подарил на день рождения пятнадцатилетнему сыну одноствольный дробовичок.
Председатель испытывал ностальгические чувства по собственному детству,
когда дед обучал его охотиться на зайцев. Он до сих пор держал на полке в
шкафу уже изрядно побитое молью чучело одного из этих несчастных животных,
убитого в те славные (для председателя, не зайца) времена.
На следующий день сын председателя хвастался своей новой игрушкой перед
ватагой друзей, онемевших от черной зависти. Уже почти по летнему теплое
солнце сверкало на хромированных накладках ложа, пуская зайчиков далеко
окрест. Паренек наслаждался своей новой и почти взрослой ролью
вооруженного предводителя отряда, готового идти за ним в огонь и воду.
Разумеется, серьезная репутация требовала подтверждения серьезным делом:
как минимум подстреленным тигром или- за неимением таковых в местных лесах
- медведем.
Компания подростков целый день блуждала по окрестным рощицам и болотам
в надежде к вечеру украсить свою тайную штаб-квартиру на народном сеновале
рядом с коровником новым меховым ковром, снятым с такого большого, но, по
слухам, трусливого животного. По счастью для них, ни одного медведя они
так и не нашли.
Гроза лесов давно не водилась в этой местности, о чем они благополучно
не подозревали. Они не нашли также ни одного волка, лисицы или даже
захудалого зайца, поскольку все окрестное зверье разбегалось в стороны,
перепуганное ребячьим гвалтом, задолго до того, как оказывалось в зоне
видимости. К концу дня промокшие и злые охотники угрюмо возвращались домой
по железнодорожным шпалам.
Именинник, чувствуя, что его репутация становится такой же подмоченной,
как и штанины, решил продемонстрировать класс стрельбы из своей
огнестрельной игрушки, чтобы хотя бы так убедить других в своем
превосходстве. Единственной достойной целью, попавшейся ему на глаза,
оказался старый семафор, подмигивающий зеленым глазом. Спустя несколько
секунд в его направлении вылетела струя пороховых газов, перемешанная с
дробью-мелкашкой.
До этого горе-стрелок имел дело лишь с пневматической винтовкой в тире
около вокзала - в областном городе, где однажды побывал с отцом. Он не
подозревал, что огнестрельное оружие при выстреле ведет себя куда
недружелюбнее пневматического. Поэтому отдача от выстрела подбросила вверх
ствол ружья, и заряд по большей части ушел в молоко. Однако несколько
стальных дробинок все-таки попали по злополучному устройству, вдребезги
разбив красное сигнальное стекло вместе с расположенной под ней галогенной
лампой. По невероятному стечению обстоятельств одна из дробинок попала
точно в щель на кожухе семафора и, срикошетив пару раз от внутренних
частей и повредив электронику, намертво заклинила переключающий механизм.
Перепуганные видимыми последствиями выстрела- несколько осколков стекла
свалилось им на головы- ребята брызнули в разные стороны. Чуть позже все,
за исключением стрелка, благополучно добрались домой. Один из них на
злополучной прогулке простудился и неделю лежал в постели с обильным
насморком. Сын же председателя, напуганный сильнее всех, поскольку наконец
осознал не самый лучший выбор мишени и возможные последствия для мягких
частей тела со стороны папашиного ремня, еще долго блуждал по лесу. Он не
решался вернуться домой, где, он подозревал, его уже ждал усиленный наряд
полиции вкупе со сторожевыми собаками. В конце концов он оступился и упал
в затянутую ряской бочажину.
Счастливо подвернувшаяся ветка позволила подростку выбраться на берег,
но ружье осталось где-то на дне озерка. Спустя некоторое время он, мокрый
и несчастный, наконец решился вернуться домой, где и был порот отцом за
утерю дорогого подарка.
Ранним утром следующего дня тяжелый товарный состав, груженый зерном
для закромов Первого городского хлебозавода, следовал по той самой ветке в
направлении станции Сортировочная-2. В это время по другой линии к станции
приближался скорый поезд Мокола-Каменный Пояс. Автоматизированная система
управления движением выдала на семафор щ1472 приказ переключиться в
состояние "Закрыто", что и было зафиксировано дежурным диспетчером.
Застрявшая дробинка удержала контакт реле и не позволила не только дать
ток на красную- уже разбитую- лампу, но и отключить зеленую. Поврежденная
электронная схема, проверив напряжение и силу тока в цепи, подающей ток на
лампу, сделала вывод о том, что переключение произошло корректно, о чем и
отрапортовала диспетчерской машине станции. В кабинете диспетчера на
большой карте прилегающих к станции путей семафор, к которому шел грузовой
состав, отобразился красным цветом.
Одновременно на пульте управления грузовоза замигала красная лампочка,
требуя сбросить скорость и остановиться перед запрещающим сигналом.
День обещал быть хорошим, и поднимающееся солнце било машинисту прямо в
глаза. Поэтому он не заметил разбитого красного стекла семафора, хотя
довольно отчетливо разглядел горящий зеленый сигнал. Успокоенный, он
продолжил обсуждать с помощником животрепещущую тему: в каких магазинах
вероятнее всего достать колбасу и сахар. В последнее время эти, да и
многие другие продукты, стали периодически исчезать с прилавков. В
некоторых городах их даже иногда продавали только по предъявлению паспорта
с местной пропиской. Однако в продуктовом ларьке депо, где парковался
грузовоз, и рядом с которым жил машинист, колбасы в продаже не было уже не
первый год. Поэтому ее приходилось всеми правдами и неправдами доставать в
городах, куда он гонял составы.
Увлеченные обсуждением животрепещущей темы, ни машинист, ни его
помощник не обратили внимания на мигающий огонек на пульте. Пару лет
назад, когда началась решительная борьба за экономию народных средств,
связанный с ним зуммер был исключен из электрической схемы, а
конструкторам начальство устроило головомойку за неразумный расход
комплектующих. КБ уже почти победило в конкурсе экономичных конструкций,
так что его начальство готово было спускать с подчиненных умников шкуру за
каждый лишний проводок.
Этот грузовоз был из новых.
Состав с зерном не отреагировал на сигнал остановки и продолжил
движение в сторону стрелки. По старости лет датчики давления на большом
участке этого пути вышли из строя, так что нарушение приказа не было
своевременно обнаружено. Когда машинист заметил пересекающий стрелку
пассажирский поезд, было уже поздно.
Сверхтяжелая махина грузового состава требовала для остановки минимум
пары сотен метров. Такого запаса у него не было.
Грузовой состав врезался в середину пассажирского. Его часть, успевшая
миновать стрелку, почти не пострадала. Сцепка между протараненным и
предыдущим вагоном порвалась сразу. Но вторая часть пассажирского состава,
по инерции двигаясь вперед, сталкивалась с напирающими вагонами с зерном.
Перемешанные в одной кошмарной куче, стекло, пшеница, человеческая плоть,
сталь, дерево и кровь обрушились под крутой откос в болото, еще хранящее
воды весеннего разлива.
Погибшие составы с зерном и людьми полностью разрушили железнодорожные
пути и сильно повредили насыпи на протяжении нескольких десятков метров,
надолго парализовав движение по участку. К несчастью, в это время на
параллельных ветках проводились плановые ремонтные работы, и пустить по
ним поезда в обход места аварии не представлялось возможным в течение
нескольких суток. Миллионный областной центр оказался почти полностью
отрезанным от своей продовольственной базы. В результате уже на следующий
день по городу выстроились панические очереди за продуктами питания. Люди
бросали рабочие места, чтобы купить хоть что-нибудь, около магазинов
толпились многотысячные толпы. Некоторых задавили, кто-то умер в давке от
разрыва сердца, все чаще недовольные выкрики адресовались городскому
руководству - и даже еще выше. Через два дня в городских магазинах исчезли
все продукты, кроме хлеба. Еще через день кончился хлеб.
Толпа у Центрального Универмага, в которой впоследствии по видеозаписям
телекамер Общественных Дел насчитали около семи тысяч человек, услышав
известие о том, что хлеб кончается, заревела как медведь, раздраженный
капканом на лисицу. Зазвенела разбитая камнем витрина. Полицейский из
оцепления, озлобленный не меньше, чем очередь, с размаху ударил виноватого
дубинкой. На него бросилось сразу семеро. Через полминуты оцепление было
смято, и толпа начала громить магазин. Вскоре погромы перекинулись на всю
прилегающую местность. Почти мгновенно толпа увеличилась вдвое, затем
вчетверо. За короткое время были разгромлены управа Наместника Народного
Председателя, зал заседаний Комитета Народного Самоуправления, областное
полицейское управление и здание Службы Общественных Дел. Группа
разъяренных женщин растерзала Наместника, пытавшегося скрыться через
черный ход. Городом завладел хаос.
Еще через сутки в город вошли внутренние войска с приданной им тяжелой
бронетехникой, переброшенные транспортными вертолетами. Через два дня
беспорядки были подавлены. Число жертв среди бунтовщиков, по заявлению
официальных источников, не превысило двухсот человек. В целях недопущения
распространения ложных слухов крематории работали только по ночам. Со всех
их сотрудников была взята подписка о неразглашении.
Почти немедленно Народный Председатель ввел в стране чрезвычайное
положение.
12
- ...а еще, знающие люди говорят, они все на шее звездочку кверх ногами
носят. Это штобы шайтану поклоняться так, значит. Шайтан им свою силу дал,
вот они и должны его ублажать как могут, а не то отберет он свою силу
взад, они и останутся ни с чем.
Шушукающиеся бабушки на скамейке у подъезда притихли и неприязненно
посмотрели на вылезающего из машины Олега. До того, как его стала
привозить домой персональный лимузин, эти самые старушки охотно
здоровались с ним, и даже пытались обсуждать тонкости международной
политики в лице злостной нарушительницы всяческих пактов Сахары. Но после
введения чрезвычайки Олег все сильнее стал чувствовать трещину, возникшую
между ним и соседями по подъезду. В последнее время они даже перестали с
ним здороваться. Ну что же, тебя, дурака, предупреждали, грустно покачал
про себя головой Олег. Переехать тебе предлагали, заботились. Привычка,
конечно, вторая натура, но и к жизни надо прислушиваться.
Ладно, завтра пойду к управделами, как там бишь его... Бронированная
дверь недовольно хрипнула хронически несмазываемымы засовами. Охранник за
спиной Олега педантично защелкивал все замки, пиликая собачками.
Напоследок он активировал сигнализацию и неслышно растворился в районе
своего боевого наблюдательного поста на кухне.
Ну хоть какие-то преимущества у поста замминистра есть, ухмыльнулся про
себя Олег, расшнуровывая ботинки. Первый замминистр строительства- не ахти
что, конечно, но, по крайней мере, дверь за тобой закроют, и хулигану в
глаз дадут.
Буде таковой сыщется, сумасшедший. И зачем их ко мне приставили? От
разъяренной толпы один телохранитель не спасет, а отдельные злостные
злоумышленники давно повывелись. Хранители повывели, чтобы быть точным. О
чокнутого же хулигана и пээс охранит. Ах да, они же не знают о пээсе...
- Добрый день, Олег Захарович,- негромко поприветствовала его сидящая в
кресле фигура.- Ничего, что я не встаю?- Фигура немного виновато
улыбнулась.- Несколько суток не спал, не поверите, ноги отваливаются.
- Ну почему же не поверю,- сухо отозвался Олег.- Хранители, как
известно, день и ночь стоят на страже народных интересов. Конвоируют их,
так сказать, по мере своих сил и возможностей. Здравствуйте, Василий
Петрович. Или вы опять сменили имя?
- Нет, что вы,- отозвался Хранитель, поудобнее устраиваясь в кресле.-
Частая смена имени- верный путь к шизофрении. Кстати, я, разумеется,
извиняюсь за очередное нахальное вторжение в ваши апартаменты, но сами
понимаете...
- ...что люди не любят Хранителей, поэтому контакты официальных лиц с
ними должны осуществляться по возможности негласно. Помню, как же.
Инструктаж у нас проводится каждую неделю, и на склероз я пока не
жалуюсь.- Олег наконец освободился от тугой, как удавка, портупеи
бронежилета, и, скомкав, бросил его в дальний угол комнаты.- Одного я так
и не понимаю- что вам стоит привить народу всемерную любовь к себе? При
ваших-то возможностях это раз чихнуть.- Он громко чихнул.- Примерно вот
так.- Олег с размаху плюхнулся на диван и выразительно посмотрел на
собеседника.- С чем на этот раз пожаловали, э-э-э... Василий Петрович?
- Насчет народной любви и неодобрения мы с вами, Олег Заха-а...-
Собеседник Олега неожиданно широко зевнул.- Простите, не удержался. Так
вот, насчет народной любви мы с вами уже говорили. И не один раз, как мне
помнится. Мы вмешиваемся открыто только в крайнем случае, к коему
негативное отношение народных масс к Хранителям не относится. Кстати, как
мы должны влиять на ситуацию, может, подскажете? Что бы мы не делали в
этом направлении, все не сработало или сработало не так как надо. Возьмите
ту же преступность. Все кричали о том, что бандитов надо публично на
столбах вешать, житья от них не стало. Пришли мы и публично, как и
требовали, располосовали на кусочки пару дюжин самых что ни на есть
отъявленных головорезов. Результат вам известенбандитов стали жалеть и
покрывать, нас- ненавидеть и бояться. В результате преступность потихоньку
растет, и единственный выход из этой ситуации- расстрел на месте
пособников вместе с укрываемыми. В общем, всеобщий террор, и тому
подобное. А это уже не наши методы, ну, вы меня понимаете...- Хранитель
замолчал.- О чем это мы? Да, по поводу моего визита...
- Да, по поводу вашего визита,- немного язвительно откликнулся Олег.-
Ни за что не поверю, что такой занятой человек, как вы, просто зашел на
огонек, на чашку чая. Кстати, может, чая хотите? А то охрана моя от скуки
изнывает, так пусть хоть кухонными делами поразвеется. Блин, навязали
дармоедов на мою голову...
- Спасибо, Олег Захарович,- серьезно кивнул головой Хранитель,- от чая
я не откажусь. А лучше попросите заварить кофе. С лимоном. И коньячку
немного, а то искусственные стимуляторы на меня уже не действуют.- Он
терпеливо дождался, когда Олег вернулся из кухни.- А насчет охраны вы зря
так волнуетесь. Недавно эти дармоеды, как вы их называете, ликвидировали
на крыше снайпера. Хорошая винтовка у него была, "Стампер", прицел
оптический, тридцатикратный, пули кумулятивные, ядом для надежности
смазанные. Засел он, что характерно, как раз напротив ваших окон. Нет,
нет,- он торопливо поднял руки, увидев удивленное лицо Олега,- я не хочу
сказать, что тот стрелок сидел именно по вашу душу. Там неподалеку,
например, помещения Директората Общественных Дел располагаются. И личный
кабинет горячо любимого всеми господина Дровосекова Петра Казгановича, к
которому так по дружески относится небезызвестный вам начальник канцелярии
Народного Председателя...- Он сделал многозначительную паузу.- Впрочем, не
суть.
Браслет наш вы до сих пор носите, и правильно делаете, что свою охрану
о нем в известность не поставили. Береженого, как известно, штык не берет.
А зашел я к вам сегодня просто мимоходом. Передышка небольшая выдалась, я
и решил между делом заскочить, кофе попить, и совет хороший дать.
- Совет...- скривился Олег, как будто в его чашку кофе выжали лимон
целиком.- Говорите уж прямо- цэу. Ценное указание, оно же приказ в
ненавязчивой форме. Можно подумать, кто-то ваших советов может не
послушаться. Ну, что надо?
- Какой-то вы раздраженный, Олег Захарович,- покачал головой
Хранитель.- Наши советы выполняются потому, что это в ваших же интересах.
Ну да, это и в наших интересах тоже, ну да вам-то что? Когда вы вышибаете
с высокого поста вымогателя и взяточника, какое вам дело до того, что мы с
этого имеем? Да и не выигрываем мы от этого ничего по большому счету.
Вот,- он достал из кармана пиджака небольшой плотный конверт и бросил его
на журнальный столик.- Здесь материалы, позволяющие подвести под долгий
отдых в оздоровительных поселениях вашего секретаря по капстроительству.
Он сбывает налево цемент и все такое, но это мелочи, а вот контрабанда
наркотиков- это уже серьезнее.
- И что мне с этим делать?- Олег брезгливо посмотрел на конверт.- Пойти
и дать ему в морду? Или охранника своего послать?
- Ну зачем же так сразу в морду?- ухмыльнулся его собеседник.- Просто
передайте материалы в контору Шварцмана, там лучше знают, что с ними
сделать.
Да, собственно, мы их уже предупредили, они в курсе. От вас требуется
только подписать приказ об увольнении, а дальше- не ваша забота. Только
кого на его место поставите? Об этом уже сейчас думать надо.
- Да ладно вам меня за мальчика держать, Василий Петрович,- равнодушно
отмахнулся от него Олег,- чтоб мне сейчас кофе подавиться, если вы уже об
этом сами не подумали. В первый раз, что ли?- Он хлебнул из кружки изрядно
остывший кофе, и тут же сильно закашлялся. Темная жидкость в кружке
заколебалась и выплеснулась ему на колени. Придя в себя, Олег зло швырнул
чашку на столик, забрызгав конверт с компроматом, и метнул огненный взгляд
на Хранителя.- Что за дурацкие шуточки?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг