Помощник старика поправил вихрастые, светлые волосы.
- Давайте лучше сейчас, - сказал он.
- Слушай, Ронни, - Лосон пристально на него взглянул. - Почему
все говорят мне УтыФ, а ты не хочешь? Я же разрешил. Не только
разрешил, но и постоянно напоминаю. А ты ни в какую.
- Просто это неправильно.
- Да?
- Да.
- Хорошо. Потом поговорим. Пошли заправим твою жестянку.
Они подошли к вездеходу. Лосон открыл дверцу.
- Вы что, так и будете здесь сидеть? - проворчал он.
- А что такое? - спросил Энтон.
- Выходите, осваивайтесь. Нужно же когда-то начинать.
Он обошел вездеход и открыл широкий люк грузового отсека.
- Вначале закачаем эту бочку. Потом еще немного добавлю из
резервного бака.
- Да не надо. Бочки должно хватить.
- Не занимайся ерундой. Что за привычка постоянно ездить с
пустыми баками? У тебя помпа работает?
- Да, я ее починил. В первый же день, как только приехали.
- Хорошо, шланг у меня есть. Подключай тут все, а я пойду
поздороваюсь.
Открылась дверца вездехода. Энтон поставил на траву свою сумку.
Расстегнул и стал в ней рыться.
- Куда это ты собрался? - спросил проводник.
Тот удивленно поднял брови.
- Зачем тебе сумка?
- Мы же собирались пообедать?
- Так ты еду взял?
- Да.
- И не только, - поддакнул Майсл младший.
- Неужели вы думаете, я разрешил бы вам голодать? - рассмеялся
Лосон. - Вы же на охоте, а не на курсе похудения! Оставь свою
сумку. Пригодиться еще. Держите, ребята, - он достал из грузового
отсека два термоконтейнера. - Несите в дом. И скажите этим
аборигенам, чтобы накрывали на стол.
В вездеходе Ронни что-то щелкнуло. Тихо загудела помпа.
Толстый, прозрачный шланг мгновенно заполнился ярко-зеленой
жидкостью.
Лосон и Ронни вошли в дом. Прошли через небольшой тамбур и
оказались в просторной комнате. Посреди комнаты стоял большой
деревянный стол. Его обступили грубо сколоченные стулья. В лицо
пахнуло терпким запахом сухого дерева. Вокруг стола сновали
несколько человек. Новые клиенты Лосона сидели в углу, рядом со
своими сумками. Еле слышно шелестел кондиционер.
- Ну что, уже познакомились? - спросил старик.
- Лосон, сколько можно?! - подал голос, заросший до глаз
здоровяк.
Он выглядел несколько старше всех остальных любителей
приключений. От его зычного баса зазвенела металлическая посуда на
столе.
- Где тебя носит?!
Он подошел к старику и обнял, как старого друга.
- Джаф, недавно виделись! - в тон ответил Лосон.
Он похлопал постоянного клиента по спине и легко освободился из
цепких объятий. - Что ребята, заскучали без меня?
- НуЕ
- Если быЕ
- Вы что-то имеете против моего компаньона?
- Нет, все нормально, - за всех ответил Джаф. - Ронни - парень
что надо. Знает этот лес, как свой карман. Позавчера чуть нас до
смерти не загонял. Мы против него ничего не имеем. Но не надо же
забывать старых друзей.
Джаф улыбнулся в бороду и сел за стол. Повертел в руках
блестящий, металлический стаканчик.
- Да, вас забудешь, - улыбнулся старик. - Ну, что? Все готово?
- Сейчас мясо дойдет, и будем садиться, - ответил Ронни.
Не дожидаясь особого приглашения, к столу двинулись тяжелые
стулья, а следом и их седоки. Из походного чехла со звоном
показался набор блестящей, металлической посуды.
Ронни внес в комнату две глубокие миски, заполненные дымящимися
кусками мяса. Его появление ознаменовалось шумными выкриками
старожилов.
- Ну, наконец-то!
- Вот это да!
Джаф шумно вдохнул заструившийся по комнате пряный запах.
- А пахнет неплохо, - кивнул он утвердительно. - Одним этим
запахом можно вылечить любую потерю аппетита.
- Точно.
- Так вам можно было ничего и не привозить, - сказал Лосон. -
Сами бы прокормились.
- Вчера, отъехали недалеко от лагеря и подстрелили молоденького
оленя, - объяснил Ронни. - В этом году они почему-то спустились
гораздо ниже. Может быть, их кто-то согнал с привычных мест?
Позавчера утром я слышал посадку корабля.
- Где?
- За перевалом.
- Думаешь опять браконьеры?
- Вряд ли, - мотнул головой Ронни. - Это был большой корабль.
Громко грохотало.
- Точно, точно, - подтвердил его сосед по столу. - Транспортник
и притом немаленький. Мы все слышали.
- Ничего, разберемся, - пообещал старик.
Как по волшебству в руках Джафа появилась пузатая бутылка,
стилизованная под походную флягу. Она первый раз обошла стол.
Замерла совсем ненадолго рядом с дымящейся миской и снова
двинулась в путь. После третьего почетного круга хмурых лиц за
столом не осталось. Беседа заструилась легко и непринужденно.
Перепрыгивая с темы на тему, словно горный ручей по камням.
Еще недавно серьезный Энтон улыбался как ребенок. Он бегло
делился с соседом основами своего бизнеса. Майсл младший то же
времени зря не терял. Он начал с того, что похвастался своим
изумительным ружьем. Когда пушка была одобрена всеми без
исключения, он принялся за пересказ предыдущих выездов на природу.
Лосон поглядывал на новых клиентов и молча улыбался.
Обед затянулся на два с половиной часа. Как ни странно, люди,
видевшие друг друга впервые в жизни, прекрасно ладили друг с
другом.
Старик поднялся из-за стола и отозвал компаньона в сторону.
- Что нибудь случилось? - спросил тот.
- Пока ничего. Вернее, я надеюсь, что пока ничего. Даже не
знаю. Еще и этот корабльЕ
- Что там, в поселке? - напрямую спросил Ронни.
- У нас пока тихо, но думаю это ненадолго. Поговаривают, что
самый дальний поселок уже начали отселять. Собираются закрывать
торговый пост. Торгаши уже две недели не завозят товары.
- Ты как? Хочешь переселиться?
- В те степи? - переспросил Ронни. - Они мне не понравились
даже на снимках. Нет, не хочу.
- Я лично не слышал, но поговаривают, что особо не сговорчивым
власти предлагают другие планеты.
- Да, - Ронни наморщил лоб. - И местные все побросали, только
нас и дожидаются.
- Ну, ничего посмотрим, что будет дальше. За перевалом я буду
суток трое, не больше. Клиентам нужна только голова морота и
желательно покрупнее. Думаю, управимся быстро. Твои еще долго
собираются здесь сидеть?
- Еще несколько суток, как минимум.
- Хорошо, пусть отдыхают.
Они вернулись к столу. Опустевшая бутылка, не перебивая,
выслушивала очередную охотничью байку.
Натужно завывая, вездеход поднимался по крутому косогору.
Небрежно разбросанные валуны играли в прятки среди исполинских
стволов деревьев. Далеко вверху волновалось на ветру изумрудное
море листвы. Яркие клочки солнечного света метались из стороны в
сторону, мешая глазам разглядеть безопасную дорогу.
- А было бы неплохо поохотиться с теми парнями, - мечтательно
произнес Энтон.
Он развалился на заднем сиденье, раскинув по спинке руки.
- Хватило бы места на базе?
- Конечно, хватило бы, - кивнул Лосон.
- Нет, - неожиданно твердо сказал Майсл младший. - Мы приехали
сюда за моротом.
- За моротом, так за моротом, - равнодушно сказал отец.
Старый проводник еле заметно улыбнулся. Самими уголками губ.
3
Челнок тряхнуло. Стекла кабины быстро просветлялись после
вспышки энергии. На темном фоне постепенно проявлялись яркие
проколы звезд. Они равнодушно взглянули пилоту прямо в глаза.
Среди безразличных искорок что-то ярко вспыхнуло. Панели
остекления опять почернели.
- Доложить о системах корабля, - потребовал пилот.
На нем был строгий, темно-коричневый мундир. На небольшом
шевроне красовалась эмблема корпорации Марсил.
- Все системы в норме, - доложил сидящий рядом с ним навигатор.
- Кажется, мы первые. Локаторы на дальний обзор. Установите
связь с офисом.
- Капитан Кристен, - услышал он в шлемофоне. - Это борт сто
двадцать семь. У нас все в норме. Ждем распоряжений.
- Принял.
- Нужно еще немного подождать, - сказал навигатор. - Пока
рассеется выделившаяся вокруг челнока энергия.
Пилот скривился и откинулся в кресле. Его пальцы часто-часто
забарабанили по подлокотникам. За вновь посветлевшими стеклами
появился еще один челнок, грузо-пассажирского класса. Он висел в
космосе, медленно проворачиваясь вокруг продольной оси.
- Есть связь, - наконец доложил навигатор.
На экране, перед глазами пилота появилось усталое лицо.
- Здравствуйте, господин Манчин, это капитан Кристен. Борт сто
двадцать пять. Мы на месте.
Мужчина поднял глаза и взглянул на пилота. По экрану прошлась
ажурная сеть помех и тут же исчезла.
- А это вы, - хрипло ответил управляющий отделом. - Уже
добрались?
- Да, все нормально.
- Федеральный патруль прибыл?
- Еще нет.
- Пока оставайтесь на месте, - сказал управляющий равнодушным
тоном. - Ждите правительственный патруль. Он первым должен войти в
зону катастрофы. На его борту находятся эксперты страховой
компании. Операцию начнете только после того, как они все
осмотрят.
- Но это же нейтральное пространство, - возразил пилот.
- Это вас не касается. Делайте, как вам приказано.
- Слушаюсь, господин Манчин.
Лицо на экране сменилось заставкой коммуникационной компании.
Капитан Кристен нажал несколько кнопок на клавиатуре. Заставка на
экране исчезла и появилась картинка, выдаваемая радаром. Прямо по
курсу располагалось плотное облако обломков.
- Здорово ее разбросало, - подал голос навигатор.
На экране его пульта находилась точно такая же картинка.
- Да, не слабо, - согласился капитан. - Похоже, реакторы
взорвались. И притом все сразу. Иначе бы сохранилось несколько
jpsom{u кусков.
Навигатор, прищурившись, взглянул на командира, но промолчал.
- Поисковые бригады, - вызвал Кристен. - Доложите о готовности.
- Первая бригада готова. Оборудование в норме.
- Вторая бригада готоваЕ
- Борт сто двадцать семь, - вызвал капитан повисший в
пространстве челнок. - Ваши люди готовы?
- Так точно. Начинаем?
- Нет, ждем. Должен прибыть патрульный челнок.
- Нигде без них не обходиться, - проворчал недовольный голос.
Капитан снял шлем и отстегнул ременную обвязку. Встал и с
хрустом потянулся. Прошелся по центральному посту челнока и опять
вернулся к креслу. Оперся о высокую спинку и глубоко вздохнул.
Время потянулось медленно-медленно, как это умеет делать только
оно. Кристен стоял и глядел в бездонный провал ничейного космоса.
- Сколько их можно ждать?! - наконец возмутился он. - Остаешься
за главного, - сказал он навигатору. - Я спущусь вниз, посмотрю
как там. Сообщишь, как только они появятся.
Навигатор кивнул в знак согласия, не оторвавшись от своего
экрана. Капитан челнока покинул центральный пост и направился к
кабине подъемника. Заныл привод, и кабина рухнула вниз.
- Капитан на палубе! - послышалась команда вахтенного офицера.
Десятки лиц повернулись в сторону подъемника. Находящиеся ближе
всего техники даже встали прямо.
- Вольно, - махнул рукой Кристен
- Вольно! - выкрикнул офицер. - Продолжать подготовку!
В просторном грузовом отсеке располагались четыре
исследовательских аппарата. Формой корпуса они отдаленно
напоминали спасательные модули. На этом все сходства
заканчивались. Борта аппаратов покрывали массивные панели
теплозащиты. На корме каждого из них располагалась целая коллекция
стыковочных узлов. Овальных, круглых, прямоугольных, больших и
маленьких. Несколько шустрых погрузчиков загружали в аппараты
какое-то оборудование. Половина находящихся в отсеке техников уже
была в скафандрах.
- Как у вас здесь? - спросил капитан.
- Заканчиваем погрузку, - доложил офицер. - Через десять минут
можем приступать.
- Хорошо, - кивнул Кристен. - Можете не спешить. У вас еще есть
как минимум час.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего серьезного. Первыми все должны осмотреть
федералы.
- При чем здесь федералы? - Офицер удивленно поднял брови. - Мы
же в нейтральном пространстве.
- На борту патрульного челнока будут представители страховой
компании.
- Понятно, - кивнул головой офицер.
Они прошлись между исследовательскими аппаратами.
- Экипаж четвертого катера укомплектован полностью? - спросил
капитан.
- Да. Двух человек взяли прямо перед вылетом.
- Как они?
- Трудно сказать. Если пройдут испытательный срок, я вам
доложу. Хотите с ними поговорить?
- Нет. Пусть работают.
Послышался тихий зуммер. Капитан сунул руку в карман кителя и
достал крохотное устройство связи. Надел его на ухо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг