вырваться за пределы их крошечного мирка, хотела изменить приевшуюся
тоскливую жизнь небольшого прибрежного поселка.
Часть молодежи предлагала немедленно отправиться на поиски других
звездолетов или, по крайней мере, попытаться найти аборигенов.
Другая, которую возглавлял Ирт, предполагала изолировать стариков,
отобрать у них жилища, захватить власть в селении и затем действовать по
обстоятельствам, но обязательно действовать.
Но Ирт исчез, так что теперь все, объединившись, приняли одно и, пожалуй,
правильное решение: одна группа молодежи под руководством Герона
отправится на. поиски звездолетов, а вторая - на розыск аборигенов.
Вскоре белый парус скрылся за горизонтом, а оставшиеся столпились вокруг
Бара: обсуждали экспедицию в глубь континента на поиски туземцев.
Лишь старый штурман в одиночестве с берега вглядывался в морскую даль. Он
был еще очень слаб, но пришел проводить корабль - мечту его жизни здесь,
на Ярте. Днем и ночью он выстукивал на приборе связи позывные в надежде
услышать ответ. Столько периодов он ждал и. надеялся! Надеялся и ждал, что
кто-нибудь из соотечественников, оставшихся на других звездолетах, даст о
себе знать... Он лелеял крохотную надежду: вдруг кто-то из них знает о
судьбе его жены и дочери.
А Ирт, бедный мальчик, куда он пропал, где бродит сейчас?
Горестные мысли старика прервал звонкий голос малыша, сына капитана:
- Гор, расскажи, как ты был маленьким. Расскажи, ты же обещал.
-- Опять ты за свое, - рассердилась мать. - Гор устал, у него болит
голова, ты же знаешь, как ему было плохо. Она хотела увести детей, но
старик удержал ее:
- Оставь их, Рила. Лучше присядь рядом с малышами и послушай мою историю.
Я никому ее не рассказывал. Так что тебе тоже будет интересно, тем более,
что я действительно обещал твоим детям рассказать о себе. Было это очень
давно. Я был таким же маленьким, как вы, правда, чуть постарше. Мы жили в
большом городе на Овре, нашей родине. Мои родители, известные ученые,
погибли во время аварии, и я рано осиротел. С детства у меня была мечта
стать астронавтом. Окончив Школу звездных навигаторов, я впервые попал на
космодром, где встретил вашего отца, тогда еще совсем молодого, но уже
известного капитана межпланетных трасс. Экипаж его корабля только что
вернулся с Планеты Бурь, вся Овра приветствовала их возвращение.
Неугомонный Бар готовился к новой экспедиции на загадочную Оранжевую
Невидимку. Слушай внимательно, Рила. Твои дети не все поймут, да и многое
позабудут из моего повествования. Они еще слишком малы. Когда меня не
будет в живых, повтори им этот рассказ.
- Перестань, Гор, ты проживешь еще долго и сам расскажешь свою историю, -
попробовала поспорить Рила.
- Нет, к сожалению, я долго не протяну. Дни мой сочтены. Я уже чувствую
холодное дыхание смерти, - горькая усмешка тронула губы старика. - Так
вот, я очень хотел стать членом экспедиции на Оранжевую Невидимку. Мне
удалось уговорить вашего отца взять меня с собой. С этого дня мы никогда
не расставались. Мы с ним побывали на многих планетах. Он дважды спасал
мне жизнь. Второй раз он спас не только меня, но и наш корабль со всем
экипажем. Бар был тяжело ранен. Долго лечился. Снова вернулся в строй.
Однажды после возвращения с одной из далеких планет, на отдыхе, мы
полюбили одну и ту же девушку. Я влюбился в нее без памяти. Бар нашел в
себе силы и отошел в сторону. Он уступил свое счастье мне, своему младшему
другу и товарищу, хотя сам был очень одинок и страдал, глядя на наше
счастье. Мы, соединив свои судьбы, не замечали его печали. Счастливые, как
правило, равнодушны к чужому горю. Однако всему приходит конец. Пришла
очередь и нам расстаться. Капитан Бар-Горячее сердце готовил новую
экспедицию на планету Ужаса, откуда пока не вернулся ни один звездолет.
Разумеется, я входил в состав его экипажа. За несколько дней до вылета он
предложил мне остаться и не лететь. Я настаивал на своем праве участия в
экспедиции и полетел с ним. Спустя много времени я узнал причину его
нежелания взять меня с собой. Моя жена ждала ребенка. Она поведала Бару о
своей тайне. Меня она пощадила, дабы эта причина не послужила препятствием
моему участию в экспедиции. Жена слишком хорошо знала, как я люблю свою
работу. Экспедиция закончилась благополучно, но при возвращении на Овру мы
узнали страшную новость. На нашу планету напали Завоеватели из другой
Галактики. Разразилась Космическая Война. Нам предстояло сразу по прибытии
вывезти часть детей на другую планету и попытаться спасти их, пока не
решится судьба Овры. Едва мы опустились в космическом порту, как нам сразу
же предложили перейти в готовый к взлету, заполненный детьми космический
корабль. Вдали полыхали объятые пламенем пожарит городские кварталы.
Кругом гремели взрывы боевых ракет. Сквозь багровый дым к капитану
пробился военный и на ходу вручил прозрачный пакет, туго набитый
документами и звуковым кассетами. Сказав, чтобы мы поторопились, он тут же
удалился. Всего на космодроме находилось шесть звездолетов с детьми. Один
за другим они стартовали на Ярту. Одновременно с нами вылетел корабль, с
которым на протяжении всего пути удавалось поддерживать постоянную связь.
В космосе нас неоднократно обстреливали. На обзорном экране отчетливо
виднелись все корабли и следы разрывов ракет противника. Некоторые
корабли, в том числе и наш, были повреждены, однако все продолжали
следовать намеченным курсом. Вылетевший одновременно с нами звездолет тоже
получил повреждение, но до момента посадки связь с ним оставалась
устойчивой. Мое сердце разрывалось от горя. Больше всего тяготила
неизвестность: что с женой? Неожиданно в штурманскую рубку вошел капитан и
протянул мне кассету: "Это от нее. Мне передали на космодроме, в пакете,
вместе с посланиями для других членов экипажа. Очевидно, она еще жива.
Многим членам команды не досталось ничего". Дрожащими от волнения руками я
поставил кассету. Послышался до боли знакомый нежный голос. Это был голос
моей жены, моей Аоры: "Гор, дорогой Гор. Ты должен выжить. Обязательно
должен. У нас родилась дочь. Ищи ее на Ярте. Ее имя Северин. Ее номер 640.
Прощай. Умоляю, найди ее, любимый. Помни обо мне. Помни и не забывай свою
Аору". Затем тишина, и громкий плач ребенка. Обхватив голову руками, я
застонал от гооя и отчаяния. Днем и ночью я ставил эту кассету, слушал
родные голоса, пока Бар, опасаясь за мой рассудок, не отобрал ее у меня.
Хотя она мне была уже не нужна. В моей памяти, моем мозгу навсегда
поселились их голоса. Они звучат постоянно, не затихая ни на одно
мгновение: голос Аоры и плач малютки, нашей малютки! По прибытии на Ярту,
я долго искал дочь среди детей, но не нашел. Тогда я стал думать и
надеяться, что она в той пакете, которая стартовала вместе с нами, а может
быть, в одной из тех... других? Все это время я надеялся на встречу.
Сердце подсказывает мне, что она здесь, на Ярте! Поэтому я восстановил
прибор связи. Поэтому я днем и ночью выходил в эфир, тщетно вслушиваясь в
его мертвую тишину. Поэтому, почти не переставая, я передавал наши
позывные. Шло время... Мне пришлось смириться со своей участью. Но
никогда, никогда я не забывал о жене и дочери. Я взял на воспитание малыша
и был для него отцом и матерью. Но Ирт вырос, а остальное... остальное ты
знаешь...
Старик смахнул набежавшую слезу и, уставившись в одну точку, горестно
замолк.
Мальчик и девочка прижались к Гору и гладили его по щетинистым щекам,
вытирая слезы.
Не выдержав ребячьей ласки, Гор вконец разрыдался.
Рила и дети еле успокоили разволновавшегося старика.
Наконец, Рила сказала:
- Бар передал мне, что ты будешь пока жить с нами. Пойдем, тебе над(r)
окрепнуть. Я уверена, что Герои и его друзья скоро вернутся и вернутся с
хорошей вестью для тебя. Твоя дочь найдется. Найдется обязательно...
Все четверо поднялись и медленно пошли к дому капитана...
Глава двенадцатая
Неожиданная встреча
Судно уже пять дней бороздило океан. Стояла ясная теплая погода. Свежий
ветер наполнял паруса корабля, легко скользившего по волнам. Стоявший у
штурвала Герои управлял судном. Давно миновали расчетную точку посадки
звездолета, вычисленную старым штурманом. Равнодушный горизонт по-прежнему
пустынен.
Герон собрал экипаж для обсуждения дальнейших действий. После длительных
споров команда решила двигаться до первого встречного острова или
материка, а затем возвратиться назад.
Однажды ночью, когда паруса уныло повисли, тщетно силясь поймать малейшее
дуновение ветерка, стоявший на носу Герон, вглядываясь в уснувшее звездное
небо, заметил впереди мерцание далеких огней.
Юноше не спалось. Перебирая события последних дней, он вспомнил последнюю
встречу с Керн. Сейчас ему все казалось таким далеким и несбыточным, что
тоскливо заныло сердце: ее полные любви глаза, слегка припухлые губы и
руки, ласковые, нежные руки... :
Вначале он подумал, что огоньки - галлюцинация, плод его воспаленного
воображения, однако они двигались, больше того, перемещались в одном
направлении.
Герон ударил в гонг. Встревоженные люди выбежали на палубу. В ответ на
недоуменные вопросы он молча указал на огни. Из уст моряков вырвались
радостные восклицания,
Поблизости - материк или остров, а огни могли означать лишь одно - там
есть люди. Значит, они нашли соотечественников.
Нашли! Гор не ошибся, он оказался прав, трижды прав! Второй звездолет
долетел до Ярты... Настал момент использовать двигатель, любовно сделанный
Гором из остатков поврежденной ракеты.
Корабль, быстро набирая скорость, рванулся к темнеющей, еле видной полосе
далекого берега. Вскоре судно вошло в лагуну. Только мгновенная реакция
Герона спасла корабль от столкновения с какой-то затонувшей громадой.
Ему удалось резко повернуть штурвал и, накренившись, едва не задев корявый
остов, судно проскочило в залив и мягко уткнулось в песчаную отмель.
Оставив двоих юношей охранять корабль, Герои с остальными спрыгнули на
берег и направились вслед перемещающейся по склону горы цепочке огней.
Ожидание близкой встречи с соотечественниками подхлестывало юношей. Они
почти бежали.
Рэч с подругами, а это были именно они, не догадываясь о преследователях,
поднимались к священной скале,
Девушки шли не торопясь, освещая дорогу ярко горящими факелами.
Сегодня они шли без даров и без сопровождающих, - так велела пророчица.
Только на этот раз их было тринадцать. Кроме Фарии и Дорик, по дороге
исчезла замыкавшая шествие Регида. Она погасила свой факел и скользнула в
темноту.
Сердце Рэч бешено стучало в груди. Виски ломило. Ее тяготило предчувствие
надвигающейся беды.
Остановившись у подножия скалы, девушки по знаку Рэч сбросили накидки и
выпили по целому сосуду сока розового дерева, - так велела слепая Нара.
Зазвучала музыка, и обнаженные тела в неистовом ганце заметались по
площадке. Потом Рэч затянула тревожную песню. Она ширилась, росла,
заполняя лес и окружающие горы таинственными звуками, завораживая сердца
юношей, притаившихся за деревьями.
С последними звуками Рэч встала на камни и, воздев руки к священным
изваяниям, что-то прошептала.
В этот момент остальные девушки затихли и под действием сонных плодов,
добавленных Юрдой в сок розового дерева, стали медленно опускаться на
площадку - застывали в блаженном сне, окутанные белым туманом.
Увидев уснувших подруг, Рэч попыталась встать, но не смогла: перед глазами
поплыли разноцветные круги и она тоже забылась в сладостном оцепенении.
В последнее мгновение она увидела зыбкий образ красивого юноши, но
рассмотреть его не смогла. Глаза закрылись и, вытянув руки, Рэч
распласталась у ног вышедшего из расщелины Ирта.
Наблюдавшие за этой сценой юноши во главе с Героном выскочили из укрытия
и, не обращая внимания на спящих девушек, обняли товарища.
Узнав, что они приплыли сюда на корабле, находившемся сейчас в лагуне, Ирт
очень обрадовался, но попросил друзей сохранить пока в тайне встречу с
ним, Его связывало обещание, данное Эль Раду.
Предложив товарищам перенести спящих девушек на берег моря, Ирт остался с
Рэч наедине. Не в силах сдвинуться с места, он долго стоял над спящей
девушкой, смотрел на обнаженное прекрасное тело, на дивные ноги и руки, на
упругую грудь, на красивое лицо, обрамленное золотисто-желтыми волнами
длинных густых волос. И страсть к этому лицу и телу смешивались с чувством
ненависти и отвращения к жестокой и коварной людоедке.
В бешенстве он схватил ее за плечи, - тряс, бил по щекам, пытаясь
пробудить ото сна. Наконец, ресницы дрогнули и распахнулись глаза, от
взгляда которых заныло сердце и холодок пробежал по спине.
- Кто ты? - спросила она, едва шевеля губами. - Ты дух Ярты? Как же ты
красив!
- Я люблю твое лицо с детских лет, - с тоскою ответил Ирт. - Но почему так
жестоко твое сердце? Почему ты так ненавидишь людей?
- Не думай об этом, - прошептала Рэч. - Люби меня, дух Ярты, люби такою,
как я есть. Я твоя! Ты слышишь, твоя!
Глаза ее затуманились, рот приоткрылся, губы, чуть вздрагивая, ждали
поцелуя. Первого поцелуя в ее жизни!
Горячая волна захлестнула голову и сердце. Ирт бросился на это покорное
трепетное тело. Он осыпал ее поцелуями и вскоре утонул в безраздельной
страсти. В порыве любви н ненависти он снова и снова набрасывался на
жаждущее ласки тело и лишь под утро, оставив спящую Рэч на площадке, исчез
в расщелине.
Светило стояло высоко. Его горячие лучи нещадно жгли голую кожу. Рэч,
открыв глаза, мгновенно вскочила на ноги.
Кругом - никого! Нет подруг и исчезло это дивное ночное видение, дух Ярты!
Она громко позвала. Ответом была тишина. Лишь одинокие факелы уныло
догорали.
Под ноги попался пустой сосуд из-под сока розового дерева.
"Может, все это мне пригрезилось от сока и я стала жертвой наваждения
коварных духов планеты?" - подумала Рэч и, сделав несколько шагов по
площадке, остановилась.
Нет, ее тело стало другим, совсем другим. В нем ощущалась сладостная
истома. Куда-то исчезли злоба и ненависть, клокотавшие в ее груди.
Блаженство, только блаженство заполняло каждую клеточку ее существа. Ей
хотелось покоя, только покоя... Она накинула покрывало и, тщательно
осмотрев площадку, направилась вниз.
Она уже была в центре селения, но никто не вышел на ее зов. Никто не
приполз на коленях вымаливать прощения за очередную провинность.
Нет ни одной рабски изогнутой спины!
Недоумение росло. Как они посмели не встретить ее, Рэч, их властительницу?
Со злостью пнув валявшуюся на дороге корзину, она повелительным голосом
стала выкрикивать имена своих приближенных.
От крайнего жилища лишь раздалось свирепое рычание хищника, и из хижины
вышла слепая Нара.
- Ты напрасно кричишь, Рэч! Твоя власть кончилась! Все ушли к морю. Так
захотели духи Ярты! Беги прочь отсюда, беги, пока не поздно, пока тебя не
наказали за жестокость и насилие.
Рэч молча повернулась и пошла к лагуне. Слова слепой пророчицы звучали в
ушах, нагоняя страх и ужас. Рэч впервые за ее сравнительно короткую жизнь
стало страшно. Страшно от одиночества и тоски.
С малых лет она была избалована людьми. Вначале привыкла верховодить,
потом приказывать и, наконец, повелевать! А сейчас она осталась одна.
Совсем одна! И никому, никому до нее нет дела.
"Ну, нет! - подумала Рэч и решительно тряхнула головой. - Это у них не
получится. У моих птичек выросли перышки! Что ж, я их сейчас поощиплю. Я
им покажу, кто такая Рэч! Я их научу уважать мою волю. Я их так проучу,
что они надолго запомнят!"
Отломив огромный сук дерева, она подняла его над головой и с устрашающим
ревом бросилась на берег.
То, что она увидела, настолько потрясло ее, что сук выпал из рук.
В лагуне стоял корабль. Настоящий корабль с белыми парусами. Точно такой,
как описывали старшие девочки в своих сказках, когда она была еще совсем
маленькой.
На берегу лежало большое дерево. На нем и рядом, на песке, сидели все
женщины селения с незнакомыми юношами. Их было двенадцать. Но ночного духа
Ярты с ними не было. Все оживленно беседовали. В центре стояли Гери и
высокий мускулистый юноша. Они пользовались особым вниманием. Гери что-то
горячо рассказывала, то и дело указывая рукой в сторону затонувшего
звездолета. Вокруг на подстилках лежала еда, сосуды с питьевой водой, - ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг