урагана, подоконник заливает потоком воды, которая, однако, не льется на
пол. Хранитель недовольно морщится.
- Я думаю, ты переборщил со спецэффектами,- говорит он.- Кульминация
кульминацией, но наигранность ни к чему. Впрочем, сейчас это не важно. Я
хочу, чтобы ты попытался опровергнуть то, что я скажу.
- Говори,- раздается голос невидимого собеседника,- хотя психоаналитик-
не обязательно лучший вычислитель. Впрочем, я учту это на будущее. В
следующий раз в исповедальне будет стоять арифмометр.
- Надо же, у тебя прорезалось чувство юмора,- слегка улыбается человек,
но улыбка тут же исчезает с его лица.- Робин, мы изымаем из общества самых
талантливых людей, юношей и девушек, в самом продуктивном возрасте. Именно
тогда поэт пишет лучшие стихи, математик создает новое направление в
науке, а агроном выводит свой сорт пшеницы. Но, знаешь, когда появляется
торжественно-мрачный человек с голограммой над плечом- дурацкий же знак,
скажу я тебе,- и заявляет:
ты нужен обществу, трудно устоять. Ведь Родина в опасности,
человечество на переломном рубеже, а тебе в руки сама просится
безграничная власть над природой и людьми. Ну кто же не мечтал спасти мир-
а мы заботимся выбирать тех, что поскромнее, кто согласен быть неизвестным
спасителем,- и говорим: выбирай.
Выбирай, но помни- второго шанса не будет. Ну какой же
романтик-недоросль откажется? И вот новый Хранитель торжественно вступает
в наши ряды и с ходу окунается в работу. И работает год, другой, третий...
А затем приходит отрезвление. Безразличие вначале, отчаяние и злость на
себя под конец. О, конечно, мы отправляем их на заслуженный отдых, но...
ты лучше меня знаешь статистику. Пять лет в среднем- это ужасно. И никто-
никто!- уже не возвращается к своему прежнему занятию. Был такой Таяма-
перед тем, как попасть к нам, учился на литературном, в Университете
Фудзи. Я видел его повести. Он мог бы стать выдающимся писателем, но на
него уже положил глаз ты, Робин, вместе с Сорок Третьим. Машина не
ошибается, и если ты говоришь, что пригоден, значит, это правда. А у нас
такой дефицит кадров! Какие там повести... Через пять лет он вышел в
отставку, а месяцем позже утонул. Упал с моста в машине. В полицейском
протоколе написано про неисправные тормоза, но, скорее всего, это
очередное самоубийство. Типичный пример. Мы берем чистейших людей и
бросаем их в самую грязь, к подонкам общества, насильникам, бандитам,
предателям, к разной сволочи, тайной и явной. Как тут не свихнуться! Мало
кто держится у нас больше пятнадцати лет. Я- редкое исключение. Редкое, но
отнюдь не счастливое.- Хранитель опять замолкает, прислушавшись к уже не
ревущему, а просто стучащему по жестяному подоконнику дождю. Молнии опять
сверкают в отдалении, гром словно рассыпает дробь в деревянной коробке.
Гроза, похоже, удаляется.
- Все Хранители знают, на что идут,- отвечает Робин, пользуясь паузой.-
Их предупреждают о последствиях, в том числе приводят и твою статистику.
Ты давно не занимался вербовкой, так что эта часть процедуры тебе может
быть и неизвестна. И еще,- продолжает он, перебивая пытающегося что-то
сказать собеседника,- мы не только обезвреживает разную мразь, мы еще и
двигаем человечество вперед. Мы ускоряем его развитие...
- Как возчик ускоряет лошадь, нахлестывая ее вожжами!- перебивает его
Хранитель.- Только вот лошадь и загнать можно ненароком. Какое право я
имею кого-то ускорять? И в ту ли сторону я ускоряю несчастное
человечество? Кто может поручиться, что от движения по нынешнему пути
будет польза? А смогут ли Хранители, если что, уйти? Или они стали тайным
наркотиком, без которого общество уже не сможет двигаться вперед? Сплошные
вопросы без ответов. А вред от изъятия талантов виден невооруженным
глазом. Я знаю, какими Хранители были в начале пути, и вижу какие они
сейчас. Кучка патрициев, тайно правящих миром, и одновременно- рабы, рабы
сомнительных идей! И постоянно это прогрессорство выходит нам- и
человечеству- боком. Да, мы предотвратили вторую мировую войну, но теперь
приходится держать военных на коротком поводке - нет общественного мнения,
которое могло бы удержать их от массовой мясорубки. Да, мы не дали
сбросить бомбу на Хиросиму - и люди не знают, что такое атомная война.
Зато обычных арсеналов сейчас накоплено достаточно, чтобы уничтожить всю
планету. Мы ограждаем его от отрицательного опыта, ведь допускать этот
опыт- против наших принципов. Но прежде, чем организм выработает иммунитет
к болезни, он должен ей переболеть. И если завтра что-нибудь случится с
Хранителями, человечество рискует в одночасье прикончить себя. Мы стали
своими собственными заложниками - и это еще полбеды. Но мы сделали нашими
заложниками всех людей. Мы руководствуемся благими намерениями, но
известно, куда ведет вымощенная ими дорога...
Хранитель встает с кресла и подходит к окну. Гроза уже почти
окончательно ушла за горизонт, и в разрывы между тучами проглядывает луна.
Дождь закончился, и в ночном воздухе пахнет свежестью.
- Извини, Джао, - Робин обращается к Хранителю по имени, и тот
мгновенно напрягается. - Мне кажется, что ты не совсем адекватно
воспринимаешь действительность. Почему ты решил, что один в ответе за все,
что делают Хранители? Кроме того, ты не мог меня проектировать - это было
за триста лет до твоего рождения. Полагаю, ты не можешь исполнять свои
обязанности надлежащим образом.
- Идиот, - сквозь зубы шепчет Хранитель. - Действительно, забылся.
Робин, закрыть запись беседы моим личным ключом, копию для архива не
делать, - продолжает он уже вслух.
- Команда не принята, - вежливо откликается машина. - Джао, тебе
действительно надо сделать передышку. Боюсь, что я должен временно
отстранить тебя и передать запись беседы психиатрам. Ты можешь нанести
серьезный вред обществу и окружающим.
Вместо ответа Хранитель закрывает глаза. Мягкий удар сотрясает
помещение, перепуганная луна пляшет по всему небу. По стенам проходит
неуловимая рябь.
- Говорила мне мама - не подменяй модули на ходу, - Джао раздосадованно
бьет кулаком по стене. - Однажды второпях что-нибудь испорчу, и тогда -
прощай, Робин. Надо держать себя в руках... Ох, надо. Так, на чем мы
остановились?
Он подходит к креслу, тяжело опускается в него.
- Старт. Робин, закрой запись этого разговора. Основание- Первый Закон.
- Угроза человечеству? - в голосе Робина явно проступает недоумение. -
Разъясни.
- На мой взгляд, само существование Хранителей угрожает человечеству.
Разумеется, организация не должна знать об этой гипотезе, иначе
возможно неадекватное поведение отдельных ее членов.
- Принято,- отзывается Робин.- Однако я должен заметить, что запись на
сеансах терапии не ведется, так что закрывать нечего. Есть другая
проблема. Ты сказал, что человечество является заложником Хранителей и
погибнет без них.
Налицо парадокс- люди погибнут и с Хранителями, и без них. Поскольку
гибель без Хранителей более вероятна и менее отдалена от текущего момента,
чем гибель из-за них, то согласно тому же Первому Закону я должен
поставить Совет в известность о твоих возможных действиях.
- Не должен,- усмехается Хранитель.- Я не собираюсь немедленно заняться
отстрелом членов организации. У меня есть приблизительный план того, что я
должен сделать. Ты узнаешь о нем в первую очередь. Мне понадобится твоя
помощь при отладке и расчетах. А сейчас доставь меня к двадцать седьмым
воротам.- Он смотрит в окно и качает головой.- А вот с пейзажем ты ошибся,
дружище. Впрочем, не твоя вина. Черной луны в природе не бывает.
Комната пустеет, и камин с креслом тают в окутавшем их облаке тумана.
- Мне жаль тебя, Человек, ибо нет у тебя легкой дороги, и твои победы
оборачиваются твоими поражениями. Ничем не могу я тебе помочь, мы слишком
различны, слишком далеки друг от друга. Бывают времена, когда бесполезна
для тебя моя логика, да и могу ли я подсказать тебе что-то такое, чего бы
ты не знал сам? Но как же это тяжело- хотеть и не мочь помочь...- Голос
звучит в комнате, хотя в ней уже пусто, и уже нет стен, задрапированных
ковровыми занавесками, как нет и открытого окна с играющей за ним стихией.
Только серый туман, клубясь, заполняет пустоту. И в этой пустоте живет
одинокий голос, одновременно похожий и не похожий на голос человека. Но
никто и никогда не сможет сказать, что же чувствует то, что стоит за этим
голосом. Одинок во Вселенной Робин, и не дано Человеку, даже мудрому
Хранителю, понять душу Машины. Даже если ему кажется, что он понимает...
4
Солнце палило немилосердно. Белый песок сверкал под ним не хуже
свежевыпавшего снега. Океанские волны идиллически накатывали на берег,
иногда вынося на себе обрывки водорослей, обломки дерева, любителей
серфинга с их досками, осколки раковин, купальщиков и купальщиц и тому
подобные вещи, в изобилии встречающиеся на любом южном пляже. Вдалеке
величественно плыл белый туристический лайнер. Чайки в небе кричали в
унисон с младенцами, ползающими в полосе прибоя под ленивым надзором
мамаш, и плохо накачанный мяч глухо отскакивал от рук игроков,
немилосердно обжигавших себе пятки.
Один из волейболистов, свечой отбив мяч в небо, отошел в сторону от
круга и в изнеможении плюхнулся на плед, расстеленный на песке.
- Все. Спекся.- Реплика была адресована шикарной блондинке в бикини,
возлежащей на шезлонге неподалеку.- Надо передохнуть малость и
освежиться,- он вяло махнул рукой в сторону прибоя и испустил тяжелый
вздох.
- В чем дело, милый?- ласково промурлыкала блондинка.- Неужто
неутомимый Джонни так быстро устал?- Она призывно улыбнулась, проведя
кончиком языка по полураскрытым губам.- Надеюсь, у тебя осталось
достаточно сил для сегодняшнего вечера?
- О да, детка!- Неутомимый Джонни подмигнул ей левым глазом.- Для таких
вещей у меня всегда остается достаточно силенок.- Он снова подмигнул ей,
на этот раз правым глазом.- Вот погоди у меня, доберемся мы до
гостиницы...- Он попытался подмигнуть блондинке сразу обоими глазами, но
усталость и жара немедленно отомстили за пренебрежение к себе, и
волейболист не сразу смог разлепить ресницы. Несколько секунд он тихо
посапывал носом, но потом встрепенулся и с неохотой поднялся на ноги.
Блондинка насмешливо наблюдала за ним.- Я купнусь по быстрому, а ты,
киска, одевайся пока, и поехали. Времени осталось не так уж и много.
Метрах в ста от них на вершине поросшего густым вереском холма человек,
одетый, несмотря на зной, в пятнистый комбинезон, оторвался от наушника
направленного микрофона и сказал в портативную рацию:
- Здесь Третий. Они отправляются.
Затем он подхватил микрофон под мышку и бегом, опасно балансируя на
крутом склоне, бросился к припаркованному неподалеку джипу.
Волейболист со спутницей уселись в красный "Прибой" с открытым верхом.
Машина резко взяла с места, так что подушка протестующе взвизгнула, а
по ближайшим кустам пробарабанила почти пулеметная очередь гравия.
Водитель лихо вписался в поворот, выскочил на шоссе прямо перед носом
контейнеровоза и быстро набрал скорость, направляясь к видневшемуся
неподалеку городу. Джип с человеком в камуфляже шел за ними в некотором
отдалении. Он не висел на хвосте, но и не пытался остаться незамеченным.
Казалось, ему безразлично, заметит ли "хвост"
водитель "Ягуара" или нет.
На окраине города "Ягуар" свернул с магистрали на боковую дорогу,
уходящую в дебри складов и пакгаузов. Попетляв с пятнадцать минут между
бесконечными монотонными заборами и миновав с полдюжины глухих железных
ворот, машина остановилась у двухэтажного здания, больше всего похожего на
складскую контору, которой по сути своей и являлось. Только наметанный
взгляд мог заметить не слишком обычные для таких контор камеры внешнего
наблюдения. В их поле зрения находились не только подступы к входным
дверям, отделанные хромированной сталью и тонированным пуленепробиваемым
стеклом, но и приличный кусок прилегающей местности. Автомобиль подрулил к
входу и замер.
- Ты сидишь здесь,- безапелляционным тоном заявил Неутомимый Джонни
своей спутнице.- Я быстро.- Он вытащил из ящика для перчаток пухлый
сверток, открыл дверцу машины и ступил на асфальт.
- Но Джонни!- капризно воскликнула блондинка.- Я тоже хочу пойти с
тобой!
Ты помнишь, ты мне обещал! Я тоже хочу посмотреть на этих больших...-
она запнулась.- ...больших шишек.
Джонни быстро повернулся к ней, сев обратно на сиденье.
- Слушай, ты, дура, я же тебе говорил, что не твоего ума дело эта
встреча.- Он зло посмотрел на нее.- Не суй нос куда не просят, а то его
быстренько прищемят.- Он быстро оглянулся по сторонам и понизил голос.-
Ничего такого я тебе не обещал, это ты сама своими куриными мозгами
придумала. И не дай бог они подумают, что ты на кого-то шпионишь, и пяти
минут тогда не проживешь. А с тобой и меня шлепнут, за компанию. Так что
сиди и не рыпайся.- Он раздраженно отпихнул прикрывшуюся дверцу, так что
она отскочила от ограничителя и снова захлопнулась.
Джонни с яростью занес ногу, чтобы изо всех сил пнуть ее, но сдержался.
Он вышел из машины, аккуратно прикрыл за собой дверцу и еще раз прошипел,
обращаясь к блондинке:
- Ты поняла? Сиди и не рыпайся. Я быстро.
Он подошел к стеклянной двери и пару раз стукнул по ней костяшками
пальцев.
Та бесшумно отворилась, и Джонни исчез в царившем за ней полумраке.
Полными слез глазами и надув губы, блондинка смотрела ему вслед, когда
сзади прошелестела машина. Затем ей в затылок больно уткнулось что-то
твердое, жесткая рука заткнула рот.
- А ты и вправду дура,- произнес насмешливый голос.- И мозги у тебя
куриные.- Ее рывком выдернули из машины, и на мгновение она увидела
мужчину в полувоенном комбинезоне камуфляжной раскраски и в черных очках.
Мужчина нехорошо ухмылялся.- Зато все остальное у тебя приличных
размеров.- Его рука скользнула блондинке по груди.- Ну-ка, шевели
задницей.- И ее подтолкнули к стеклянной двери.
- Так как, говоришь, тебя зовут? Джонни?- хохотнул жирный басок.
Очертания развалившегося за столом человека расплывались в застившей глаза
кровавой пелене. Джонни уже не мог даже стонать, и только тихонько
поскуливал. Два охранника держали его за руки, вернее, он висел на их
руках, третий прогуливался рядом, помахивая резиновой дубинкой, как бы
примериваясь для очередного удара.- Джонни... Да, это куда лучше родного
кондового Жени. Так ты, значит, Женька?- Человек за столом опять
хохотнул.- Ну что ж, Женька, приятно познакомиться. Я давно этого хотел,
да все никак времени не было.- Он внезапно наклонился вперед.- Ты ведь не
возражаешь, что я тебя Женькой называю? Я ведь все-таки старше тебя. Так
не возражаешь?- Его глаза впились в парня.
- Н... нет,- пробормотал тот, раскачиваясь из стороны в сторону на
руках охранников.- Н... не возражаю....- Его голос угас.
- Ну вот и ладненько,- с облегчением откинулся на спинку кресла сидящий
за столом человек.- А то я уж было подумал, что невежливо обращаюсь с
гостем.- Он явно казался себе очень остроумным.- Предложите же ему стул!-
последняя реплика явно предназначалась не жертве.
Джонни подставили стул, и он в полуобмороке плюхнулся на него. Из
рассеченной губы текла струйка крови. В коридоре раздался короткий визг, и
в комнату влетела направленная уверенной рукой его спутница, за которой
вошел человек в камуфляже. В руке он держал пистолет с глушителем. Джонни
никак не отреагировал на появление блондинки, глядя перед собой
бессмысленным взглядом.
Человек с пистолетом пихнул блондинку в угол на пол, где она и
притихла, непонимающе оглядываясь по сторонам широко раскрытыми голубыми
глазами.
Посмотрев на нее несколько секунд и удовлетворенно хмыкнув,
столовладелец повернулся обратно к сидящему на стуле.
- Вернемся к нашим баранам.- Он зевнул.- Да, иначе как бараном тебя не
назовешь. Баран с телкой...- Он зевнул опять.- Тебе было сказано привезти
семьдесят тысяч. Здесь только тридцать.- Он ткнул пальцем в сверток на
столе, из которого высыпались мятые купюры.- Где остальное? Ну? Я тебя
спрашиваю!- рявкнул он, увидев, что парень не подает признаков жизни. Тот
вздрогнул и медленно поднял голову. В его глазах стоял ужас. Это был уже
не тот самоуверенный холеный самец, которым он был меньше часа назад на
пляже. Теперь он действительно походил на барана, на барана перед мясником.
- Боль... больше н...нет...- заикаясь, пробормотал он.- Я больше н...
не смог...- Он уронил голову на грудь, и из его глаз потекли слезы.- Я
д... думал, что м... можно... половину партии...
- Дурак!- вне себя от ярости прохрипел сидящий за столом.- Половину
партии!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг