бутылку и подливал своим гостям. Гости пили безбожно, но не хмелели -
сказывался обильный обед и принятый, видимо, накануне специальный препарат.
Кресел было пять, два из них сейчас пустовали. На остальных сидели трое.
Двое из них были гости, прибывшие накануне днем, третье занимал человек в
сером штатском костюме. Его звали Ранод Кид. Кид уже восьмой год занимал
должность полномочного представителя Люиса по вопросам всей контрактной
деятельности третьей базы, и хотя у него было много помощников, все
более-менее денежные сделки он не перепоручал заключать никому. За это
рвение Люис его ценил и щедро оплачивал его неоценимые услуги.
Шел второй час по полуночи. Лагерь опустел и единственным движением
было перемещение по базе караульных смен, в сопровождении разводящих.
Переговоры шли туго и непросто. Ну да какой контракт заключается легко? Это
понимали все трое, присутствовавшие в гостинной административного корпуса, и
продолжали прилагать усилия к его заключению.
Древний старик, сидевший в кресле так и не сняв своего ритуального,
шитого золотом плаща, настаивал на своем, его молодой спутник деловито
поддакивал ему. Этот вел себя более раскованно, чем его старший собрат. Его
пиджак, больше похожий на френч, висел на вешалке, сработанной неизвестным
мастером под девицу эталонных форм, а расстегнутый ворот рубашки освободил
стесненного до этого лишние подбородки.
После первого знакомства выяснилось, что гости прибыли из довольно
далекой галактики, расположенной на самой окраине местного звездного
скопления. Ранод Кид, был очень удивлен этим фактом, когда они ему
отрекомендовались. Крайне редко силы Люиса работали в таких отдаленных
местах - сказывался недостаток информации.
Господина в золотом плаще звали Горталий Смелый, по крайней мере его
спутник обращался к нему именно таким образом, так что Кид, стараясь
соблюсти, по возможности, протокол, так же обращался к этой развалине.
Спутника Горталия звали просто Карт, без званий и прозвищ в нагрузку, просто
Карт. Мир из которого они прибыли, по их словам, принадлежал к планетам
класса "В" и не отличался какими-то особыми условиями, невыполнение которых
означало бы неминуемую смерть. Наоборот, дикая природа довольно лояльно
относилась к соседству с людьми и отличалась простым наплевательским
отношением к этому факту.
Горталий Смелый, оказался потомственным правителем обширного
государства, расположенного в средних широтах этого мира. Клан его родни
правил народами на этом пространстве планеты с незапамятных времен. Все шло
по накатанной за многие столетия, а может даже тысячелетия, колее, пока в
Актании, так называлась эта страна, пока не набрала силу одна из религиозных
сект, во множестве присутствующих в каждом государстве. Ее правителям стало
мало той власти, которую они имели господствуя над душами поначалу ничтожной
горстки людей, потом ее влияние распространилось на целую провинцию, подмяв
под себя или подавив все остальные секты, находящиеся на этой территории. Но
и на этом ее деятельность не стабилизировалась. Честолюбивые представители
Священного Крога на этом не остановились, а уже пытались захватить контроль
над всеми густонаселенными провинциями, используя не только засаленные и
старые как Вселенная догматы о вечном блаженстве, любви, рае и огненной
преисподней, но и более привычные для этого грешного мира методы, такие как
подлог и подкуп, шантаж и физическое устранение недовольных. Подобная
активность не на шутку встревожила Горталия. Сборы налогов и податей заметно
снизились, лишив казну приличной части ожидаемых доходов. Все случившееся
заставило честолюбивого правителя приподняться со своего трона и отправиться
черт знает куда, исправлять сложившуюся ситуацию.
- А почему вы не хотите подавить это религиозное движение силами
собственных вооруженных сил? Ведь у такого могучего, по вашим словам,
государства должны быть и соответствующие вооруженные силы? - Спросил Кид,
обращаясь безраздельному владыке Актании.
- Дело в том, - задумался на мгновенье Гортаний, - что мы неоднократно
пробовали это сделать собственными силами, но с каждой такой попыткой, не
смотря на то, какой она оказывалась - удачной, или неудачной, у Священного
Крога оказывалось все больше и больше сторонников. В их религии есть что-то
про подавление и подавляемых, и естественно о том, что гнобимых необходимо
защищать и жалеть, конечно же подати, которыми обложила эта церковь своих
последователей, гонением не считается, а признаны высшей благодатью. К тому
же, моя армия хоть и многочисленна, но не обладает достаточным количеством
вооружения, особенно нового вооружения, с помощь которого можно было бы
быстро покончить с этим безобразием. Сражения затягиваются на долго и
работают только на руку этим самозванцам, делая из них мучеников за веру.
Он поправил свой коммуникатор, укрепленный на широком, украшенном
огромными, граненными драгоценными камнями поясе. Рассыпающийся от времени
владыка не знал официального языка этого сообщества галактик и пользовался
коммуникатором, диктуя в крошечный микрофон и слушая перевод из такого же
маленького наушника. Его провожатый, напротив, язык знал идеально, но
говорил крайне редко. Кид, с профессиональностью ювелира с двадцатилетним
стажем, прикинул примерную стоимость пояска, щедро усыпанного отборными
изумрудами. Выходила цифра с пятью нулями в местной валюте. "Хорошая штучка"
- подумал Кид, опять нацепив себе на лицо выражение крайней
заинтересованности рассказом собеседника. Заметив опустевшие бокалы, он, как
гостеприимный хозяин встал и подлил еще.
Отрегулировав свой прибор гость продолжил: - По началу у нас еще
сохранялись надежды на тайные органы моего государства. Ведь не думаете же
вы, что в Актании есть только войска? У нас есть все - и войска, и полиция,
и созданные недавно службы безопасности, от внешних служб имеющих дело с
нашими соседями, до внутренних. Но в борьбе с этой опастностью они показали
свою полную несостоятельность. С удивительной легкостью они переходили на
сторону этих экстремистов целыми подразделениями, не оставляя нам даже
возможности понять, почему так происходит.
Он сокрушенно взмахнул руками и на мгновенье замер. - Что же вы отите
от нас, - умело воспользовался паузой Кид, - отправиться на место и угробить
всех последователей этой секты? Но судя по вашему же рассказу, для этого
прийдеться вывести половину населения вашей страны. Уверяю вас такая
масштабная акция - очень дорогостоящее предприятие, но если сойдемся в цене,
то можно сделать и это.
- Нет, что вы! - Воскликнул пораженный размахом старец. - Это нам не
нужно. Кем же мы тогда будем править? Тем более, что при таком глобальном
истреблении населения нашу экономику ожидает неминуемый упадок, а она и так
уже достаточно истощена этим конфликтом интересов.
Он замолк, чтобы сделать еще один глоток из высокого стакана, а потом
продолжил:
- Нас интересует нечто другое. Мы прибыли сюда по совету наших общих
друзей, чтобы заказать не глобальный вооруженный конфликт в нашем мире, а
секретную операцию по уничтожению верхушки секты. Мы предполагаем
финансировать использование в этой операции самые новейшие достижения
военной технологии, и это делается нами не случайно, дело в том, что мы
надеемся представить результаты контракта, для подавляющего большинства
последователей, как кару небес, обрушившуюся на головы лживых последователей
Священного Крога. В этом случае мы постараемся использовать против этих
фанатиков их собственное оружие. Нужно сделать так, чтобы не осталось камня
на камне от их паскудного осиного гнезда. Лишившись своей головы, постепенно
исчезнет и восстание против тысячелетних устоев. По крайней мере, ничего
лучшего мы не придумали и хотим чтобы вы помогли это осуществить.
Всестороннюю поддержку и прикрытие вашим силам я гарантирую властью данной
мне небесами.
Смелый Горталий сделал неопределенный жест, очевидно подтверждающий
правдивость только что им сказанного. Его спутник только переменил позу в
скрипнувшем кресле. Это были единственными звуками с его стороны, которые
выдавали его присутствие.
- Тайными операциями мы то же занимаемся, - сказал Кид, - диверсии и
терроризм входят в перечень предоставляемых нами услуг, но должен вас
предупредить, что это самые сложные и опасные по своему характеру услуги,
так что стоят они соответственно дороже.
- Я думаю мы с вами договоримся. - Только и прозвучало в ответ. После
долгой паузы, во время которой договаривающиеся стороны обдумывали и
обобщали только что услышанное, начались торги. Заказчик, в лице древнего
старца, доживающий последние дни на этом свете, хотел до тла уничтожить
город Орток, в самом центре которого и располагался центральный храм этой
паскудной религии, в котором и проживали владыки таких ему близких,
заблудших человеческих душ. За это он готов был выложить пять миллионов
кредитов, конечно в валюте галактики 511/70. Подрядчик, в лице тертого пса
Ранода Кида настаивал только на уничтожении верхушки секты, с сохранением
для владыки города и его заблудшего населения, и просил за это двенадцать
миллионов.
Торговались долго и отчаянно. - Я не могу выбросить на ветер двенадцать
миллионов моего народа, - деланно возмущался сверкающий даже при таком
слабом освещении Гортаний. - Двенадцать миллионов, да к тому же почти ничего
не делая! Подумаешь, уничтожить главарей, да этим я им только лучше сделаю.
Нет, своими руками мучеников я из них делать не буду. - Заключил он
обиженным тоном.
- Я вас уверяю, что так как я предлагаю будет совсем неплохо. -
Профессионально обрабатывал старика Кид. - Если мы так сделаем, то больше
ничего делать не надо будет. Все остальное образуется само собой, без
постороннего вмешательства. Поверте моему огромному опыту. - Просил Кид
делая честные глаза. - А где пять миллионов, там и двенадцать.
Старик подозрительно смотрел на пытающегося убедить его в полной чуши,
с его точки зрения, Кида и верить в его огромный опыт отказывался. Второй
гость не принимал участия даже в такой захватывающей части переговоров, как
торги, а просто тихонько сидел и не вмешивался, когда разговаривали старшие.
Дело продвигалось туго, но все-таки продвигалось. Бизнес всегда был трудным
делом, тем более такой масштабный. В подобных делах быстро ничего не
решалось. Это знали обе стороны и строго придерживались доведенного до
маразма сотнями поколений политиков ритуала.
В конце концов сошлись на том, что в руины превратиться только главный
храм, так мешающей заказчику религии, захватив с собой в небытие центральную
часть города, где проживали наиболее могущественные и влиятельные сторонники
новой веры. Пятерых самых влиятельных лиц церкви, условия достигнутого
компромисса, предполагалось захватить живьем и передать заказчику в полной
сохранности. Относительно финансовой стороны, то стороны сошлись да десяти
миллионах кредитов, с тридцатипроцентной предоплатой. Никаких бумаг или
прочих документов составлено не было. Достаточно было одного данного слова.
Тем более, какие могут быть документальные соглашения, когда мир тени,
находящийся вне закона, так плотно сотрудничает со вполне законными
структурами? Хотя насколько бывает заметно с близкого расстояния, эти два
проявления жизни ничем друг от друга не отличались. Ведь не боги же в конце
концов придумывают законы, а такие же, обыкновенные люди, и если у кого-то
недостанет мозгов, и он станет верить в справедливость законов, то пусть уже
заодно верит и в справедливость людей...
Заказ должен был быть выполнен через неделю реального времени. Как раз
в это время в Актинии фанатики устраивали пышный праздник, по какому-то
религиозному поводу. По какому именно Кида не интересовало. Так что владыка
всех актинийцев решил сделать своеобразное представление, своего рода
фейерверк, как раз в разгар торжества. Кид не возражал. Клиент платил и
теперь был в праве хоть немного почувствовать себя хозяином положения.
Горталий Смелый и Ранод Кид пожали друг другу руки в знак достижения
соглашения.
Молчаливый Карт, уловив едва заметное движение руки своего хозяина
выскочил из комнаты. Он вернулся через несколько минут, неся блестящий,
металлический кейс. Положив чемоданчик на одно из кресел и повозившись с
замками, он отбросил крышку. Внутри лежали аккуратно упакованные в
прямоугольные пачки кредитные билеты. На затянутых в пластик упаковках
стояло достоинство упакованных в них купюр. Кид кинул взглядом по упаковкам,
- все билеты были одного достоинства - тысяча кредитов. Привычно сосчитал
упаковки. В чемоданчике было ровно три миллиона.
Правитель Актинии, не желающий ни с кем длить свое могущество, данное
ему волей случая по праву рождения, не видя больше никаких неразрешенных
сторон в своем вопросе, засобирался обратно на борт своего небесного
челнока. Кид, согластно инструкциям начальства и правилам этикета не пустил
гостей среди ночи из дому, предложив им роскошные, гостевые апартаменты. При
одном взгляде на огромную кровать, по своей площади уступающую
взлетно-посадочному полю лагеря самую малость, у древнего старика за все
время пребывания на Отстойнике на сморщенном лице засияла счастливая улыбка.
Что-что, а толк в постелях он знал, вернее толк знало его изношенное и
требующее бережного отношения тело. Гости остались на ночь.
Война всегда была развлечением только для самых богатых, и никогда не
считалась дешевым делом, особенно война высокотехнологическая, так что же
удивляться, что находились специалисты, способные выжать кредиты из страстно
желающего войны человека, волей случая сидящего на мешке с деньгами?
Рентабельность предстоящей операции, по прикидкам Кида составляла 800
процентов. Такой результат получался после вычета стоимости боеприпасов,
накладных расходов, транспортировки и отчислений на жалование
непосредственных исполнителей. Это был неплохой показатель, хотя в его
практике случались и более высокие показатели. Но что поделаешь, уж сильно
зажимистые попались в этот раз клиенты.
Шел четвертый час по полуночи. По тропинке между ангарами прошел
только-что сменившийся караул, и опять в лагере все затихло. Покорились сну
даже гости, так ловко запланировавшие уничтожение большей половины одного из
самых больших городов в своей стране. Все спали, кроме караула конечно.
Утро обрушилось на головы ничего не соображающих людей внезапно, как
это и бывает со стихийным бедствием. Сонные, как весенние насекомые, солдаты
совершали неприменную утреннюю пробежку, по колено в росе, с обнаженными до
пояса телами. Жить не хотелось, но было зачем-то нужно, а отстать, или вовсе
не бежать запрещалось и наказывалось.
Керон бежал со всеми, стараясь не отставать и по возможности не
сбиваться с ритма. Воздуха не хватало, нестерпно кололо справа под ребрами и
такие симптомы были ни у одного его, но не взирая на трудности, взвод, как
целостный организм продвигался под листвой деревьев по привычному маршруту.
К концу пятикилометровой пробежки, шнурованные сапоги, капитально сшитые из
толстой кожи, казались чугунными. Сильно натертые ноги сопротивлялись
каждому шагу. Сержант, на общие жалобы отвечал одно и то же:
- "Вы все скоро привыкните. Это просто организм перестраивается, а что
до сапог, то они то же разомнутся и привыкнут к вам". Ему никто не верил,
тем более, что на пробежку он всегда выходил в легкой спортивной обуви, но
бегать все же приходилось. К тому же, от пробежки к пробежке, семижильный
Уилк постепенно увеличивал темп. Это никому не нравилось, но на эту тему
старались не распространяться.
Хотя Керон и его товарищи по несчастью и считали себя самыми
несчастными в этой местности, оказалось, что есть люди, которым намного
тяжелее в данный момент, но как ни странно, они от этого ничуть не страдали.
Это были службы обслуги. Как в каждой уважающей себя армии, в армии Люиса,
солдат должен был только воевать. От него требовалось только качественное
выполнение задания. Все остальное, делали другие люди, то же качественно и
быстро. В столовой началось движение за два часа до подъема, и никто из
сновавших между длинными столами работников не делал из этого трагедии.
Работа как работа, в конце концов никто просто так кусочек хлеба никому не
давал.
Вернувшись после пробежки, новобранцы обнаружили свою казарму отпертой,
а внутри во всю хозяйничали только что вернувшиеся из госпитального
отделения ветераны. Кое-кто вы валил из шкафа свое барахло и теперь с
энтузиазмом в нем копался, кое-кто просто отдыхал на своих койках.
- Привет Уилк! - Пробасил здоровенный детина, койка которого оказалась
рядом с койкой Керона. - Как тебе новое пополнение?
- Нормальные ребята, вроде слушаются, не то что вы, - ответил сержант
садясь на свою койку и переобуваясь в местную национальную обувь - тяжелые
шнурованные сапоги, на высокой, рифленой подошве. - Ну как там у вас дела,
вас всех вылечили?
- Не волнуйся сержант, все нормально, зашили, подклеили. Все как
новенькие, вот только Кирх немного подкачал, - понес доктору в последний
день какую-то чушь о справедливости. Тот заподозрил неладное и два дня его
тестировал на разные там отклонения в мозгах, но ничего подозрительного не
нашел. За одно и мы попали под руку этому костоправу. Сколько он нам разных
вопросов назадавал! И все странные какие-то... Наука, что ты хочешь... Так
что были бы здесь на два дня раньше, но и так хорошо, что отпустили. - Он
замолчал, найдя наконец среди разбросанных на койке вещей бритвенный станок.
Керон раньше таких вообще не видел. - А здесь что нового? Никакого нового
дела не затевается?
Уилк затянул шнурок и несколько раз топнул по ровному как стекло,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг