изменил направление и замотал, затрепал судно, качая его из стороны в
сторону.
Море вскипело. По нему покатились огромные волны с белыми барашками пены,
особенно заметными при тусклом свете луны. Волны то поднимали яхту вверх,
то с могучей силой швыряли вниз. Леон, не в силах справиться со штурвалом,
позвал Пита и они, уцепившись за него, пытались удержать судно на плаву.
Сэм в это время возился с мотором. Когда волны приподнимали корму, то из
воды выходил гребной винт, беспомощно вращающийся в воздухе. Яхта делалась
игрушкой гигантских штормовых волн. Как только корма опускалась, винт
захватывал воду, и судно снова становилось управляемым.
Десятки тонн пенящейся воды катились по палубе, все смывая на своем пути.
В этом неистовом шторме Леон совершенно потерял ориентировку, но
попытавшись найти место нахождения яхты, обнаружил, что одна стрелка
компаса вместо севера указывает на юг, стрелка второго - на восток, а
третьего - на запад.
Вдруг Пит увидел, как по мачте и палубе засверкали, запрыгали какие-то
величиной с кулак светящиеся геометрические фигуры кристаллов, - кубы,
параллелепипеды, октаэдры... Иногда они касались одежды, но не обжигали. В
воздухе чувствовался резкий, острый запах аммиака.
Вдруг огненные кристаллы исчезли, и в этот момент, как по команде, море
внезапно стихло. Бури, продолжавшейся более трех часов, будто бы и не
было... Морская поверхность неожиданно стала совершенно гладкой .и
спокойной.
Обессиленные Пит и его друзья в изнеможении опустились на гладкие,
скользкие доски.
Рассветало. Первые лучи восходящего солнца высветили покачивающуюся яхту и
трех измученных, спящих на палубе людей.
6
Кристаллоиды изредка осматривали ловушку и все, что было поймано
Кристоробом, но ничего примечательного не обнаруживали. Чаще всего
попадались сделанные из стволов каких-то растений плавучие предметы, явно
искусственного происхождения, но они были сделаны настолько примитивно,
что не заслуживали внимания.
В других предметах, сделанных из металлов, явно наблюдалась правильная
кристаллическая структура, но ничего похожего на интеллект там не
обнаружилось. Иногда в ловушке находились живые существа, явно
гуманоидного типа, но с интеллектом, не намного превышающим
третью-четвертую Ступень Развития.
Так что ни о каком Контакте не приходилось и думать. Автоматы их
препарировали и складывали в Сегмент хранения до прилета спасательной
экспедиции.
Последнее время в ловушку стали попадаться летательные аппараты, сделанные
из металла, и средства для плавания в жидкой среде, которые Кристороб
иногда извлекал из атмосферы планеты или с поверхности моря. Хотя
кристаллическая структура и форма некоторых из них была несколько
совершеннее, но, к сожалению, ничего похожего на Разум в них тоже не
обнаруживалось.
Автоматы приняли ответный сигнал с планеты Артотты. Для ликвидации
октаттации Кристаллоидам направлен корабль Спасательной Службы.
7
Когда экипаж "Сильвии" пришел в себя, солнце стояло в зените. Пит встал за
штурвал, Сэм начал высчитывать координаты их местонахождения, а Леон
гремел, на камбузе кастрюлями.
Казалось, ничего не предвещало беды.
Вдруг Пит заметил, что на них несется неуправляемое небольшое рыболовное
судно. Подняв к глазам бинокль, он разглядел, что на палубе - ни души.
Крикнув Сэма и Леона, Скорнер предложил обследовать "рыболова".
Догнав судно, Пит и Сэм вскарабкались на его борт и были поражены. Там
действительно не было ни одного человека. В кубрике стояло три стакана и
бутылка недопитого виски. В пепельнице тлела незатухшая сигарета. Пахло
табачным дымом. На плите они увидели кипящий чайник.
Попросив Леона встать 3а штурвал, Пит вернулся на "Сильвию" и включил
радиопередатчик. Надо было обо веем немедленно сообщить на берег.
И вдруг он заметил, что яхта погрузилась во тьму. Он прильнул к
иллюминатору и увидел, что на судно опускается мрачная черно-багровая
туча. Откуда она взялась на ясном безоблачном небе, было неясно. Все
окуталось непроницаемой тяжелой мглой.
Зловещие языки кристаллических образований заполнили палубу и поползли в
каюту. Пит почувствовал нестерпимо резкий запах аммиака; горло
перехватило, зажало тугим обручем спазмы, из глаз полились слезы, жуткая
волна страха откуда-то изнутри захлестнула его сознание и заполнила мозг...
Последнее, что он успел сообщить, это несколько прерывистых слов:
"Кристаллы... Всюду кристаллы, они заползают в душу, леденят кровь. Они -
как лезвие опасной бритвы, как укус ядовитой змеи, как удар острого
кинжала..."
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.08.2001 14:22
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг