Геннадий Максимович.
"Серая компания"
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Техника - молодежи", 1975, N 12.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Это было уже седьмое убийство за последние две недели. Инспектор Пьер
Тексье сбился с ног, но не мог ответить на вопрос, непрестанно задаваемый
шефом: что это - религиозный фанатизм, психическая ненормальность, попытки
ограбления... или? А вот что - или? На это ответить было сложнее всего.
Семь жертв. Семь людей, незнакомых друг с другом, разного достатка и
социального положения. Банкир, двое рабочих (один - строитель, другой -
механик), клерк, врач, безработный, а теперь вот журналист... С ним
покончили прямо в редакции. Из них четверо - рабочие, врач и журналист -
придерживались левых взглядов. Клерку и безработному было не до политики.
Ну а более правого, чем банкир Фрюшо, найти было трудно...
Не будь у убитых общей метки - лица, рассеченного острым лезвием от
подбородка до лба, - кто б подумал, что совершены они одним и тем же
преступником. Слишком неоднороден был список жертв. Но нащупать ниточку
Тексье так и не мог.
Разве что журналист, убитый позавчера вечером, мог дать какую-то
зацепку. Но он-то и вывел из равновесия комиссара Брюо. Уже через
несколько минут после прибытия на место убийства Тексье и экспертов в
редакцию, забыв о политических разногласиях, хлынула журналистская братия.
В левую газету заявились даже те, кто раньше туда ни за что не зашел бы. И
теперь все органы печати вопят, что в городе объявилась неведомая банда, а
слуги закона бездействуют. А это не могло обрадовать шефа.
Итак: Поль Версен, репортер, пришел в редакцию в восемь вечера. Сказал,
что поработает часа три, и, пройдя к себе, сел за машинку. Около
двенадцати кто-то зашел к нему в кабинет. Поль сидел, уткнувшись лицом в
стол, и, казалось, спал. Только приглядевшись повнимательнее, можно было
заметить небольшую рваную точку на синей рубашке - как раз под левой
лопаткой. Тело перенесли на диван. И увидели рассеченное лицо.
Инспектор заинтересовался тем, что печатал на машинке этот Версен. В
машинку был вставлен чистый лист. Но под столом Пьер нашел скомканную
страницу. Заголовок гласил: "Куда пропал профессор Ларе?" А начинался
материал так: "Когда разглядываешь эту виллу, расположенную недалеко от
шоссе, и в голову не придет, что здесь обитает существо, возомнившее себя
властителем мира. Ухоженные аллеи, кусты роз, гравий на дорожках. Все
говорит о том, что здесь живет человек состоятельный, который увлекается
своим садом гораздо больше, чем всем, что находится по ту сторону
каменного забора, окружающего двухэтажный дом. Но это не так. В темных
подвалах виллы появляются супермены, монстры, способные по приказу своего
господина сделать все. А сам он..." На этом текст оборвался.
Тексье побеседовал с работниками газеты, разыскал нескольких друзей
Версена, но никто не сказал чего-либо определенного. Журналист был
человеком весьма скрытным. Лишь один из его товарищей припомнил, как
недавно Поль обмолвился, что, видимо, докопается до того, над чем ломает
голову полиция, ибо напал на гнездо фашистов там, где его никто и не
ожидает.
Интуиция подсказывала Пьеру, что Версен имел в виду именно те шесть
убийств, над которыми он сам ломал голову.
Просматривая записные книжки Версена, Пьер думал о том, что у
журналиста была хорошая память и полагался он на нее больше, чем на
бумагу. В записях были только отрывочные сведения о забастовке на
машиностроительном заводе. Несколько фактов и пять фамилий. Статья же, как
увидел инспектор, специально просмотрев газету месячной давности, занимала
полполосы. Следующая пометка касалась взрыва на химическом предприятии. И
опять всего пара строк да имена пострадавших. Подобных набросков в
блокнотах было немало...
Пьер Тексье считал себя человеком нейтральным. Он часто любил
повторять, что его больше интересуют сами преступления, чем социальная
среда, в которой они произошли. Но он больше рисовался, чем говорил
правду, так как прекрасно понимал, что никакое убийство не случается само
собой. И если оно произошло, то, значит, были и другие причины, кроме тех,
минутных, вызвавших его. И по складу своего характера Пьер просто не мог
не изучать основные причины, которые породили не столько само убийство,
сколько человека, пошедшего на него. Но Тексье прекрасно знал, что
начальство, мягко говоря, не очень-то приветствует такие размышления, и
старался скрывать их.
Листая записи, Тексье начинал понимать круг интересов Версена и его
друзей. Эти люди ясно видели социальную несправедливость и боролись с ней
всеми доступными средствами. Взять хотя бы самого Версена. Факты, которые
он записывал, а потом обобщал и выносил на страницы газеты, говорили сами
за себя. И хотя прежде Пьер никогда не читал этой газеты, он проникся
симпатией к Версену, которого постигла столь печальная участь.
Инспектор перевернул очередной листок и увидел подчеркнутую строку:
"Этьен Ларе. Новоявленный фюрер".
"Опять Ларе, - подумал Пьер. - Ему был посвящен незаконченный репортаж.
Кто это такой? Пока я знаю только то, что он "новоявленный фюрер". А не он
ли возомнил себя властителем мира? И есть ли у него вилла, где в подвалах
появляются "супермены" и "монстры"? Виллу окружает парк с ухоженными
аллеями, покрытыми гравием, Кусты роз... Немного. Вилл таких за городом
полным-полно. Хотя почему за городом? Ребята в газете сказали, что в день
убийства его видели сначала в пять, а потом в восемь. Итого - три часа. А
три разделить на два (путь туда и обратно) - полтора. Не так уж далеко. К
тому же и там он провел какое-то время... Однако пора отправляться в
картотеку".
Через полчаса Тексье знал, что Этьен Ларе действительно существует или
существовал. Сведения о нем были пятилетней давности. Если он жив, ему
сейчас семьдесят один год. Математик. Потом занялся кибернетикой.
Приличный ученый. Пять лет назад получил небольшое наследство и бросил
науку. Местожительство неизвестно...
Пожалуй, Версен был где-то вблизи от города, не дальше тридцати
километров. Но вилл в этом радиусе хватает. Правда, пятый, восьмой да и
девятый районы можно отбросить. Там дома бедные, двухэтажную виллу вряд ли
найдешь. В первом же и шестом, наоборот, живут одни богачи. Ларе с его
небольшим наследством делать там было бы совершенно нечего. Остается еще
пять районов. Три из них тоже можно отбросить: они расположены далеко, и
если б Версен гонял туда, он бы не успел обернуться так скоро. Это уже
кое-что.
Целых два дня инспектор Пьер Тексье и его добровольные помощники -
друзья Поля Версена - разъезжали по второму и седьмому загородным районам
в поисках неведомой виллы. На третий день инспектору позвонил один из
друзей Версена и сказал, что в седьмом квартале, метрах в ста от шоссе, он
вроде бы обнаружил подходящую виллу. Правда, хозяина зовут не Ларе, а
Маркузье.
Инспектор тут же выехал по указанному адресу. Как только он вылез из
машины, так сразу же увидел, что к воротам идет здоровенный детина с
суровым скуластым лицом.
- Тебе чего здесь? - хрипло спросил верзила, вплотную подойдя к толстым
прутьям ворот.
С ответом Пьер не спешил. Все как будто совпадало. Вилла двухэтажная,
аллеи посыпаны гравием, а перед самым домом росли кусты великолепных роз.
- Ну? - злобно прикрикнул парень.
- Я бы хотел переговорить с хозяином, - ответил Пьер.
- Его нет. А что надо?
- Да понимаете ли, мне говорили, что у вашего хозяина можно приобрести
необыкновенно редкие сорта роз.
- Ничего он не продаст. Так что проваливай, и побыстрей.
Пьер еще раз взглянул на виллу и, ничего не ответив, пошел к машине.
Тексье спиной чувствовал взгляд парня. Вот он скользнул по затылку,
спустился по шее и остановился где-то чуть ниже левой лопатки. Тексье
почти ощутил, как в его сердце впивается сталь. И от этого озноб стал еще
сильнее. Пьер еле сдержал себя, чтобы не побежать к машине. И, только
выехав на шоссе, он притормозил, не выключая двигателя, и закурил.
Неожиданно Тексье поймал себя на мысли, что он только что видел убийцу
Версена, а может быть, и всех остальных... Однако, пока инспектор никак не
мог связать в одну нить семь зверских убийств, виллу и ушедшего на покой
математика, хотя что-то и подсказывало ему, что такая связь существует.
Как бы то ни было, но Пьер решил приехать на виллу ночью.
...Когда инспектор подъехал к знакомому повороту с шоссе, было уже
десять. Пьер поставил машину на обочине и пошел к вилле. Огибая каменную
ограду высотой метра в три, Пьер увидел растущее рядом с ней высокое
дерево. Взобравшись по нему до верхней кромки ограды, Тексье через
мгновение был уже в парке.
Кругом стояла тишина. Казалось, вилла вымерла, только слабо мерцающее
окно на втором этаже свидетельствовало о том, что в здании кто-то есть.
Выходило оно на террасу, с которой спускалась в сад лестница.
Пьер поднялся по ней и заглянул в окно. Оказалось, что это не второй
этаж, а антресоль большого зала.
Открыв окно, инспектор перебрался через подоконник, подкрался к перилам
антресоли. Внизу, у противоположной стены, в кресле возле камина, сидел
человек и курил сигару.
Справа от него на небольшом столике стоял старинный канделябр со
свечами.
Пьер пристальнее вгляделся в профиль курившего: орлиный нос, густые
седые волосы, жесткий, угловатый подбородок.
Вдруг дверь в зал распахнулась, и на пороге показались трое здоровых
парней.
Один из них, видимо старший, произнес:
- Все выполнено, как вы и приказали, хозяин.
- Ну и?.. - спросил сидевший глухим грудным голосом.
- Прикончили всех четверых. Семейка пробовала сопротивляться.
Восьмилетний гаденыш даже вцепился мне в руку, но теперь и отец, и мать, и
детишки уже успокоились.
- Вы их пометили?
- Конечно.
- Ладно, вскоре займетесь следующими. А пока...
За спиной инспектора раздался истошный крик:
- Хозяин, здесь чужой!
Не успел Тексье обернуться, как сильный удар по голове бросил его на
пол...
Очнувшись, он увидел себя сидящим в кресле напротив хозяина виллы. Еле
повернув раскалывающуюся от боли голову, Пьер увидел за своей спиной
четырех парней. Трое - те, что несколько минут назад вошли в зал,
четвертый же был тот, которого Пьер видел днем у ворот виллы. Должно быть,
этот детина и врезал ему там, наверху.
- Мы проверили ваши карманы, инспектор, - улыбнулся хозяин, заметив,
что Тексье потянулся было за пистолетом. - Вы уж извините моих мальчиков,
они не очень-то ласково обошлись с вами. Но в таких случаях не до
вежливости. Примите эту таблетку. Голова через минуту пройдет. - И,
увидев, что Пьер медлит, с улыбкой добавил: - Эх, молодой человек, если б
я хотел от вас избавиться, то мог бы это сделать и несколько минут назад,
когда вы были без сознания.
Тексье молча проглотил таблетку.
- Можете идти, - сказал хозяин виллы, обращаясь к парням.
- Но хозяин... - нерешительно возразил кто-то.
- Я сам знаю, что нужно, а что - нет. Если уж вам так хочется, можете
постоять за дверью.
Когда, чеканя шаг, громилы ушли, хозяин участливо обратился к
инспектору:
- Посидите спокойно минуту-другую и постарайтесь ни о чем не думать.
Тексье полузакрыл глаза и почувствовал, как головная боль действительно
отступает.
Но слабость окутывала его все больше.
- Знаете ли вы, молодой человек, с кем пришлось вам иметь дело? -
спросил хозяин виллы.
- Конечно, с Этьеном Ларе.
- А вы не зря получаете свои деньги. - Ларе беззвучно засмеялся. -
Может быть, вы еще знаете и чем я занимаюсь?
- Я не понял еще, как вы уродуете человеческую психику. Но я понимаю,
что вы создаете себе слуг-преступников. Как правильно написал Поль Версен,
"суперменов и монстров", внушая им ненависть к человечеству и гуманности.
Ларе смотрел на огонь, выпуская изо рта сизые струйки сигарного дыма.
- Похоже, Версен действительно узнал многое. Пришлось разделаться с
ним. Кто знает, возможно, он бы кое-что понял, поговорив со мной. Но тогда
надо было спешить, и другого выбора не было. А вот вы... вы еще послужите
мне.
Пьер прекрасно понимал, что сейчас ему предоставляется, быть может
единственная, возможность узнать все, и, изобразив заинтересованность, он
проговорил:
- Я еще не знаю, кто вы, чем занимаетесь, а вы хотите, чтобы я пошел за
вами...
- Раз уж вы волею случая попали ко мне, попробую убедить вас работать
на наше великое дело. Поверьте, я бы очень хотел, чтобы вы сделали это
добровольно. Если же не удастся убедить вас, придется применить мои
методы...
Я люблю рассказывать о себе и о нашем великом деле. Неверно, это дань
возрасту, но поделать я с этим ничего не могу. Вы знаете, что наше великое
дело началось задолго до войны. Италия, Германия, Испания... Там власть
захватили наши люди. Здесь мы ожидали их прихода ради торжества наших
идей.
Но нас было слишком мало.
Этим и были вызваны неудачи.
Вы вправе спросить, почему же нас было мало. Суть кроется в методах,
которыми создавались, а вернее - формировались люди в то время. Что было в
руках тогдашних идеологов? Только страх, словесное оболванивание да
палочная дисциплина. Все это, конечно, неплохо для основной массы людей,
не способных мыслить и не имеющих ничего за душой. Но ведь были и другие,
и, к сожалению, их было гораздо больше, они мечтали о гуманизме,
справедливости, равенстве...
И потому, что нам не удалось привлечь на свою сторону всех этих людей,
мы не одержали окончательной победы. Однако это еще не самое страшное. В
конце концов все можно начать снова теми же методами. Но наши неудачи во
многих подорвали веру в силу нашей идеологии, Семи знаете - правы только
сильные. Когда же мы проиграли, везде стали трубить, что фашизм порождает
зверства...
- А разве не так?
Ларе покачал головой.
- Любая жестокость - только издержки при достижении великой цели. Да и
потом, к кому они применялись, кто страдал от них? Только те, кто не
понимал нас, кто не был с нами согласен, то есть к людям, не достойным
того самого общества, которое мы хотели построить. Так должны ли мы
переживать за них? Наше великое дело стоило таких жертв...
Пьер слушал старого фашиста-фанатика и понимал, что пока тот не сказал
ничего нового. Ларе был прав: их так называемое "великое дело" не умерло.
Оно жило, хотя и тайно. Инспектор знал и это, но он никогда не
предполагал, что столкнется с человеком, который не только верит в
живучесть давно развенчанных идей, но и работает на них.
- Наше великое дело, - продолжал Ларе, - не победило потому, что при
методах формирования нового человека, существовавших в ту пору, было
невозможно охватить огромные массы народа, необходимые для создания нового
общества. А любые хорошие идеи погибнут на корню, когда они не
соответствуют научной базе.
Но вот сейчас настало время нашего торжества. И творец всего этого я -
Этьен Ларе...
- И какую же роль вы уготовили мне? - опросил Тексье.
- Все зависит только от вас, - ответил Ларе вполне серьезно. - Если вы
пойдете с нами сейчас, причем добровольно, вы будете среди повелителей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг