шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки
воздуха, без которой в городе порой просто нельзя. А за город я почти не
выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся все эти дальние вылазки?
- Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю
неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь
кредитной карточкой? - Мартелл протянул инспектору продолговатый кусочек
пластика с закругленными углами. "Евроэкспресс" - было напечатано на
верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около
сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор
вернул карточку.
- Нет, у меня не такой уж большой доход. Но как продавцы узнают, есть
ли у вас в данный момент средства?
- Совершенно элементарно, - засмеялся Мартелл. - На этой полоске
специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда мне надо
платить, я передаю карточка продавцу, тот опускает ее в специальную
приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и
передает ей мой шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка
сообщает фирме истраченную сумму. А имя того, кто скрывается за номером
счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе,
куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой.
Как видите, очень удобно.
- Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.
- Забыл вас предупредить, - сказал Мартелл, забираясь в "ситроен", - я
остановлюсь в "Старом Льве", в семнадцатом номере.
Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте
дороги.
...За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же
сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже
несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц.
Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную
мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает
горло, обволакивает мозг.
Миновав небольшой парк с потускневшей от грязи листвой искусственных
деревьев, Карти увидел на площади знакомую вывеску. Припарковав
малолитражку, он набрал полную грудь воздуха и бросился к гостинице.
Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль и только здесь осмелился
отдышаться.
- Мне нужен номер, - сказал он миловидной девушке-администратору.
- Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов
готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки.
Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в
цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие
и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.
- А вы сами-то как здесь живете? - поинтересовался Макс.
- Плохо, - горько усмехнулась девушка. - Особенно при неблагоприятных
ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо здесь никто не живет. Но концерны
неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я
получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на
побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это
бывает, - она вздохнула. - Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.
В номере над окном красовалась грозная надпись: "Открывать
категорически запрещается. Опасно для жизни!" Инспектор прошел в ванную,
побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился
в ресторан. Мартелл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в
другом конце зала, заказал завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было
лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив
Мартелла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как
друзей, которых давно не видел.
Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь воздуха,
выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти забрался в свою
малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом. Улицы были
пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками, напоминающими
противогазы.
За очередным поворотом Карти не обнаружил машины профессора. "Ситроен"
словно провалился сквозь землю. На тротуаре стоял человек в маске. Он
сделал жест, и Макс притормозил. Незнакомец пулей влетел в малолитражку,
захлопнул за собой дверцу, снял маску. Это был один из тех, что подошли к
профессору в ресторане.
- Я покажу вам дорогу. У нас здесь тоже есть кое-какие секреты.
Поплутав по переулкам, они въехали в крохотный грязный двор. Незнакомец
показал на дверь в его глубине. Они, задержав дыхание, выскочили из
машины, перебежали двор. Когда дверь за ними захлопнулась, Макс наконец
вздохнул - и закашлялся.
- Да, здесь не гостиница, - засмеялся сопровождающий.
- Как же вы обходитесь без кондиционеров? - прохрипел Макс.
- Человек - это единственное животное, которое может приспособиться ко
всему, - спокойно ответил провожатый. - Но... Посмотрите на наших женщин -
к тридцати они не могут иметь детей, а в тридцать пять стареют. Да и
мужчины... Как говорят предприниматели: "Насильно вас никто не держит..."
Они оказались в большой комнате. По стенам висели какие-то плакаты,
графики. За столом сидели Мартелл и еще двое мужчин.
- Как дела? - поинтересовался профессор. - Не стесняйтесь, при этих
людях можно говорить все.
Инспектор промолчал. Ему было не особенно по душе, что Мартелл привел
его неизвестно куда: в какой-то профсоюзный или даже партийный комитет.
- Не сердитесь, - засмеялся Мартелл. - Конечно, полицейскому здесь не
место. Но это мои друзья, и я объяснил им, что вы тоже мой друг. А сейчас
вы увидите то, ради чего приехали. - Он показал Максу кассету видеофона. -
Арно разрешил мне это запечатлеть. "Для истории", как он выразился. - И
профессор вставил кассету в аппарат.
На экране возник подъезд дома по улице Верри. Из дверей вышел Фредерик
Арно. В правой руке портфель, в левой - эмалированное ведро. Он открыл
капот своей машины, достал из портфеля карбюратор и принялся прилаживать
его на место...
"Так вот почему в машине отсутствовал карбюратор, - мелькнуло в голове
у инспектора. - Его украли вместе с портфелем".
А на экране Арно уже отошел от капота. Достал из портфеля пробирку,
высыпал порошок в ведро, вылил содержимое ведра в бензобак.
- В ведре вода из-под крана, он ее при мне наливал, - пояснил
профессор. - А порошок - это и есть главный секрет Арно...
Арно на экране сел в машину и повернул ключ зажигания. Машина
вздрогнула и завелась. Изобретатель вылез из кабины и медленно нагнулся к
выхлопной трубе, из которой вился только легкий парок...
"Как в рекламном фильме, - усмехнулся про себя Макс. - Хочет
продемонстрировать, что выхлопы не токсичны..."
Арно опять сел за руль. Автомобиль тронулся. На экране замелькали
знакомые улицы. Наконец машина затормозила у аптеки.
- Сейчас начнется самое интересное, - шепнул профессор.
Минут через пять Арно вышел из аптеки с пригоршней каких-то лекарств.
Он бросил их на сиденье и вновь взялся за руль. Автомобиль выехал на
загородное шоссе. Замелькали виллы, мосты. Рядом с одним из них машина
остановилась.
Открыв багажник, Арно достал ведро и спустился к реке. Зачерпнул воды и
вновь поднялся к машине. Взял с сиденья несколько аптечных порошков,
высыпал их в ведро, вылил воду в бензобак. Пустые упаковки к оставшиеся
лекарства смял и бросил в реку. Бумажный ком, медленно разворачиваясь,
поплыл по течению...
- В последнее время он боялся всех, даже меня, - тихо проговорил
Мартелл. - Он покупал больше лекарств, чем следовало, чтобы скрыть формулу
препарата. Но все компоненты его чудодейственного порошка можно приобрести
в обыкновенной аптеке...
- Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?
- Понимаю, о чем вы думаете, - усмехнулся профессор. - Нет, его
"топливо" расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться.
Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть
из реки. Был бы с собой порошок...
А на экране автомобиль Фредерика Арно несся по шоссе, легко обгоняя все
другие машины.
Наутро, выйдя из ванны, Макс вдруг услышал, что дверь соседнего номера
щелкнула. Он выглянул в коридор. В сторону лестницы направлялись двое.
Макс последовал за ними. Поравнявшись с семнадцатым номером, толкнул
дверь. Она не поддалась.
Незнакомцы спустились на первый этаж и вошли в кабинет главного
администратора. Карти, остановившись в конце коридора, смотрел в окно.
Стекло отражало все, что происходило в коридоре. Вот дверь кабинета
открылась. Те двое вышли. Едва они скрылись, инспектор поспешил к
администратору.
- Кто были эти двое?
- А вы, собственно, кто такой? - испуганно спросил хозяин кабинета,
пожилой человек небольшого роста.
- Из уголовной полиции, - Макс протянул удостоверение.
- Так это же ваши коллеги, - скользнув по документу взглядом,
успокоился администратор. - Из "полиции НАТО".
- Вы видели их документы?
- Нет, зачем же...
- Так вот, такой полиции никогда не было и, надеюсь, не будет.
Сознайтесь: вы давали им ключи от семнадцатого номера?
- Давал, - опять испугался администратор. - Но кто же они?
Макс не ответил. Вылетев из гостиницы, он увидел, что незнакомцы
усаживаются в "форд" европейской сборки. На вид одному из них было чуть
больше сорока. Высокий, подтянутый, похожий на американца. Второй мог быть
кем угодно. Темные волосы, бегающие глазки и совершенно незапоминающаяся
внешность.
Американец надел черные очки и включил мотор. "Неужели Шарц?" -
мелькнула мысль. Карти бросился к своей машине.
Они выехали на уже знакомое шоссе. Машин было много, и Макс то терял
"форд" из виду, то вновь нагонял. А через несколько часов увидел его возле
небольшой придорожной гостиницы.
Остановив машину, он вошел в вестибюль. Со второго этажа спустилась
женщина лет сорока.
- Добрый вечер, мадам. Вы хозяйка этого прелестного заведения? -
спросил Карти, приветливо улыбнувшись. - Мне нужно переночевать.
- Пожалуйста! Есть прекрасные номера. Самый лучший, правда, только что
заняли два молодых человека... Но и для вас есть неплохой.
- С вашего разрешения, я поужинаю в номере, - сказал Макс. - И, если
вас не затруднит, разбудите меня утром, когда... эти двое соберутся
уезжать...
- Хорошо. Пойдемте, я провожу вас.
Утром гонка возобновилась. Примерно час спустя Макс заметил, что "форд"
стоит поперек пустынного шоссе. Отступать было некуда. Макс поставил свою
"малютку" на обочину метрах в двадцати и проверил пистолет. Потом достал
пачку голографических снимков преступников, которые разыскивались по
разным причинам, отобрал два подходящих и вылез на дорогу. Американец шел
навстречу, держа руку в кармане брюк.
- Мне необходимо проверить ваши документы, - хладнокровно произнес
Карти.
- На каком основании?
- Я из уголовной полиции. - Макс отвернул лацкан.
- Ну и что?
- Мы разыскиваем бежавших преступников. - Макс достал из кармана
снимки. - Мне показалось, что вы похожи на одного из них. Так что, будьте
любезны, предъявите документы...
- Пожалуйста. Но учтите: я иностранный подданный, коммерсант Джон Шарц,
и буду жаловаться, - возмутился американец, протягивая удостоверение.
- Все в порядке, - спокойно произнес Карти, сравнив снимки и возвращая
документ. - А теперь подойдем к вашему приятелю. Извините, такая служба.
Спутник Шарца предъявил документы на имя Джима Доннева - корреспондента
"Нью-Йорк таймс". Американцы сели в машину. Она понеслась дальше.
"Теперь кое-что понятно, - думал Макс, глядя ей вслед. - Этот Шарц не
зря у нас сшивается. Он отстаивает интересы "семи сестер" и "всемирной
элиты". Убрав Арно, Декстер и его команда интересуются, нет ли у Мартелла
каких-либо материалов, проливающих свет на открытие. Но как же могли они
узнать о его поездках? Если кто-нибудь сообщал загодя, то они приехали бы
не через сутки, а пораньше. Нет, недаром не лежит у меня душа к этой
кредитной карточке. Придется обратиться к нашим специалистам..."
Макс доложил комиссару Брину о фильме Мартелла, а также о своих
наблюдениях и выводах.
- Значит, Арно все-таки добился своего, за что и поплатился, - покачал
головой Брин, когда Карти закончил. - А мне все-таки казалось, что это
мистификация. Твою встречу с Шарцем я предвидел, поэтому и дал его
приметы. Международные секретные службы частенько лезут туда, куда их
никто не звал. Придется навести справки. А насчет кредитных карточек,
действительно, посоветуйся.
Когда инспектор рассказал о своих подозрениях Жерару Ноэлю, лучшему
специалисту управления в области электроники, тот долго сидел задумавшись.
- Что ж, твое предположение вполне реально. Видишь ли, достаточно
добавить к электронному шифру на карточке несколько лишних индексов, и
компьютер кредитной фирмы может сам передать нужные сведения другому
компьютеру, с которым имеет связь. Замаскированному, скажем, под кассовый
аппарат. Конечно, для этого необходимо узнать, кому принадлежит
электронный шифр. Но это сделать тоже довольно легко. Подкупить, например,
продавца магазина, где бывает интересующее тебя лицо, и тот за минуту
прочтет шифр. А потом он же может добавить индексы, о которых я говорил.
Проверить, есть ли они на карточке, нетрудно.
Через два часа Карти вручил Ноэлю кредитную карточку, на время взятую у
Мартелла. Жерар попросил подождать, но одиночество Макса длилось недолго.
- Оказывается, мы были правы, - самодовольно произнес Ноэль, вернувшись
минут через двадцать. - Некоторые наши сотрудники тоже пользуются
карточками фирмы "Евроэкспресс". Так вот, на твоей - три индекса лишние.
Слушай дальше: у меня есть знакомый хозяин одного магазинчика, где
установлен кассовый аппарат с приставкой "Евроэкспресс". Мы поедем туда и
захватим вот этот мини-компьютер. Связавшись с его помощью с машиной
"Евроэкспресс", мы сможем проверить, куда поступали сведения о твоем
подопечном.
Когда они приехали в магазин, хозяин, симпатичный парень, уже ждал их.
Повесив табличку "закрыто", он отпустил продавщицу и кассира. Ноэль
подсоединил свой компьютер к кассовому аппарату и нажал кнопку. Спустя
минуту из машины поползла бумажная лента, сплошь покрытая цифрами и
буквами.
- Вот и все, - обратился Ноэль к хозяину магазина, когда лента
остановилась. - Спасибо, Дони.
- Все? - недоверчиво переспросил Макс. - Что же тебе удалось узнать?
Они вышли на улицу, сели в автомобиль. Жерар протянул Максу обрывок
бумажной ленты.
- Видишь десятизначное число? Это индекс организации, куда поступали
сведения о профессоре. А это шифр, под которым он у них числился...
- А где они размещаются?
- Взгляни на эти три цифры. Первые две - название улицы, третья - номер
дома. Номера квартиры нет - значит, официальная организация. У тебя есть
карта города?
- Вот она.
- Итак, восемьдесят третья улица, девятый дом. Восемьдесят третья... -
проговорил Ноэль, ведя пальцем по списку на обратной стороне карты, - это
улица Марсенар...
Макс вздрогнул, хотя и ожидал этого. На улице Марсенар в доме номер
девять располагалось бюро, представляющее интересы концернов Декстера, где
официально работал сейчас Джон Шарц.
- Теперь ты знаешь все, - продолжал Жерар. - Забирай ленту и действуй.
Макс поблагодарил Жерара Ноэля, хотя уже начал понимать, что полученная
сейчас информация вряд ли ему пригодится. Не такова "всемирная элита", не
таковы нефтяные "семь сестер", да не таков и сам Говард Декстер, чтобы
допустить громкие и скандальные разоблачения. И от сознания этого на душе
у Макса стало нехорошо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг