уцелевшая фара была теперь выключена. Окна нижнего этажа - пылали.
Полотно смутного света падало как раз на притулившиеся у бровки
старенькие голубые "жигули" с желтой полосой и надписью
"Госавтоинспекция".
- Тогда давай в машину... Да нет, не туда!.. В нашу машину. На
заднее сиденье...
Несколько озадаченный бесцеремонностью приказа, Алексей
протиснулся в указанную дверцу. Капитан милиции, суровый крепыш лет
тридцати пяти, включил свет в кабине и, устроившись на том же сиденье
справа, потер покрасневшие руки.
- Дверцу захлопни, - недовольно сказал он Колодникову.
Тот поспешно выполнил приказ, после чего в машине вроде бы стало
еще холоднее. Капитан тем временем положил на колени тощую папку,
достал шариковую ручку. Записал фамилию, адрес, место работы.
- Когда это случилось? - хмуро осведомился он.
- Где-то... полчаса назад... Или минут сорок...
- А поточней не можете?
- Не могу, - виновато сказал Алексей. - Часов нет...
По слякотному асфальтовому дну арки гуляли желтоватые тусклые
блики карманных фонариков. Слышно было, как выбравшаяся на проспект
"скорая" включила сирену. Видимо, есть вероятность, что до больницы
живым не довезут. Алексей вспомнил, как санитары извлекали из кабины
этого бедолагу - и снова ощутил дурноту...
- Так... - Капитан строчил, не поднимая головы. Такое впечатление,
будто он заранее знал, что скажет свидетель, и записывал показания
впрок. - Где находились в момент происшествия?
- В-вон там... - Алексей беспомощно извернулся, пытаясь указать на
сваренную из труб стойку. - Сидел как раз напротив арки. Метрах в
десяти...
- А чего так поздно?
- Видите ли... - сказал Алексей. - На работе у нас всего один
компьютер, ну и приходится пользовать его как бы в две смены. Прихожу
к четырем, а ухожу в одиннадцать, в двенадцатом... Сегодня вот
задержался...
- Выпил? - равнодушно спросил капитан.
Колодников сначала не понял, потом - оскорбился.
- С чего вы так решили?
- Первый час ночи, - напомнил капитан, по-прежнему головы не
поднимая. - Погода - сами видите, какая... Тут бы скорей-скорей домой
попасть, а вы вдруг отдохнуть присели - перед самым подъездом...
Алексей закряхтел.
- Да не торопился я домой, - выговорил он в тоске. - Ну, как бы
это вам объяснить? Семейные неурядицы, словом... Был расстроен...
- Ну и вмазал... - подсказал капитан.
- Хотите - дыхну?.. - несколько даже угрожающе предложил
Колодников.
- Нет, не надо. Рассказывайте, как было дело...
Тем временем фонарики, гулявшие в арке, погасли, и вскоре из
темноты вышел некто в милицейской форме.
- Нет там никакого тормозного следа, - буркнул он, приоткрыв
дверцу. - Ни хрена там ничего нету...
- Погоди, - сурово сказал ему капитан. - Рассказывай, Алексей
Петрович, рассказывайте...
Алексей взял себя в руки и, проникшись серьезностью момента,
принялся старательно излагать все, что видел, - начиная с того
момента, когда "Волга" свернула во двор. К удивлению своему, иссяк он
довольно быстро. Странно... Казалось бы, столько пережил, а
рассказать, по сути, нечего...
Он вспомнил окровавленную мотающуюся голову, влажное черное пятно
на белом халате - и содрогнулся вновь.
- Значит, машина не останавливалась и никто из нее на ходу не
выскакивал? - с сомнением, как почудилось Колодникову, произнес
капитан.
Алексей очнулся. Жуткое видение сгинуло.
- Нет... Нет-нет! Я бы заметил...
- Вы раньше встречались с потерпевшим?
- Ни разу...
- Живете в одном дворе - и ни разу не встретились?
- Я недавно сюда перебрался, - объяснил Алексей.
Капитан сморщился и почесал бровь.
- Ладно, - процедил он. - Прочти и распишись. Здесь и вот здесь...
Алексей принял листок, поправил очки и, поднеся бумагу поближе к
желтоватому неяркому плафону, изучил ее с должным вниманием. Стиль
показался ему нарочито официальным и, честно сказать, несколько
дубоватым... Да ладно уж! Не до стиля... "С моих слов записано верно и
мною прочитано", - вывел Колодников под диктовку капитана неловкими от
холода пальцами и, дважды расчеркнувшись, вернул документ.
- Да, вот еще какое дело... - выдавил он, зябко передернув плечами
и заранее чувствуя, что зря заводит об этом речь. - Я, право, не знаю,
имеет ли это отношение... Ну, словом... На меня тоже напали в этой
арке.
Капитан (он только что спрятал объяснение в папку) медленно
повернулся к свидетелю. Впервые, кстати...
- Когда?
- Да только что... Буквально за несколько минут до того, как он во
двор въехал... Я ведь еще потому и присел... в себя прийти...
- Побоев в области лица не видно... - заметил капитан, недоверчиво
разглядывая смущенную физиономию свидетеля.
- Меня по затылку били... - зардевшись, признался тот.
Капитан матерно пошевелил губами.
- А раньше-то что ж молчал? - бросил он в сердцах. - Заявление
писать - будешь?
- Буду, - удивив самого себя внезапной решимостью, сказал Алексей.
А чего он ему "тыкает" все время? Мальчика нашел!..
Капитан снова почесал бровь.
- Тогда поехали, - сказал он устало и разочарованно. - С этим в
райотдел надо...
Глава 2
Огромный серый дом, возведенный перед самой войной, стоял
особняком, отсеченный от прочих строений тремя улочками и проспектом,
привлекая внимание приезжих своей несколько тюремной архитектурой -
сам себе квартал. В какой-то мере это было даже символично, поскольку
здание предназначалось когда-то для сотрудников НКВД и их семей. В
обширный внутренний двор можно было попасть через одну из четырех
арок, но далеко не всем, ибо вход в каждую перекрывался в те
исторические времена не только железным кружевом ворот, но и
бдительным стражем с красным околышем на фуражке. Потом, естественно,
всех тогдашних жильцов вместе с родными их и близкими благополучно
репрессировали, а в освободившиеся квартиры въехал довольно-таки
случайный люд, подчас не имевший никакого отношения к нашим славным
органам.
Порядку во дворе, понятно, поубавилось, красные околыши на
входе-выходе исчезли бесследно, а лет этак пятнадцать назад железные
ворота в трех арках почему-то заварили наглухо, зато в четвертой сняли
вообще. То есть единственный путь во двор пролегал теперь по переулку
- местечку неприветливому, а в темное время суток - и вовсе
жутковатому.
Жильцы вроде Алексея Колодникова, вынужденные возвращаться со
службы довольно поздно, то и дело поднимали вой, требуя раскрыть еще
одну арку - в первую, конечно, очередь, ту, что выводит на проспект.
Но каждый раз обязательно что-нибудь да мешало, причем, в самый
последний момент: то машина сломается, то сварщик приболеет, то авария
какая в городе... А казалось бы, делов-то - ворота разварить! Тем
более что в огромном сером здании сплошь и рядом обитали весьма и
весьма влиятельные лица, люди со связями. Ибо несмотря на запущенное
состояние, дом продолжал считаться элитным: высокие потолки,
просторные квартиры, подсобки...
Сам Алексей о таких хоромах никогда даже и мечтать не смел. На
освобождающуюся сталинскую двухкомнатку точили зубы многие, в их числе
- председатель областного общества книголюбов. Но тут как раз грянули
перемены, обком приказал долго жить - и пошла охота за обнаглевшими
аппаратчиками с избыточным метражом жилой площади. В общество явились
с проверкой, и перетрусивший председатель сам вычеркнул себя из списка
на жилье, где он, естественно, занимал первую строчку. А на второй (и
последней) строчке того же списка болтался без особых надежд некий
Алексей Колодников. Так, первый раз на его памяти, добро одержало
решительную победу над злом, хотя и тут не обошлось без потерь. Отойдя
слегка от испуга, председатель немедленно заподозрил, что проверка к
ним нагрянула по сигналу Алексея, и сотрудник Колодников спустя малое
время попал под сокращение...
Но квартиру он все-таки отхватил - и какую! Чуть ли не в самом
центре, полногабаритную, потолки - в прыжке веником не достанешь!
Вот если бы еще только не арка...
* * *
И кто его, спрашивается, за язык тянул? Пришлось теперь
подниматься с утра пораньше и переться с направлением в
судмедэкспертизу. Суд... мед... Уродуют язык, как хотят!
Заехав черт знает куда на трамвае, Колодников первым делом вдрызг
промочил ноги, поскольку денек выдался солнечный и окраина буквально
тонула в грязноватом ртутно-серебряном месиве. Затем он был неприятно
поражен тем, что судмедэкспертиза, как выяснилось, обитает под одной
крышей с моргом. Понятно, что дух в здании стоял тяжелый. В коридоре
Алексея замутило, и он, естественно, толкнул не ту дверь. За дверью
обнаружился обширный пустой зал, уставленный алюминиевыми столами. На
ближайшем, безмятежно сложив на груди пухлые желтоватые руки, лежал
пожилой покойник, полностью подготовленный для выдачи родным. Алексей
сглотнул и поспешно ретировался в коридор, где столкнулся с неизвестно
откуда взявшимся молодым человеком в просторной рубахе из зеленой
фланели и таких же штанах.
- Извините... - стараясь дышать ртом, обратился к нему Колодников.
- А эксперты где сидят?..
Фланелевый служитель молча ткнул пальцем куда-то в глубь
коридора...
Эксперт Алексею решительно не понравился. У него было морщинистое
лицо горького пьяницы, а веру в человечество он, судя по всему,
утратил уже давно. Он даже и не скрывал, что считает Колодникова
симулянтом, а горестную его историю - враньем, причем неумелым. Хотя
следует признать, что основания у него к тому были. Побоев в области
лица, как изволил выразиться вчера капитан милиции, и впрямь
обнаружить не удалось. Как, впрочем, и в области затылка. Пришлось
Колодникову упомянуть и о толчках локтями в ребра, и о бичевании
спины, после чего эксперт велел ему разоблачиться. На ребрах синяков
также не оказалось, а вот пониже талии удалось высмотреть небольшую
красноватую припухлость, очертаниями и размерами наводившую на мысль о
пряжке брючного ремня.
- Вас что, по голой... по голому телу пороли? - сердито спросил
эксперт. - Штаны, что ли, с вас снимали в этой арке?
Колодников смертельно обиделся и несколько визгливым от
сдерживаемого бешенства голосом объяснил, что брюки на нем во время
избиения - были. И куртка была. Вот эта самая куртка... И никто с него
ничего не снимал!..
Кое-как выбравшись на свежий воздух, он проклял себя за вчерашнюю
болтливость и поспешил убраться подальше от угрюмого здания. Потом еще
пришлось черт знает сколько торчать на остановке. Когда же он принялся
в нетерпении расхаживать туда-сюда, его угораздило вдобавок ступить в
канаву, прикрытую рыхлым снежком и полную ледяной воды, после чего
Алексей озверел окончательно. Ну и райончик!.. Нет, в центре хотя бы
снег иногда сгребают...
* * *
Днем арка выглядела вполне безопасно, но мерзко. Хуже, чем ночью.
Серые влажные своды с непристойными надписями на двух языках (вот она,
польза-то образования!), ветвистые трещины в старой штукатурке...
Колодников постоял, злобно озираясь, и прошел во двор.
Во дворе тоже ничего глаз не радовало. Серая "Волга" с промятой
фарой стояла в общем ряду легковых машин неподалеку от мусорных
ящиков. Асфальт возле крылечка, в которое она вписалась ночью, был
полностью освобожден от плотной снежной корки и, кажется, даже
выметен.
На лавочке перед третьим подъездом сидели рядком и грелись на
мартовском солнышке неподвижные старухи в шубейках. Поджав губы, они с
неодобрением смотрели на приближающегося Алексея. Как всегда, он
прошел мимо них, не поздоровавшись. Был обидчив. Хватит!
Поприветствовал однажды - так они даже и головы не повернули...
Колодников взбежал на крыльцо, взялся за ледяную ручку входной
двери...
- Щашливчик... - шаркнуло тихонько за спиной, как по наждаку, и
Алексей обернулся, оторопев.
Старухи по-прежнему смотрели на него, храня неприязненное
молчание. Губы у всех поджаты совершенно одинаково - так что поди
пойми, кто из них подал голос.
Послышаться, вроде, не могло... Немигающие совиные глаза старых
гарпий почему-то смутили Алексея настолько, что он поспешил отвести
взгляд и нырнул в темный тамбур подъезда, где принялся нервно тыкать в
кнопки кодового замка. Прошамканное с тяжелой завистью слово явно не
было обрывком предыдущего разговора и, как ему показалось, имело
прямое отношение к событиям нынешней ночи. Вспомнилась кстати смутная
личина, выплывшая, как медуза из глубины аквариума, к черному оконному
стеклу. "Щашливчик..." В чем же это он "щашливчик"?.. В том, что мало
досталось? Меньше, чем хозяину серой "Волги"?..
Где только ни жил Алексей Колодников, но ни в одном дворе не
встречал он столь древних старух - и в таком избытке. Прямо заповедник
какой-то! Память огненных лет... А почему бы и нет, кстати? Вполне
возможно, вдовы тех самых чекистов, шлепнутых еще достославным
Лаврентием Павловичем...
Нет, но почему "щашливчик" - то? Да еще, главное, с такой
ненавистью... В искреннем недоумении Алексей поднялся к себе на второй
и отпер дверь.
С порога его никто не приветствовал. В кухне трещало масло на
сковородке. Не раздеваясь, Колодников заглянул для начала в большую
комнату и нашел ее вызывающе неприбранной. Широкое супружеское ложе
было разворочено, как от прямого попадания снаряда... Сама Александра
Дмитриевна еще изволила почивать. На смятой подушке лежала текстом
вниз раскрытая сиреневая книжица в мягкой обложке. Блеснуло
вытисненное золотом название - "Мертвых не судят".
"Повешусь, - с привычным тупым отчаянием подумал Алексей. - Сил
моих больше нет..."
На журнальном столике под торшером разлеглись две пухлые стопки
бумаги, причем отдельные листы были умышленно из них выдвинуты на
треть. Подошел, посмотрел. Та-ак... Частное издательство, на которое
сейчас работала Александра, надо полагать, скурвилось окончательно.
Испещренный корректорской кабалистикой серый прямоугольник текста был
в трех местах прорублен махонькими иллюстрациями, на которых
схематично нарисованные человечки делали друг с другом что-то весьма
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг