хотелось бы прояснить еще один вопрос, не возражаете?- Шварцман удивленно
посмотрел на него.- Вот и ладненько. Скажите мне пожалуйста, господин
Шварцман,- Олег заметил, как подобрался начальник канцелярии, озадаченный
внезапной сменой тона,- кто же в меня стрелял тогда, на площади?
- Откуда же мне знать?- настороженно спросил Шварцман.- Я же говорю,
что фактически был под арестом все это...
- Да бросьте вы, Павел Семенович,- брезгливо отмахнулся от него Олег.-
Вы думаете, я поверил в то, вы меня Председателем сделать хотите?
Марионетка на троне вам была нужна, отнюдь не самостоятельная фигура.
Когда вы поняли, что я не слишком для этого подхожу... Только вы знали,
что я на митинг в последний момент поехал, больше никто. Только по вашему
настоянию я туда отправился. Не кажется ли вам все это подозрительным?
- Не кажется,- сухо ответил Шварцман.- Зачем ты мне мертвый? Чтобы
Перепелкин нарпредом стал и меня в труху размолол?
- А кто сказал, что он стал бы нарпредом?- удивился Олег.- Тут все одно
к одному ложится. Представьте, только что избранного, молодого и
популярного Народного Председателя убивают, и в это же время Хранители
объявляют о своем самороспуске. Что происходит в стране? Правильно,
массовые беспорядки, да такие, что предыдущие бунты пикником на солнечной
полянке показались бы. Какие тут, к лешему, результаты выборов? Только два
человека в стране с этим справиться могут- вы и Дровосеков. Но Дровосеков
дурак и непопулярен, и если бы он внезапно отдал концы... а это куда
легче, чем завалить Треморова...- Шварцман тихонько скрипнул зубами.- Да,
никто бы особенно не огорчился, если бы Директор Общественных Дел внезапно
сошел со сцены. Остаетесь вы- тайный, но могущественный правитель.
Поставить на царство марионеточный Малый Совет, а затем потихоньку
узаконить положение дел- дело техники. Правильно я понимаю ситуацию, Павел
Семенович?
Шварцман неподвижно сидел в кресле, и только на лице у него гуляли
желваки.
Наконец он поднял взгляд.
- Да, недооценил я тебя, паренек,- медленно проговорил он.- Ох,
недооценил... Ну что же, так мне, дураку, и надо. Постарел я, как видно,
пора и на покой. Ну что же, одно утешает- смена у нас с Алексом будет
достойная.- Он тяжело вздохнул.- Ну, и что ты собираешься делать дальше?
- Там видно будет,- неопределенно пожал плечами Олег.- Но если вы
имеете в виду свою дальнейшую судьбу, то не волнуйтесь- убивать вас я не
собираюсь, хотя и испытываю сильное искушение. Рассчитывайте на домик
где-нибудь на пустынном побережье, садик и- отсутствие телефона. Я не
собираюсь начинать свою деятельность с убийств.- Он тяжело встал на ноги,
осторожно придерживая больную руку.- Паша, позови Безобразова из приемной,
будь другом.
Шварцман тоже встал со стула и внимательно посмотрел на Олега.
- Надеюсь, побережье будет не северным, - вздохнул он наконец. - Только
одного не понимаю.Тот парень, которого по твою душу послали, никогда не
промахивался...
Олег полез в карман и вытащил оттуда часы на темном жестком браслете.
- Последний привет Хранителей, как я понимаю,- сказал он.- Сейчас он
больше не работает, не знаю почему. Я вам в свое время про него не сказал,
и правильно сделал, оказывается. Эта штука меня в сторону дернула, да и
Павлу на снайпера показала, как я понял.- Олег бросил браслет на пол и
наступил на него ногой. Тот жалобно хрустну, и неожиданно распался в
черную пыль.- Вот так.- Несколько секунд Олег молча смотрел на Шварцмана.-
Боюсь, у меня много дел, господин Шварцман. Полковник о вас позаботится.-
Он кивнул вошедшему Безобразову, и тот осторожно, но крепко взял Шварцмана
под локоть.- Может быть, мы еще увидимся.- Он обернулся к Павлу.- Паш,
оставьте меня ненадолго, хочу передохнуть минут десять.
Опираясь на в беспорядке разбросанные стулья и борясь с нарастающим
головокружением, Олег осторожно подошел к окну. Тучи, затянувшие небо,
потихоньку расходились, и в прорехи кое-где проглядывало мутно-голубое
небо. Луч солнца просочился сквозь одну такую прореху и, играючи, брызнул
в глаза ярким теплым светом. Но вдали уже собиралась гроза, и черные тучи
громоздились друг на друга у самого горизонта. Серый утренний туман,
затянувший площадь, медленно рассеивался.
- А, вот ты где!- раздался позади веселый голос.- Я перерыла всю эту
планетку в поисках тебя, а ты забрался на Луну и воешь оттуда волком на
Землю.
Впрочем, это так похоже на тебя, что я могла бы и догадаться!
- Привет, Майя,- улыбнулся он, поворачиваясь от окна.- Я заметил твое
появление пару дней назад, но мне надо было закончить кое-какие дела. Не
до тебя было, ты уж извини.- Он взял ее руки в свои и легонько пожал.- Как
жизнь молодая?
- Замечательно!- фыркнула девушка.- Я поставила на уши весь институт,
включая Харлама...
- Кого-кого? - удивленно переспросил Хранитель.
- Ну, Харлама, директора,- нетерпеливо отмахнулась от него Майя.- Так
вот, я поставила всех на уши, и, в конце концов, мне под страшным секретом
сообщили, что ты создал свой пузырь и ставишь там какие-то таинственные
эксперименты. Под еще более страшным секретом мне сказали, что ты всего
лишь полчаса назад разблокировал в него канал, ну, я и...
- Пробила упорную оборону и проникла ко мне!- от души рассмеялся
Хранитель.- Я всегда говорил, что если ты лоб в лоб столкнешься с тягачом,
тягач придется ремонтировать. А с каких это пор Харлам стал директором?
- Года два уже,- непонимающе взглянула на него девушка.- Да сколько ты
тут сидишь, что таких вещей не знаешь. Кстати, чего это ты какой-то
черный? На солнышке перележал?
- Образ у меня такой,- со значительным видом разъяснил Хранитель.-
Мрачный Черный Джао, Который Приходит Ночью.- Он ухмыльнулся краем рта.-
Да ничего особенного, просто так удобней было. Тут на южном материке
доминирующая раса - чернокожая. А насчет времени... Сейчас прикинем.
Так... Если локального, то в сумме лет семьсот, а если нашего, то около
десяти стандартных. Соотношение потоков один к семистам миллионам, но я
здесь долго не бывал- так, наездами, да и то по большей части когда
мало-мальская цивилизация выросла.
- Десять лет!- протянула Майя уважительно.- Я бы столько не вынесла. У
меня за это время уже праправнуки выросли...
- А ты все не меняешься,прабабушка, - улыбнулся Хранитель.- Чем
занимаешься?
- Да так, ничем особенным,- рассеянно ответила девушка.- Сколько-то лет
Пандорой занималась, сейчас вот в ваш институт ассистенткой прибиться
пытаюсь, может, хоть тут какая-то польза от меня будет. А у тебя что?
Как-то подозрительно знакомо это место выглядит.
- Ну вот, дорогая моя подружка,- снова рассмеялся Джао.- Кто мне с
порога про Землю и Луну вкручивать начал? Я уж думал, ты меня сходу
раскусила.
- Да нет, это просто к слову пришлось,- озадаченно ответила девушка.-
Ничего такого и в мыслях не было... Неужто это Земля, там, в небе?
- Ну да,- кивнул головой Хранитель.- Она самая. Вернее, настолько
похожая планета, насколько смогли слепить мои кривые руки. Пытался сделать
точную копию, но... Планета немного ближе к Солнцу оказалась, чем надо, в
результате полярные шапки подрастаяли, плюс геоистория немного другой
вышла. Надо было переделать, да поленился. В общем, получились более-менее
только Евразия и Африка, да и то урезанные до предела, остальное- в лучшем
случае острова. Зато Африка вышла на загляденье- зеленая, плодородная, да
еще и полезными ископаемыми богатая. В общем, сказка, а не континент.
- Погоди, Джао,- лицо Майи стало серьезным.- Ну-ка, рассказывай все по
порядку. Я тебя как облупленного знаю. Раз в самокритику ударился - что-то
из рук вон... Давай, выкладывай!
- Да все у меня нормально!- на лице Хранителя появилось деланное
удивление.- Эксперимент закончен, осталось хвосты подбить, да с мелочами
разобраться. А там домой, в отпуск.- Его лицо внезапно стало мрачным и
усталым.- Я так устал... Да, устал...- Хранитель опять повернулся к окну и
стал вглядываться в висящий над ним полумесяц Земли, скрестив на груди
руки.
Майя тихо подошла сзади и положила ему руки на плечи. Хранитель
полуобернулся, слегка улыбнулся и прижал одну из ее рук щекой.
- Ну расскажи, что у тебя случилось,- негромко попросила Майя.- Тебе
плохо, я вижу.
- Да что мне,- горько отозвался Хранитель.- Вот им плохо,- он кивнул в
сторону сияющей на черном небосводе Земли,- а мне просто неприятно.- Он
замолчал. Майя терпеливо ждала продолжения. - Недовольство
экспериментатора, не более того.
- Знаешь, чем я, дурак, занимался? Ха! Только не смейся, ладно? Я
пытался ответить на вопрос о смысле... даже не жизни, но хотя бы
существовании цивилизации,- в голосе Хранителя была горечь.- Потратил кучу
времени и выпустил гору трудов... черт, да что там скрывать, макулатуры...
по этому вопросу. Может, слышала, как меня маститым философом обзывали,
идиота. Так вот, однажды я понял, что все это- переливание из пустого в
порожнее. Видишь ли, мы все больше и больше уходим от жизни. Нам давно не
надо бороться за существование, мы далеко ушли от тех примитивных
животных, какими были вначале. Чуть ли не усилием мысли зажигаем и гасим
звезды, плевком создаем новые вселенные, почти достигли бессмертия... Лет
триста назад предки назвали бы нас богами... но вот зачем все это? У нас
пропал интерес к жизни, мы не знаем, зачем существуем. В общем-то мы
никогда этого не знали, но раньше надо было выживать, покорять мир,
исследовать, строить... А сейчас, когда все катится по инерции, мы
превратились в сибаритов-бездельников.- Джао жестом остановил раскрывшую
было рот Майю.- Разумеется, никто в этом не признается - даже себе. Люди
занимаются наукой, искусством... саморазвитием, но чем дальше, тем меньше
нас интересует окружающее. Мы медленно тонем, и я не вижу, как это
остановить. И вот я решил- а что, если создать мир, очень похожий на наш,
только в миниатюре, сотню парсеков в диаметре? Создать и посмотреть, какую
дорогу они проложат в жизни, пойдут ли туда, куда и мы...
- И что?- осторожно спросила девушка, когда пауза затянулась.
- Да ничего...- буркнул Джао с внезапной злобой.- Создал, как видишь.
Только вот развиваться, как мы в свое время, они почему-то не захотели.
Мне бы радоваться, да смотреть, что выйдет в итоге, но я вбухал слишком
много сил в этот мир. Я не захотел, чтобы они пропали даром! Я начал
корректировать их развитие, создал тайную организацию для этого...
Вербовал в нее лучших людей, одурачив их красивыми сказками. Хранителями
назвал, идиот!- Он с силой ударил себя кулаком по лбу.- Я играл ими, как
ребенок играет игрушками, я забыл, что они живые! Я искренне желал им
только добра, и когда понял, что натворил, было уже поздно. Хранители
стали стержнем всей системы, удерживающим ее от падения. И вот я, как бог
всемогущий и всеведущий, с отчаянием наблюдал, как миллионы и миллионы
людей стали заложниками глупого эксперимента, да что там эксперимента -
игры!- Хранитель сбросил с плеч руки Майи и повернулся к ней лицом.-
Понимаешь, я уже не мог избавиться от Хранителей,не ввергнув мир в хаос, в
хаос тотальный, смертельный, неостановимый. А Хранители все меньше
поддавались контролю, становясь тайными олигархами мира. Первая попытка
создания такой организации вообще провалилась, пришлось ее разгонять -
нетрадиционными методами. Решив, что учту ошибки, создал ее заново - с тем
же результатом, хотя времени прошло заметно больше.
Джао снова отвернулся к окну, прижавшись лбом к прохладной гладкой
поверхности.
- Извини, нервы ни к черту, - сказал он космосу. - Так вот, в итоге я
понял, что тайное общество - тупиковый путь контроля, да и незачем так
контролировать людей. Разумеется, если хочу, чтобы они взрослели. И я
решил раскрыть Хранителей, интегрировать их в общество как его
органическую часть, чтобы постепенно они растворились в нем и исчезли. Но
и это не прошло- у меня просто не получилось. Умения не хватило, наверное.
В общем, эксперимент блестяще провалился, и я уже ничего не мог поделать,
кроме как ждать подходящего случая, чтобы прекратить этот бардак. И вот
совсем недавно такой случай представился.
Удалось поссорить кое-кого на ключевых постах, они увязли в сваре...
Долгая, впрочем, история.- Хранитель снова повернулся к Майе.- Знаешь,
тяжело быть богом. Тяжело знать заранее, к каким последствиям приведет
каждый шаг, и еще тяжелее видеть, что ошибаешься. В конце концов уже и
боишься что-то делать, перекладывая это на других, на тех же Хранителей.
Получится- здорово, не получится- есть на кого списать... Хотел бы я не
видеть дальше собственного носа.- Он помолчал.- Один паренек, перед тем
как стать Хранителем, сочинил стихи. Там было так:
Придешь на развилку, раздвинешь кустарник, На камне сорвешь мох зеленый
со слов, Твой конь богатырский, твой верный напарник Копытом наступит на
болиголов
И звякнет уздечкой, вздохнет с укоризной, Он не человек, не умеет читать,
Но знает, что мрачно-торжественной тризной Его, потеряв, будешь ты
поминать.
"Налево пойдешь ты - коня потеряешь..." - В жестокой ухмылке расплылись
слова, "Направо - погибнешь...", и ты точно знаешь, Пожертвуешь чем ты,
сорвиголова.
Не надо, о камень калеча костяшки, Бессильно провидцу кинжалом грозить.
Склонились над камнем безмолвно ромашки, Скворец пролетел, где-то
ухнула выпь...
Не Бог ты, чтоб видеть дороги в грядущем, Не Бог, и не можешь пути
исправлять, Лишь можешь оставить дорогу идущим, Взять в повод коня - и
судьбу повстречать.
Но незачем Богу завидовать черно, Не сотни дорог, а всего лишь одна Пред
ним коле°й протянулась безмолвно, Суха и жестка, а в конце - Голгофа.
Чем дальше он видит, тем меньше он может Вести, убеждать, исправлять,
помогать.
И страшно быть Богом - так совесть тревожит, И страшно вслепую по жизни
шагать.
Он умер спустя год с небольшим после отставки. Наверное, очередное
самоубийство. Я часто думаю- а как бы поступал тот паренек на моем месте?..
- Бедняжка,- Майя сочувственно провела рукой по его голове.- Не
расстраивайся так. В конце концов, ты дал им жизнь, плохую ли, хорошую ли,
но жизнь. Без тебя их бы не было.- Она ободряюще улыбнулась.- Спустись
туда, на улицу города, и предложи им выбор- небытие или такая жизнь, как у
них. Или ты сомневаешься в результате?- Джао иронически поднял бровь, но
промолчал.- Лучше скажи- что ты там за бучу устроил... как там ее? в
Ростании? Я, пока тебя искала, краем уха про какую-то революцию слышала.
Непохоже как-то на тебя.
Честно говоря, ты всегда был изрядным консерватором.
- Не обращай внимания,- угрюмо ответил Джао.- Я умудрился создать там
экономику, в принципе не поддающуюся реформированию. Ума не приложу, как
это удалось, ведь на десять ходов вперед просчитывал! В общем, дошло до
того, что даже полное обновление власти приводило только к ухудшению дел.
Коррупция, воровство и прочие прелести цивилизации в самом
гипертрофированном виде. Еще бы лет пять- и все. Система накрылась бы
белой простынью и утянула с собой на тот свет большую часть населения. И
никакие Хранители не помогли бы.- Он вздохнул.- Я спровоцировал кризис
среди Хранителей, подорвал их веру в самих себя. Теперь их организация не
продержится и нескольких лет. Собственно, она уже развалилась.
Заодно я дал Ростании толчок в нужную... мне опять кажется, что в
нужную... сторону. Новый правитель не имеет под собой никакой опоры. Он
будет вынужден создавать свою команду параллельно с разгребанием
окаменевшей дряни. Парень он сообразительный, справится... надеюсь. Может,
через полвека его национальным героем назовут. Хотя, может быть, и
национальным позором. Надеюсь, я не ошибся в очередной раз.- Хранитель
опять вздохнул.- Ох, надеюсь...- Он снова отвернулся к окну.- Ох, черт!
Совсем забыл про Робина. Угораздило же меня создать такой компьютер! Еще не
разумный, но уже и не машина. Отключить его - все равно что убить, а
оставить как естьнельзя. Мало ли что ему в голову взбредет. Что же с ним
делать-то...- Джао тяжело оперся на подоконник. Майя прижалась сзади,
положив подбородок ему на плечо.
- Бедный ты мой,- тихо прошептала она.- Тебе действительно пора
отдохнуть...
Двое людей молча стояли и смотрели в то, что походило на окно. А там
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг