Рука тряслась все сильнее и сильнее. Он поднялся и сделал
несколько неуверенных шагов, схватился за ручку своей тележки и
рухнул на спину. Ветер подхватил куски вывалившегося пластика.
Старик увидел, как в безоблачном небе появилась небольшое
темное пятно. Оно быстро увеличивалось, превращаясь в платформу
полицейского патруля. Он приподнялся на локтях и попытался встать,
но снова упал.
- Кажется, мы нашли вашего парня, - доложил пилот платформы.
- Где? - прозвучало в шлемофонах.
- Восемьсот двенадцатый квартал. Улица двестиЕ - пилот взглянул
на монитор навигатора, - Едвести четырнадцатая. - Отселенный
квартал.
- Это же совершенно не тот район, о котором сообщили.
- Я знаю. Но его костюм очень подходит под ваше описание. Мы
спускаемся.
- Хорошо, оставайтесь на связи.
- К тому же, он еще и не один.
- Не один?! - почти выкрикнули шлемофоны. - Немедленно
задержите его спутника!
- А он и не пытается бежать.
- Тоже мне, спутники, - засмеялся второй пилот. - Они просто
лежат вповалку на тротуаре.
Платформа мягко опустилась на дорогу. Открылся десантный люк.
Один за другим на асфальт спрыгнули трое полицейских. Двое подошли
к майору, третий остался у платформы. Он снял с ремня оружие и
заскользил взглядом по пустым глазницам окон.
Расширившимися от ужаса глазами старик следил за приближением
полицейских. Он попытался отползти на локтях, но у него не
получилось.
- Лежать! - приказал полицейский и отстегнул дубинку.
На маленьких, выцветших глазах старика выступили слезы
беспомощности. Он опустил голову и судорожно вздохнул.
- Живой, - махнул рукой второй полицейский. - Вызывай медиков.
У него при себе нет никаких документов.
- Ты хорошо смотрел?
- А когда я смотрел плохо? - засмеялся полицейский. - Его уже
кто-то проверил до нас. Смотри, даже разули. А вот и туфли.
Они подошли к перевернутой тележке старика.
- Проверь у него карманы.
- Сам проверь, - брезгливо поморщился полицейский. - Я не
захватил перчатки.
- Выворачивай карманы! Давай, я кому сказал?!
Он пнул старика носком сапога в бок. Тот застонал и дрожащими,
плохо слушающимися руками стал выворачивать карманы. О тротуар
звякнул жетон. Патрульный нагнулся и поднял сверкающую бляшку.
- Береджист Хинкли, майор, служба безопасности корпорации
Марсил, - прочитал он. - Головной офис, отдел А-2. Слышал Мак?
Целый майор.
- Никогда бы не подумал, - засомневался его напарник. - Ну,
лейтенант, не больше. Ничего себе, майор.
Он поморщился и сплюнул.
- Как ты думаешь, сколько ему? Как нам или больше?
- Похоже, что еще меньше.
- Черт!
- Ага, можешь помечтать, - зло рассмеялся патрульный. -
Кажется, он ранен.
- Это не наше дело. Пойду, спрошу, этот старик нужен фирмачам
или нет.
Он вернулся к платформе. Послышался нарастающий вой. Из-за
поворота выскочил внушительный тягач и стал приближаться к
патрулю. Находящийся у десантного люка патрульный вскинул
импульсник. Громко засвистели тормоза. Объятая тучей пыли
многотонная громадина остановилась. За узким лобовым стеклом
показалось перекошенное лицо водителя.
Не опуская оружия, полицейский повелительно взмахнул свободной
рукой. Водитель часто закивал в знак согласия и выставил в
открытое окно дверцы свободную руку. В потрохах тягача что-то
всхрапнуло. Мотор тяжело выкашлял из высоко поднятой трубы облако
сизой гари. Машина дернулась и медленно стала сдавать назад.
В уютном павильоне торгового центра звучала тихая музыка.
Певица проникновенно пела о своей никчемной любви. Высокий парень
стоял у стеллажа заваленного яркими, спортивными куртками. За
невысокой стойкой пожилой кассир широко зевнул. Он провел ладонями
по лицу и взглянул за стекло витрины. По ярко освещенной подземной
улице прошла в обнимку юная пара.
Скрипнула дверца примерочной кабины. На лице продавца-
консультанта мгновенно появилась профессиональная улыбка. Из
кабины вышел Санта и вопросительно взглянул на продавца.
- Прекрасно, - тут же отреагировал тот. - Даже лучше, чем я
думал. Все сидит просто идеально. У вас прекрасные пропорции.
Ничего не нужно будет подгонять.
Он подошел к клиенту и поправил воротник легкой куртки. Санта
недовольно поморщился и продавец тут же отдернул руки.
- Очень хороший туристический комплект, - заговорил он
скороговоркой. - Один из лучших. Модель будущего сезона. Мы взяли
всего несколько штук для пробы. Подстежка подогревается в десяти
режимах. Собираетесь за природу?
- Да, - неопределенно повел головой Санта. - Нужно немного
поменять обстановку.
Он запахнул куртку и еще раз взглянул в зеркало на стене.
Плотная, темно-зеленая ткань на изгибах отливала серым. Широкие
штаны щеголяли всеми типами карманов, какие только бывают в
природе. На поддетом под куртку жилете их было еще больше.
Санта громко топнул об пол новеньким сапогом на толстой,
рифленой подошве. Выбиравший куртку парень взглянул в его сторону
и быстро отвернулся.
- Хорошие сапоги, - опять напомнил о себе продавец. - Легкие и
крепкие. За основу взята одна из наиболее удачных армейских
моделей. Только материал совсем другой.
- Я думаю, - улыбнулся Санта. - За такие деньги.
- У нас есть еще несколько моделей, - сказал кассир скрипучим
голосом. - Дешевле.
- Ну, нужно. Я возьму эти.
- Будете брать?
- Да.
- Вам больше ничего не нужно?
Санта улыбнулся и отрицательно покачал головой. Он вернулся в
примерочную кабину и порылся в карманах валяющегося на полу
костюма. Продавец исчез за широкой дверью отделяющей торговый зал
от подсобных помещений.
- Как будете платить? - спросил кассир.
- Наличными.
Кассир удивленно поднял брови.
- Наличными? - даже переспросил он.
- Да, а что такое? Вы не берете наличных?
- Берем, конечноЕ мы все берем, - он натянуто рассмеялся.
Санта стал отсчитывать деньги. Появился продавец и поставил на
стойку кассы довольно большую дорожную сумку. О блестящий пластик
звякнули пряжки заплечных лямок. Цвет сумки точно соответствовал
цвету костюма, только ткань была гораздо плотнее.
- Сумка входит в комплект? - спросил Санта.
- Да, - выдохнул запыхавшийся продавец. - В ней три смены
поддевок, аптечка, ножЕ и, - он запнулся. - Кажется, какой-то
справочник, инструменты. Я не помню, что там еще есть. Все что
внутри указано в описи. Она в наружном кармане. Будете смотреть?
Продавец взялся рукой за опломбированную застежку.
- Я потом посмотрю, - ответил Санта и взял сумку со стойки.
Она оказалась полностью запакованной и приятно оттянула руку.
Покупатель взял сдачу и направился к выходу.
- Спасибо за покупку, - поблагодарил кассир своим треснувшим
голосом. - Вы забыли свои вещи, - он кивнул в сторону примерочной
кабины.
- Я не забыл. Я их просто оставил. Надеюсь, у вас найдется
место в мусорном контейнере?
- Конечно же, найдется, - закивал продавец.
Он проводил клиента к выходу и услужливо открыл перед ним
двери. Укрепленный над дверью крошечный динамик тут же выдал:
- Мы всегда вам рады. Заходите еще.
Продавец прикрыл за покупателем двери. Они обменялись с
кассиром многозначительными взглядами.
По ярко освещенному переходу Санта выбрался на окраину этого
подземного квартала. Половина секций эскалаторов не работала. Две
остальные шевелились так медленно, словно гусеницы на холодном,
осеннем ветру. Санта закинул сумку за плечо и побежал вверх по
ступеням, лихо завернутым инженерным гением в спираль.
Солнце скрылось за стройными башнями небоскребов. На просторной
площади лежали широкие штрихи теней. Санта вдохнул полной грудью.
Вдохнул и не почувствовал разницы. Наверху воздух был точно таким
же, как и на самом нижнем уровне подземного квартала. Он огляделся
по сторонам. В этот послеобеденный час людей на улице было совсем
немного. Площадь и примыкающие к ней улицы выглядели для своего
размера даже несколько пустынно. Неспешно прогуливались пестро
одетые туристы. Выносные площадки небольших ресторанов и кафе
щеголяли вывесками и пустыми столиками.
Санта пересек залитую солнцем площадь. В лицо пахнуло сыростью.
Узкую улочку, словно тиски сжали с двух сторон высотные строения.
От этого она зрительно выглядела еще уже. Он запрокинул голову.
Далеко вверху, синела тонкая полоска неба. Санта ускорил шаг, не
особенно осматривая рукотворное ущелье.
Монотонный транспортный гул становился все громче и громче.
Улица уперлась в оживленную магистраль. Дальше начинались деловые
кварталы округа. Словно одно целое по магистрали струились два
встречных потока наземных машин. Немного дальше многоуровневые
транспортные развязки дробили их на более мелкие ручьи. Они
расходились в стороны, извивались спиралями и снова вливались в
широкие потоки. Народу на улице прибавилось. Почти все куда-то
спешили. Те немногие, кто никуда не спешил то же, не выглядели
простаками. Во время небольшой передышки они собирались с силами
для нового, еще более результативного рывка. Сплошной ряд
роскошных витрин выглядел обязательным атрибутом тротуара.
Объявления о сезонных скидках красовалось через каждых десять
метров.
Санта вдоволь насмотрелся на свое отражение в полированном
стекле и поднял руку. Словно по повелению волшебника из сплошного
потока машин вынырнула небольшая, сиреневая машинка. Не снижая
скорости, она юркнула в крайний правый ряд. Ее крышу венчала
панель с логотипом компании. Резко шикнули тормоза. Водитель
смерил клиента оценивающим взглядом и вышел из машины.
- Сиди, я сам могу себе дверь открыть, - махнул рукой Санта.
Он взялся за ручку двери.
- Это входит в стоимость услуги, - убежденно ответил таксист.
Дверь они открыли вдвоем. Подождав, пока клиент усядется,
таксист захлопнул дверцу и важно обошел машину. Так важно, словно
компания, на которую он работал, имела за плечами два века
традиций, золотой сертификат качества и тучу постоянных клиентов.
- Куда едем? - спросил он уже в машине.
- В ближайшее отделение банка Пацит.
Таксист пощелкал клавишами навигатора. Не веря своим глазам, он
наклонился над небольшим экраном. Затем обернулся к клиенту и
прокисшим тоном сказал:
- Ближайшее находиться прямо за углом. Вон в том здании, -
показал он сквозь лобовое стекло. - Этажи с четвертого по шестой.
Санта наклонился и взглянул на фешенебельное здание.
Шестиугольная башня уходила далеко в небесную синь. Солнечные
блики играли на одной из ее граней.
- Едем? - спросил таксист. - Или вы передумали?
- А другого отделения нет в этом округе? Поменьше. Не такого
солидного.
Таксист снова пощелкал своим навигатором. На экране прибора
быстро сменили друг друга подробные планы района.
- Есть, - оживился он. - От этой точки почти девять километров.
- Здесь написано, что это отделение работает круглосуточно. Едем?
- Вперед, - кивнул Санта.
Машина аккуратно отъехала от бровки. Притормозила. Водитель
несколько секунд внимательно всматривался в проносящийся мимо
поток машин. Неожиданно взревел двигатель. Юркое такси выпрыгнуло
из парковочного кармана и вошло в поток, словно пуля в спелое
яблоко.
- А почему вы меня сразу не повезли в это отделение? - спросил
Санта. - Вы же поняли, что этот округ я знаю не очень хорошо.
В обзорном зеркале появились выразительные глаза водителя.
- Я семнадцать лет работаю в этом округе, - улыбнулся он. - В
среднем только раз в смену выезжаю за его границы. Вы думаете, я
его знаю? Во-первых, округ очень большой, а во-вторых, все так
быстро меняется, что не уследишь. Постоянно что-то рушат, потом
строят, потом перестраивают. Вот мой главный помощник, - постучал
он ногтем по экрану навигатора. - Он знает весь мегаполис. Он даже
знает где сейчас пробки, какие магистрали проверяет полицияЕ
- Вы не поняли, - мягко прервал Санта.
- Понял, понял. Я все прекрасно понял, только до ответа еще не
добрался.
Клиент широко улыбнулся и кивнул. Таксист замолчал и стал нагло
перестраиваться. Добравшись до крайнего левого ряда, он свернул на
развязку. Не снижая скорости, машина выскочила на серпантин
подъемника. Тонко запела резина. Водитель вырулил на поднятую над
землей автостраду и продолжил:
- Я бы, конечно, мог отвезти вас в самое дальнее отделение.
Если бы не вот эта штука, - он хлопнул ладонью по небольшому
устройству на приборной панели. - Как-то там оно все
обрабатывается и отсылается в диспетчерскую. Запросто можно работу
потерять.
- Давно у вас установили эти регистраторы? - спросил Санта.
Сквозь окно дверцы он наблюдал за проносящимися под автострадой
кварталами.
- Они всегда были. Сколько себя помню. Вот, недавно, правда,
поставили новую модель.
- Ясно. Далеко еще?
- Нет, почти приехали. Вон тот корпус, - он показал пальцем
куда-то в сторону и вниз. - Сейчас спустимся.
- На этот раз не такое высокое.
- Точно, - рассмеялся таксист.
Машина остановилась у вытянутого, приземистого здания. С виду
оно напоминало странный гибрид ангара для дирижаблей и
министерского корпуса.
Облезлые стены угрюмо нависали над запруженной машинами
автострадой. Закрытые жалюзи окон покрывал толстый слой пыли.
клиент с сомнением взглянул на массивную, железную дверь. Та
медленно приоткрылась. Придерживаясь за поручень, по ступенькам
стала тяжело спускаться пожилая женщина. С ее плеча свисала
старая, выцветшая сумка.
- Ты не ошибся? - Санта повернулся к таксисту.
- Вроде бы нет, - неуверенно ответил тот и пододвинул ближе к
себе свой навигатор.
Прибор отозвался за внимание примитивной музыкальной фразой. На
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг