держаться, если конечно не будешь резко брать из стороны в сторону.
- Молодец, - похвалил его Керон. - Классно получилось, особенно с этим
инструментом. Пошли обратно. Я кое-что придумал для наших случайных
пассажиров. Я их сейчас мигом выкурю оттуда.
- Интересно, откуда они взялись. Сколько мы бродили по этому проклятому
болоту, нам ни разу не попадалось на глаза ничего похожего. Я не думаю,
чтобы эти твари, будь они в здешних болотах, отказались от такой добычи, как
мы с тобой.
Они шли обратно гулким обводным коридором. Дорога назад им казалась
короче и легче, как это и всегда бывает, когда возвращаешься.
- Откуда они взялись, я действительно не знаю, и не думаю, чтобы тебе
кто-то сходу ответил на этот вопрос. Может они прибыли сюда вместе с этим
рейдером, может вывелись из какой-то местной формы. Одно я знаю наверняка -
вода, которой затоплен реакторный отсек на протяжении двух столетий была
гораздо теплее, чем та, которой наполнено это болото, к тому же ее
температура не зависела от погоды и сезонных циклов, но решающую роль во
всем этом безобразии, скорее всего сыграла радиация. Восемьсот пятьдесят
миллибартов - это не шутка. Человеку без скафандра достаточно пятнадцати
минут в таких условиях, чтобы у него больше не осталось на что надеяться.
Остаток пути проделали молча. Каждый думал о своем и поддерживать
разговор не хотелось. На Роберта вдруг накатилась жуткая усталость - брал
свое стресс полученный в реакторном отсеке. Керон напротив, выглядел бодро и
уверенно. В его голове прокручивался гениальный, по его мнению, план,
заставив замолчать эмоции, если конечно таковые были.
Оказавшись в центральном проходе корабля, Роберт тут же отправился
спать, а Керон, по хозяйски заперев за собой люк, на центральный пост.
Уже лежа, Роберт слышал, как тот зверски выругался, видимо едва не
сорвавшись вниз с вращающегося, как живое, кресла. Затем без перехода, он
принялся срывать свою злость на крутившемся около рубки робота. Надо
сказать, что одетая в пластиковый корпус железяка узнала о себе много
интересного. Когда Керон слегка успокоился, Роберт крикнул:
- Керон, ты живой.
- А ты не слышишь?! - Вопросом на вопрос ответил он.
Последнее, о чем подумал Роберт, когда засыпал, день сейчас или ночь.
Взглянув на светившиеся над входом салатовые цифры индикатора корабельных
часов, он с удивлением обнаружил непривычное для себя сочетание цифр. На
индикаторе значилось 41:02.
"Что-то испортилось, или у этих каритов действительно непривычное
представление о времени, если не забуду, надо будет обязательно спросить об
этом у Керона", - подумал он и забылся тяжелым сном.
Ему снились кошмары. Отвратительные порождения пекла гоняли его по
своей вотчине намереваясь сожрать. Но перед этим, видимо желая как следует
приправить адреналином свой ужин, они старались во всю, а надо сказать,
чего-чего, а страху нагнать они умели. Везде, куда бы не бежал Роберт, везде
его преследовал низкий, басовитый гул, от которого казалось вот-вот сойдешь
с ума. Время от времени он слышал далекие удары. Он был точно уверен, что
именно таким образом наступает конец для таких же загнанных жертв, как и он
сам.
Он мог бежать, он бежал, но убежать ему никак не удавалось. Он видел
преграды на своем пути, как мог пробирался сквозь них, но выбраться не
получалось. Он чувствовал себя загнанным в угол, из которого больше не было
выхода. Он не знал только, что для того, чтобы все прекратилось, ему нужно
было только проснуться.
Глава 8. Погоня.
Вдруг все кончилось.
Роберт еще не веря в свою удачу, медленно открыл глаза и ничего не
понимающим взглядом обвел нависшие над ним операционные столы и массивные
шкафы навсегда замолчавшей, диагностической аппаратуры. Сознание того, кто
он, где он и что с ним происходит медленно возвращалось. Надо сказать, что
особого облегчения он от этого не испытал.
Кошмарные видения унеслись прочь, оставив в пробуждающемся сознании
лишь смутное ощущение тревоги. Одна единственная деталь сна не спешила
пропадать, а смело перешла в мир реальности. Это был этот противный гул.
Казалось, все напряженные до предела нервы, вибрируют в такт этому звуку.
Роберт тряхнул головой, но ничего не изменилось. Он со стоном встал,
повиснув на руках спрыгнул в центральный коридор. По затекшим во время сна
ногам резануло острой болью. Без особого энтузиазма он направился к
центральному посту этого погребенного в отложениях торфа, стального склепа.
Входной люк был распахнут настежь. В помещении рубки непривычно ярко
сиял свет. Издалека был слышен голос Керона. Тот, грубо фальшивя,
торжественно напевал какой-то бравурный марш. Прислушавшись, Роберт с трудом
опознал в нем гимн вооруженных сил быстрого реагирования. В нем говорилось о
том, какие молодцы эти простые ребята, которые стремительно спускаясь с
небес, несут всем страждущим свободу, всем обиженным надежду, а всем
негодяям заслуженное возмездие.
У Керона было прекрасное настроение и видимо что именно петь, для него
не имело большого значения.
- Откуда это ты знаешь этот марш? - Спросил Роберт плохо слушающимся со
сна голосом.
Керон развернулся, насколько позволяла стойка кресла, на которой он
сидел и расплылся в довольной улыбке.
- Я его выучил на челноке таможенного департамента, когда меня везли в
этот "рай". На понятном мне языке там проигрывали всего несколько песен, в
том числе и эту. Вот и выучил.
- Я вижу у нас были одинаковые учителя, - пробурчал Роберт и в
доказательство прочел две следующие рифмованные строки.
- Ничего себе! - Удивился Керон. - Оказывается у нас с тобой гораздо
больше общего, чем я думал с самого начала. Лезь сюда, если конечно ты уже
полностью проснулся, я тебе кое-что покажу.
Роберт с ужасом вспомнил как это приходиться делать, но полез. В рубке
бывшими хозяевами уже и не пахло. Все помещение сверкало, как новая монетка.
В воздухе стоял едва уловимый аромат, оставшийся после влажной уборки
помещения. Виновник всего этого, скромный робот, висел неподвижно на стоящем
вертикально полу у ног Керона и всем своим видом выражал подобострастие и
покорность, если только можно было применить эти понятия к созданному
искусственно механизму. Внушения Керона не оказались простой тратой сил.
- А где эти мумии? - Спросил Роберт перебираясь с кресла на кресло.
- Я их отправил в систему утилизации отходов, - четко, по солдатски
доложил робот.
- Молодец, - похвалил его Роберт, не зная зачем он это делает и приятна
ли будет этому набору деталей его похвала. Оказалось приятной, покрытая
пластиком лепешка вспыхнула несколько раз элементом подсветки, расположенном
возле фоточувствительного элемента и с жужжанием заерзала из стороны в
сторону.
- То же мне, встретил собрата по разуму, - откомментировал умильную
сцену Керон, - советую не обманываться на счет его разумности. Это только
программа и ржавое железо. Правда программа сделана толково, очень толково,
для такого устройства. Лучше посмотри, что получилось.
Он показал на центральный экран пилотского пульта, забитый столбцами
цифр и умными графиками. На двух боковых экранах отображалась примерно та же
картина, лишь символы были поменьше. Роберт присмотрелся. Разноцветные линии
графиков медленно меняли свою кривизну и выглядели на стереоэкране, как
живые. Будто зависшие в воздухе перед черным как ночь, стеклом экрана
столбцы цифр постоянно менялись, ни на секунду не оставаясь без изменений. В
левом верхнем уголке, высвечивался выбранный Кероном в прошлый раз
зрительный образ системы. Лицо ослепительной блондинки выражало смертную
скуку - ее не замечали, она была не нужна.
- И что же все это значит?
- Как что?! - Возмутился Керон. - Это же показатели активности в
реакторах. Смотри вот эта группа графиков - правый реактор синтеза, вот эта
- левый.
- Как две одинаковые картинки.
- Так и должно быть, они же работают вместе. Выполняют роль одного, так
сказать, но то, что они разнесены, повышает живучесть системы в целом и к
тому же, по весу получается меньше, хотя этого, если честно, я не понимаю.
- А что с другой парой?
- Я их протестировал, как сумел, и оказалось, что они почти не
загружены, к тому же, у первого серьезные проблемы с контуром охлаждения.
Это как раз именно тот, который сейчас затоплен водой. Он и грел воду для
этих тварей. Я так понял, что их и использовали только как резервный
источник энергии. Что ты хочешь, топливо для таких реакторов не всем по
карману. Казалось бы примитив, примитив, а тяжелые элементы, запакованные в
красивые и безопасные контейнеры, просто так не валяются.
Зато реакторы слияния ядер, вот это вещь! Ты знаешь, что они работают
точно так же, как работают звезды?
- Спасибо, буду знать, - пообещал Роберт.
- Что будем делать с нашими пассажирами?
Керон расплылся в широкой улыбке.
- Там уже нечего делать, разве что пойти, поесть знатной ухи. Навар
неверное... - Мечтательно протянул он. Роберта чуть не вырвало, так живо он
вспомнил происходившее несколько часов назад. - Ну, ну, не расстраивайся. Я
же тебе сказал, что там больше никого нет. Скорее всего никому из этих
тварей выбраться выбраться не удалось, Даже если они и очень этого хотели.
- Что ты сделал? - Я же сказал. Сварил я их, безжалостно и живьем.
Можешь пойти посмотреть. Запустил реакторы и временно отключил им
охлаждение. Правда пришлось немного повозиться, система никак не давала
этого сделать, но мне удалось ее обмануть, - он некультурно показал пальцем
на экран.
Выражение на лице блондинки со скучающего, сменилось ни обиженное.
Система внимательно следила за разговором и реагировала соответствующе.
Правда почему она молчала, по началу такая разговорчивая девушка, для
Роберта так и осталось загадкой.
"Обиделась наверно" - решил он для себя и не стал больше заострять
внимание на этом вопросе.
- А я думаю, - догадался Роберт, - что за ерунда мне снилась все это
время, шум, грохот. Что, было слышно даже сюда?
- Да, я немного переборщил. Там наверно вода вскипела в одно мгновение.
Из болота скорее всего повалил столб пара. Если это кто-то видел с орбиты,
то наверное уже сделал вывод о сейсмической активности в этом районе, если
конечно же кому-то до этого было дело.
Керон на мгновение замолк, а потом продолжил.
- Живучие оказались, сволочи. Минут пять бесновались, а потом
успокоились. Если кому-то из них удалось вырваться через пробоины, то я себе
представляю, как им сейчас холодно в этом болоте. Ну хватит об этом. Одна
проблема решена. Сейчас следующий этап. Уже около двух часов я занимаюсь
тем, что пытаюсь выяснить насколько надежны оставшиеся реакторы.
- Но они же работают, - возразил Роберт.
- Работать, то они работают, но я не могу их испытать на рабочей
мощности. Реактор - это такая штука, которая без нагрузки работать не может.
Проблема состоит в том, что нужно же куда-то девать вырабатываемую мощность.
Просто так в карман ее не положеш, она должна тут же быть употреблена на
что-то.
- А как же они сейчас работают?
- Всего на две сотых процента от расчетной мощности, видишь, как ярко
пылают светильники и громко работает система регенерации воздуха?
- Меня этот гул преследует с самого сна, - пожаловался Роберт, но Керон
не обратил на жалобу никакого внимания.
- Вот сижу, наблюдаю за режимами работы, - продолжал он, - вроде все
более-менее стабильно. Оба неплохо реагируют на регулировки. Пока все
складывается в нашу пользу. Правду же мы будем знать только тогда, когда
попытаемся взлететь на этом сарае.
- А генераторы полей в порядке? - Показал эрудицию Роберт.
- Все тесты проходят, - как пилоту-напарнику ответил Керон, - но как
показывает опыт, это еще ничего не значит. Все будет ясно только тогда,
когда на устройства будет подана мощность. Все под большим вопросом, но
шансы у нас есть, - подитожил он.
Роберт достал из-за пазухи упаковку с пайком и поделив ее, протянул
половину Керону. Тот не говоря ни слова взял и принялся машинально жевать.
Робот уборщик, который то же вел себя тихо и незаметно, сорвался со своего
места и съехав вниз стал педантично засасывать в свои потроха крошки,
посыпавшиеся с верху. Все происходило тихо, без привычной болтовни и
ворчания. На удивленный взгляд Роберта, Керон небрежно бросил:
- Пришлось провести воспитательную работу.
Уважительный взгляд Роберта сказал все лучше любых слов. Керон задрал
подбородок и продемонстрировал, как он умеет гордиться, но это продолжалось
всего несколько мгновений, потому, что кривая одного из графиков на экране,
норовисто выгнулась и стала еще кривее, блондинка в углу монитора скорчила
издевательскую рожицу, а все это осенил своим алым цветом транспорант:
"ОПАСНЫЙ РЕЖИМ ЭКСПЛУАТАЦИИ!".
Керон пощелкав клавишами исправил положение и вернул все на свои места.
- Так то лучше, - пригрозил он непонятно кому и уже обращаясь к Роберту
продолжил, - нужно дать понять этому железу, чего от него хотят, дать ему
время свыкнуться с мыслью, что никуда ему от нас не деться.
Роберта всегда поражало отношение Керона к неживым порождениям
человеческих рук, пусть даже очень высокотехнологическим, как к одушевленным
существам. Впрочем, с другой стороны, если прожить приличный кусок своей
жизни среди этого самого "железа", то наверняка можно было заговорить как с
равным, с обыкновенным светильником или с запорным рычагом люка. Такие мысли
отразились на его лице ироничной улыбкой.
- Чего улыбаешься? - Осведомился Керон. - Смотри, если реакторная
спарка станет выдергиваться, регулируй скорость реакции вот этими клавишами.
Вот эти три увеличивают подачу топлива в зону реакции, эти две, смотри,
наоборот тормозят реакцию. Видишь? Ничего сложного. Попробуй.
Роберт устроился на подлокотнике рядом с Кероном и попробовал немного
поуправлять смертельно-опасной штукой. Кривые, отображающие процессы слияния
ядер плавно ползли по центральному экрану, послушно повинуясь легкому
прикосновению пальцев к клавишам.
- Видишь, ничего сложного в этом нет. Самое главное - быть
внимательным. Ты тут пока порули, а я пойду немного посплю. Через пару часов
пришлешь этого полотера, чтобы он меня разбудил. Я тебя сменю. И последнее -
постарайся постоянно смотреть на экран, я хочу еще раз проснуться в своей
жизни.
Инструктаж был окончен и Керон со стоном переставляя затекшие ноги
полез по креслам к выходу.
- Слушай, - встрепенулся Роберт, вдруг поняв какую опасную штуку от
него требуют, - а если они перестанут меня слушаться, что мне тогда делать.
- Ах да, - с безразличием на лице повернулся Керон, - тогда нажми вон
на ту кнопку, которая прикрыта прозрачной крышкой, там, слева от клавиатуры.
Видишь?
- Вижу, - нашел продолговатую кнопку Роберт, изготовленную почему-то из
светло-фиолетовой пластмассы.
- Ну вот, ее и нажмешь. Она глушит все реакторы. Замочек я сломал и
предохранительная панель свободно открывается. Но нажимать ее следует только
в самом крайнем случае, иначе можно испортить и уже ничто, никогда не
заведется - ударный режим эксплуатации.
Последние умные слова он уже говорил из коридора. Роберт сосредоточенно
уставился на три разноцветные кривые, прикидывая, велико ли расстояние до
критического значения. На экране это оно было немногим меньше половины
активности. Хотя линии графиков слегка подрагивали, но не спешили резко
бросаться в одну или другую сторону и это немного успокоило Роберта. Он
постарался представить в понятном для себя виде, что же именно происходит в
активных зонах реакторов, и даже потратил на это около пятнадцати минут, но
это ему не удалось. В его мозгу вертелась фраза: "слияние ядер", а перед
глазами стояла ослепительно яркая плазма - как он представлял себе этот
процесс основываясь на своем жизненном опыте, но цельной, а самое главное,
понятной, картины не получалось. Самый большой пробел в его представлениях
заключался в том, что он даже приблизительно не знал условий, при которых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг