Поймав себя на какой-то деловой заинтересованности, Виктор засмеялся.
Да уж. Янки при дворе короля Артура! Не он первый, кто попал сюда из мира
Изнанки. Если при наличии всех условий здесь нет машинного производства -
значит тому имеются серьезные причины. Глупо попасть в лапы местной
инквизиции, или перейти дорогу какому- нибудь цеху портных... заколют в
переулке отравленными швейными иглами.
И впервые за все время его коснулось дыхание Приключения.
Приключения с большой буквы.
Если вчера он был лишь ходячим грузом, тюфяком с ногами, который
плелся за Тэль, ничего не понимая и не принимая, то сегодня что-то
изменилось. Может виной был странный сон, или бокал бодрящего напитка, или
этот ненужный - но все-таки приятный эскорт сзади, но Виктор ощущал себя
исследователем, восторженным посетителем в музее.
В конце концов - он сыт, здоров, обут и одет. В карманах - немалая
сумма денег и драгоценности, видимо стоящие еще больше. Впереди - странный
пасторальный мир, где есть и блага цивилизации - причем лишь самые
правильные, и море неведомого. Эльфы, гномы, мертвецы - запертые Серым
Пределом - что еще?
Эгей! Он готов ко всему!
Улица кончилась, перешла в маленькую площадь перед вокзалом. В
маленьком поселке, наверное, все улицы вели к вокзалу, так уж видно во
всех мирах повелось. В центре площади была чаша фонтана - сейчас
пересохшего, заваленного мусором - но каким-то симпатичным: ветками,
листьями, пучками сухой травы. Фонтан походил скорее на капище лесного
духа, чем на импровизированную мусорку. Перед вокзалом - и это тоже,
наверное, было общим для всех на свете миров - тянулись дощатые лотки, за
которыми замерли в ожидании покупателей бабки.
С азартным любопытством Виктор двинулся вдоль лотков, разглядывая
товары. Отсутствие сникерсов, памперсов и предметов женской гигиены
бальзамом лилось на душу.
Бабки при его появлении не засуетились, и не стали издавать зазывных
воплей. Серьезные были старушки, цену себе знали, и собрались здесь словно
бы не для торговли, а скоротать денек.
Вначале попадались только продукты. Молоко, сметана, сливки в мокрых
глиняных кувшинах, творог в тряпицах и корзинках, керамические кувшинчики
с медом - причем цвет меда шел от молочно-белого, будто пчелы здесь
научились доить коров, до иссиня-черного. А запах от меда шел такой, что
Виктор, хоть и был сыт, сглотнул слюну. Торговал медом, для разнообразия,
старичок. Колоритный, с огромной бородой и лысой макушкой, с хитрыми
маленькими глазками. Реакцию Виктора он явно углядел, и довольно
усмехнулся. Виктор не торгуясь купил за два медяка здоровый кусок соты,
двинулся дальше, посасывая прозрачный свежий мед и разминая воском десны.
Его молчаливый эскорт тоже остановился у пасечника, и Предельник
купил сыновьям по куску сот. Виктор едва удержался от смеха. Впрочем, дело
хорошее - парни вгрызлись в соты с явной радостью, особенно те, что
помладше.
Дальше две бабульки, похожие словно сестры, торговали всякой одеждой.
Виктор прошел было мимо, потом вернулся. Если уж двигаться неведомо куда,
то надо экипироваться. Он купил смену белья, поразившись тому, что явно
шитые вручную трусы имеют нормальный, а не "семейный" фасон.
- Как на тебя шила, милок, - солидно сказала бабка, одобрительно
оглядывая Виктора.
Простые нравы...
Сейчас Виктор был одет как раз по погоде. Но не мешало подумать и о
будущем. Например - о дожде. С востока медленно наползали облака...
На лотке лежало две черные кожаные куртки, но обе оказались Виктору
маловаты. Да и обилие медных пуговиц, шнуровок и железяк делало их
похожими на прикид металлистов, а не одежду для взрослого мужчины.
- На эльфов шила, - огорченно сообщила бабка. - На эльфов, они такие
любят... Вот и девчоночка - мерила-мерила, так и не взяла...
Виктор даже не стал уточнять, как выглядела "девчоночка". Он и так
чувствовал, что речь шла о Тэль.
- Плащик купи! - посоветовала вторая бабка. Видимо, Виктор начал
обретать в их глазах статус реального покупателя. - Хороший, из бобровых
шкурок.
Но Виктор еще не сошел с ума, чтобы одеваться в дорогу в роскошный
плащ из тонко выделанного блестящего меха. Уж больно вызывающе он бы в нем
выглядел.
- Так хоть ножны, что ж ты с мечом по городу ходишь, народ пугаешь! -
не унималась бабка.
А вот это и впрямь было хорошим советом. Из полотняного мешка,
лежащего под лотком, бабка сноровисто извлекла несколько ножен. Виктор с
любопытством оглядел их - дерево, обшитое грубой шершавой кожей. Примерил
меч - и он вошел в первые же ножны, легко и крепко, словно те были сделаны
на заказ. Странно. Даже бабка растерялась и покачала головой:
- Глядишь-ты... нашел себе одежку.
Цена, заломленная за ножны показалась Виктору преувеличенной раза в
два. Но он молча расплатился и двинулся дальше. Пристегнутые к поясу ножны
стали путаться в ногах, он молча, не думая, сдвинул их по поясу, и оружие
словно вспомнило свое место.
Разбойники тоже приостановились у торговок одеждой, и Виктор с
любопытством покосился на них - неужели купят себе по паре трусов? Но так
далеко их слепое поклонение не заходило. Предельник просто пощупал кожу
курток, скривился, подозвал младшего сына, что-то ему сказал и легонько
толкнул. Мальчишка бросился с площади со всех ног.
Виктор продолжил знакомство с местным товарным ассортиментом.
Женщина лет сорока, в цветастом сарафане с ярко накрашенным лицом
торговала выпивкой. В основном - кувшинчики с плотно пригнанными крышками,
но стоял и десяток бутылок. Стекло грубое, неровное, словно вручную
дули... а ведь так и есть, наверное. Вместо этикеток к стеклу приклеены
кусочки светлой замши, на которых старательно выведены названия.
"Эльфийская крепкая". "Медвежья". "Горный бальзам".
Экспериментировать Виктору не хотелось, и он побыстрее отошел от
лотка. На обратном пути... если приведется. Вот уж можно будет удивить
друзей!
А самым последним Виктор увидел то, что и не чаял найти. Перед
коренастой, приземистой старухой, стоящей чуть особняком, лежала тоненькая
кипа газет.
Самых настоящих! Отпечатанных! Виктор протянул руку - и бабка ловко,
с неожиданной силой, хлопнула его по пальцам:
- Заплати сначала... много вас, грамотных, развелось...
Голос бабки был грубый, гортанный. Сзади издал легкий рык Предельник
и двинулся ближе. Виктор обернулся - одним взглядом заставив его убраться
на место, посмотрел на бабку.
Твердое, морщинистое лицо. Немалые усики. Приплюснутый нос и жесткая
пакля волос.
Гном! Гномиха, точнее!
- Сколько?
- Золотой, - тоном, долженствующим означать одно: "проваливай!",
ответила гномиха.
Виктор трижды проклял свои интеллигентские заморочки, всеобщее
начальное образование, и не отбитую за тридцать лет тягу к печатному
слову. Но ведь из газеты он сможет почерпнуть массу важного о Срединном
Мире? Верно? А что цена велика... так и бумага здесь редкость...
Он положил рядом с газетами золотую монету, подчеркнуто выбрав ту,
что поменьше. Гномиха, ничуть не смутившись, попробовала монету на зуб и
протянула ему газету. Виктор жадно впился глаза в текст.
"Путеец".
К названию газеты так и напрашивалось добавить "Красный", но Виктор
сейчас был готов читать все, от "Вестника эльфоводства", до "Вечернего
упыря". Его взгляд скользнул ниже.
Все статьи, хоть и набраны были русскими буквами, во вразумительный
текст не складывались. "Каратаро почесун" - это было еще самое безобидное.
А вот "ххрртых гоочек" и "гуу тру", и "сеф" и "лл!!!" - с тремя
восклицательными знаками!
Гномий язык?
Из всего текста знакомыми были лишь предлоги... хотя кто знает, что
означает для гнома "и", "у", "на"?
Впрочем, нет. Каждая статья была снабжена крошечным примечанием
по-русски, заключенным в черную рамочку. "История 1054 километра пути".
"Сравнительный анализ прибыльности грузовых и пассажирских перевозок".
"Семьдесят лет в хирде - мемуары. Продолжение". "Новости кланов.
(Неподтвержденные)".
Виктор быстро пролистал газету - все шесть страниц. Никаких рисунков
и фотографий, ясное дело, не было. Судя по шрифту печаталась газета на
чем-то ужасно примитивном... И никаких статей по-русски, за исключением
этих издевательских резюме.
Он посмотрел на гномиху - та, в полном восторге, ждала его реакции.
- Спасибо большое, - сказал Виктор. - Я найду этой... бумаге...
применение.
Сложил газету в осьмушку и запихал в карман джинсов.
Гномиха побагровела, раскрыла рот, но так ничего и не ответила.
Ближайшие бабки, наблюдающие за происходящим, захихикали. Гордый своей
маленькой победой, Виктор пошел к вокзалу.
- Владыка...
Он обернулся. Мальчик, которого Предельник куда-то отсылал, стоял
рядом, протягивая Виктору тугой сверток.
- Возьмите, владыка...
- Мне не надо ваших подарков, - устало ответил Виктор. - Отнеси отцу.
Понимаешь?
- Владыка, возьмите, или он меня убьет.
Пожалуй, это не было фигурой речи. В глазах мальчика был страх.
- Что это? - сдался Виктор.
- Куртка, владыка. Вы искали себе куртку.
Виктор молча развернул сверток, и в руках его развернулась черная
ткань.
А ткань ли?
Больше всего материал, из которого была сшита куртка, походил на
рыбью кожу. Черную рыбью кожу, где каждая чешуйка была размером с детскую
ладошку. Изнутри - подкладка из короткого меха, тоже черного. И как бы
Виктор не относился к нежданной и пылкой любви хуторян, но куртка была
великолепной. Она словно обещала уют, защиту и от ветра, и от дождя, и
даже от предательского удара.
- Спасибо, - сказал он наконец, борясь с искушение немедленно надеть
куртку. - Сколько я должен?
Мальчик испуганно замотал головой.
- Ладно. Спасибо еще раз. А теперь уходите, хорошо? Скажи отцу, что
мы в расчете, я ему глубоко признателен, и все такое прочее...
Не дожидаясь ответа Виктор почти вбежал в вокзал. И оказался в
маленьком "кассовом зале". Во всяком случае, тут было два окошечка, за
которыми скучали женщины невнятного возраста, пыльная люстра под потолком
и деревянные скамьи, на которых спали помятые личности - не то люди,
похожие на гномов, не то гномы, похожие на людей.
Решительным шагом подойдя к одну из окошечек, Виктор сказал:
- Мне нужен билет на "Стрелу грома".
- Куда?
А куда, действительно?
- До... Что дальше - Луга, или Рянск?
- Рянск, - фыркнула женщина.
- До Рянска.
- Класс?
- А какой есть?
- Пассажирский, спальный, с отдельным местом, и с отдельным купе.
Градация настораживала предельно.
Если уж пассажирский не подразумевает возможности спать, а спальный -
не гарантирует отдельного места...
- С отдельным купе.
Женщина порылась в стопке бумаг на столе. Кивнула:
- Есть. Двенадцать золотых.
Виктор сглотнул, и открыл кошелек.
Золотых монет нашлось ровно одиннадцать. Проклятая гномиха!
- А серебром... можно?
- Три к одной.
У Виктора возникли смутные подозрения, что курс золота к серебру в
этом мире иной. Но... опять же, как спорить, ничего не зная?
Он расплатился. У него осталось немного серебра и совсем чуть- чуть
медяков, которые полуэльф, видимо, и за деньги не считал.
- Билет.
Виктор принял из рук женщины кусочек картона, на котором стояло
несколько цифр и невнятные гномьи письмена.
- И... что с ним делать?
- Здесь же все написано, - билетерша возмутилась так, будто за
Виктором скопилась изрядная очередь. - Второй вагон. До Рянска. Отдельное
купе. Что еще?
Виктор спрятал билет в карман.
- И не отходите далеко, до поезда полчаса! - посоветовала кассирша.
Проследовав в дальний угол зала, где скамьи были пусты, Виктор
уселся, вытянул ноги. Попытался расслабиться, разглядывая пыльное
мозаичное панно на стене. Панно изображало что-то вроде батальной сцены -
люди, гномы и эльфы, все увешанные оружием и со свирепыми лицами,
восседали на открытой платформе сразу за паровозом. Из трубы валил дым,
сверкали заботливо выложенные из кусочков зеркал обнаженные мечи, палаши и
сабли.
- Лекарь...
Он обернулся. Рада стояла за спиной. Очень серьезная, собранная.
- Надо поговорить. У тебя неприятности, лекарь. Большие неприятности!
Глава седьмая
. . . . . . . . . .
Санкт-Петербург - Алма-Ата - Арзамас-16 - Москва,
декабрь 1996-июль 1997.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг