понадобитесь свеженькими. Лес сонных не любит. Да, если будет
жарко или холодно, я думаю, вы справитесь с климатической
установкой?
- Справимся, - за двоих пообещал Майсл младший.
- Лосон, ты не хочешь взглянуть на наше оружие? - спросил его
отец. - Подходит оно или нет для этой охоты.
- Отдыхайте и не о чем не волнуйтесь. С оружием разберемся
вечером. Если с ним что-то окажется не так, то здесь у меня
найдется из чего выстрелить. - Лосон кивнул в сторону оружейного
шкафа. - Каждому подберем пушку по вкусу.
Он вышел. За открытым окном хлопнула дверца вездехода. Сразу же
подала голос турбина.
- Кажется, неплохой старик, - сказал Майсл старший, расстегивая
сумку. - И запросил недорого. Не то, что в прошлый раз.
Его отпрыск одобрительно кивнул. Он откинул крышку длинного
футляра и достал из него автоматическое, импульсное ружье. Снял с
излучателя предохранительный чехол и прицелился в чучело на стене.
- Не развороти тут ничего, - предупредил отец, направляясь в
душ.
- Хорошо.
Секретарь встретила посетителя хорошо отработанной улыбкой.
- Я Джей Рассел, - представился импозантно одетый мужчина. - У
меня назначена встреча с губернатором.
Женщина встала и открыла перед посетителем дверь в кабинет.
- Проходите, - пригласила она. - Господин Гуллон вас ждет.
- Спасибо.
В роскошном кабинете еле слышно журчала вода. Она струилась по
миниатюрному скальному утесу в большой, полукруглый аквариум. За
стеклянной стенкой всеми цветами радуги переливались яркие блестки
мелких рыбок.
- Проходите, располагайтесь, - пригласил хозяин кабинета.
Низкий, коренастый мужчина с добродушным лицом. Он вышел
навстречу гостю из-за своего огромного стола. Широким жестом
предложил ему на выбор одно из глубоких кресел.
- Здравствуйте, господин Гуллон, - протянул руку посетитель.
- Добрый день, Джей Рассел, - ответил рукопожатием губернатор.
- Присаживайтесь. Как добрались? Надеюсь все нормально?
- Да, спасибо. Перелет, как перелет. Я уже привык.
- Много приходиться летать?
- Каждую неделю, - признался посетитель. - Ко всему можно
привыкнуть, - сказал он с улыбкой.
- А у меня только один-единственный перелет. И должен вам
признаться, мне не очень понравилось. Я был счастлив, когда все
кончилось.
Посетитель многозначительно улыбнулся.
- Могу я вам что-нибудь предложить? - спросил губернатор.
- Нет, спасибо. Ничего не нужно.
- Мередит, - вызвал он.
Дверь кабинета открылась. На пороге появилась секретарь с
портативным терминалом в руках.
- Принесите нам фрукты, пожалуйста.
Женщина кивнула и скрылась за дверью.
- Не надо беспокоиться, - запротестовал посетитель.
- Ничего, ничего, - заулыбался губернатор. - Могу спорить, что
вы еще такого не пробовали. На Маризе(4) очень много эндемических
форм растений. Экспорт фруктов - одна из самых доходных статей
нашей области.
В кабинете раздались уверенные шаги секретаря. На низенький
столик опустился широкий поднос, заваленный благоухающей
экзотикой.
- Вы только попробуйте, попробуйте, - настаивал губернатор. -
Мне особенно нравятся эти оранжевые лепешки. Никак не могу
запомнить, как они называются. У них такое длинное название, что
можно язык поломать.
Гость взял расхваленный фрукт, откусил.
- Интересный вкус, - одобрительно кивнул и положил надкушенный
плод обратно на поднос.
Губернатор расплылся в довольной улыбке.
- Я предлагаю сразу перейти к делу, - предложил Рассел.
Всем своим видом давая понять, что неофициальная часть встречи
неприлично затягивается.
- У меня слишком мало времени.
- Хорошо, хорошо. Как скажете.
Рассел открыл свой кейс. Достал из него пухлую папку с
документами.
- Я привез недостающие документы. Вот постановление Верховного
суда, - он протянул плотный, тисненый лист бумаги. - Вот
заверенный департаментом план отвода земель.
Чиновник взял документы. Даже не взглянув на них, положил себе
на стол.
- Я даже не ожидал, что все получиться так быстро, - признался
он. - С нашей бюрократической машиной это могло растянуться на год-
полтора. А вы справились всего за месяц.
- В нашей компании работают специалисты высшего класса.
- Это я уже понял. Еще во время первой встречи с вами, -
улыбнулся губернатор.
- Могу вас еще раз заверить, что правительство Маризы(4)
приняло правильное решение. Умелое использование ресурсов планеты,
довольно быстро выведет ее в число развитых миров федерации. Мы
подсчитали, что отчисления после пуска первой очереди комплекса в
два с половиной раза превысят пять самых доходных статей вашего
бюджета.
Рассел взглянул на стоящий перед ним поднос.
- В том числе и ваш экспорт фруктов.
- Когда ваша компания намерена начать работы?
- Мы уже начали, - посерьезнел Рассел. - Несколько бригад уже
трое суток находятся в горах. Они готовят посадочную площадку, для
приема оборудования. Собирают жилые модули.
- А вы времени зря не теряете!
- Свежий мир - свежие возможности, - выдал Джей Рассел явно не
свои слова.
Высказывание прозвучало как клич. Клич, который швыряют в
толпу, заранее зная, что будет дальше.
- Для нас честь сотрудничать с корпорацией Марсил. Я могу
только пожелать со своей стороны успехов вашим намерениям.
- Не хочу портить момент, - сказал представитель компании. - Но
остались кое-какие незначительные препятствия.
- Что еще за препятствия? - нахмурился губернатор.
- Необходимо полностью очистить будущую территорию комплекса от
поселенцев. Это требование акционеров компании. Арендные договора
на землю уже аннулированы решением суда. Я надеюсь, с этим больших
трудностей не возникнет?
- Да, ничего серьезного. Мы уже начали отселение. К тому же, на
этих землях зарегистрировано не больше трех тысяч человек. Это
один из самых малоосвоенных районов.
- Каждому арендатору земли, корпорация обязуется выплатить
компенсации. А так же возместить расходы, связанные с переездом.
На вашей территории есть, что предложить этим людям?
- Конечно. Мариза(4), как вы говорите, совсем свежий мир.
Планета осваивается всего девяносто три года. Если бы не
орбитальные снимки, у нас до сих пор бы не было карт всех
территорий.
- Если у вас ко мне нет никаких вопросовЕ
Рассел встал.
- Может, отдохнете с дороги?
- Спасибо, у меня еще одна встреча. К тому же, очень далеко
отсюда. Очень далеко.
Губернатор непроизвольно поежился.
- Знаете, - неожиданно признался он. - Я даже где-то завидую
вашему графику. Ну, темпу, в котором вы живете. Я бы такой вряд ли
выдержал.
- У кого как выходит. Мне наоборот, очень часто хочется
остановиться. Сделать паузу и хотя бы взглянуть по сторонам. Но,
не получается. Сколько вам необходимо времени, чтобы отселить
поселенцев?
- Я думаю, двух недель хватит.
- Хорошо, приятно было с вами поговорить. Если не возражаете, я
заскочу к вам через две недели. Посмотрю, как идут дела.
- Будем рады в любое время.
Оранжевый диск солнца показался из-за ближней гряды гор.
Недовольно ворча, вездеход шел по узкому берегу реки. Катки со
скрежетом перемалывали хрупкий камень. Гусеницы оставляли в мелкой
гальке заметную колею.
- А что, дороги вообще нет? - спросил Майсл старший.
- Есть, только не здесь, - улыбнулся Лосон. - В этом
направлении почти никто не ездит. Нам нужно подняться до середины
склона. Там начинается старая просека. По ней и доберемся до
перевала.
Молодой охотник сидел спереди, рядом с водителем. На коленях у
него лежало его любимое импульсное ружье. Отец сидел на заднем
сиденье и изучал орбитальный снимок.
- На карте нет никакой просеки, - сказал он.
- Ее просто не видно, - ответил проводник. - Она очень старая.
У меня сохранились старые снимки, так на них еще кое-что можно
заметить.
- А что это за просека?
- Когда-то в этих горах было несколько шахт. Искали медь.
Просека соединяла шахты. На одном участке там даже сохранилась
колея монорельса. Не успели демонтировать. Или не захотели?
- И что, не нашли?
- Почему не нашли? Нашли. Но, что-то у них не получилось. Если
честно, то я не знаю, в чем там было дело. Когда я родился, то эти
шахты уже были давно закрыты. Еще детьми, мы иногда играли в
ближних шахтах. Правда, редко. Слишком это было далеко от поселка.
- Так ты местный житель? - удивленно поднял брови Энтон. -
Никогда бы не подумал.
- Почему?
- Трудно сказать. Так представилось.
- Да, я родился здесь. Среди этих гор. Много раз пытался удрать
отсюда. Послужил немного в армии. Потом нанимался на торговые
суда, но всегда возвращался. Не знаю даже почему. Вроде бы и
ничего здесь такого нет. Повидал я много мест и лучше чем это, ноЕ
- Ты живешь один? - спросил Энтон.
- А человек всегда один, - прищурившись, сказал Лосон.
Майсл младший в разговор не вмешивался. Слушал равнодушно, как
слушают выпуск новостей из далекой и недоступной страны. Он
пристально всматривался в проносящиеся мимо заросли. Его пальцы
машинально то вставляли обойму в ружье, то доставали ее из
батарейного отсека.
- Не первый раз на охоте? - резко сменил тему разговора
проводник.
Вопрос легко выдернул молодого парня из задумчивого состояния.
Обойма щелкнула еще раз, да так и осталась в батарейном отсеке.
- Нет, конечно, - сказал он тоном охотника-промысловика с
двадцатилетним стажем. - В прошлом году два раза были на Алони(3).
Еще в одной системе, только я забыл ее название. Вы бы видели,
какие там ящеры!
- Ты, - поправил Лосон.
Парень запнулся и взглянул на старожила. Затем его снова
прорвало:
- Мы с отцом подстрелили настоящее чудовище! Я даже не думал,
что такие твари бывают! Череп весил восемьдесят шесть килограмм.
Вот такой, - Окуин широко раскинул руки.
Ударился запястьем о торчащий из зажима карабин проводника. Не
обратив внимания, скороговоркой продолжил:
- Мы его обработали, как следует. Только карантинный контроль
не разрешил его ввезти на нашу планету. Жалко. Трофей был что
надо!
- Почему не разрешили ввезти? - спросил Лосон. - Такие строгие
требования?
- Нет, требования обычные, - ответил отец юного охотника. -
Просто мы охотились без лицензии. Планету только начали осваивать
и лицензии еще не продавали. Поселенцы сами отстреливают этих
ящеров тысячами.
- Как это? - не поверил проводник. - Разве такое может быть?
Чтобы была возможность брать деньги, а их не брали?
- Уже, наверное, берут, - сказал Энтон. - Это была совсем
свежая планета. В те места, где мы охотились, первые поселенцы
прибыли за несколько месяцев до нас.
- Ну, разве что, - протянул Лосон.
Речное русло с каждой сотней метров становилось все шире и
шире. Течение постепенно успокаивалось. Бурный поток перестал
пениться среди острых камней. Успокоился. От дикой горной реки не
осталось и следа. На этом участке река напоминала давно
заброшенный, равнинный канал. Прирученный человеком и брошенный,
за ненадобностью. Из воды торчали обрушившиеся стволы старых
деревьев.
Еще дальше, вверх по реке, по воде струился молочный туман.
Плотное облако полностью перекрывало просвет реки. Легкий ветер
играл с ним, как с хрупкой игрушкой.
Вездеход неохотно перевалил через рухнувшее поперек берега
дерево. И свернул в непролазные заросли кустарника.
- До начала просеки осталось километра полтора, - объяснил
проводник.
- А что это там, на реке? - спросил Энтон.
- Где? - не понял Лосон.
- Вверх по течению.
- Водопад. До него еще километра три. Хотите посмотреть?
- Было бы не плохо. Посмотрим? - спросил отец у сына.
- Давайте, - кивнул тот.
Вездеход клюнул носом перед раскидистым кустом. Развернулся на
месте и опять выкатил на берег реки.
С каждой сотней метров береговая полоса заметно сужалась.
Деревья все ближе и ближе подступали к воде. Вскоре левая гусеница
вездехода уже пенила воду. Правая обдирала кору со стволов
склонившихся над водой деревьев.
- На вездеходе вплотную к нему не подберешься, - сказал Лосон.
Его рука часто покачивала ручку штурвала. Гусеницы скользили по
мокрым камням. Машина часто кренилась, но выравнивалась и
послушно двигалась дальше.
Ветер качнул белую кисею в сторону путешественников. Видимость
упала до нескольких метров. На стеклах кабины заиграла цветом
россыпь мелких капель воды. Капельки быстро разрастались, образуя
тонкие, шустрые струйки.
- Может, вернемся? - предложил Энтон. - Наверное, все равно
ничего не получиться увидеть.
- Как повезет, - невозмутимо ответил проводник.
Майсл младший достал из кармана крошечную видеокамеру. Прильнул
к видоискателю. Миниатюрный объектив прочертил по кабине вездехода
размашистую дугу.
- Ничего не видно, - сказал юный любитель приключений. - Даже в
активном режиме.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг