разговорами. Когда машина въехала на неосвещенную улицу кишлака, он
предложил: "Переночуйте у меня, а утром сын отвезет нас на работу". Но
Давран не согласился и попросил высадить его возле шоссе.
До палатки оставалось каких-то сто метров, когда знакомый звук заставил
Даврана остановиться. Раздался слабый свист. И снова повторился этот звук,
напоминающий скрип двери. Перед глазами археолога все поплыло, и он
неожиданно для себя сел на обочине дороги. Окрестность осветилась -
человеческая фигура огромного роста, окруженная сиянием, двинулась к
Даврану...
Во время своего путешествия на Эрл Ниг часто думал о том, как он
встретится с родными после полета, как сложатся их взаимоотношения в
дальнейшем. Оставшиеся на Унете значительно постареют, жизненного опыта у
них будет намного больше, чем у космонавтов. Неудивительно, если друг, с
которым он делился всеми своими помыслами, станет чужим, а единомышленник
- идейным противником. Ведь за это время на родной планете пройдет бездна
времени...
По окончании карантина он получил разрешение общаться с унетянами, и на
него обрушилось столько новостей, столько разноречивых мнений, что он
невольно стал ощущать себя отставшим от жизни, каким-то чужаком среди
своих. Даже с женой не получалось разговора по душам. Дети - сын и дочь -
тоже отдалились от него: ведь они росли, не зная отца. И при первой же
встрече с Нигом они заспорили. Нимало не смущаясь, они говорили о
собственном отце как об одном из тех, кто нанес вред обществу: провал
экспедиции на далекую планету лишал унетян последней надежды. Нигу и в
голову не приходило, что ему придется выслушать такое от собственных
детей. Поэтому, узнав, что Фида собираются поместить в Приют, он не
удивился и даже не разгневался. С тех пор как они с Кивом отправились в
космос, к ученым начали относиться еще хуже - на них стало принято
сваливать все беды угасающей цивилизации.
Жена сильно постарела. Ходит с трудом. По всему видно, что старуха
доживает последние месяцы. И рядом с ней - Ниг, молодой, полный энергии.
Он готов снова ринуться в космические бездны, искать в бесконечных
пространствах Вселенной Надежду для унетян.
Ниг чувствовал себя потерянным, никчемным. Прежде стремление вернуться
на Унет, к жене и детям придавало ему силы.
- Я думал, меня встретят и внуки, - сказал он однажды, когда сын к дочь
собирались спать и выбирали для себя программу сновидений.
- Вы бесконечно отстали от жизни, - ответил первенец таким тоном,
который покоробил Нига. - Уже восемь лет как действует постановление,
запрещающее иметь детей.
- Вот как? - опешил отец.
- С тех пор как репутация ученых-естественников упала в глазах
общества, для нас на первом месте стоит философия. Администраторы тоже
прислушиваются к современным мыслителям. Особенно распространены идеи Мала
- он говорит, что биологическое продолжение рода абсурдно, и не видит
смысла в создании семьи. Сначала его последователи женились или выходили
замуж только потому, что это была дань традиции. А теперь и в этом не
стало необходимости. После декрета о запрещении деторождения были повсюду
созданы Дворцы любви.
- Это философия эгоистического невежды, - воскликнул Ниг. - Жить для
самоуслаждения, не имея никаких обязательств перед прошлым и будущим! Вы
нарушаете великий закон жизни - она никогда не может прерваться сама по
себе. Только насилие или катастрофа могут остановить ее. Подлые идейки
Мала - кредо врага жизни...
Жена Нига, схватившись за грудь, закашлялась. Сын быстро захлопнул
окно, опустил штору.
- Видите? Попробуйте-ка продолжать жизнь на этой раскаленной
сковородке, если у вас не будет кондиционера... По-вашему, я должен желать
своим детям этого? А дальше будет хуже. Нет, я не хочу, чтобы они
задохнулись во имя утверждения вашей оптимистической философии. Что они
увидят, появившись на свет? Сколько проживут? Сколько лет мы протянем
сами?
- Вы просто духовно деградировали. Каким еще словом можно назвать отказ
от борьбы?
Действительно, многое изменилось. Умом понимая это, Ниг никак не мог
принять сердцем новые порядки. Он тосковал по прошлому, по той цельности,
которая встречалась еще среди людей его времени. Поэтому он и пришел к
Фиду.
Старый друг говорил с болью, с горячностью - видно, много накопилось у
него на душе. Нет, не все унетяне простились с надеждой. Хотя говорить
сейчас небезопасно, есть еще те, кто верит в будущее планеты, готов
бороться за продолжение жизни. Философия пессимизма не новость, она всегда
пыталась мешать развитию общества. Но она перешла в наступление в самый
тяжелый момент, в тот момент, когда, напротив, необходимо было собрать все
силы для поисков выхода из тупика.
- Многие из тех, кто пытался противостоять заразе "закатничества",
попали в Приют. Другие не выдержали борьбы - Кив, например.
- Я слышал. Но не стоит сожалеть о нем, - жестко сказал Ниг.
- Почему?
- Он убил сам себя. Он совершил предательство.
- Кого же он предал?
- Сначала себя, потом общество, науку. Я не умею сожалеть о трусах.
- Ты чрезмерно требователен... Ты отсутствовал долгое время. Очень
многое изменилось.
- Пессимизм приближает катастрофу, и мы должны остерегаться его, как
инфекции. Ученый обязан воспользоваться даже самым последним шансом. От
смерти никто не убежит. Но надо быть готовым встретиться с ней лицом к
лицу...
А вот мой отпрыск предпочел бы, чтобы она застала его в момент, когда
он нацепил на себя шлем проектора сновидений, - горько произнес Ниг.
После этой беседы Ниг в течение нескольких дней не выходил из
библиотеки, знакомился с последними научными публикациями. Большинство
разработок преследовало цели, продиктованные философией Великого Заката:
сделать быт последнего поколения унетян как можно комфортабельнее и
разнообразнее, не допустить дальнейшего падения уровня жизни из-за
предельного истощения ресурсов планеты. Но Нигу попались и другие работы.
Авторы их были по-настоящему встревожены торжеством последователей Мала и
хотели спасти цивилизацию Унета.
Ниг часто стоял на берегу. Прикрыв глаза, вспоминал видеозаписи,
которые смотрел на звездолете. Там море казалось красивее. Он поежился от
холода. Соединив руки за спиной, стал прохаживаться у самой кромки воды.
"Если бы сейчас удалось вернуть океану все взятые у него химические
элементы, смогли бы мы вновь возродить жизнь в его глубинах?.. Да, мы
должны это сделать. Если ресурсов больше нет на Унете, мы отыщем их на
соседних планетах. Пусть не удастся найти новое жизненное пространство,
можно еще возродить наш старый мир..."
Тем временем исследователи приступили в лабораториях Центра
космоплавания к осмотру образцов, доставленных с Эрл. Когда очередь дошла
до изваяний и их подвергли систематическому анализу, произошла сенсация:
это были окаменелости органического происхождения! Более тщательное
изучение позволило установить набор хромосом и сделать вывод о
биологическом родстве обитателей Эрл и унетян.
Поэтому когда на очередном заседании Комиссии по водворению слушалось
дело Фида, Ниг заявил о том, что ученый не ошибался в расчетах - на
далекой планете действительно существовала жизнь. И возможно, она погибла
совсем незадолго до прибытия экспедиции с Унета. "Что, если Кив сделался
жертвой того самого грозного явления, из-за которого население Эрл
обратилось в камень?" После долгих прений решение о водворении Фида было
отложено до тех пор, пока не будет обследован труп погибшего космонавта.
Фид немедленно получил назначение в лабораторию, занимавшуюся
исследованием окаменелостей. Он энергично взялся за дело. И уже через
несколько дней руководимая им группа ученых добилась интересных
результатов. Старый друг связался с Нигом и пригласил его зайти в
лабораторию.
- Кажется, мы допустили одну весьма серьезную ошибку, - сказал Фид,
едва космонавт появился в его владениях.
- А, значит, ты все еще надеешься выявить виновника неудачи экспедиции
и засадить его в Приют? - саркастически заметил Ниг.
- Да, боюсь, что кому-то придется иметь дело с Комиссией. Но теперь
речь не об этом. Сейчас мы постараемся определить, где была допущена
ошибка, - сказал Фид и, обняв Нига за плечи, повел его в соседнее
помещение.
Как только руководитель и его гость вошли, один из сотрудников доложил,
что к опыту все готово. Фид вместе с Нигом приблизились к стойке с
образцами и реактивами.
- Эта эмульсия - основа жизни на Эрл. Смесь, со держащая двадцать
разновидностей аминокислот Мы превратим ее в камень.
- Зачем?
- Возникло одно предположение. Кажется, мы перестраховались и оберегали
вас больше, чем это было необходимо. Не погубили ли обитателей планеты
Р-лучи, которые предназначались для защиты вас и корабля от биосферы Эрл?
- На нас ведь они не повлияли?
- Во-первых, вы были защищены от излучения, а во-вторых, учти разницу в
строении своей клетки и клетки обитателя Эрл. У тебя двадцать семь
аминокислот, у него двадцать... Готовы? - обратился он к коллегам.
- Готовы.
- Начнем.
Предположение Фида подтвердилось - после облучения эмульсия
превратилась в камень.
Космонавт был подавлен. Ему стало не хватать воздуха, и он шагнул к
выходу.
- Куда ты? - Фид бросился за другом.
- Столько жертв, столько трудов! - сдавленно произнес Ниг. - И все
надежды погибли из-за какой-то мелочи...
- Это Лон виноват! - грозно проговорил Фид. - Его Р-лучам мы обязаны
краху экспедиции. Ну ничего, он ответит нам за это.
- Постой, - с горькой усмешкой сказал Ниг. - Еще недавно ты сам чуть
было не угодил в Приют. А теперь хочешь стать палачом другого ученого -
только потому, что он оказался менее удачлив, чем ты? Нам всем надо
объединяться для спасения Унета, а не грызть друг другу глотки.
Когда Ниг вышел из Центра, был уже вечер, однако дневной зной еще не
спал. Огромные куполообразные здания лабораторий тоже дышали жаром.
Застоявшийся воздух сух, нигде нет спасения. Скорее домой, в комнату с
наглухо закрытыми окнами, со слабо жужжащим кондиционером. "Надо снова
лететь на Эрл! Правда, теперь экспедицию организовать сложнее - ресурсы
Унета на пределе, да и общественное мнение относится к рекомендациям
ученых уже не с тем вниманием..."
Когда Ниг пришел домой, семья ужинала. Расспросив жену о самочувствии,
он сел возле своего столика, нажал комбинацию кнопок раздатчика и взял из
открывшегося окошечка пакеты и тубы с провизией.
- Видно, работы много? - бросил первенец. - Что-то поздно вы стали
приходить.
- Дел хватает.
- Есть новости?
- Есть... Мы были правы, готовя экспедицию на Эрл - там должна быть
жизнь.
- Вот как?
- Да. И проблема переселения по-прежнему на повестке дня. Только для
этого нужна решительная, готовая к борьбе молодежь. Ей продолжать
цивилизацию Унета на новой планете.
- Интересно, где вы собираетесь набирать эту романтическую молодежь? -
саркастически заметил сын. - Вот уже десять лет не рождаются дети на этой
проклятой планете.
- Не мы стояли у истоков прогресса. И остановить его не в наших силах.
Такие, как ты, пессимисты и становятся на пути тех, кто борется за
предотвращение катастрофы.
- Возможно, мы приближаем ее?
- Да. Можно сказать и так. Но время еще не потеряно. Надо отказаться от
зловредной философии Мала, приняться за работу. Вырастить поколение,
которое пронесет наследие нашей цивилизации через космические бездны и
построит новый Унет... До катастрофы еще далеко. Если мы будем бороться,
даже твои дети не станут ее свидетелями. Конец приближают излишняя паника,
бездеятельность.
- Вы сами не уверены в своих словах.
Ниг понял, что продолжать разговор с сыном бесполезно. "Возможно ли
найти единомышленников в среде этих юнцов?" - подумал космонавт.
Через несколько дней после этого разговора Верховное собрание выслушало
отчет медиков, исследовавших причины смерти Кива. По мнению врачей,
участник экспедиции погиб из-за мощного воздействия на его мозг какого-то
неведомого излучения. Однако влияние генератора Р-лучей исключалось, так
как никаких следов повреждений в защитной оболочке космонавта не
обнаружили. Руководитель лаборатории реанимации считал, что надо
попытаться оживить Кива, хотя шансы на удачу были не так уж велики.
Верховное собрание одобрило это предложение.
Ниг был приглашен в качестве консультанта. Психологи полагали, что
обстановка, в которой будет происходить оживление, должна быть максимально
приближена к той, что окружала Кива в момент гибели. Снимки и видеозаписи
помогли создать макет местности - здесь были деревья, дувалы, даже арык с
водой. Ниг показал место, где располагались окаменелости, привезенные им
на корабле, - именно рядом с ними Кив рухнул замертво.
Когда все было готово, над макетом возвели купол, под ним
предполагалось воссоздать атмосферу Эрл. Умершего космонавта поместили на
ложе, оборудованное датчиками, подвели к различным частям тела провода,
закрепили присоски вибраторов, над головой установили шлем - импульсный
преобразователь. В первые часы операции оживления под куполом был создан
вакуум. Только тогда, когда с помощью вибраторов и инфракрасного облучения
температура тела была доведена до нормальной, насосы начали подавать
газообразную смесь азота, кислорода, водорода и углекислоты. Теперь нужно
было ждать несколько дней, когда можно будет начать воздействовать на
сознание Кива посредством импульсного преобразователя.
Ниг волновался все это время, и врач, наблюдавший за состоянием его
психики, снова потребовал, чтобы космонавт отправился отдохнуть к морю.
"Вернетесь к моменту оживления и войдете в камеру. А пока постарайтесь
забыть об операции".
Но ему не пришлось присутствовать в лаборатории в этот ответственный
день. Неожиданная простуда - Ниг сильно переохладился во время подводной
прогулки - надолго приковала его к постели. Когда же космонавт смог
познакомиться с бюллетенем, посвященным операции, он был потрясен:
реанимация удалась, но тяжелое психическое расстройство потребовало
срочного помещения Кива в клинику.
Когда Ниг получил наконец разрешение врача вернуться к своим занятиям,
он немедленно отправился в лабораторию и попросил отчет о завершающем
этапе операции. Но руководитель предложил космонавту подождать, пока
материалы будут доставлены из Центра лингвистики.
- Дело в том, что Кив после своего пробуждения заговорил на неведомом
языке. Его слова были, разумеется, записаны, и теперь лингвисты ищут ключ
к пониманию произнесенного им. Они утверждают, что им потребуется для
этого не так уж много времени... Как бы то ни было, в конце концов мы
будем иметь подробный отчет с переводом...
- Можно ли мне до тех пор увидеть Кива?
- Попробуйте поговорить с психиатрами. Но сомневаюсь, что они допустят
вас к нему.
В клинике сообщили, что Кив находится в одиночной палате и к нему пока
никто не входит - всякая встреча с унетянином сопровождается у него
странной реакцией: космонавт бросается в угол, забивается под лежак и,
закрыв голову руками, кричит на неизвестном науке языке.
Ниг ежедневно справлялся в лаборатории, не получен ли отчет, и все-таки
для него было неожиданностью, когда однажды утром прожужжал зуммер
почтопровода и из щели на приемный желоб шлепнулся пакет с символом Центра
лингвистики - крестом, заключенным в круг. Ниг вскрыл его и, отложив в
сторону пачку снимков, скрепленных скобкой, стал читать отчет. Пропустив
подробные объяснения методологии операции, едва пробежав глазами описание
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг