караваны в южные порты. Потом Пределы разорвали дорогу, и тропа пошла в
обход. А здесь... если кто и ходит, так через лес, по оврагу.
Виктор попытался мысленно представить карту. Лес. Овраг. Пределы.
Утыкающаяся в них дорога.
- А мы куда идем?
- К Пути. Здесь маленький поселок, я же говорила. Почти все города в
округе заброшены, никому не хочется жить у Пределов. Но Путь не перенести
так просто, как караванную тропу.
Ничего себе, тропа. На ней спокойно разъехалась бы пара карьерных
грузовиков...
После леса и оврага идти было легко. Да и та крошечная лепешка, что
нашлась у полуэльфа, неожиданным образом сумела его насытить и придать
бодрости, словно чашка крепкого кофе.
Дорога петляла среди холмов, лес редел и расступался. Наверное, это
было лишь иллюзией, но казалось, что становится светлее. Виктор посмотрел
на часы - фосфорные искорки на концах стрелок уверяли, что нет еще и часу
пополуночи.
- Еще далеко?
- Нет. С полчаса идти, - беззаботно отозвалась Тэль. Судя по голосу,
она не видела ничего особенного в таких ночных прогулках, и больше не
ожидала никакой опасности. - Потерпи.
Виктор крякнул от досады, но ничего не сказал.
- Я, конечно, силы переоценила, - самокритично сказала Тэль. - - Не
подумала, что в темноте тебе трудно идти.
- А ты - видишь в темноте.
- Да, конечно.
- Может быть ты тоже - полуэльф? - почти всерьез спросил Виктор.
- Нет, что ты. Женщин-полуэльфов не бывает. Никогда.
Виктор хотел было заметить, что, очевидно, все фенотипические
проявления "эльфоидности" жестко сцеплены с полом, с "мужской" хромосомой
или, скажем, в силу того же все полуэльфийки несут проявляющуюся ещё в
эмбриональном периоде летальную мутацию, но рассуждать о генетике
применительно к эльфам как-то не получалось.
- Тогда откуда такой талант? Вот с разбойниками, похоже, я был на
равных - им тоже темнота мешала.
- Виктор, неужели у меня не может быть секретов?
Спорить с этим смысла не имело.
- Тогда скажи, где ты живешь?
- А зачем?
- Как зачем? Я ведь обещал отвести тебя домой.
Кажется, ему удалось повергнуть Тэль в растерянность.
- Хорошо, отведешь, а что станешь делать потом?
- Вернусь к себе домой.
Тэль долго молчала, прежде чем спросить:
- Вот так просто - вернешься? Ты ведь уже поверил, так? Убедился? Ты
понял, что мир можно видеть не только таким, как ты привык. И хочешь
вернуться? Туда, в город, в свой дурацкий дом, дышать вонью и заниматься
ерундой...
- Тэль! - он оборвал девочку. - Я живу там. Понимаешь? Там мои родные
и друзья. А моя работа, извини, куда приятнее, чем... резать людям глотки.
- Но ведь ты... - она осеклась. - Виктор...
- Ну?
- Может быть я ошиблась? - задумчиво спросила она.
- В чем?
- Да в тебе! Виктор, ведь ты должен жить здесь! Понимаешь? Когда
человек перестает соответствовать своему миру, тот его отторгает.
Выбрасывает в Изнанку. Думаешь то, что у тебя дома все ломается -
случайно?
- Так, - Виктор остановился, поймал в темноте плечо Тэль, развернул
лицом к себе: - Говори. Хватит недомолвок.
Тэль засопела, словно самая обычная девочка, которой мешают поиграть
в таинственность.
- Кажется, я все терпение исчерпал, - продолжил Виктор. - Вначале
подбираю сумасшедшую девчонку, которая видит в темноте, исцеляется от ран
за одну ночь, никаких комплексов и эмоций не имеет. Потом прусь с ней в
лес, убегаю от каких-то придурков, попадаю неизвестно куда. Прыгаю в
ледяную воду, бегаю голым вокруг костра, выслушиваю истории про разные
миры, иду ночью по бездорожью. Пугаюсь мертвецов, убиваю разбойников! А
теперь выходит, что мне все это должно нравится?
- Чего ты хочешь, Виктор?
- Объяснений.
- Ты не принадлежишь миру Изнанки.
- Уверена?
- Конечно. Иначе ты не попал бы сюда. Но не это главное - дело в том,
что ты нужен этому миру. Очень нужен.
- И ты пришла за мной, чтобы провести по тропе из мира в мир?
- Да. Ты мог бы прийти сам. Так обычно и бывает с людьми, которые
начинают смотреть на мир по другому. Рано или поздно они находят тропу, и
появляются здесь. Но ты - слишком важен. Нельзя было ждать и нельзя было
полагаться на случай. Ты помнишь тех, кто встретил нас на переходе? Будь
ты один, они убили бы тебе.
- А если бы я остался в своем мире?
- Все равно бы убили. На всякий случай. Да ты и не остался бы. Такие
как ты не остаются.
Виктор засмеялся:
- Спасибо, девочка. Вот оно что. Ты, значит, мне помогала. Спасибо.
Раздражение накатывало все сильнее. Наверное, виной была усталость. А
может быть - белое, тонкое лицо полуэльфа, почему-то всплывшее в памяти.
- Это моя обязанность - помогать тем, кто приходит в Изнанку, -
сказала Тэль. Она не почувствовала, как сменилось у Виктора настроение. -
Ну, пошли. Нам только до поворота, а там - селение.
Дорога изогнулась, петлей огибая холм. А может быть, не холм -
курган? Уж больно ровными казались его очертания в ночи. Какая разница...
Виктор был сыт по горло приключениями. Как-то смазались, ушли
далеко-далеко привычные заботы и проблемы, совершенно не волновала мысль о
том, что завтра он не выйдет на работу. Но вот дом - маленькая квартирка с
отклеивающимися обоями, сгоревшим телевизором и продавленным диваном, не
отпускал. Хотелось туда. Пусть снова выкручиваются пробки и взрываются
телефоны. По крайней мере, это будет его дом. Его крепость. И не придется
сжимать в кулаке мягкие как шелк волосы ублюдка-полуэльфа, сворачивая ему
шею...
- Дьявол... - прошептал Виктор. - Дьявол...
Вот оно как, значит? Не сразу, не в тот миг, когда кровь горит от
адреналина, а из горла рвется звериный рык. Тогда можно все - и убивать, и
обшаривать карманы покойников, и жрать чужие припасы под запашок горелой
человечины. Это потом, в тишине и темноте, подползут испуганно отпрянувшие
тысячелетия цивилизации, похлопают по плечу и укоризненно посмотрят в
глаза.
Тэль молчала, даже если и понимала, что с ним происходит. Хоть на
этом спасибо. Они чуть замедлили шаг, переваливая через склон холма -
дороге надоело петлять, и она пошла напрямую.
- Вот и поселок, - сказала Тэль.
Совсем рядом, метрах в ста, тускло тлела россыпь огоньков. Виктор
помедлил, ощущая короткое, неожиданное разочарование. Идти оставалось пару
минут.
- Я думал, придется куда-то прыгать... карабкаться... - признался он.
- Почему?
- Не знаю...
Подсознательно Виктор ожидал услышать собачий брех, но к поселку они
подходили в полной тишине. Может в этом мире нет собак? Как в нормальном
мире нет эльфов, так тут собаки не водятся...
- Стой... - Тэль вдруг остановилась, схватила Виктора за руку.
Навстречу им кто-то шел.
Виктор положил ладонь на рукоять ножа. Полночный прохожий
приближался. Слышалось шумное дыхание, слегка заплетающиеся шаги. Виктор
расслабился.
По крайней мере, алкоголь в этом мире существует.
- Не... я не пойду короткой дорогой... - донеслось из темноты. То ли
подгулявший человек их заметил, то ли беседовал сам с собой. - Нет... Я
пойду через овраг. Там темно, там сыро, там страшно... Там крутые
скользкие склоны... Там дует ветер!
Насчет ветра он явно ошибался, а вот со всем остальным Виктор был
согласен.
- Я пройду через овраг... - напевно излагал свои планы человек. - И
мне станет хорошо... э... я про... протрез... протрезвею!
Явно никого не замечая, он проследовал мимо. Лица Виктор не
разглядел, понял лишь, что человек очень крупный, с солидным брюшком и
немалого роста. Уже миновав их, пьяный на миг остановился и с тоскливым
недоумением сказал невпопад:
- Свинцовые шарики! Это ж надо!
Виктор нагнулся к Тэль, и шепнул:
- Может остановить? Он в таком виде...
- Как раз в таком виде спокойно дойдет, - беззаботно ответила Тэль. -
Пьяным везет. А мертвецы, кстати, запаха алкоголя не переносят.
Почему мертвые являются абстинентами, Виктор спрашивать не стал. Из
опасения, что у Тэль найдутся объяснения, и придется поверить еще во
что-то, совершенно безумное...
Хотя, казалось бы, по сравнению с самим фактом существования ходячих
трупов, их неприязнь к перегару - мелочь, не стоящая внимания.
Дорога плавно перешла в улицу. Под ногами была уже не спрессованная
земля, а аккуратно подогнанный булыжник. Здесь было светлее - у многих
домов, несмотря на поздний час, светились окна, перед некоторыми горели
фонари. Виктор жадно вглядывался, пытаясь найти отличительные черты этого
мира. Что-то мистическое, нереальное, или, хотя бы, средневековое.
Куда там!
Аккуратные чистенькие дома в два-три этажа. Большей частью первый
этаж из камня, выше надстроены деревянные. Окна застекленные. Фонари... их
ажурные металлические лампы прикрывали матовые стекла, но свет был уж
слишком ровным.
А окончательно Виктора добила кнопка у дверей какого-то здания.
Кнопка! Металлическая кнопка, расположенная на том месте, где и положено
быть кнопке звонка!
- Здесь есть электричество?! - обвиняюще выкрикнул он.
Тэль удивленно посмотрела на него, и Виктор невольно сбавил тон. Лицо
девочки на свету было усталым, почти серым.
- Ну?
- Почему?
- А почему бы ему не быть? Я тебе говорила, что здесь освещают улицы
тюленьим жиром и березовыми лучинами?
- Нет, но... Если здесь... - Виктор запнулся, отчаянно подбирая
слова. - Тэль, я могу поверить: в иной мир, или в иную сторону реальности.
Бог знает, почему, но могу! Да, здесь эльфийки, которых вечно не хватает,
спят с людьми! А мертвецы бродят за Серым Пределам, сооруженным чародеями!
Тэль снисходительно улыбнулась.
- Но тогда - здесь не может быть техники! Электричества, ламп,
звонков, машин!
Над головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:
- Да что же такое, вечно нажрутся, как свиньи... Эй, проваливайте
отсюда!
В запале Виктор едва не огрызнулся, но вовремя передумал. Во- первых,
позиция для ссоры была крайне невыгодной, а во-вторых он и впрямь был не
прав.
- Виктор, ты устал... - мягко сказала Тэль. - Идем...
Послушно, словно и впрямь - подгулявший мужик, ведомый почтительной
дочерью, Виктор пошел за девочкой.
- Все возможно, - уговаривала его Тэль. - Это Срединный мир,
понимаешь? Тут все возможно...
Они остановились перед длинным двухэтажным зданием. Для разнообразия
- полностью каменным.
- Гостиница, - пояснила Тэль.
Виктору хотелось съехидничать, и сказать "трактир", но он удержался.
Тэль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.
Маленький зал, стены из красного, обожженного кирпича, на них
развешаны незатейливые, хоть и яркие, вышивки. У одной стены - ряд
массивных жестких кресел. У другой - внушительных размеров стол, за
которым сидели двое людей. Несколько дверей, винтовая лестница, ведущая на
второй этаж. Ничего необычного, так мог бы выглядеть маленький домашний
отель где-нибудь в западной Европе. Под потолком висела хрустальная
люстра. Виктор обречено вздохнул, отводя глаза от электрических лампочек.
- Добрый вечер! - звонко сказала Тэль.
Из-за стола поднялся тощий рыжий паренек, одетый в мятый костюм
незапоминающегося кроя, в мятом сером берете на голове. Выглядел он
смешно, но не более того.
- Доброй ночи, девочка, - неожиданным баском сказал парень. Тэль он
удостоил лишь одного взгляда, пристального, но в целом равнодушного.
Виктора разглядывал куда более придирчиво.
А Виктор не отрывал глаз от оставшегося сидеть за столом.
Это был эльф.
И никаких комментариев Виктору не требовалось, чтобы понять различия
между эльфом, полуэльфом, и человеком. Наверное, хорошо, что вначале он
видел полуэльфа - контраст оказался не столь шокирующим.
Волосы эльфа походили на золотую пену, на стружку сусального золота,
небрежно уложенную в высокую прическу. Лицо не производило того
впечатления чахоточной красоты, что у полуэльфа - оно было просто
нечеловеческим, неземным, живущим по своим собственным законам красоты.
Тело было тонким, грациозным, но хрупким его назвать тоже не получалось.
Эльф был чем-то иным, безмерно далеким от человека. Если людей бог
лепил из глины, то для эльфов, наверное, взял в качестве основы родниковую
воду.
Но тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперение стрелы,
уже наложенной на тетиву тонкого лука. То, что лук лежит на столе,
почему-то не успокаивало, Виктор был уверен, что через полсекунды стрела
может вонзиться ему в грудь.
- Откуда вы пришли, путники? - поинтересовался рыжий парень.
- С юга, мимо Серого Предела, - ответила Тэль. Видимо, вопрос не
подразумевал точного ответа.
- Ночью, мимо Предела? - с некоторым уважением спросил парень. -
Храбрые люди...
Он еще раз посмотрел на Тэль - уже внимательнее, и его лицо едва
заметно дрогнуло. Словно он узнал девочку... с удивлением, но узнал.
- Что вам угодно? - теперь парень был воплощенной вежливостью. Эльф
чуть повернул голову, с любопытством посмотрел на товарища, и убрал руки с
оружия.
- Комнату.
- Одну, две?
- Одну.
- С одной кроватью, с двумя?
- С двумя.
- Свет, вода?
- Лучшую комнату.
- Конечно, уважаемые. Восьмой номер, Дерси!
Это был не страх, который охватил разбойника, едва не убитого
Виктором. Скорее, что-то вроде растерянности, когда человек и не уверен-то
в своих догадках, но считает за благо перестраховаться.
- Вот ключи... - парень принял из рук сидящего эльфа два кольца с
массивными ключами, с легким поклоном вручил их Тэль. - Что мы еще можем
для вас сделать?
- Есть хочется... - жалобно сказала Тэль.
- Ресторанчик еще работает, - парень кивнул на одну из дверей,
ведущих из комнаты. - Вам подать в номер?
- Нет, спасибо, мы зайдем сами, - Тэль кивнула Виктору. - Расплатись?
Виктор молча достал трофейный кошелек, вопросительно посмотрел на
юношу.
- Один золотой.
Эльф едва слышно хмыкнул.
Виктор молча отдал парню монету, которая, судя по виду, и была
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг