Я бросил взгляд вверх и увидел, что все мачты и такелаж уже окончательно
опутаны щупальцами ужасного чудовища.
Рывок - и "Мария" оказалась перевернутой вверх килем, а экипаж - в
холодной морской воде.
Спаслось только трое. Среди счастливчиков оказался капитан, я и матрос по
имени Джон О'Нейл.
Сказать, что происшедшее не сказалось на нашем отношении к кальмарам, было
бы неправдой.
Про себя я ничего не говорю, но капитан и О'Нейл возненавидели спрутов
лютой неистребимой ненавистью.
Потеряв шхуну, которая, по счастью, была застрахована, Том Пинет приобрел
небольшой трехмачтовый барк. С установленными на носу и корме пушками мы
вновь стали носиться вдоль побережья Ньюфаундленда в поисках морских
дьяволов.
После того, как мы вышли победителями из семнадцати сражений с кальмарами,
их число в здешних водах значительно поубавилось.
Не думаю, что это явилось результатами нашей охоты, скорее всего здорово
похолодало, и морские дьяволы подались в более теплые края.
После того трагического случая, когда с большей частью экипажа погибла
"Мария", капитан Том Пинет, О'Нейл и я сблизились и подружились.
Том Пинет, несмотря на вздорный характер, оказался совсем неплохим
человеком.
Свою смелость и самоотверженность он не раз демонстрировал во время охоты
на кальмаров.
Во время наших бесед выяснилось, что он очень нежный отец и любящий муж.
Кроме того, Том Пинет, к моему удивлению, неплохо играл в шахматы и мне не
так уж легко доставались победы во время наших баталий.
Однажды мы стояли недалеко от Сен-Джона. Пинет, облокотившись о поручень,
не выпуская изо рта свою трубку, лениво смотрел на темно-серые волны,
плавно покачивающие судно. Я стоял рядом, задумавшись о своем Времени.
Пожалуй, пора было и возвращаться.
За сравнительно короткий срок пребывания в этом Мире, среди этих простых,
доверчивых, но смелых и надежных людей, я многому научился, многое понял.
Понял, как трудно жилось нашим предкам, как сила воли и выносливость
помогали им выходить из труднейших ситуаций.
У меня даже появились некоторые мысли о направлении определенной категории
людей через Канал в Прошлые века.
Пусть узнают, что такое настоящая жизнь!
Больно уж изнеженными мы становились в нашем Времени, когда исполняется
любое твое желание. Когда весь окружающий мир можно вместить в небольшом
экране обзора. Когда биороботы предупреждают каждый твой жест, каждое
движение. Когда некому и негде продемонстрировать лучшие качества
человеческого характера. Все, буквально все заменяют эфвифильмы с полным
эффектом присутствия.
В этот момент ход моих мыслей прервал возглас капитана:
- Боб, смотри! - вскричал он, указывая на горбившуюся недалеко гигантскую
тушу кашалота.
Я увидел, как к неподвижному гиганту, с чудовищной скоростью рассекая
воду, несется исполинский кальмар.
Спрут опутал кашалота смертельными объятиями многочисленных щупалец, а
тот, захватив хвост морского дьявола огромными челюстями, пережевывал и
перемалывал его.
Казалось, два существа слились в одно целое и крутились на одном месте,
пытаясь уничтожить друг друга.
На месте битвы море неистово клокотало и кипело.
Словно почувствовав добычу, вокруг кружила стая прожорливых акул, готовых
вместе с победителем разделить зловещее пиршество.
Победителя не оказалось. Оба гиганта, так и не расцепившись, ушли в
глубину, а мы так и не увидели конца разыгравшейся на наших глазах
трагедии.
- Да, - задумчиво протянул Том, - то тебе не ложка овсянки и не глоток
рома. Здесь от одного вида чудовищ дрожь насквозь проберет. Многое я
повидал, но такое не привидится и в кошмарном сне.
Последняя встреча с кальмаром произошла у меня два дня спустя, когда я уже
готовился к возвращению на скромную должность Младшего Хранителя.
Мы вышли в море вдвоем с капитаном.
Увидев стаю кричащих чаек, мы подплыли ближе и обнаружили весьма крупного
кальмара.
Я посмотрел на Тома. Его глаза полыхали такой неистребимой жаждой мести,
что, не сговариваясь, мы рванулись к морскому дьяволу.
На этот раз у нас с собой не было ни гарпуна, ни топора. Ничего, кроме
остро отточенного ножа за капитанским поясом!
Но мы подгребли к спруту, и капитан с размаху отхватил половину щупальца.
Кальмар, видимо, спал и тут же очнулся.
Он забил, заколотил щупальцами по воде и внезапно рванулся от нас в
противоположную сторону.
Отплыл мили на две и, успокоившись, снова разбросал свои могучие
конечности по поверхности моря.
Мы уже не могли остановиться и ринулись в погоню.
Снова Том отрубил спруту щупальце.
На этот раз морской дьявол решил с нами расправиться и с размаху бросился
на лодку.
Завязалась страшная тяжелая схватка, цена которой была жизнь.
С одной стороны - могучее морское чудовище, с другой - два почти
безоружных человека.
Бой длился более четырех часов.
Наверное, в этот день море и святая Мария послали нам с капитаном удачу:
мы победили!
Вконец измученные и измотанные многочасовой схваткой, когда у кальмара не
осталось больше щупалец, мы подтянули его мерзкое отвратительное туловище,
из которого выливалась бурая жидкость, распространявшая вокруг необычайное
зловоние, и привязали к корме лодки.
На берегу мы долго стояли, всматриваясь в неподвижную поверхность моря,
как будто хотели сказать покоившимся на дне товарищам, что мы никогда,
никогда их не забудем, что мы отомстили морским дьяволам.
Затем капитан подошел к лодке, отрубил от лежащего в ней щупальца метровый
отросток и протянул мне:
- Возьми с собой. Пусть это будет памятью о нашей встрече. Я знаю, Боб,
или как там тебя? Знаю, что мы больше никогда не увидимся, но ты настоящий
парень! Прощай...
Эпилог
Сколько лет прошло с тех пор!
Я давно уже работаю Главным Хранителем Канала, но до сих пор не могу
понять, как он понял, что я человек другого Мира.
А он понял...
Я знаю точно - понял!
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 01.08.2001 18:10
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг