Евгений Лукин
И ГРОМ НЕ ГРЯНУЛ
(c) Евгений Лукин, 2001.
OCR BookWorm, 14.01.2003
Е.Лукин, Л.Лукина. Труженики зазеркалья: Фантаст. повести и рассказы
ООО "Издательство АСТ", М., 2002, 412 с.
Корреспонденточка оказалась юной надменной особой с отменно
поставленной речью и без каких бы то ни было комплексов.
- Итак, Константин Кириллович, - с вежливой недоверчивой улыбкой
прервала она плавную речь директора, - пока вы на страже, нашему
славному прошлому ничего не грозит... Верно я вас поняла?
Однако собеседника ее, дородного седовласого Константина Кирилловича,
смутить было трудновато. Корреспондентов он на своем веку повидал
больше, чем она директоров.
- Совершенно верно, - отозвался он, с удовольствием разглядывая
гостью. - Приятно иметь дело с такой понятливой, а главное -
очаровательной... э-э-э... журналисткой...
Комплимент (если это, конечно, был комплимент) успеха не имел.
- Однако согласитесь, - неумолимо гнула она свое, - что сто процентов
удачных перехватов - цифра, мягко говоря, подозрительная. Ну не бывает в
природе таких цифр, Константин Кириллович! Вот, скажем, некий
злоумышленник завладел машиной времени... Кстати, где она у вас
содержится?
- Моя? В сейфе.
Оба оглянулись на притулившийся в уголке сейф.
- Простите, но такие сейфы консервным ножом вскрывают. И охрана у
вас, я смотрю, не очень... То есть приходи - и бери.
- М-м... в общем, да... - вынужден был согласиться собеседник. - А
собственно - зачем?
- Чего - зачем? - От неожиданности корреспонденточку пробило на
просторечие.
- Зачем она злоумышленнику?
- Машина времени?!
- Ну да... За каким чертом его вдруг понесет в иные эпохи?
Наконец-то опешив, она приостановилась и внимательно посмотрела на
директора.
- Н-ну... скажем, с целью личного обогащения...
Константин Кириллович одарил ее мягкой отеческой улыбкой.
- Оксана! Я вижу, вы не совсем правильно все это себе представляете.
Поймите, что технические возможности наши весьма ограниченны. В будущее,
например, мы не можем проникнуть вообще. Что же касается прошлого, то с
данного мгновения (вот с этого самого, в котором мы беседуем!) и по
первую половину тринадцатого столетия оно для нас тоже недоступно.
Мертвая зона.
- А разве в тринадцатом столетии нечем поживиться? В двенадцатом, в
одиннадцатом?..
- Нечем, - ласково глядя на журналистку, сказал директор. - Ни в
тринадцатом, ни в двенадцатом, ни в одиннадцатом... Доставить что-либо
из прошлого в настоящее - невозможно по определению.
- Позвольте! Но из настоящего-то в прошлое проникнуть можно! Вот я,
допустим, отправлюсь на пир к Владимиру Красно Солнышко, отведаю там
какую-нибудь лебедь белую...
- Ну и вернетесь с пустым желудком. Да подумайте сами, Оксана: если
бы с помощью машины времени, как вы ее называете, можно было вывозить
ценности из прошлого, разве такая бы здесь была охрана? Нас бы на сто
метров под землю загнали, а сверху бы овощную базу поставили - для
маскировки...
- Ну а скажем, кто-то решил скрыться от правосудия?
- Побег в прошлое? Тоже не выйдет. Через несколько часов подсядет
аккумулятор - и вашего беглеца вместе с машиной благополучно выбросит в
настоящее. В объятия тех же органов правосудия. Нет, Оксана, жулики -
народ понятливый и в прошлое давно уже не рвутся... Другое дело всякие
там хроно... кхм... фанатики... исправители истории...
- Которых вы неизменно перехватываете и обезвреживаете, - не без
иронии подхватила Оксана. - Простите великодушно, Константин Кириллович,
но... не верится как-то! Чтобы ни единой осечки за все время работы...
- Что-то у нас с вами, Оксана, беседа по кругу пошла... - посетовал
директор и утопил клавишу селектора. - Артем! Ты на месте? Загляни...
Вошедший сотрудник был немногим старше самой Оксаны. Невысокий ладный
паренек с нарочито невыразительным взглядом. Будучи представлен
журналистке, коротко кивнул и выжидающе посмотрел на шефа.
- Значит, так, Артем, - сказал тот, покашливая. - Вот Оксана
сомневается... кхм... надежно ли мы храним родную историю от
посягательств всяческих... э-э-э... авантюристов... Ты хронопутало свое
когда перехватывать планируешь?
"Кого-кого?" - хотела переспросить Оксана, но, слава богу,
сдержалась. Чувствовала: главное сейчас - не спугнуть ситуацию.
- Где-то на той неделе, - осторожно ответил Артем.
- А если сегодня?
Артем задумался на секунду.
- Да можно и сегодня...
- Прекрасно! Тогда не будем терять времени... Оксана! Передаю вас в
надежные руки Артема. Прогуляетесь с ним в Древнюю Русь, посмотрите, как
это делается... Да вы не сомневайтесь! Артем - сотрудник опытный, просто
выглядит молодо.
Секунду журналистка сидела неподвижно с широко раскрытыми глазами.
Участвовать в операции? В перехвате фанатика, затеявшего изменить
историю? На такую удачу она даже и не рассчитывала.
- Впрочем, если вы... - улыбаясь, начал Константин Кириллович.
- Нет! - сказала она, порывисто поднимаясь. - Я готова.
Вдвоем они покинули кабинет и вышли в коридор, где Оксана немедля
заступила путь Артему, причем с таким видом, словно собиралась его прямо
здесь и соблазнить. Тот даже опешил слегка.
- Артем! - страстным хрипловатым шепотом произнесла она. - Только
честно! Вы туда раньше корреспондентов - брали?
- Брал, и не раз, - помаргивая, проговорил он.
Миловидное личико юной журналистки омрачилось.
- Как же так? Брали не раз - и ни одного сенсационного материала!
Какие-то вялые восхваления, какие-то общие слова... Знаете, все это
сильно напоминает информационную блокаду...
Артем подумал - и довольно-таки равнодушно пожал плечами: мне-то,
дескать, какое дело! Оксана смотрела на него с величайшим подозрением.
- Ну что ж... - задумчиво процедила она наконец. - Ладно, бог с ним!
У нас есть время на предварительный разговор?
- Да сколько угодно!
С завидной сноровкой корреспонденточка сменила кассету в диктофоне -
и Артем с невольным уважением покосился на ее руки. Так перезаряжают
оружие в бою.
- Тогда начнем вот с чего... - Оксана сосредоточилась, куснула губу -
и далее профессиональной скороговоркой: - История, как известно, вещь
весьма хрупкая. Вспомним рассказ Рэя Брэдбери, где растоптанная в
прошлом бабочка отзывается политической катастрофой в будущем. Мне
кажется, ваша работа чем-то сродни работе сапера: достаточно
одной-единственной ошибки - и ничего уже не поправить. Скажите, не
гнетет ли вас эта чудовищная ответственность? Просто, по-человечески...
- С этими словами она сунула диктофон в зубы слегка отпрянувшему Артему.
- Ну, в общем... работа... Да, ответственная...
"Скромен, - отметила про себя Оксана. - Плохо. Штамп... Впрочем,
какая разница! Репортаж - не очерк..."
- Ну хорошо, - сказала она. - А кого вы планируете перехватить на
этот раз?
Молодой сотрудник зачем-то взглянул на потолок, по совести, давно уже
требующий побелки. Вообще особнячок, в котором располагалось учреждение,
пребывал в несколько запущенном состоянии. "И об этом тоже упомянуть, -
машинально подумала она. - Налоговая полиция хрустальные дворцы себе
возводит, а эти ютятся бог знает в чем..."
- Да есть тут одно хронопутало... - нехотя сообщил Артем.
Оксана встрепенулась.
- Простите... кто?
Артем смутился.
- Извините, - сказал он. - Я имел в виду - нарушитель... Бывший
лаборант НИИ. Устройство собрал на дому - из ворованных комплектующих.
Убежден, что во всех наших бедах виновно татарское иго. Неделю назад
отбыл на Калку встречать тумены проливным пулеметным дождем... -
Последнюю фразу Артем завершил несколько саркастически. Стало быть,
чувством юмора все-таки обделен не был.
- Откуда это стало известно?
- Оставил записку.
- А если бы не оставил? - В голосе Оксаны зазвучало беспокойство.
Артем снова пожал плечами:
- Рано или поздно хватились бы...
- Поздно?!
Молодой сотрудник досадливо почесал бровь.
- Ну, не так выразился, - поправился он. - Поздно у нас никогда не
бывает... - Хотел добавить еще что-то, но тут в конце коридора
отворилась окованная жестью дверь - и на рассохшийся скрипучий паркет,
бряцая металлом, ступил некто в крупнокольчатой железной рубахе до
колен. Голову ратника венчал плоский похожий на тюбетейку шлем, а в руке
почему-то была обыкновенная штыковая лопата.
Шурша и позвякивая, прошествовал мимо. Величественно кивнул коллеге.
- Кто это? - Журналистка завороженно глядела вслед импозантному
незнакомцу.
- Наш сотрудник.
- А почему с лопатой?
- Долго рассказывать, - уклончиво отвечал Артем. - Кстати, он тоже
сейчас на Калку...
- То есть мы там с ним встретимся?
- Нет, - сказал Артем. - Мы с вами отправляемся в 16 июня 1224-го, а
он - в 31 мая 1223-го...
- Ничего не понимаю! - призналась Оксана. - Когда была битва на
Калке?
- Н-ну, в одних летописях одна дата проставлена, в других - другая...
Все зависит от исторического источника, которым пользовался нарушитель.
- Потрясающе... - еле выговорила она и снова оглянулась. Коридор к
тому времени опустел. Сотрудник в кольчуге скрылся за поворотом. - То
есть злоумышленник отправился в прошлое, но не туда, куда надо?..
В ее воображении уже маячил лихой подзаголовок: "Перед тем, как
исправлять историю, исправь сначала двойку по истории!" А секунду спустя
Оксана вдруг поняла и оценила смысловое великолепие загадочного, не
сразу расслышанного слова.
- Ну конечно! - вскричала она в восторге. - Хронопутало! Запутался в
датах - так?
- Н-ну... примерно так...
- Это что же, рабочий термин?
- Давайте зайдем ко мне, - помявшись, предложил Артем. - А то в
коридоре как-то, знаете...
* * *
Кроме шкафа и письменного стола, в крохотном кабинетике
присутствовали еще и сейф с холодильником. Повернуться негде.
- Что ж вы так тесно живете-то? - не выдержала Оксана.
- Живем, - философски отозвался Артем, протискиваясь к столу.
- Но финансируют хоть - нормально?
- Зарплату вовремя выдают - и на том спасибо...
- Не понимаю! - искренне сказала Оксана. - Как можно работать в таких
условиях? От вас, страшно подумать, зависит исход сражения на Калке...
Нет, не понимаю! И это странное молчание в прессе... - Она много еще
чего собиралась сказать, но тут он выдвинул ящик и вынул нечто
напоминающее Оксанин диктофон, только увеличенный раза в три.
- Это она и есть? - присматриваясь, спросила журналистка.
- Угу... - глубокомысленно отозвался Артем и, нахмурившись, принялся
трогать мелкие кнопочки. - Она самая. "Мини-хрон", первая модель.
Во-от... - удовлетворенно протянул он, пряча устройство в лежащую на
стуле наплечную сумку. - Собственно, можно отправляться...
- Как?! Вдвоем? - всполошилась Оксанка.
- Ну да, а вы что хотели?
- Я думала... у вас группа захвата...
- Много чести... - пробормотал он, запихивая в другое отделение сумки
клетчатый плед.
- У него пулемет!
- Я пошутил, - сказал Артем, задвигая "молнию". - Нет у него
пулемета. Просто он собирается предупредить Мстислава Удатного, чтобы
тот ни в коем случае не разделял русское войско на две части...
- Погодите! - Оксанка вспомнила бряцающего при каждом шаге ратника. -
Мы что, прямо так?.. А экипировка?
Артем взглянул на нее, что-то прикинул и почему-то двинулся не к
сейфу, как можно было предположить, а к холодильнику.
- Сейчас экипируемся, - обнадежил он, открывая дверцу. - Вы какие
напитки предпочитаете?
Оксана решительно не понимала, что происходит.
- Ну... на природе, - пояснил Артем, видя ее растерянный взгляд. -
Есть пиво, но я бы рекомендовал красное сухое. С сыром и зеленью. Или вы
больше уважаете что-нибудь покрепче?
- Это что, Древняя Русь? - озираясь, спросила Оксана.
Обычный загородный пейзаж. Вильнувшая меж холмов речушка. Правда, не
видно нигде ни шиферных крыш, ни решетчатых опор линий электропередач.
Хотя, с другой стороны, терема и частоколы также отсутствуют.
- "За шеломянем еси..." - машинально ответил цитатой Артем, тоже
что-то высматривая окрест. - Замечательный бугорок! Там и расположимся.
И обзор превосходный, и сами, главное, на виду...
Он поправил туго набитую сумку и неспешно двинулся в сторону холма.
Оксана последовала за ним.
- А если татары наедут? - с тревогой спросила она.
- Думаете, если наедут русичи, будет лучше?
- Ну а все-таки!
Артем обернулся.
- Кто бы ни наехал, хлопните в ладоши, - посоветовал он. - Только как
можно громче. Или завизжите.
- Испугаются и убегут?
- Нет. Просто этот "Мини-хрон" настроен на звук. Тут же отключится -
и нас с вами выбросит в точку старта. То есть в мой кабинет.
Они достигли вершины холма. Артем расстегнул сумку, извлек и
расстелил клетчатый плед, затем принялся выгружать сыр, зелень, лаваш,
две бутылки вина...
- Смотрите! - вскрикнула вдруг Оксана. К счастью, достаточно тихо.
Артем выпрямился и взглянул в указанном направлении. На краю леска
мелькнула человеческая фигурка. Потом еще раз. Неизвестный был облачен в
синие шорты и белую тенниску.
- Это он?!
- Нет, - помолчав, сказал Артем. - Это я. Да вы не волнуйтесь - я
здесь часто бываю...
Оксана всмотрелась, но расстояние было слишком велико - черт лица не
различить.
- А поближе подойти можно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг