Санта шел по ночному городу, рассматривая ярко освещенные
витрины. Несмотря на поздний час, на улице было довольно
многолюдно. Большинство народу праздно проводили время.
Прогуливались. Лишь изредка можно было увидеть спешащего человека.
Из небольших кафе и ресторанов тихо лилась музыка, слышался тихие
разговоры, смех.
Недалеко от очередного перекрестка у тротуара стояла
полицейская патрульная машина. Кабина пустовала. Полицейские
видимо находились в располагавшемся рядом кафе. Санта пропустил
несколько машин и на всякий случай перешел дорогу.
Стеклянная дверь коммерческого пакетного центра связи услужливо
распахнулось. Санта вошел в небольшой зал. Вдоль стен
располагались ряды распахнутых кабинок. В этот поздний час пункт
связи не мог похвастаться наплывом клиентов. Хотел бы, наверное,
но не мог. Скучающий оператор поднял голову из-за своего пульта.
Совсем молодой парень с пышной копной темных волос. Санта взглянул
на странную укладку и едва заметно улыбнулся.
- Здравствуйте, - поздоровался оператор. - Желаете заказать
разговор?
Санта кивнул.
- У нас сегодня не все каналы работают, - извиняющимся тоном
сказал парень. - Нет связи с двенадцатым и девяносто шестым
секторами нашей галактики. Все остальные каналы работают.
- Мне вполне хватит того, что осталось.
- Проходите, - пригласил оператор. - У вас карточка или будете
платить наличными?
- Карточка, - ответил Санта после короткой паузы.
- У нас карточки вставляются прямо в пакетник. Вам помочь?
- Если мне что-то будет неясно, я вас позову.
Санта прикрыл дверцу кабинки и присел у невзрачного аппарата.
На небольшом экране заставка сети сменилась панелью меню. Санта
быстро обнаружил необходимую закладку. Над строго оформленной
панелью появилась надпись:
"Конфиденциальный режим. Право гарантировано 24/865-й статьей
Объединенного Унифицированного Кодекса".
Санта улыбнулся и, не глядя на клавиатуру, быстро ввел длинный
код.
- Проверьте правильность введения кода, - прозвучал из аппарата
нормальный мужской голос.
- Все правильно, - подтвердил Санта и прикоснулся к сенсору
громкости.
- Ждите, - значительно тише прозвучал записанный голос.
Цифры в окошке "Оплата" рванули наперегонки со временем. Знаки
переключались раз в десять быстрей, чем в обычном секундомере.
Счетчик остановился на сумме в двадцать семь кредитов.
- Абонент существует, - сообщил аппарат. - Введите
дополнительный код.
Пальцы Санты еще раз быстро прошлись по клавиатуре.
- Проверьте правильностьЕ
- Давай быстрее, - поморщился Санта.
Счетчик вновь рванул словно бешенный. На экране появилась
титульная заставка еще одной сети. Эта оказалась полной
противоположностью предыдущей. Вместо яркой картинки на темном
фоне выстроился длинный ряд цифр. Заставка побыла на экране
несколько секунд. Счетчик в это время сделал паузу. Как только
заставка исчезла, он вновь возобновил свою гонку.
На экране появилась неподвижная картинка. На огромном, словно
посадочная площадка столе, возвышалась целая груда электронной
аппаратуры. Из-за пары экранов виднелась высокая спинка кресла.
Стену за креслом полностью скрывали ряды голографических
портретов. В основном это были офицеры в белой, парадной форме.
Лишь изредка попадался человек в гражданском. Картинка стала
терять резкость, но быстро восстановилась.
Санта кашлянул. Ничего не изменилось. Счетчик с остервенением
наматывал сумму.
- Ну, что такое?! - возмутился Санта и хлопнул ладонью по
небольшому столику. - Он думает, что я миллионер!
Оператор переговорного пункта поднял голову, прислушался.
Немного подумал и решил не вникать в проблемы клиента.
- Иду, иду! - послышался приглушенный динамиком зычный баритон.
- Ни минуты покоя!
В кадре появился рослый, лысеющий мужчина. Ткань белоснежного
кителя туго обтягивала область талии. На воротничке блестели
нашивки полковника сил быстрого реагирования. Он грузно опустился
в кресло. Тяжело вздохнул амортизатор. В руке полковник держал
сильно покусанный бутерброд. Он проглотил и взглянул на экран.
- Ты еще пожалуйся, что я тебя часто тревожу, - сказал Санта
нейтральным тоном.
Полковник придвинулся ближе к экрану и прищурился. Его брови
взметнулись вверх, собрав кожу на лбу в складки.
- Что Бартлет, не узнал?
- Акалон, это ты?
Санта наклонился над экраном, чтобы полковник разглядел все как
следует.
- Не ожидал?
Бартлет откинулся в кресле и расстегнул ворот кителя. Не глядя
на экран, он пошарил рукой по столу. Картинка на экране Санты
задрожала.
- Признаться нет. Рад тебя видеть. Откуда ты узнал новый код? -
сказал полковник после короткой паузы.
- Ты забыл, что у меня здесь есть? - Санта прикоснулся ко лбу
указательным пальцем. - Там есть все алгоритмы, по которым вы
меняете коды.
- А, ну да, даЕ
- Я вижу, ты времени зря не теряешь. Уже полковник. Или тебе
кто-то дал китель поносить?
- Нет, китель мой, - кивнул Бартлет и сдержанно улыбнулся.
Улыбка получилась какой-то натянутой.
- Слушай, откуда ты взялся? Я хорошо помню ту историю. Ты жеЕ
- Можешь не продолжать. Я все равно знаю это лучше тебя.
- Это точно, что тебя модифицировали?
Санта промолчал, прямо глядя в экран. Полковник не выдержал
прямого взгляда и опустил глаза.
- Точно. Можешь не сомневаться.
- Как же тебе удалось?..
- Долго рассказывать, - Санта бросил взгляд на счетчик.
Сумма вплотную приблизилась к двум сотням.
- Я связался с тобой по коммерческому каналу. Считает так
быстро, что никаких денег не хватит. Так что давай быстрее.
- Хорошо, - согласился Бартлет. - Чего ты хочешь?
- Аппаратура уже обозначила место, где я сейчас нахожусь?
- Да. Какой-то Аргис(4). Мегаполис Карас. Правильно?
- Похоже, что да. Имя закладочного Майсл Спринчер?
Полковник скосил глаза на соседний экран.
- Да. А что такое?
- Этот урод сдал меня местным властям.
- Как? У тебя что, миссия?
- Нет. Мне просто нужно вырваться с этой планеты.
Бартлет отвернулся к монитору. Через полгалактики было хорошо
слышно, как захрустела клавиатура под его пальцами. Счетчик доедал
третью сотню.
- Да. Здесь есть отчет. Закладочный связался с центром и
доложил о твоем появлении. Четырнадцать двадцать по местному
времени. Точно?
- Да, да. Читай дальше.
- Здесь написано, что ты не назвал новые пароли. Доклад
направлен руководству.
- Меня не было четыре года! - вспыхнул Санта. - Еще нет суток,
как я присоединился к живым! Откуда мне знать новые пароли?
- Не злись. Ты же знаешь наши правилаЕ
- Знаю. Можешь мне поверитьЕ
- Как там у тебя там сейчас?
- Гонят с двух сторон. С одной стороны муниципальная полиция, с
другой, служба безопасности одной корпорации.
- Да, ситуация. В этом мегаполисе есть порт?
- Есть, - подтвердил Санта.
- Сейчас я посмотрю, есть ли там кто-то из наших.
- Только быстрее. Я не могу долго оставаться на одном месте. В
этом салоне, скорее всего, есть видеоконтроль.
- Хорошо.
Бартлет отвернулся к своему компьютеру. Он то щурился к экрану,
то беззвучно шевелил губами. Счетчик распечатал четвертую сотню.
Санта терпеливо ждал. Он расстегнул куртку и достал импульсник,
вынул из него обойму. Она была заполнена примерно наполовину.
Сквозь прозрачную вставку выглядывали торцы тонких, металлических
цилиндров. Санта быстро пересчитал заряды. Их оказалось двадцать
шесть штук. Обойма, щелкнув, встала на место. Бартлет услышал
специфический щелчок и поднял голову.
- Что там такое? - спросил он.
- Пока все нормально. Пересчитываю остатки.
- Угу, - неопределенно помычал полковник. - Значит так, Акалон,
- наконец сказал он. - Ни в одном из портов Аргиса(4) сейчас нет
ни одного нашего корабля.
- Хорошая новость, - поморщился Санта.
- Зато есть челнок в соседней системе. Я его отдаю в твое
распоряжение.
- Спасибо.
- Потом поблагодаришь. Часа через два свяжешься с его капитаном
по номеру: АС345-4989Е Он тебя вывезет. Номер повторить?
- Не надо. С уличного терминала номер сработает?
- Должен. Сейчас проверю. Да, номер зарегистрирован в местной
сети. Все нормально.
- Хорошо. Спасибо. Мне пора уходить. И так уже задержался.
Может, еще увидимсяЕ
- Ну, Акалон, теперь-то уж точно увидимся, - широко улыбнулся
полковник Бартлет. - На этот раз довольно искренне. - Удачи тебе.
- Спасибо.
Санта выдернул свою карточку из щели пакетника. На экране лицо
полковника сменилось титульной заставкой сети. Счетчик остановил
свой бег на сумме в триста семьдесят пять кредитов.
- Ничего себе, - проворчал Санта и достал из сумки большой
складной нож.
Он развернул терминал пакетной связи экраном от себя и
наклонился над устройством. Лезвие ножа с трудом вошло в щель
задней крышки. Используя нож, как рычаг, он осторожно нажал на его
ручку. Тихо хрустнул пластик. Опломбированный замок сдвинулся с
места. Санта нажал немного сильнее. Замок вышел из гнезда и
крышка открылась. Техник-самозванец уверено выдвинул один из
блоков. В глазах зарябило от россыпи круглых, высоко
интегрированных схем. Одна из них стояла на съемной панели. Санта
кончиком ножа поддел микросхему. Она выскочила из гнезда и
покатилась по столу. Он поймал ее и сунул в карман. Затем задвинул
блок на место, закрыл крышку и развернул пакетник. На его экране
по-прежнему светилась заставка сети. Санта довольно улыбнулся и
вышел из кабинки.
Сидящий за столом оператор-консультант оторвался от своего
приемника.
- Все нормально? - спросил он.
- Да. Спасибо.
- Заходите еще, - бросил он вдогонку клиенту.
Санта вышел и огляделся. Вокруг все было тихо. Он перешел на
другую сторону улицы и свернул за угол. Быстрым шагом пересек
квартал и оказался на довольно оживленной автостраде. Водитель
такси молниеносно отреагировал на поднятую руку. Машина вынырнула
из потока и остановилась в парковочном кармане. Автоматически
распахнулась дверца.
- Куда едем? - обернулся таксист.
Темная сорочка мужчины контрастировала с бледной, пепельной
кожей. Светлые, курчавые волосы были коротко острижены. В больших
темных глазах было столько глубины, что с непривычки могла
закружиться голова. Санта узнал в водителе потомка скитийцев.
Родная планета этой расы находилась так далеко, что не стоило даже
трудиться представлять. Она располагалась на самом краю
противоположной ветви галактики. Довольно редкая раса славились
трудолюбием и исполнительностью.
Санта хлопнул дверцей и глубже уселся в кресле.
- К башне информационного центра, - сказал он.
Таксист кивнул.
Вспыхнул экран навигатора и включился счетчик. Он тут же взял
свои "за подсадку" и стал лениво отсчитывать шайбочки. Машина
вырулила из парковочного кармана и влилась в поток.
У витрины галактического центра связи стоял патрульный фургон.
Пара полицейских о чем-то в полголоса разговаривали у двери. В
темноте тлели огоньки сигарет. Скрипнул тормозами еще один фургон.
Открылась боковая дверца. На дорожное полотно спрыгнул капитан
полиции, в сопровождении двух человек в штатском. Патрульные
увидев перед собой целого капитана, вытянулись по стойке смирно и
щелкнули каблуками.
- Вот бы вы еще так работали, - покачал головой капитан.
Стеклянная дверь услужливо распахнулась. Все трое прошли в
небольшой зал. За пультом оператора сидел лейтенант муниципальной
гвардии. Рядом с ним белый как мел стоял сам оператор. Его била
мелкая дрожь. На клавиатуре пульта веером лежали портреты Санты.
Снимки были сделаны и в профиль, и анфас, и под углом в сорок пять
градусов. Рядом помигивал зеленым огоньком крошечный диктофон.
- Куда он направился, когда вышел из салона? - строго вопрошал
лейтенант.
- Я же уже сказал, - дрожащим голосом отвечал оператор. - Я не
видел, куда он пошел.
Лейтенант заметил вошедших и медленно, не теряя достоинства,
встал.
- Продолжайте, - махнул рукой капитан.
Гвардеец одернул мундир и сел.
- Что он говорил?
- Я же уже сказал, - порывисто выдохнул оператор. В уголках его
глаз появились слезы. - Ничего он не говорил. Я спросил, как он
будет расплачиваться. Он сказал, что карточкой и прошел в кабину.
С кем-то довольно долго поговорил. Счет составил почти четыре
сотни. И это в стандарте сектора!
- Давно он вышел из салона? - спросил один из спутников
капитана полиции.
Оператор взглянул на пульт.
- Сеанс связи закончился двенадцать минут назад.
- Вы послали людей на улицы? - спросил капитан гвардейца.
- Да, господин капитан. Как только прибыли на место.
- Хорошо, - кивнул капитан. - Какой терминал он использовал?
- Восьмой, - с готовностью ответил оператор.
- Эксперты еще не прибыли?
Скучающий у двери патрульный отрицательно покачал головой.
- Центр связи в муниципальной собственности? - спросил капитан.
Оператор открыл рот и приготовился отвечать, но за него ответил
сидящий рядом с ним лейтенант:
- Нет. Это частное предприятие.
- Связались с хозяином?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг