Что я слышу! Придется, видно, оставить
тебя в Асгарде. Ты будешь первым дэвом, рожденным на Земле. Хочешь быть
дэвом Ми?
- Вообще-то... То есть да, конечно!.. А можно, я сначала рожу ребеночка?
Ведь дэвы, по-моему...
Ану рассмеялся звонким и чуть-чуть грустным смехом.
- Ну хорошо, - сказал он после недолгой паузы, - пусть теперь наши друзья
из Эн-Гел-а-Сина расскажут о своих приключениях. По-моему, у них произошло
что-то важное.
Энар подробно описал события последних двух недель.
- Спасибо, - сказал Ану, дослушав до конца. - Знаете, наверное, мы не
будем останавливаться в Рагнаиме. Вы же выдержите одну ночь без сна, правда?
Давайте отдохнем еще немного и поедем. А завтра днем будем в Асгарде!
Кони бежали необычайно легко и быстро, даже Эл-а-Денские тяжеловозы,
забыв о своем возрасте, не отставали от других. Дорога повернула немного на
восток, и через несколько минут они увидели впереди большой город.
- Не были в Рагнаиме? - обратился Илраг к Гилу и его спутникам. - Один из
самых древних городов. Здесь сходятся все пути, сухопутные и морские, в
гавани стоят огромные корабли, и здесь, как и в Асор-Гире, много школ.
Рагнаим - город, связывающий дэвов и людей, в нем постоянно находятся
десять-пятнадцать дэвов, и люди могут видеть их и советоваться с ними.
- Но ведь мы не остановимся здесь, - с сожалением сказала Мирегал.
- Да... По-видимому, Ану счел ваш рассказ чрезвычайно важным и хочет
поскорее доставить вас в Асгард.
Когда они въехали в город, солнце уже зашло. Улицы были темны и безлюдны,
в воздухе пахло морем, откуда-то доносились крики чаек. Всадники достигли
центральной площади, где сходились пять дорог. Одна вела на север, в
Алъвен-Гир, другая в Ойтру, третья на восток, к морю, по четвертой,
асор-гирской, они приехали. Отряд свернул на пятую, западную дорогу и не
останавливаясь двинулся в сторону гор Ио-Рагн. На рассвете они достигли
предгорий. Дорога ползла по склонам, петляя и взбираясь все выше, пока не
привела их к подножию горы, увенчанной магделом - черной ступенчатой
пирамидой, у основания которой виднелись какие-то развалины. Это был
Анугард, в прошлом большой город, покинутый после первой войны.
Дорога продолжала свой извилистый путь к вершинам. Горная страна Ио-Рагн,
обитель дэвов, далеко превосходила Ио-Син и своими размерами, и высотой.
Здесь, наверху, в ложбинках кое-где еще лежал снег; растительность была
скудная и невзрачная.
В три часа пополудни отряд выехал из глубокого темного ущелья. Солнце
ярко осветило склон горы, и взорам путников открылась величественная
картина: бело-золотой сияющей россыпью раскинулся перед ними самый первый из
городов, средоточие мира, ха-гир-а-дэвин - златопрестольный Асгард. Дома,
разбросанные по склонам, были построены на искусственных террасах, которые,
подобно ступеням, вели к вершине. Там, под самыми облаками, был виден черный
магдел со сверкающим многогранно-зеркальным окаемом вокруг последнего
уступа. Над ним, отделенное мягко светящимся слоем серебристого тумана,
лежало голубовато-серое колесо со множеством продолговатых окон-глаз, живых,
всевидящих, таящих в себе непостижимую мудрость...
Ану оставил Гила и его друзей в нижней части города, где в специальном
здании путники всегда могли найти пищу и ночлег. "Отдыхайте до рассвета, -
сказал Ану, прощаясь. - Завтра вас пригласят на совет".
Утром их разбудил человек в синем плаще - форме служителей магдела - и
сообщил, что им пора предстать перед дэвами.
Они поднялись по извилистой улице и оказались перед черной отполированной
стеной пирамиды - никаких кирпичей или швов в ней не было видно, словно все
громадное сооружение было высечено из одной каменной глыбы. В стене была
небольшая ниша, Гил и его спутники вошли туда, и в тот же миг с потолка
полился желтоватый свет, а вход в нишу заслонила скользнувшая сбоку железная
плита. Послышался гул, и на мгновение Гилу показалось, что пол уплывает у
него из-под ног. Затем все стихло, плита снова отъехала в сторону, но вместо
склона горы с домами и башнями перед путниками открылся длинный зал без окон
и без мебели, со светящимся потолком. Весь пол покрывал мягкий, пушистый
ковер.
В зале были дэвы - много дэвов, не меньше пятидесяти. Полусидя-полулежа
на ковре, они приветливо улыбались гостям; Ану помахал им рукой. Кроме него
Гил узнал еще нескольких дэвов, знакомых ему по многочисленным картинам и
скульптурам - Элиара, Таргала, Кулайна, Хеда. Внимание его привлекла
молоденькая светловолосая девушка - она лежала на животе, болтая в воздухе
ногами в маленьких серебряных туфельках, Повернувшись, она улыбнулась Гилу,
и тот замер, увидев, как она прекрасна.
- Привет, - сказала девушка.
- Что ты так на нее уставился! - Мирегал легонько подтолкнула Гила
локтем. - Я сейчас обижусь.
- Здравствуйте, друзья! - сказал седобородый Элиар. - Садитесь,
пожалуйста. Не стесняйтесь.
- Здравствуйте, - пробормотал Гил, не в силах отвести взгляд от девушки,
- меня зовут Гил... Кто вы, прекрасная госпожа? - Ему казалось, что все
исчезли, и только он и она остались в зале.
- Я Фенлин, - ответила та, откидывая со лба прядь волос. - И можешь
обращаться ко мне на "ты". Я, правда, постарше тебя, но ведь по мне этого не
скажешь? Ну честно, разве я выгляжу на три тысячи лет?
Мирегал ущипнула Гила за бок, и тот, совсем растерявшись, густо покраснел
и уселся на ковер.
- Ану рассказал нам о ваших приключениях, - начал Элиар. - Мы все
обсудили и решили, что особенно волноваться пока не стоит. Постараемся все
уладить - отправим посольство к Шемай-Лоху в Ио-Тун-Гир... Но если война
все-таки начнется... - Элиар замолчал, вглядываясь в лица людей.
- Если война начнется, что вполне возможно, - подхватил Таргал, - вам
нужно быть к ней готовыми. Поэтому мы решили рассказать вам всю правду о
том, что сейчас делается в мире. Мы это всегда держали в тайне, чтобы люди
зря не беспокоились, но вы, я вижу, многое повидали и сходить с ума не
собираетесь.
- Почему они должны сходить с ума? - возмутилась Фенлин. - Неужели я
потратила столько сил лишь для того, чтобы создать племя слабонервных,
которые лишаются рассудка при первом испуге?
- После взятия Ойтры, - продолжал Таргал, - Шемай-Лох не появлялся
семьсот лет. Мы уже надеялись, что он исчез навсегда. Но потом, совершенно
неожиданно...
- Да чего уж там! - перебил его Кулайн. - Надо было лучше следить за
эликоном. Это он его охранял, - показывая на Таргала, сообщил он гостям.
- Одним словом, эликон из Меллнира был похищен, - сказал Элиар. -
Оказалось, что туны давно уже поселились в неприступном ущелье в горах к
западу от Гарм-а-Дена - теперь эти горы называются Ио-Тун-Гир - и тайно
построили там магдел. Захват эликона многократно увеличил их силу.
- Как же они семьсот лет обходились без эликона? - спросила Мирегал.
- Они же переродились. Зло, как известно, проще добра и
потому гораздо устойчивее. Вскоре туны построили в Великом Лесу Хумбу -
разум наподобие нашего Мидмира, только черный, служащий злу. И там, около
Хумбы и при ее содействии, один из тунов начал работу по созданию нидхагов.
- Это была достаточно примитивная выдумка, - заметила Фенлин, - ломать -
не строить. Не надо большого ума, чтобы из доброго сделать злое. А создать
что-то по-настоящему опасное - народ, способный к развитию, который воплотил
бы в себе черный дух Шемай-Лоха, - ей все равно не удалось.
- Кому ей? - не понял Гил.
- Этому туну. Спроси у Таргала, он знает.
Но Таргал лишь укоризненно посмотрел на Фенлин и отвернулся. Гилу
показалось, что в его глазах на мгновение вспыхнул гнев. "Странно, - подумал
Гил, - дэвы, оказывается, тоже могут сердиться. Интересно, чем же Фенлин
задела Таргала?" Между тем Элиар продолжал:
- Нидхаги быстро расплодились и стали теснить людей. Не прошло и двух
веков, как люди были изгнаны из Гарм-а-Дена. Вскоре после этого начали
появляться гуллы. Сначала их делали из мертвых растений - так был перерожден
Великий Лес, - из зверей, и только потом стали работать с человеческими
трупами. Однако ни нидхаги, ни гуллы не могли удовлетворить Шемай-Лоха - ему
хотелось создать народ, в котором зло сочеталось бы с высоким разумом и
культурой, ему нужно было утонченное, изысканное зло. Никто из тунов не был
способен на это. Поэтому Шемай-Лох хотел...
- Чтобы это сделала я, - сказала Фенлин.
- И он стал угрожать нам. Сила, заключенная в меллнирском эликоне,
позволяла ему выпустить Гарма из-под земли. Он грозил, что, если ему не
отдадут Фенлин, он уничтожит мир. Нидхаги уже копали туннели и шахты в
Гарм-а-Дене, вгрызаясь в недра, подбираясь все ближе к огнедышащему
чудовищу. И нам пришлось пойти на великую жертву - Нет, Фенлин мы не могли
отдать. Мы послали десять дэвов к Шемай-Лоху - они добровольно избрали себе
эту участь, вечная им слава, - как бы для того, чтобы обсудить условия мира.
Им удалось проникнуть во вражеский эликон и лишить его силы - на треть или
на четверть, - так что теперь Лох не может выпустить на волю подземный
огонь. Гарм снова связан, но никто из посланных не вернулся. Утрата тяжела,
но это была плата за жизнь всех остальных - и людей, и дэвов. С тех пор
прошло 85 лет. Поначалу натиск врага ослаб - Шемай-Лох знал, что теперь сила
на нашей стороне. Ведь из нашего грозного оружия, что хранится в подземельях
Меллнира, тунам не досталось ничего. Однако в последние годы, видя, что мы
не наступаем и не применяем своего оружия, Шемай-Лох осмелел. Нидхаги
двинулись дальше, на восток - в вашей стране, например, они захватили
Ио-Син. Если бы тунам было известно, что мы ни при каких обстоятельствах не
воспользуемся тем, что спрятано в Меллнире, они давно бы уже начали большую
войну.
- Так вот что их сдерживает! - воскликнул Гил. - Но почему, почему вы не
хотите воспользоваться этим своим оружием? Дайте его нам! Мы уничтожим
тунов, очистим мир от зла, человеческий род обретет бессмертие! Вот она,
тайна, которую я искал! Дайте нам свое оружие!
- Это невозможно, - сказал Элиар. - Им нельзя пользоваться. Многие из нас
считают, что его вообще давно надо было уничтожить. Мы не делаем этого
только потому, что его боятся туны. Оно погубило наш мир - тот, откуда мы
пришли, а это был очень большой мир, и... очень хороший. Даже ограниченное
его применение может выпустить Гарма. А что будет, если оно попадет в руки
врага?
- Но мы все же решили дать вам кое-что из наших тайников, - сказал
Таргал, - вот эти три меча. Это, конечно, не то страшное оружие, о котором
шла речь, но... Они могут разрубить практически все, даже то, что сделано
нами, кроме разве что обшивки эликона. Берегите их и никому не показывайте
без необходимости.
Бхарг, Гил и Энар с благодарностью приняли из рук Таргала три длинных
меча в ножнах из голубоватого металла.
- Такие же мечи будут посланы - по нескольку штук - во все наши города и
крепости, - сказал Элиар. - Вам же сейчас следует вернуться в Эн-Гел-а-Син и
готовиться к возможной войне. Мы надеемся, что у нас хватит сил справиться с
врагом и без применения крайних средств. Так же, как это было во время осады
Ойтры. И конечно, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы война не
началась.
В этот момент откуда-то - по-видимому, из-за стены - раздался громкий
взволнованный голос:
- Срочный гонец! Срочный гонец! Срочный гонец!.. Ниша в стене открылась,
и в зал вошел запыхавшийся человек в рваном плаще. Быстро оглядев
собравшихся, он произнес хрипло, с трудом переводя дыхание:
- Я из Эллигата. Война! Полчища, нидхагов окружили город. Мы долго не
продержимся. Спешите на помощь!..
Глава 12
БИТВА
Рев в сарае усилился.
- Пора их кормить, - сказала Эалии, вставая. Голос ее звучал бодро,
несмотря на усталость. Ки-Энду с жалостью посмотрел на нее. В его глазах
красноватым блеском отразились углы очага.
- По-прежнему будешь сама возиться с ними? Не позволишь мне помочь?
- Ты не любишь их.
- Все равно ничего у тебя не выйдет. Их не переделаешь.
- Бхарг...
- Исключение. Врожденная склонность к добру. Эалин покачала головой и
вышла, ничего не ответив. Ки-Энду хмуро глядел на огонь. Ему казалось, что
он чувствует слабую вибрацию пола, далекий подземный гул.
- Не терпится Гарму, - пробормотал Ки-Энду. - Знает, что близится его
время. Привязь не выдержит, вырвется кровожадный пес...
Стук копыт отвлек его от мрачных мыслей. Он вышел на крыльцо. Две группы
всадников приближались к Белому Камню: трое с запада и двое с юга - эти
первыми подъехали к дому, и Ки-Энду узнал Беллана и Хайра.
- Привет вам, друзья! Что слышно в столице?
- В Элоре ужасный переполох, - сообщил Хайр. - Все из-за нас.
- Король сразу послал войско, - сказал Беллан, - они уже здесь. Мы
возвращались вместе. - Сколько людей?
- Целая армия! Двести воинов. Король страшно перепугался!..
- Двести? Очень мало.
- Он послал всех, кто у него был, и обещал собрать еще... Кроме того,
многие из наших, из тех, кто переселился, возвращаются. Они вольются в
Ио-Син-а-Хут.
- Что же вы стоите на пороге? - Эалин незаметно подошла к крыльцу. - Вы
же устали с дороги и проголодались. Заходите в дом, пожалуйста. А это кто
едет?
Трое всадников мчались во весь опор с запада.
- Там мой отец, - сказал Ки-Энду, - а двоих других я не знаю.
Син-Оглан, подъехав, лишь бегло поприветствовал друзей и указал на своих
спутников - усталых, забрызганных грязью воинов в иноземных одеждах.
- Гонцы мелха Халгата.
- Да, мы из Эллигата, - сказал один из них, спешившись. Он говорил
недружелюбно, почти гневно. - Мы потому прибыли сюда, что только вам и
никому другому мы обязаны всем тем, что обрушилось на нас и на нашу землю.
Кровь наших детей и жен да падет на ваши головы!
- Какой ужас! - воскликнула Эалин. - У вас весь рукав в крови. Вы ранены!
Позвольте, я вас перевяжу.
- Вздор! - Незнакомец резко отдернул руку. - Сейчас каждая минута стоит
десятков жизней. Скорей собирайте своих горе-вояк и спешите к нам на помощь.
Ки-Энду взглянул на Беллана и Хайра. В его глазах появилась твердость.
- Ведите королевское войско сразу к реке, - приказал он.
- Отец, мы едем собирать наших. Выступаем через два часа. Сбор у Лунного
Дэва. Опоздавших не ждем. А вы, - он обратился к гонцам, - расскажете мне
все по дороге.
Рать двигалась на север, растянувшись по каменному тракту на несколько,
миль: рослые, сильные всадники в желто-синих плащах, с длинными копьями и
тяжелыми прямоугольными щитами - королевская дружина, - и наспех
вооруженные, одетые кто во что горазд деревенские увальни - Ио-Син-а-Хут -
всего не больше пятисот человек.
Стемнело, луны не было видно из-за туч. Воины ехали вдоль берега Эллила в
полной тьме, и никто не заметил ни слабо белевшей у дороги груды костей, ни
многочисленных тонкопалых гулльских следов вокруг.
- Они появились на рассвете, - Ганах, эллигатский гонец, ехал рядом с
Ки-Энду и говорил глухо, угрюмо глядя под ноги своего коня. - В тот день я
дежурил на западной угловой башне - с нее хорошо виден Великий Лес. Утро
было тихое, в небе ни облачка - словом, ничто не предвещало беды. Вдруг мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг