кресла.
- А это кто?
- Это Трод. Просто хороший парень и твой спаситель. Если бы не
он, у нас бы ничего не получилось.
- Спасибо тебе, - поблагодарил Лосон. - Пусть у тебя все будет,
как хочешь.
- Да, ничего, - отвел глаза и улыбнулся торговец смертью.
Он осторожно пожал протянутую ладонь и неожиданно даже для
самого себя спросил:
- Вы, наверное, голодны? Насколько я знаю, в том пансионате не
слишком часто приглашают к столу.
- Нет, спасибо, - ответил Лосон. - Еще совсем недавно ужасно
хотелось, есть, а сейчас вообще ничего не хочется. Знаешь, -
повернулся он к Санте, - когда я увидел, как подлетает челнок, то
подумал: вот кому-то повезло. У меня даже мысли не возникло, что
это может быть за мной. Ты знаешь, что у нас случилось?
- Потом расскажешь, - Санта встал. - У нас еще будет время.
Пока отдыхай.
- Хорошо, серьезный мой сын.
Не переставая улыбаться, Лосон по заговорщицки подмигнул Ронни.
Тот подсел к нему и стал что-то рассказывать в полголоса
- Так что это за мина такая, за которой нужно лететь через
полгалактики? - спросил Трод уже в кабине.
- У тебя такой нет.
- Ну, да, - не поверил торговец. - Скорее всего, лежит где-
нибудь на полке. Ты мне опиши, что это такое.
- У тебя такой точно нет, - Санта улыбнулся. - Но ты, скорее
всего, сталкивался в жизни с подобным устройством.
- Хватит говорить загадками!
- Какие загадки? Я же уже все сказал. Мне нужна одна
заградительная, усадочная мина.
- Да они же почти все заградительные. Заградительная?! -
переспросил Трод.
Он пристально взглянул на Санту. Внешне все выглядело
нормально, только вот требовал клиент почти невозможного.
- Тебе нужна одна из тех штуковин, которые расставляют в
пространстве на подходе к приграничным базам?
- Да.
- Первый раз слышу от клиента подобное желание! - рассмеялся
торговец. - Подумай, зачем тебе эта мина? Покупай сразу крейсер!
Только это уже не ко мне. Пошли запрос в правительство. Может,
рассмотрят и выдадут тебе лицензию? Ты хоть знаешь, что собой
представляет эта мина?
- Знаю, - уверено кивнул Санта.
- Наверное, ты не все знаешь. Да она весит тон тридцать при
стандартной гравитации.
- Двадцать четыре, - поправил необычный клиент.
- Я раз видел транспортник, - продолжал Торд, - который
зацепило только краем вспышки. Смотреть было не на что. Весь в
дырах. Металл крошился, как печенье. Никогда не забуду. Очень
интересное ощущение. Переборка в три сантиметра. Дашь по ней
кулаком, и она рассыпается в куски. Как-то она изменяет структуру
металла, что ли? Любого металла. Я даже не представляю как.
Столько товара пропалоЕ
- Именно такая штука мне и нужна.
- Я даже не знаю, как это можно сделать. Никогда не слышал,
чтобы где-нибудь предлагали что-то подобное. Это же дело
правительства, военных. Простым людям такого добра и даром не
надо. Даже не знаю, где можно достать такую мину. Разве, что снять
с дежурстваЕ
- А ты неплохо соображаешь, - похвалил Санта.
Брови Трода удивленно взметнулись вверх. Причем, удивился он не
столько оценке своих умственных способностей, сколько их смелости.
- Нет, - опомнился он и замотал головой. - Даже не надейся.
По лобовому стеклу продолжало беззвучно струиться призрачное
сияние.
11
За овальным, тонированным окном блестела рифленая стена ангара.
Коричневатое пятно света лежало на придвинутом к окну столе. За
столом сидел худощавый, высокий мужчина и просматривал на экране
компьютера какие-то таблицы. Темная приталенная куртка зрительно
делала его еще суше. К стенам небольшого кабинета жались стеллажи
и сборные, металлические полки. Они все были заполнены пакетами из
разноцветного пластика и какими-то свертками. Завершало меблировку
стоящее посредине глубокое кресло. В углу недовольно шипел
кондиционер.
Приоткрылась единственная дверь. Из-за нее показалось
раскрасневшееся, круглое лицо. Мужчина за столом продолжал
работать, не обращая внимания на посетителя.
- Фулер, можно тебя? - тихо спросил посетитель.
- Хватит держать дверь открытой! - вспылил мужчина. - Я только-
только выстудил эту конуру!
Он рывком развернулся в кресле. Молодой парень быстро
проскользнул в кабинет и прикрыл двери.
- Хорошо тут у тебя, - сказал он и развел полы потертой
пилотской куртки.
Под курткой кроме самого посетителя больше ничего не было.
Темная, загоревшая кожа лоснилась. Пояс штанов потемнел от пота.
Кондиционер подхватил новый запах и погнал его по комнате.
- Чего ты хотел? - поморщился Фулер. - Я же предупредил, что
хочу спокойно поработать. Если я не успею к завтрашнему утру все
пересчитать, то хозяин точно захочет с кого-то содрать шкуру.
Парень виновато опустил глаза.
- И я даже знаю, чья эта шкура будет, - пригрозил Фулер сухим,
необычно длинным пальцем.
- Моя, да? - догадался парень и махнул рукой. - Чего ты
заводишься? Ты же сам говорил, что как только в порту появиться
Мазон, сразу привести его к тебе. Мы его почти час гоняли по
складам, пока взяли.
- Мазон? - переспросил Фулер. - А Мазон! - на его бледном лице
появилось некое подобие улыбки. - Он сейчас у нас?
- Ну да.
- Молодец, Веди его сюда. Погоди, - окликнул Фулер парня в
дверях.
Он встал, наглядно продемонстрировав весь свой пожарный рост.
- Сколько вас, было? - спросил хозяин кабинета.
- Пятеро.
- Это на всех, - Фулер протянул парню несколько сверкающих
глянцем купюр. - Только до вечера не начинать, - опять пригрозил
он пальцем. - Я проверю.
- Хорошо, - пообещал парень, широко улыбаясь. - Спасибо.
- Давай его сюда.
В коридоре модуля загрохотали тяжелые ботинки. Несколько
внушительных парней втолкнули в кабинет мужчину средних лет. Он не
удержался на ногах и рухнул на пол.
- Все, закройте дверь! - прикрикнул Фулер.
Мужчина застонал и приподнялся на руках.
- Вставай, вставай, - ехидно сказал хозяин кабинета и снова сел
за стол. - Ты же знаешь, Мазон, что на меня такие вещи не
действуют. Комедию будешь ломать перед кем-то другим. Конечно,
если мы договоримся.
Мазон перевернулся на спину и сел. Он тяжело дышал. Его лоб
сверху вниз пересекали свежие, глубокие царапины. Еще не до конца
свернувшаяся кровь блестела темными бисеринками. Открытые
предплечья рук покрывали серые пятна пыли.
- Послушай Фулер, мы же договорились, - сказал Мазон и вытер
рукавом губы. - У меня же еще осталось пять суток.
- Я знаю, знаю, - кивнул хозяин кабинета. - Просто хотел узнать
как у тебя дела. Деньжат еще не раздобыл?
Мазон отрицательно покачал головой.
- Даже части суммы?
Сидящий на полу мужчина нахмурился и опустил глаза.
- Ясно. Давненько ты не появлялся в Бартине. Я уже думал, что
больше тебя не увижу.
- Куда же я отсюда денусь? У меня же здесьЕ
- Кстати, - перебил его Фулер. - Как я понял, до своей конуры
ты добраться, еще не успел?
Мазон тяжело поднялся на ноги и вопросительно взглянул на
Фулера.
- Можешь не спешить, - язвительно ухмыльнулся тот. - Мы твою
красавицу забрали к себе. Для надежности.
Припудренное пылью лицо должника окаменело. Он сжал кулаки и на
плохо слушающихся ногах двинулся к Фулеру. Тот выхватил импульсник
из выдвинутого ящика стола. В тишине кабинета резко ударил посвист
выстрела. Мазон замер на полушаге. В полу, прямо у его ноги
дымилось овальное отверстие.
- Тебе что, мало на сегодня? - сухо спросил Фулер, покачивая
импульсником.
Рывком открылась дверь. В кабинет влетел все тот же краснолицый
парень.
- Все нормально, - махнул рукой хозяин кабинета. - Просто
разговариваем.
Парень кивнул и вышел.
- Ты же обещал, - скрипнул зубами Мазон, - что не будешь
трогать Айриз. Мы же договорились.
- Ситуация изменилась. О твоих успехах узнал босс. Это его
приказ. Одиннадцать тысяч, пятьсот - сумма немаленькая. Он не
привык терять свои деньги. Должен же понимать. К тому же у тебя
есть корабль, и ты можешь в любое время убраться отсюда. Твоя
Айриз - единственное, что тебя здесь держит. За нее можешь не
переживать. До назначенного срока ее никто пальцем не тронет.
Только до назначенного срокаЕ
- Послушай, ты же меня знаешь, - поморщился Мазон. - Я же много
лет на тебя работаю. Есть несколько человек, которые мне должны.
Мне нужно время, чтобы собрать деньги.
- Знаешь, дать в долг и забрать свои деньги это не совсем одно
и то же. Вот, например, ты мне должен. Ну и что? Да ничего. Никто
никуда не торопиться. Мне нужно приложить приличные усилия, чтобы
вернуть деньги. Понимаешь?
- Понимаю, - опустил глаза Мазон.
- Ты бы лучше понимал, когда запустил таможенный патруль на
свою развалину! - взмахнул импульсником Фулер. - Своими руками
отдать столько товара! Можно подумать соседнее правительство
бедное!
- Мне больше ничего другого не оставалось, - тихо сказал
неудачливый торговец. - Кто-то сдал канал. Скорее всего,
посредник, потому, что его транспортера нигде не было видно. До
этого он всегда приезжал заранее. Штурмовики налетели, как только
я сел. Мой грузовик бы не выдержал смещения с поверхности планеты.
Из атмосферы - да, но только не с поверхности. А взлететь они бы
мне все равно не дали. Две пары штурмовиков. Если быЕ
- Все это я уже слышал, - оборвал рассказ Фулер. - Не люблю
слушать истории по два раза. Я бы еще с тобой поговорил, но у меня
сегодня совсем нет для этого времени. Слушай внимательно и
запоминай. Если до назначенного срока ты не вернешь всю сумму,
твой грузовик станет нашим. Мы согласны обменять твоюЕ как ее?
Айриз. Да Айриз, либо на всю сумму, либо на грузовик.
- Он же стоит как минимум в два раза дороже.
- Ну, это ты преувеличиваешь, - с сомнением произнес Фулер.
- Это же единственное, что у меня есть. Его покупал еще мой
дед.
- Тем более, он не может стоить дорого. Я думал он немного
новее. Ну, ты меня понял?
- Понял, - потухшим голосом ответил Мазон.
- Тогда иди. В твоем распоряжении осталось пять суток. Только
учти, - Фулер поднял вверх свой иссушенный палец, - иртских суток.
Мазон не поднимая головы, открыл дверь. Ему преградил путь один
из парней Фулера.
- Ты его отпускаешь? - спросил он.
- Да. Пускай идет, - послышалось из глубины кабинета. - И
закрывайте быстрее дверь! Сколько вам можно повторять?!
Под брюхом челнока простирались темные воды безбрежного океана.
Машина продолжала плавно снижаться. Рябь на воде постепенно
превращалась в настоящий шторм. Вскоре стали различимы белые
хлопья пены на гребнях волн.
- Все-таки не плохое место, - неожиданно сказал Трод.
Он слегка повернул штурвал. Челнок накренился на правый борт и
пошел по вытянутой дуге.
- Вообще-то на любителя, - продолжил он после маневра. - Уже
двадцать минут в пространстве планеты и ни одного запроса. Никому
никакого дела. Хочешь, прилетай, хочешь, улетай. Хочешь, рухни
прямо здесь, в воду. Никто и не почешется.
Санта сидел молча и глядел сквозь боковое окно вниз.
- Где это мы? - вошел в кабину Лосон.
- Я же сказал, чтобы ты сидел, - обернулся Санта.
- Тоже мне нашелся командир, - рассмеялся бывший ссыльный. - Я
себя прекрасно чувствую. Нормальная еда кого хочешь, на ноги
поставит.
- Хорошо, садись сюда, - Санта встал с кресла второго пилота.
- Сиди, - усадил его силой Лосон. - Я постою. Ну, хочется мне
постоять. Понимаешь?
- Хорошо. Как хочешь.
Санта поерзал в кресле, но остался сидеть.
- Ну, - напомнил о себе Лосон.
- Что ты хотел? - снова обернулся Санта.
- Я же спросил, что это за планета? - он показал пальцем сквозь
стекло, на разлитую вокруг воду.
- Это Ирт(2), - с готовностью объяснил Трод. - Пограничный мир.
Вернее, он был пограничным еще лет тридцать назад.
- А сейчас?
- А сейчас он нейтральный.
- Первый раз слышу это название, - признался Лосон.
- Это в противоположной нашей, ветви галактики, - не
оборачиваясь, объяснил Санта.
- И что ты здесь забыл? - спросил старый охотник у сына.
- Скоро сам все увидишь.
- Опять начинаешь говорить загадками? - нахмурил брови отец. -
Хорошо, - неожиданно он смягчился. - Увижу, так увижу.
А почему планета стала вдруг нейтральной?
- Система слишком далеко выдвинута за границу контролируемого
пространства, - опять объяснил Лосон. - Вот, на схеме это хорошо
видно, - он постучал ногтем по экрану, на котором находилось
схематическое изображение сектора галактики.
Масштаб изображения был так мал, что разглядеть что-то можно
было только в микроскоп.
- К тому же, - продолжал пилот, - она продолжает удаляться.
- Ясно, - кивнул Лосон.
В проеме люка показался Ронни. Он встал за спиной своего
старого компаньона.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг