Евгений Лотош.
Серый Туман
Пролог
Фонари еле светились посреди вечерней мглы. Серый туман клубился вокруг
них, превращая давно знакомую улицу в подобие огромного предбанника, в
который с внешнего космического холода ворвались клубы морозного воздуха.
Явно холодало, и промозглая погода, несмотря на относительно ранний час,
загнала людей под крыши домов. Татьяна торопливо цокала каблучками по
асфальту, торопясь поскорее оказаться в теплой квартире, где ее уже должен
был ждать муж. С сыном, взятым на четырехдневные каникулы из интерната. По
такому случаю Татьяна сразу после работы заскочила в гастроном неподалеку
от музея, где была продавщицей хорошая приятельница сестры. Недавно в
спецотделе там отоваривались ответственные работники секретариата, так что
у продавщицы- совершенно случайно, конечно,- остался полуфунтовый шмат
буженины. Теперь Татьяна предвкушала, как она приготовит печеную картошку
с мясом, и как возрадуется желудок отпрыска после двух месяцев
интернатской пищи. Она сморщила носик, вспомнив первое и последнее свое
посещение тамошней столовой, результатом чего стал прямой и категорический
отказ показать там еще хоть раз даже кончик этого своего- не в меру
чувствительного, по мнению мужа- обонятельного органа.
Сзади раздались мягкие шаги и приглушенный кашель- из-за необычного для
этого времени года холода в последнее время многие ходили простуженными.
Свернув за угол, женщина краем глаза уловила, что за ней идут двое мужчин.
Достаточно молодых, чтобы еще не опасаться загреметь в армию, и достаточно
сильные, чтобы таскать мешки с углем на разгрузке вагонов, о чем молчаливо
свидетельствовал разворот их плеч. Парни лениво шли по улице, не
оглядываясь по сторонам и вроде бы не обращая внимания на редких прохожих,
но Татьяне стало не по себе. Она еще прибавила шагу- впереди уже маячил
поворот на свою улицу. Оставалось лишь пройти через маленький парк и мимо
пары длинных панельных зданий, чтобы оказаться дома.
Фонарь в парке почему-то не горел, что случалось нечасто. В общем и
целом район считался вполне спокойным, даже образцово-показательным по
части преступности, но с десяток лет назад в этом парке ограбили
племянницу какой-то шишки средней руки из Службы Общественных Дел, и с тех
пор разбитые мальчишками лампы заменялись незамедлительно.
Молодая женщина почти миновала скверик, когда увидела впереди еще двоих.
Они неподвижно стояли у столба с потухшим фонарем, почти неразличимые в
сумерках. Только светились огоньки сигарет, подсвечивая их профили. Сзади
поспешно затопали затихшие было шаги преследователей. Двое впереди
отбросили сигареты в кусты и молча двинулись навстречу. Почему-то самым
страшным Татьяне показалась то мертвое безмолвие, среди которого все это
происходило. Она попыталась крикнуть, но тишина обволокла ее, сдавила
горло и погасила еще не родившийся крик. Парализованная ужасом, она
замерла на месте.
Один из тех, что придвинулись спереди, сунул руку в карман и вытащил
маленький продолговатый предмет. Щелкнула пружина. В темноте смутно
блеснуло лезвие.
- Жить хочешь?- буднично произнес он.- Тогда молчи...
Сзади выдернули из руки сумку с заветной бужениной.
- Смотри-ка, мясцо!- Загоготал кто-то сзади еще почти мальчишеским,
ломающимся голосом.- Пожрем сегодня вечерком!..- Несмотря на вальяжность,
в голосе чувствовалась нервная дрожь.
- Заткнись, дурак,- сказал первый.- Услышит кто- кишки выпущу. Ну?-
придвинулся он вплотную к Татьяне.- Кричать будешь?- Изо рта у него
неприятно воняло чесноком.
Ослабевшая Татьяна только помотала головой. Туман окутал сквер, так что
уже в двадцати шагах ничего не было видно. Шансов на спасение не было.
Если даже и появится кто, только идиот свяжется на свою голову с четырьмя
здоровыми мужиками. Разве что в полицию позвонит... Но пырнуть ножом и
раствориться в темноте- и минуты не надо. В сотне метров впереди горели в
домах окна, жили люди, в тепле и при свете смеялись, ругались, мирились,
ужинали, здесь же была темнота и промозглый холод. И смерть.
Главарь медленно, как будто гипнотизируя, провел лезвием перед глазами
Татьяны. Не в силах оторваться от острия, она провожала его завороженным
взглядом. Под обшлагом толстого свитера на мгновение мелькнула слабо
фосфоресцирующая татуировка. Бандит протянул руку и прикоснулся к щеке
женщины.
Мгновение помедлив, рука поползла вниз. По шее. По плечу. По груди. Она
сделала слабую попытку отклониться в сторону, но сзади ее схватили за
локти, вывернули назад руки, потная ладонь зажала рот. Тот, что стоял
перед ней, ощерился.
- Не бойся, детка,- прогнусавил он, растягивая слова и явно играя на
публику.- Мы не сделаем тебе больно. Наоборот, тебе будет очень приятно.
Правда, ребята?
Сзади загыгыкали. Затрещало платье. Все шло по плану. Как и обычно,
очередная девка даже не пыталась сопротивляться, звать на помощь, бежать.
Сейчас по очереди они сделают то, ради чего уже не первый год выходили на
улицу, и исчезнут в большом городе, оставив позади еще один обобранный и
изувеченный труп. Страна велика, ищи ветра в поле... На их век хватит
бессловесных жертв, которые можно насиловать, грабить, убивать. Прохожие?
Бараны, стыдливо отворачивающие лицо, проходя мимо...
- Эй, мужики, лучше отпустите ее, - голос говорящего срывался от
напряжения. Невысокий паренек в короткой куртке стоял в нескольких шагах
от них, сжимая в кулаке мокрую свежеобломаную палку. - Вы ей, похоже, не
нравитесь!
- Да ну? - удивился главарь. - Ты че, сявка, умом двинулся?
Шкандыбай-ка сам отсюда, да побыстрее, - он мотнул головой, и один из
подручных угрожающе двинулся в сторону незваного защитника. В его руке
блеснул нож. - Жить надоело?
- Слушайте, мужики, - быстро заговорил парень, стараясь не выпускать из
виду обходящего его по дуге бандита, - вы же все равно засветились. Если
уйдете сейчас, это даже на хулиганку не потянет, верно? Вам же проблемы не
нужны, да?
Мне тоже! Ну так что?
Мгновение главарь колебался.
- Точно, пацаны, проблемы нам не нужны, - он осклабился. - Свидетели -
тоже. Кончай его, Сизый.
Бандит прыгнул в сторону паренька, но тот оказался проворнее. Чуть
отступив в сторону, пропуская нападающего мимо себя, он с размаху ударил
его прутом по запястью. Бандит взвыл, выронив нож, скорчившись, бережно
прижал поврежденную руку к животу.
- Я не хочу драки, - парень успокаивающе развел руки в стороны. -
Мужики, разойдемся мирно, а? Вдруг еще кто мимо пройдет, вам же хуже...
- Ну, Сизый, ну, фраер! - просипел главарь сквозь зубы. Одним ловким
движением он выхватил финку, развернул девушку спиной к себе и прижал
лезвие к ее горлу.- А вы че встали, бля? Взять его!
На это раз паренек не стал ожидать нападения. Он сам бросился к
насильникам, странно отведя в сторону локоть руки с прутом. Спустя секунду
палка, отбив нож, со свистом рассекла воздух и звучно приложилась к скуле
одного из бандитов. Уходя от второго ножа, парень перекатом нырнул в
сторону, в падении ударив нападающего ботинком в пах. Вскочил, повернулся
к нападающим так, чтобы видеть сразу всех четверых, резко выдохнул воздух.
- Я мастер спорта по самообороне, - процедил он сквозь сжатые зубы. На
скулах заходили желваки. - В последний раз предлагаю - разойдемся миром.
На хрена вам такие проблемы?
- Ну, козел! - изумленно просипел главарь. - Ладно, мы тебя еще
достанем.
Рожу твою я хорошо запомню... Уходим, живо!
В этот момент Татьяна, наконец оправившаяся от шока, отчаянно закричала.
Автоматическим движением руки главарь вспорол ей глотку и сонную
артерию.
Татьянин крик захлебнулся, и ошеломленный паренек непроизвольно сделал
шаг в ее сторону. В этот же момент нож, брошенный одним из бандитов с
земли, вошел ему под ребра.
- ... в рот! - выругался главарь, отталкивая от себя тело девушки,
безжизненно оседающее на землю. - Вот теперь точно рвем когти. Че
развалились, вставайте! Череп, обыщи этого урода. Лысый, проверь сумку
этой сучки. Да живее, живее!
Невдалеке взвыла полицейская сирена.
- Ну что ты будешь делать, сплошная невезуха, - пробормотал главарь,
машинально стряхивая кровь с рукава свитера. - Все врассыпную, встречаемся
у Зинки. Кто ментам попадется - я не отвечаю. - Он сошел с дорожки и
растворился в окружающих тенях. Его товарищи, охая и постанывая, тоже
бросились в стороны, под прикрытие спасительной темноты. Через пять секунд
под фонарем остались лежать только два тела.
Словно еще одна сумеречная тень, возникает машина Хранителя. Сирена
неслышно втягивается в крышу, тает перепонка двери. Хранитель наклоняется
над трупом паренька, прижимает палец к виску.
- Еще жив, - вслух комментирует он. - Сильное внутреннее кровотечение,
но пока можно спасти. Робин, как там девушка?
- Состояние клинической смерти, - отзывается бесстрастный голос. -
Смерть коры головного мозга в пределах четырех минут. Требуется срочная
реанимация. Ты решил?
- Да, - тяжело вздыхает Хранитель. - Вытаскиваем парня. Жалко девчонку.
Не закричала бы в последний момент... Может, ее - тоже? Случайность ведь...
- Сам понимаешь, что случайность ни при чем, - отзывается тот же голос.
- Но у тебя еще есть время переменить решение. Три минуты до полной смерти.
Напоминаю, что парень намечался тобой в Хранители. Я бы не рекомендовал
жертвовать им. Две с половиной минуты.
- Ох, Робин, и без тебя знаю, что намечал. Просто никак не привыкну к
такому выбору. Не впервые ведь, но всегда - как в первый раз...
- Две минуты до полной смерти женщины. Состояние кандидата резко
ухудшается. Рекомендую не отклоняться от заранее намеченного плана.
- То есть свалить выбор на машину и успокоить тем самым совесть? -
грустно усмехается Хранитель. - Спасибо хоть за это... Впрочем, ты прав.
Реанимируй парня, пока не поздно.
- Выбор принят, - также бесстрастно отзывается голос. - Фиксирую смерть
коры головного мозга пострадавшей. Запущено копирование долгосрочной
памяти.
Запущена скрытая реанимация кандидата.
Над телом паренька сгущается темное облако, накрывает его с головой.
- Фиксация крупных сосудов. Возврат крови в кровеносную систему.
Коррекция ножевого канала. Введение адреналина...
- Без протокола, Робин, и так тошно, - морщится Хранитель. - Вещдок
сделал?
- Требуемый предмет синтезирован и находится в приемном боксе уже семь
минут. Установить на местности?
- Разумеется, - кивает Хранитель. Он думает о чем-то своем.
Легкий хлопок, и по земле катится скомканный бумажный листок. Ветерок
подхватывает его и, словно развлекаясь футболом, метко забрасывает между
двумя полуприжатыми к земле ветками шиповника.
- Что у тебя там? - машинально интересуется Хранитель.
- Справка об освобождении на имя Перебойщикова Жака Петровича.
- Главарь, что ли? - Хранитель засовывает руки в карманы и медленно
идет к машине. - Не забудь меченого сохранить, он еще понадобится.
- Я ничего не забываю, - кажется, в голосе Робина проскальзывает
сарказм. - Хотелось бы только напомнить, что именно меченый - убийца
кандидата. Если бы не он, мы могли бы спасти девушку.
- Зануда же ты, Робин, - качает головой Хранитель. - Не волнуйся, он у
меня свое получит, мало не покажется. Как там?
-Две минуты до окончания процесса скрытой реанимации кандидата. Сорок
секунд до конца копирования долгосрочной памяти потерпевшей. Вызов в
полицию ушел, ожидаемое время прибытия - восемь минут.
Хранитель садится в водительское кресло, затягивая за собой дверь,
задумчиво чертит пальцем на серой поверхности приборной панели.
Какое-то время машина неподвижно висит над землей, потом неслышно
растворяется в сером тумане. Вдалеке нарастает вой полицейской сирены.
Паренек, скорчившийся на земле, с трудом разлепляет глаза, со стоном
ощупывая рукоятку ножа, торчащую на два пальца ниже сердца.
Часть первая.
Мертвая зыбь.
1
За окном шел дождь.
Олег подошел к окну и устало оперся на подоконник. Серый туман стелился
по земле, затягивая все вокруг мутной пеленой. Опять дождь, опять осень,
опять слякоть. И почему бы нашим славным народным ученым не придумать
метеогенераторы.
Уже лет пять как трубят о выдающихся прорывах, международные премии
получают.
Солидные премии, даже того, что родное государство оставляет, хватает
на приличную жизнь. Почти как у меня. Или у Пашки. Он задумчиво
продефилировал от окна обратно к креслу. Кресло было черное, кожаное,
вращающееся. Министерство выбило такие совсем недавно, под лимиты
развития. Олег задумчиво усмехнулся, в очередной раз представляя себе
вытянутое лицо снабженца-конкурента из Соцбыта, давнего противника в
баталиях по выбиванию всех и всяческих дефицитов. Впрочем, лично они
никогда не встречались, так что в своих мыслях Олег позаимствовал ему лицо
из голосерии "Их ищет полиция", которую он видел недавно на доске
объявлений. Вот еще взяли моду в последнее время- на досках объявлений
бандюг разных вешать. Общественникам стенгазету присобачить некуда, а они
туда же...
Можно подумать, солидные министерские администраторы все враз кинутся
на улицу дружинниками. Нет, полиции за это деньги платят, вот пусть они и
пашут. Нас охраняют. А если не справляются, пусть пашут больше... Звякнул
телефон.
- Шустрик?- раздался в трубке насмешливый голос.- Привет доставалам.
Чем занимаешься?- Павел прекрасно знал, что Олег не переносит эту кличку.
Как в школе прилепили, так и не переносит. Ладно. Война так война.
- А-а, Бегемот!- фальшиво-приветливым тоном воскликнул Олег, поднеся
микрофон трубки поближе ко рту, чтобы чуткая техника немного напрягла
барабанные перепонки у собеседника.- Ну, здравствуй, дорогой!
Гиппопотамчик ты наш, сколько лет, сколько зим! С чем на этот раз
пожаловал?- Кличку Бегемот Павел не переносил еще больше, чем Олег-
Шустрика. Если бы его так называли за толщину, он, скорее всего, не
обращал бы внимания. Но его так назвали не за толщину - за выражение лица.
- С совещанием пожаловал,- голос в трубке стразу стал суше. Не любят
гиппопотамы, когда зеркало подносят, ох как не любят. А незачем другим
полезные качества в упрек ставить, шустрость- она вещь полезная, никому не
помешала бы.
Только вот нету ее у некоторых, вот и завидуют.- Совещание в Старом
доме, через полчаса. Пропуску не подлежит. От себя лично советую быть
побыстрее,- голос Пресноводного Травоядного немного смягчился.- тут
большие шишки имеют место быть. В чем дело- не говорят, но требуют
срочного сбора. У нас все на ушах стоят.
Несмотря на пристрастие к глупым остротам и бегемотоподобное лицо,
дураком Павел не был. Отнюдь. Если уж он начинал говорить о служебных
делах, шутки кончались сразу и бесповоротно. Так что если он говорил про
стояние на ушах, то так и было. Ну, чуть больше, чуть меньше... Олег сразу
подобрался.
- Пашка, в чем дело?- придерживаясь привычки извлекать выгоду из
всякого положения, он мысленно прикидывал, чем ему защищаться от
возможного нагоняяесть за что, чего греха-то таить (так ведь не по злобе,
а от молодости, от горячности), и как половчее выпятить собственные
успехи(разумеется, достигнутые благодаря мудрому руководству). Там, где
все на ушах, пыль стоит столбом, а уж мутная вода была его стихией.-
Почему вдруг такая спешка? Плановое заседание через два дня...
- Не знаю,- отрезал закадычный однокашник на другом конце провода.- Мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг