установку. По корпусу платформы прошла волна легкой вибрации и
сразу исчезла. Ее сменил усиливающийся свист. Многотонная машина
легко оторвалась от поверхности и вертикально взмыла вверх.
Лосон приподнялся и наклонился над иллюминатором. Оставшийся на
каменной осыпи вездеход быстро уменьшался в размерах. Дверцы со
стороны водителя и люк грузового отсека остались открыты.
- Не переживай за свою рухлядь, - добродушно посоветовал один
из старожилов. - Самое время о себе подумать.
Платформу тряхнуло. Старый проводник не удержался на ногах и
сел в кресло.
Топливная помпа размеренно причмокивала. В покрытой росой траве
пульсировал прозрачный шланг. Он поднимался по почерневшей
деревянной стене и исчезал за приоткрытым окном. Ронни склонился
над люком грузового отсека. У его ног лежали несколько дорожных
сумок.
Скрипнули двери гостевого домика. На пороге появился заспанный
Джаф. Он подтянул штаны, почесал волосатую грудь и поежился от
холода.
- Нового дня, - поздоровался он с проводником и открыл глаза. -
Что, уже пора?
- Да, пора, - кивнул Ронни. - Уходим через полчаса.
Джаф босой ногой ступил в росу. Его передернуло, словно от
удара электрошока и он встряхнул ногой.
- А почему так рано? - спросил он уже почти осознанно. - Где
остальные?
- Ты что, только встал?
- Да, а что такое?
- Мы возвращаемся в поселок.
- Почему? Еще же два дня осталось. Что мы будем делать в этом
поселке? У нас же рейсы только через трое суток.
- Джаф, я пока сам мало что знаю. Здесь твориться что-то
непонятное. Минут двадцать назад вездеход Лосона обстреляли. Он
сообщил, чтобы я вывез вас в поселок и отвез в порт. Больше он
ничего не успел сказать. Да, если вы будете настаивать, то он
сказал, чтобы я вернул вам деньги.
- Не понял? - окончательно, одним толчком, проснулся охотник.
В его темных глазах засверкали бесовские огоньки.
- Ты засек место передачи?
- В станции должна остаться засечка, но он мне и так сказал,
где это случилось.
- Так чего нам ехать в поселок? Время есть. Давай поднимемся в
горы, посмотрим, что там случилось? Здесь же никогда никого не
было.
- Уже, кажется, есть. Ты не понял, это были не какие-нибудь
бродяги. Их вездеход обстреляла с воздуха патрульная платформа.
- Патруль? - удивился Джаф и опустил глаза.
- Вот именно, - кивнул проводник. - Так что пока все не
выясниться я должен вывезти вас отсюда.
- А ты не знаешь, кого они охраняют?
- Недавно одна компания собиралась что-то добывать в этих
горах. Наверное, уже собралась.
- Да, - поморщился Джаф. - Хорошее было место.
Он развернулся и молча скрылся за дверью. Почти сразу же из
гостевого домика вышли трое охотников с сумками в руках.
- Готово? - спросил один из них.
- Да, залил на всякий случай, - ответил Ронни.
Он отключил помпу и свернул шланг. Затем стал грузить в
вездеход сумки.
- Я вижу, Джаф опять быстрее всех, - проворчал молодой мужчина
и полез в вездеход.
- Ничего страшного, - успокоил его Ронни. - Вам ничего не
угрожает.
- Да, - кивнул тот. - Тем двоим, отцу с сыном то же ничего не
угрожало. И где они? Ты мне можешь сказать, что с ними случилось?
- Нет, не могу, - отрицательно качнул головой проводник.
- И где же безопасность, которую вы заявляли в своем проспекте?
Где она?
- Лично вам ничто не угрожает, - прищурившись, ответил Ронни.
Его слова прозвучали резко и холодно.
- Через пять часов вы будете в порту. Я обменяю ваши билеты на
более ранние рейсы и верну деньги. Сколько раз мне нужно это
повторить?
- Нужны мне твои деньги! - презрительно бросил мужчина. - Ты
сделал в моем графике дыру величиной в два дня! Я почти год
сдвигал дела, чтобы получить эти восемь дней.
- Ничего, - сказал его сосед. - В эти два дня выспишься.
Из гостевого домика выбежал Джаф. Он на ходу застегивал куртку.
- Что, кто-то волновался? - крикнул он на ходу.
- Давай, давай, - послышалось ворчание из вездехода.
- Сумки в грузовой отсек, - сказал Ронни.
Он вернулся к домику и вошел внутрь. Первым делом он переключил
блок энергоустановки в ждущий режим. Затем прошелся по опустевшим
комнатам. Остановился в просторной гостиной. Поднял и поставил
опрокинутый стул. Взглянул на неубранный после завтрака стол,
поморщился и вышел на улицу. Глубоко вздохнув, он вставил плоский
ключ в архаичный, механический замок.
- Сколько можно возиться?! - крикнул один из клиентов.
- Уже иду, - пробурчал Ронни.
Когда вездеход въехал в поселок, солнце наконец-то выкатилось
из-за ближней гряды гор. Поселок и крайние поля исполосовали
узкие, вытянутые тени. Не сворачивая к дому Лосона, вездеход стал
спускаться в долину. Пробитая гусеницами колея запетляла среди
деревьев небольшого сада. Запущенные деревья молчаливо
расступились, открыв широкий, заливной луг. Сразу за широкой,
зеленой полосой начинались прямоугольники полей. На дальнем краю
поселка, на границе возделанной земли, темнел небольшой грузовой
челнок. Рядом с ним находился вездеход с большим, неуклюжим
прицепом.
Ронни свернул в сторону челнока. Гусеницы мягко пошли по едва
обозначенной колее. В открытые окна пахнуло запахом свежескошенной
травы.
- Что? Пока нас здесь не было, порт перенесли прямо в поселок?
- съязвил кто-то сзади.
- Если ты думаешь, что я соглашусь лететь на этом металлоломеЕ
- засмеялся Джаф.
- Никто и не предлагает, - отмахнулся проводник. - Стоянка пять
минут. Можете размяться и проверить, что твориться в зарослях на
берегу. До порта больше остановок не будет.
- Начинается, - проворчал молодой мужчина с заднего сиденья. -
Хочешь показать, что ты здесь главный?
- Если не нравиться, можешь подать на меня в суд.
Вездеход остановился рядом с грузовым прицепом.
- Я так и сделаю, - холодно пообещал мужчина.
- Хватит вам! - прикрикнул на спорщиков Джаф. - Мы же неплохо
ладили. Хорошо провели время. Просто немного не получилась
концовка. Иногда обстоятельстваЕ
Ронни не дослушал, открыл дверь и спрыгнул с подножки.
- Привет, малыш! - махнул с прицепа поджарый старик.
Он перестал ворочать мешки и с удовольствием распрямил спину.
Жалкая цепочка рабочих, таскавших мешки к кораблю, остановилась.
Двое сразу же повалились в высокую траву. Третий сбросил с себя
куртку и тряхнул. Разленившийся ветер неохотно подхватил густое
облачко пыли.
- Молодец, что подъехал, - поблагодарил мужчина и накинул
куртку на плечи. - А тоЕ - он махнул рукой в сторону прицепа и
покачал головой.
- Добрый день, Вимер, - поздоровался Ронни и полез на прицеп.
- Здравствуй, - широко заулыбался Фермер, - давно я тебя не
видел.
Он наклонился и протянул Ронни руку. Легко выдернул его на гору
мешков.
- Как урожай в этом году? - спросил тот.
- Нормально, - скривился Вимер и присел на мешки.
- Что, опять твои орешки горчат?
- Нет. В этом году все нормально. Сам удивляюсь. Даже на том
поле, что подтапливается, даже там нормальные орехи.
Ронни присел рядом.
- Я вижу по такому случаю, торгаши не поленились прилететь
прямо сюда.
- Нет, это Лосон их попросил. Торговый пост уже закрыли.
- Давно?
- Несколько дней назад.
- Ничего себе, как все быстро, - удивился Ронни. - Никогда
ничего не происходило и вот на тебе. Здесь же годами можно было
ждать новостей, да так и не дождатьсяЕ
- Можно было. Но вот видишь, дождались.
- Что думаете делать дальше?
- Не знаю. Мне нравиться здесь. Всегда нравилось. Здесь земля,
которую еще вручную обрабатывал мой дед. Я знаю эту долину, как
свою ладонь. Может даже лучше. Но, все хорошее когда-то кончаетсяЕ
- Думаете переселяться?
- А что нам еще остается делать? У меня на руках четкое
предписание властей. Тебе еще не дали такую бумажку?
- Нет, не дали, - мотнул головой Рони. - И не дадут.
- Это почему еще?
- Потому, что меня нет в реестре на заселение.
- Серьезно? - удивленно поднял брови Вимер. - Никогда бы не
подумал что ты нелегал.
- Я же говорил, что здесь тихое место. Лосон приютил меня на
свой страх и риск, взял в дело. Я очень благодарен этому человеку.
- Не понял, - отодвинулся фермер. - С ним что-то случилось?
Ронни вздохнул и коротко кивнул.
- Что такое?
- Сегодня утром его задержал патруль корпорации. Вместе с
клиентами.
- С теми двумя, что он привез пару дней назад?
- Да.
- Ничего себе! - покачал головой Вимер и даже встал с мешков.
Снизу на него недовольно взглянули три пары глаз.
- Он ничего не успел передать?
- Он связался со мной, но ничего определенного не сказал. Я
хотел бы вас попроситьЕ
- Что ты хочешь?
- Я хочу, чтобы вы связались с официальными властями и узнали о
его судьбе. Может нужно будет какое-нибудь поручительство или что-
то в этом духе.
Вимер опять присел на мешки и отвернулся в сторону. Он то
морщил лоб, то что-то бубнил себе под нос. Наконец он кивнул сам
себе и хлопнул ладонями по бедрам.
- Хорошо, - сказал он. - Я попробую связаться с властями, через
управление нашей общины. Надеюсь, они еще не все разбежались?
Только это будет не сегодня. - Вимер махнул рукой в сторону
распахнутого грузового отсека челнока. - И даже не завтра.
- Хорошо, спасибо. Я понял. Когда мне к вам зайти?
- Ты хочешь ко мне зайти? - повернул голову Вимер.
- Ну, даЕ а что?
- Знаешь, у меня сейчас очень много работы. Все, что мне
сообщат, я перешлю на код Лосона. Хорошо? Ты знаешь его код?
Ронни смерил Вимера оценивающим взглядом. Тот отвел глаза и
прикрикнул на рабочих:
- Чего расселись?! Поднимайтесь! Вы еще думаете сегодня что-то
заработать или нет?!
Те, бормоча ругательства, медленно поднялись с травы.
- Знаю, - наконец ответил Ронни.
- Вот и хорошо. Для начала нужно все, как следует разузнать.
- Спасибо за помощь, - поморщился Ронни и спрыгнул с прицепа.
- Ну, что мы, чужие что ли? - не глядя, махнул рукой Вимер. -
Когда вернешься?
- Не знаю, - не обернувшись, ответил проводник.
- Сколько можно ждать?
- Ну, что так долго? - опять заныли клиенты.
Ронни молча сел за штурвал и хлопнул дверцей. Запустившаяся
турбина сразу же сорвалась на вой. Сыпанув землей и пучками травы,
вездеход резко развернулся, и сорвался с места. Грузчики провожали
быстро удаляющуюся машину удивленными взглядами.
- Чего уставились?! - прикрикнул Вимер и взглянул на часы. -
Что, больше делать нечего? Пошевеливайтесь! Осталось пять с
половиной часов и еще два таких же прицепа.
Грузчики, опустив головы, подошли к прицепу, один за другим
подставляя спины под тяжелые мешки.
7
Узкая дорога отделяла старый жилой квартал от просторной
стоянки. На площадке находилось всего несколько машин. По их виду
можно было уверенно сказать, что они умерли прямо здесь, так и не
дотянув до перерабатывающего завода. Ветер с азартом гонял
разноцветные пакеты по пустынной площадке, стараясь перебросить их
через дорогу, в одно из выбитых окон. Иногда ему это удавалось.
Майор Хинкли сидел на тротуаре, прислонившись к бетонной стене.
Его глаза были закрыты. В правой руке он сжимал осколки своего
телефона. В левой был зажат инъектор из транспортной аптечки.
Защитный жилет лежал в нескольких метрах.
Послышались шаркающие шаги и тихий скрип. Из-за брошенной на
дороге машины показался древний старик. Он остановился и с трудом
втащил на тротуар небольшую тележку. Опять заскрипел несмазанный
ролик. В сетчатой корзинке тряслись аккуратно сложенные куски
разноцветного, упаковочного пластика. Старик вытер рукавом лицо и
медленно пошел дальше. Ветер трепал его длинные, седые волосы.
Он заметил Хинкли и даже остановился от неожиданности. Быстро
взглянул по сторонам, прислушался. Поблизости никого не было. В
окнах давно отселенного дома было темно и тихо. На лице старика
отобразилось некое подобие улыбки. Появилось и исчезло. Он опять
торопливо взглянул по сторонам.
Немного успокоившись, он оставил свою тележку и подошел к
майору. Несколько раз легонько стукнул ногой по подошве его туфля.
Хинкли только поморщился. Старик ударил сильнее. Майор повернул
голову, и что-то тихо промычал. Старик присел рядом. Его иссохшая
рука быстро прошлась по карманам Хинкли. На белый свет появился
небольшой электронный справочник, служебный жетон и кредитов
двадцать наличными. Он сунул добычу в карман куртки и встал.
Проворно стащил с майора туфли. Тот застонал и дернул ногой.
Старик спрятал туфли среди пластика в своей тележке. Затем он
водрузил сверху защитный жилет и уже собирался уходить, когда
заметил, как что-то блеснуло в руке Хинкли.
Старик вернулся и опять присел рядом с майором. Он попытался
разжать кисть, но у него не получилось. Тогда он стал разгибать
палец за пальцем. Еле слышно хлопнуло. Старик отдернул руку и
взглянул на свою ладонь. Потер ее о штанину и опять попытался
отобрать инъетор. Хлопнуло еще дважды кряду. Старик поднес к
глазам начавшую дрожать ладонь. Опустил руку, затем снова поднял.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг