Он писал все это совершенно искренне, сам еще не понимая, что уже не
сможет быть для Биолии мужем, не сможет любить ее. А она это уже поняла и
поэтому плакала безутешно, словно он в самом деле умер. Для нее он стал
просто дорогим призраком, холодным, недоступным и далеким. В этом убедили
ее прикосновения его холодных рук, его гробовое молчание, его каменная,
бездыханная грудь, в которой она не могла уловить биение его сердца...
12
О доме Вальмоска снова заговорили. Развалина, которую муниципалитет уже
занес в списки строений, подлежащих сносу, неожиданно преобразилась.
Всю зиму во двор свозили строительный материал и возводили леса. Весной
начался капитальный ремонт, и в самый разгар лета леса убрали, и дом
засверкал, как сказочный дворец. Старик Вальмоск, перебравшийся на время
ремонта в лучшую гостиницу города, торжественно отметил свое вселение в
обновленный дом. На званом обеде присутствовали многие видные горожане и
сановники, среди них и Эрм Грунзолл Пятый, самый богатый человек в мире.
Шеренги отлично вышколенных лакеев подавали на серебре и золоте
изысканно приготовленные яства. Дорогие вина искрились в хрустальных
бокалах.
Профессора Вальмоска трудно было узнать. Он преобразился не менее
чудесно, чем его дом: лицо его разгладилось и сияло довольством; он был
пострижен по последней моде, гладко выбрит и надушен самыми тонкими
духами; черный фрак и белоснежная манишка делали его изящным и ловким; на
руках его сверкали перстни с брильянтами.
Открывая торжественный обед, Вальмоск произнес короткую речь, полную
загадочных намеков. Он говорил о божественном провидении, которое помогло
ему вырваться из полосы неудач и вернуться в высший свет, где он прежде
занимал далеко не последнее место. Он вспомнил о дружбе с Эрмом Грунзоллом
Третьим и в связи с этим произнес таинственную фразу о том, что прощает
дому Грунзолла старый долг чести, который с процентами достиг к настоящему
времени семисот миллионов суремов. Гости были удивлены, а Эрм Грунзолл
Пятый, сидевший на почетном месте справа от хозяина, презрительно
усмехнулся и, наклонившись к своей соседке, сказал довольно громко:
- Наш любезный хозяин, видимо, ошалел от радости. О прошлом у него
сохранились весьма туманные представления!
Баронесса хихикнула, а Вальмоск покраснел и скомкал конец своей речи...
Во время десерта и кофе, которые подавались в голубой гостиной и
курительном салоне, гости, разбившись на отдельные группы, оживленно
обсуждали этот прощенный долг в семьсот миллионов и замечание Эрма
Грунзолла Пятого. Самая большая группа собралась вокруг престарелого
Висторма, бывшего полвека назад мэром города. Этот девяностолетний крепыш
во всеуслышание разглагольствовал о неудачной торговле бессмертием, на
которой Вальмоск когда-то давно вылетел в трубу.
- Я ставлю десять миллионов против одного, что Вальмоску удалось-таки
всучить свое идиотское бессмертие какому-нибудь доверчивому
простаку-иностранцу! - пищал Висторм, брызгая слюной.
Бессмертие, бессмертие, бессмертие... Кто-то что-то слышал об этом,
кто-то где-то читал... Висторму поддакивали, но общее мнение склонялось к
тому, что Вальмоск просто получил наследство.
Однако, несмотря на это недоразумение, прием прошел благополучно, если
не считать странного эпизода, происшедшего под самый занавес.
Вдруг среди гостей появился новый гость, которого никто не знал. Это
был прекрасно сложенный молодой человек, одетый безукоризненно, но
поведением своим смутивший очень многих. Дворецкий не докладывал о его
приходе. Он явился об руку с хозяином, медленно прошел по всем залам, с
нескрываемым любопытством осмотрел присутствующих и, не сказав ни слова,
никому не поклонившись, скрылся неизвестно куда.
Когда Вальмоск, проводив странного незнакомца, вернулся к обществу,
дамы окружили его и принялись наперебой расспрашивать о "прекрасном
немом". Вальмоск пожимал плечами, блистал перстнями, расточал улыбки, но
ответа так и не дал.
Лишь Висторму он ответил более или менее правдиво. Бывший мэр оттащил
его в сторону и спросил напрямик:
- Это человек, купивший у вас бессмертие, Вальмоск?
Взяв Висторма доверительно под руку, профессор вполголоса ответил:
- Да, старина, это несчастный, который никогда не умрет. Это
единственный из людей, который переживет и Землю, и Солнце, и Галактику, и
даже самого господа бога!
- Во сколько же это обошлось?
- Мне это обошлось в один ломтик сыра!..
Висторм выпучил глаза и поспешно отошел от Вальмоска.
13
Когда гости разъехались, а слуги, прибрав залы, удалились на покой,
Вальмоск спустился в подземелье дома, в комнату, которую он недавно
занимал сам и в которой теперь обитали Реджан, Ронги и Флипп. Обновление
дома не коснулось этого глубокого подвала. Здесь все было по-прежнему:
грязь, запустение и полная тишина.
Реджан сидел на диване, закрыв лицо ладонями. Ронги лежал на своем
месте и пристально смотрел на пыльную люстру; Флипп, по своему
обыкновению, прятался в темном углу, за кучей тряпья.
Входя в комнату, Вальмоск хлопнул дверью. Люстра чуть заметно дрогнула.
Ронги отвел от нее взгляд и посмотрел на хозяина. Реджан даже не
пошевелился. Он все еще был в вечернем костюме, в котором недавно приходил
поглядеть на гостей Вальмоска. Профессор брезгливо оттолкнул ногой собаку
и, схватив Реджана за волосы, резким движением запрокинул его голову.
Реджан спокойно глянул на Вальмоска и легким кивком дал понять, что принял
его приход к сведению.
Тогда Вальмоск заговорил, старательно двигая губами:
- Дориэль, слушайте меня внимательно. Вы два месяца провели на дне
океана, три месяца в недрах земли и добыли за это время сказочные
сокровища. Вы вернули мне в сто раз больше, чем я вложил в генератор
абсолютного бессмертия! Что вы намерены делать дальше?
Бессмертный внимательно следил за губами старика. Он понял каждое
произнесенное им слово. Вынув из кармана блокнот с золотым обрезом и
дорогую авторучку, он написал на чистом листе:
"Я не знаю, Вальмоск, чем мне заняться. С вами я рассчитался сторицей,
семью обеспечил. Жена и сын живут в собственной вилле и имеют отличный
постоянный доход с капитала, который я положил в банк на их имя. У меня
были враги, которых я ненавидел и хотел уничтожить. Теперь я могу это
сделать, но у меня пропала охота заниматься врагами. Вальмоск, мне все
доступно, но мне ничего не нужно!
Когда я был на дне океана, мне нравилось там и казалось, что я смогу
провести там многие тысячелетия. А в недрах земли, в причудливом кипении
огненной лавы, мне даже миллионы лет не представлялись страшными. Но
теперь мне и это кажется утомительно однообразным и недостойным внимания".
Вальмоск на это сказал:
- Равнодушие - это единственная болезнь бессмертного. Гоните его от
себя, Дориэль! Разнообразие развлечений для вас неисчерпаемо. Вы можете
прочесть все книги, написанные людьми, - у вас хватит на это времени. Вы
можете осмотреть все культурные сокровищницы мира и даже сделать их своей
собственностью! Более того, вы можете сами стать писателем, художником,
скульптором - у вас достанет времени развить в себе любой из талантов! Или
займитесь науками и станьте самым ученым, самым мудрым из людей. А если
вам хочется почестей, славы, неограниченной власти, вам и это вполне
доступно. За двести - триста лет вы можете исподволь выдвинуться и
сделаться бессменным, вечным правителем! Словом, займитесь чем угодно,
только не предавайтесь меланхолии, безразличию, скуке!
Реджан написал:
"Зачем мне все это, Вальмоск? Я чувствую, как во мне угасают желания.
Люди не интересуют меня, и заботы людей мне чужды. Вот я сижу и думаю: кто
я? Жив я или мертв? Может быть, права Биолия, которая считает меня
призраком? Ведь живым принято называть того, кто двигается от рождения к
смерти и стремится за это короткое время сделать как. можно больше. Я
родился, но я никогда не умру, мне не нужно спешить. Значит, меня нельзя
считать живым! Только мертвые пребывают в состоянии абсолютного
постоянства. Но я и не мертвый! Я хожу среди живых, я двигаюсь, я мыслю, я
чувствую, я вижу окружающий мир, я могу совершать поступки и переделывать
этот окружающий мир по своему вкусу! Кто же я?.. Вы тоже ничего не знаете!
Вы создали бессмертие, но даже отдаленно не представляете себе, что это
такое!.. Знаете, Вальмоск, о чем я вспоминаю? Вы, думаете, о прежней
жизни, о похождениях под водой и под землей? Нет, я вспоминаю вкус сыра,
который съел у вас, прежде чем стать бессмертным. Это было последнее и
самое яркое впечатление моей смертной жизни, и оно осталось во мне
навсегда, чтобы преследовать меня бесконечно, миллиарды лет. В настоящую
минуту я без колебаний отдал бы бессмертие за возможность съесть кусочек
сыру!.. Молчите, ваш генератор несовершенен! Давая бессмертие, он должен
одновременно убивать память о прошлом, то есть вынимать из человека его
человеческую сущность... Впрочем, теперь уже все равно. Для себя,
Вальмоск, я ничего не хочу, но для вас я мог бы еще кое-что сделать. Меня
удивляет и забавляет ваша жадность и ваша страсть к обыкновенной жизни,
которой у вас осталось не более десяти - пятнадцати лет. Вам нужны
богатства, власть, слава? Хотите, я отберу у Эрма Грунзолла Пятого его
идиотские миллиарды и отдам их вам?"
Вальмоск подумал:
"Пусть занимается чем угодно, лишь бы не предавался скуке. Эта скука
может смениться приступом бешенства, и тогда он натворит такое, что и сам
не рад будет. А человечество не много потеряет, если дом Грунзоллов
перестанет существовать..."
Вслух он сказал:
- Отлично, Дориэль! Эрм Грунзолл Пятый позволил себе на сегодняшнем
банкете довольно грубое замечание на мой счет. Его стоит проучить.
Действуйте!..
14
Высокое общественное положение несет с собой много неприятных
обязанностей.
Вальмоск завертелся, как белка в колесе: визиты, приемы, встречи,
деловые разговоры. За всей этой сумятицей он на время забыл о новом
задании, которое взял на себя Реджан. Вспомнил лишь через месяц и,
ужаснувшись своей беспечности, поспешно позвонил своему поверенному в
делах:
- Каково положение дома Грунзоллов? Есть ли новости?
- А каких новостей вы ждете? - с любопытством переспросил поверенный.
- Да ничего определенного, я вообще спрашиваю...
- Если вообще, то пока ничего не слышно. Дом Грунзоллов стабилен как
никогда.
- Благодарю вас!
Вальмоск повесил трубку и бросился по коридорам и лестницам в
подземелье.
Когда он вошел в "убежище бессмертных" (так он теперь называл свое
прежнее жилище), он опять увидел Реджана сидящим на диване. Бессмертный
смотрел прямо перед собой в одну точку и о чем-то размышлял. На коленях у
него на сей раз примостился кот Флипп, а красавец Ронги по-прежнему лежал
у ног.
При появлении Вальмоска группа бессмертных даже не пошевелилась.
Вальмоск несколько раз тряхнул Реджана за волосы и тут же чихнул от
столбом поднявшейся пыли. Реджан с трудом очнулся и вопросительно глянул
на профессора.
- Почему вы до сих пор не отправились выполнять свое обещание, Реджан?
- заорал старик, неистово двигая губами.
Реджан пожал плечами. В глазах его было совершенно искреннее недоумение.
- Да отвечайте же, черт вас побери! Где ваш блокнот, где авторучка?
Он сам выхватил из кармана Реджана письменные принадлежности и сунул
ему в руки.
Реджан взял их и написал:
"Вы сердитесь, профессор?"
- Вы еще спрашиваете?! Почему вы до сих пор не отправились приводить в
исполнение приговор, который сами вынесли Эрму Грунзоллу Пятому? В какое
положение вы меня ставите перед светом? Я уже предсказал падение дома
Грунзолла!
Уже месяц назад предсказал! Вы хотите, чтобы я прослыл лжецом и
хвастуном? Что вы тут делали целый месяц?!
"Я не знал, что уже прошел целый месяц, - спокойно написал Реджан. - Я
думал, что вы ушли полчаса назад. Как, однако, быстро летит время,
Вальмоск! Вы удивили меня. Так ведь недолго прозевать и всю вечность... Но
не волнуйтесь, вам вредно в вашем возрасте. Сегодня я обязательно займусь
Грунзоллом. Он лопнет, как мыльный пузырь, так что треск пойдет по всем
биржам мира! В океане, Вальмоск, я убивал гигантских кальмаров. А помните
вулкан, через который я проник под землю?
Он бездействовал пятьсот лет. А я разбудил его, и он до сих пор
беснуется и клокочет... Так и людей... Я могу раздавать троны, как мелкую
монету. Но и могу давить промышленных королей, как тараканов. Ступайте,
Вальмоск, не мешайте мне готовиться к выступлению! Ничего, что прошел
месяц. Сегодня я наверстаю упущенное время. Не беспокойте меня попусту.
Считайте, что Грунзолл у вас в руках".
- Хорошо, Дориэль, я верю вам, - сказал Вальмоск, прочитав эти строки.
- Я верю, что вы выполните свое обещание и спасете мою репутацию. Чтобы не
стеснять вас своим присутствием, я отправлюсь путешествовать. Надеюсь, к
моему возвращению Эрм Грунзолл Пятый будет повален, а его миллиарды станут
миллиардами Вальмоска.
Я приду через полгода, Дориэль. Желаю вам успеха!
15
Будучи уверен, что на сей раз Дориэль возьмется за дело основательно,
профессор Вальмоск в тот же день отправился путешествовать. Благо
собираться ему было недолго: поднял трубку телефона, заказал каюту в
трансантлантическом лайнере, сунул в карман чековую книжку - и в путь!
Дворецкому он велел временно рассчитать лишних слуг и никого
постороннего в дом не пускать. Поверенному приказал зорко следить за
положением дел Эрма Грунзолла Пятого.
Вальмоск исколесил весь мир, развлекаясь в полное свое удовольствие.
Ровно через полгода он вернулся домой. Теперь ему не нужно было
запрашивать поверенного. Он и без того знал из газет, что положение дома
Грунзоллов не только не пошатнулось, но, напротив, укрепилось на несколько
новых миллиардов.
Предчувствуя недоброе, Вальмоск отправился сначала к жене Реджана. Он
застал молодую женщину в глубоком трауре. Описав ей подробно состояние
бессмертного, Вальмоск сказал:
- Вы должны помочь мне расшевелить его, Биолия. Он должен чем-нибудь
заниматься.
Его депрессия таит в себе грозную опасность. Когда-нибудь он поднимется
и совершит ужасное! Это может окончиться всемирной катастрофой!
Биолия подумала и ответила:
- Профессор Вальмоск, я считаю вас убийцей моего мужа. Я ненавижу вас!
Но я все же помогу вам. Не ради вас, а ради моего сына, ради всех людей.
Вальмоск сдержанно поклонился и повел Биолию к машине.
Сердце молодой женщины болезненно сжалось, когда она очутилась в
мрачных подвалах Вальмоска. У нее было такое чувство, словно она входит в
могильный склеп. Вальмоск отмыкал дверь за дверью и наконец привел Биолию
к "убежищу бессмертных".
В комнате было темно. Все лампочки в люстре, вероятно, перегорели.
Профессор вынул сильный ручной фонарь и осветил им внутренность комнаты.
Биолия вскрикнула, увидев группу бессмертных.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг