Первое, что непременно поражало ступившего на поверхность Альдаиды, - это
необычное буйство красок и разнообразие растительности. Особенно удивляло
обилие летающих пернатых. Бесчисленное множество рукокрылых диковинных
форм и видов сновали в зарослях. Крылья некоторых из них были почти
прозрачны и переливались нежными красками. Своими мягкими тонкими
хоботками рукокрылые, сидя в венчиках огромных цветов, лакомились
капельками жидкости, выступающей на лепестках.
Среди растений часто встречались гиганты, усыпанные гроздьями темно-синих
плодов. Некоторые из них, срываясь с большой высоты, лопались, раскрывая
сизо-сиреневые с белыми разводами маслянистые внутренности. При падений
плоды издавали специфический звук, на который тут же слетались любители
полакомиться. Они усаживались по краям и старательно уничтожали
содержимое, закрывая от удовольствия свои большие лукавые глаза.
С неменьшим удовольствием часть этих плодов употреблялась пернатыми
сладкоежками и в незрелом виде.
Изобилие самых разнообразных плодов поражало воображение даже видавших
виды андриольцев.
Лабораторные исследования подтвердили, что все без исключения плоды и
растения, имеющиеся на континенте, пригодны к употреблению. По отзывам
биороботов-анализаторов, большая часть из них обладала высокой
калорийностью, отличалась изысканным ароматом, так что могла удовлетворить
любого сверхвзыскательного гурмана!
Единственным удручающим обстоятельством оставалось то, что разрешение на
использование в пищу плодов и растений на необследованных планетах
выдавалось только Малым Советом после длительных и всесторонних
исследований.
Учитывая пригодность для дыхания андриольцев атмосферы этой удивительной и
прекрасной планеты, члены экспедиции не раз обращались к Зо Гору с
просьбой разрешить продолжение исследований без скафандров. Однако Зо Гор
постоянно отказывал, так как его настораживало полное отсутствие на
планете опасных вирусов и вообще каких-либо вредоносных микробов. До сих
пор разведчики еще ни разу не столкнулись ни с одним проявлением
враждебности со стороны окружающей среды. Более того, на Альдаиде даже не
было замечено обыкновенных вредителей и хищников.
Больше других постоянное пребывание в скафандрах тяготило Эль Рада,
впервые включенного в состав такой важной экспедиции. По роду своей
деятельности ему чаще других приходилось работать .с
биороботами-анализаторами, которые начисто отрицали всякую опасность
дышать воздухом планеты.
Какая-то неведомая сила тянула его на дальнюю оконечность материка, где
он, вглядываясь в искрящуюся зеленоватую гладь океана, казалось, искал и
не находил встречи с чем-то неизбежным.
Однажды, обходя выемки в прибрежных песках, заполняемые водой после
очередного океанского прилива, Эль Рад набрел на небольшой водоем, в
котором резвилось несколько своеобразных морских животных. Они
представляли собой два плотно прижатых друг к другу круглых диска,
окантованных по краям, прозрачной бахромой, служащей средством для
передвижения. В центре бело-молочного диска красовался черный с оранжевым
ободком глаз. Эль РаД выловил одно из существ, чтобы рассмотреть его более
детально. В этот момент края диска плотно сжались, поглотив бахрому, а
глаз закрылся плотной белесой чешуйкой. Животное издало пронзительный писк
и замерло в ладонях разведчика. Опустив выловленное существо обратно в
водоем, разогнувшись, Эль Рад бросил взгляд в сторону океана и вздрогнул
от неожиданности. Из воды показалось гигантское чудовище, как броней,
прикрытое костяным панцирем, ярко-желтое, с тремя вращающимися в разные
стороны глазами. Зазубренными клешнями монстр начал прокапывать траншею от
кромки прибоя до водоема. Не успела вода вместе со своими обитателями
хлынуть из выемки в океан, чудовище развернулось и заковыляло обратно на
многочисленных волосатых толстых лапах! Не дойдя до моря несколько шагов,
многоножка приподнялась на сегментарных конечностях, замерла и, спружинив,
взлетела высоко над водой; тяжело рухнула вниз, подняв фонтаны брызг.
Когда Эль Рад пришел в себя, разглядывая еще влажную от остатков воды
впадину и канаву, прорытую странным чудовищем, раздался сигнал вызова на
звездолет.
Когда Эль Рад материализовался в Овальном зале, где обычно собирался
экипаж и каждый отчитывался о результатах проведенных исследований в своих
Направлениях Науки, Зо Гор, встревоженный его долгим отсутствием, высказал
ему порицание. Последнее обстоятельство не сколько огорчило Эль Рада, так
как два порицания означали отстранение, любого члена экспедиции от
дальнейшей работы и немедленное возвращение на Андриоллу. Непременным
условием участия в разведывательных экспедициях были строжайшее
повиновение и неукоснительное соблюдение Кодекса.
На мысленный вопрос Зо Гора чем объясняется ею столь долгое отсутствие,
Эль Рад рассказал о происшедшем с ним удивительном событии.
Рассказ Эль Рада озадачил Зо Гора, так как до сих пор никто из членов
экспедиции ни с чем подобным не сталкивался. Зо Гор поручил Эль Раду
установить малый экран обзора на месте встречи с монстром.
Долгое время в зале Наблюдения ничего, кроме постоянных приливов и
отливов, зафиксировано не было. Ни одного живого существа экран обзора не
обнаружил. Как-то, в очередной раз обходя обнажившееся после отлива
океанское дно, Эль Рад натолкнулся на необычайный двустворчатый предмет:
великолепная сиренево-голубоватая находка играла и переливалась под яркими
лучами альдаидских светил.
Размеры предмета несколько превышали рост Эль Раду, а когда он попытался
его приподнять, то почувствовал и его тяжесть. Обследуя находку более
тщательно, Эль Рад обнаружил предполагаемое место стыка створок и решил
попробовать приоткрыть их, прорезав лучом оглера.
Едва луч коснулся створки, как раздался глухой взрыв и ударная волна
отбросила Эль Рада далеко в сторону, а из приоткрывшегося отверстия на
него обрушился град крупных перламутровых камней.
Удар был настолько сильным и неожиданным, что Эль Рад на несколько
мгновений потерял сознание. Когда он пришел в себя, то начавшийся прилив
уже коснулся скафандра и начал растаскивать груду лежащих около него
камней. Эль Рад, заложив самый маленький из них в перчатку,
телепортировался на корабль. Сняв скафандр, он обнаружил на нем следы
вмятин, один стержень антенны был погнут, а на металлическом поясе
виднелась внушительная царапина.
Пока Эль Рад рассказывал о происшедшем, экспресс-анализ установил, что
принесенный им перламутровый камень представляет собой не что иное, как
зеграс, только очень крупных размеров. Из этих камней делаются женские
украшения, которые очень популярны на Андриолле.
За вторичное нарушение Кодекса Эль Раду грозило второе и последнее
порицание. Несмотря на его мысленную просьбу, к которой присоединились все
остальные члены экипажа - оставить его в экспедиции, - Зо Гор был
непреклонен. Единственно, что командир разрешил Эль Раду, - проститься со
злополучной лагуной, которая, благодаря своим сюрпризам, лишила его
возможности участия в дальнейшем изучении этой прекрасной планеты.
Выйдя на берег, Эль Рад сбросил скафандр и вдохнул ароматный морской
воздух. Почувствовав прилив сил и необычайной бодрости, он разбежался и
нырнул в манящую теплом и свежестью, искрящуюся зеленую воду. Ни разу за
время пребывания на Альдаиде Эль Рад не испытывал такого радостного
ощущения полной свободы и беспечности. Он плавал, нырял, резвился в воде,
как шаловливый ребенок. Глубоко нырнув, он заметил на дне какой-то
продолговатый предмет. Набрав полные легкие воздуха, Эль Рад нырнул еще
раз и схватился руками за неподвижно лежащую на песке оторванную клешню
монстра, незабываемая встреча с которым стоила ему первого порицания.
С большим трудом Эль Рад вытянул клешню на песок и, дотащив ее. до
сектора, попадающего в зону видимости экрана обзора, обессиленный рухнул
рядом.
Немного погодя, блеснув своим зеркально-серебристым туловищем, рядом
опустился каплолет, из которого выбежали встревоженные Зо Гор и трое
членов экипажа. Убедившись, что Эль Рад вне опасности, разведчики
погрузили его вместе с находкой на борт каплолета и взяли обратный курс.
По прибытию Зо Гора на звездолет, его сразу вызвал на связь Совет.
Сообщение Зо Гора о разрешении Советом продолжить Дальнейшие исследования
Альдаиды без скафандров вызвало у обычно сдержанных и уравновешенных
андриольцев волну восторга.
Совет по просьбе Зо Гора разрешил Эль Раду остаться в составе экспедиции и
продолжить свои исследования, рекомендовав уделить особое внимание
изучению водной среды и ее обитателей. Одновременно, несмотря на
практически полную безопасность пребывания на Альдаиде, Совет настоял,
чтобы каждый член экипажа при выходе из звездолета, на случай
непредвиденных обстоятельств, был снабжен обязательными видами оружия.
У каждого члена экспедиции на металлическом сегментном поясе висели
изящный маленький цилиндр-парализатор дальнего действия и небольшой
трубчатый с удобной рукояткой мощный излучатель, а также оглер. На шее на
тончайшей цепи висел крохотный диск ультразвукового воздействия,
приводимый в действие биоимпульсом мозга. И, наконец, на фаланге мизинца
левой руки укреплялся небольшой шар с рубиновым кристаллом в центре. Это
оружие могло использоваться в исключительных случаях, так как обладало
огромной разрушительной силой.
Эль Раду с тремя спутниками Зо Гор поручил продолжить исследования океана
на глорвере. Вскоре глорвер взмыл в небо и, описав дугу, ребром вошел в
таинственный мир зеленой воды.
2
Эль Рад сидел за Центральным триккером, регулируя глубину и скорость
погружения. Перед его глазами за сферическим прозрачным смолой проносились
диковинные, причудливо окрашенные во всевозможные цвета обитатели морских
глубин. Их совершенно не пугало появление необычного пришельца, а самые
любопытные из них просто напросто прилеплялись к смолу и, как иногда
казалось Эль Раду, совершенно сознательно пытались разглядеть что-то
внутри глорвера.
Эль Рад был признанным ученым в этом Направления Науки, но ему никак не
удавались попытки хоть каким-то образом классифицировать живые существа,
попадающие ч-поле его зрения. Малый Мозг Хранителя памяти, имеющийся на
борту глорвера, не помог установить ничего похожего на обитателей водных
сред ранее исследованных планет.
... Большинство встречавшихся существ передвигалось резкими толчками,
отбрасывая назад струю воды. Некоторые из них проносились мимо с
впечатляющей быстротой, надолго исчезали и вновь возникали, чтобы в
очередной раз продемонстрировать свои скоростные качества.
Тень глорвера была особенно заметна при свете блинкера на фоне
ярко-желтого крупнозернистого песчаного дна, сплошь усыпанного
перламутрово-белыми зеграсами.
Внезапно перед глазами потрясенных разведчиков, словно по мановению жезла
Кел Иса, героя древнейших сказочных повествований, любимца всех детей
Андриоллы, выросло высокое ажурное сооружение с круглыми отверстиями
различной величины.
Размеры глорвера не позволяли проникнуть внутрь сооружения. Эль Рад
связался с Зо Гором, попросив разрешения на выход двух разведчиков в
легких глубоководных скафандрах для более детального обследования этого
огромного подводного лабиринта, и получил решительный отказ с требованием
немедленно вернуться.
Зо Гор, к которому стекалась информация со всех концов планеты, за это
время пришел к выводу, что Альдаида не так уж безопасна и безобидна, как
раньше казалось.
На мысленный вопрос Эль Рада он ответил, что полученные им сведения
потребовали дополнительного изучения одного из близлежащих островов, а
исследования океана придется на некоторое время отложить.
На единственном континенте планеты, который экипаж звездолета назвал Зо, в
честь руководителя Первой экспедиции на Альдаиду, биороботы заканчивали
монтаж Центральной станции для приема первых колонистов. Отсюда возникала
настоятельная необходимость удостовериться в их дальнейшем, совершенно
безопасном пребывании.
На острове явно вулканического происхождения обнаружились большие запасы
пригодной для питья воды и множество уже известных растений, усыпанных
гроздьями темно-синих плодов, Кроме того, было найдено два горячих
источника, которые, сливаясь в один поток, впадали в большое озеро,
заполненное ярко-красной с белыми побежалостями жидкостью. Пернатые
рукокрылые весело плескались на отмелях и с видимым удовольствием пили
странную на вид воду. Даже растения старались устроиться поближе, опуская
свои ветви в эту жидкость.
Почти от середины острова вела к океану огромная трещина, заполненная
морской водой. Зо Гор поручил ее обследовать экипажу под руководством Эль
Рада. Глорвер, сделав несколько кругов над звездолетом, плавно рассек
зеленоватую прозрачную воду фиорда.
В соответствии с заданием экипажу предстояло обследовать природный канал
на четырех уровнях.
Пройдя по первому уровню, наиболее близкому к поверхности, Эль Рад,
определив все параметры трещины, не нашел ничего примечательного. Глубже
было обнаружено множество подводных пещер, далеко уходящих своими
полостями в скальные породы.
При обследовании третьего уровня, Эль Рад не сразу пришел в себя от
изумления. На удивительно ровных и гладких выступах громоздились
гигантские воздушные шары. Каждый из них был облеплен множеством более
мелких, находящихся друг от друга на строго определенных расстояниях. Все
шары отличались цветами: ярко-рубиновыми, лилово-черными, янтарно-желтыми,
зелено-коричневыми и бело-голубыми.
Робот-наблюдатель еле успевал фиксировать их изумительные переливающиеся
оттенки.
Четвертый уровень находился у самого дна, представлявшего собой голые
скалы, испещренные прожилками и вкраплениями блесток неизвестного металла.
Сообщив полученные данные на звездолет, Эль Рад неожиданно получил новое
задание: обойти весь остров на небольшой глубине.
Обследуя небольшой подводный мыс у южной оконечности, Эль Рад увидел
неизвестных животных. Причем выглядели они весьма забавно - на круглой
желто-оранжевой голове с черным гребешком на макушке виднелись два черных,
с зеленым ободком, выразительных глаза. Вокруг шеи вилась в два яруса
молочно-белая бахрома. Вместо носа и рта был белый шарик с легким пушком
на поверхности, такие же шарики красовались по бокам вместо ушных раковин.
Тела животных были покрыты тончайшими иглами различной длины и темными у
основания. Было ясно видно, как вода струится между ними, создавая
своеобразные завихрения, отчего иголочки то плотно прилегали к телу, то
вставали дыбом.
Одно из этих существ замешкалось и как присосками прилепилось передними
конечностями к прозрачному смолу, оказавшись один на один с внимательно
разглядывающим его Эль Радом. Неожиданная встреча, вероятно, так удивила
животное, что оно, распушив иголки по сторонам, выпустило с каждого их
конца по цветному воздушному шарику с перламутровым блеском и, изменившись
до неузнаваемости, стрелой вылетело на поверхность океана. Если бы экран
обзора не зарегистрировал этого знакомства, то Эль Рад мог бы подумать,
что все увиденное лишь плод его воображения.
Увлеченный разглядыванием экзотического существа, Эль Рад не сразу
заметил, что скорость глорвера резко упала. Индикаторы и робот-координатор
сообщили, что мощные двигатели глорвера не в состоянии преодолеть
сильнейшего встречного течения. Проанализировав положение дел, биоробот,
управляющий движением судна, не нашел в сложившейся ситуации опасности для
экипажа, и Эль Рад дал команду выключить двигатели. Глорвер мгновенно
подхватило мощное встречное течение и с огромной скоростью понесло по
замкнутому кругу. Проверив показания индромектра, Эль Рад обнаружил, что
витки, сжимаясь в громадный кулак, затягивают корабль внутрь гигантской
водной спирали. Он несколько раз безуспешно включал двигатели, пытаясь
вырвать корабль из объятий стихии, включил силовое поле и дал команду
экипажу приготовиться к телепор-тации. В этот момент экран обзора
просветлел, и все увидели, что под яркими лучами двух альдаидских светил
массивный глорвер, словно легкий лепесток церры, затягивает в
циклопическую воронку, приближая к черной зияющей дыре в морской пучине.
Вода бешено ревела и клокотала, обрушиваясь на корабль колоссальными
массами бушующих волн. Внезапно кромешный мрак окутал глорвер, и он
ринулся вниз, увлекаемый потоком низвергающегося гигантского водопада.
Резкий удар остановил на мгновение корабль: затем его снова потащило
беснующееся подводное течение. Сквозь свет наружного блинкера экран обзора
выхватил из темноты части низко нависшего потолка и стен подземного
тоннеля. Не будь силового поля вокруг корабля, то корпус глорвера,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг