Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Александр Ломм.
 
 
                          СКАФАНДР АГАСФЕРА
 
                       Фантастический рассказ 
 
   1
 
 
   Когда Дориэль Реджан дошел, что называется, до крайности, иными
словами, когда он вынужден был оставить Биолию и маленького Аркифа, чтобы
не лишать их последнего куска хлеба, он встретил Вальмоска; в парке
встретил, в осеннем холодном парке на скамейке.
   У Вальмоска был очень потрепанный вид, еще более потрепанный, чем у
самого Реджана.
   "Вот существо в тысячу раз несчастнее меня!" - мысленно произнес
Реджан, и вместе с естественно пробудившейся жалостью в нем шевельнулось
эгоистическое чувство удовлетворенности: "Не я последний в этом мире!"
   Старик действительно являл собой убогое зрелище: одежда - сплошные
лохмотья, изможденное лицо - в грязных клочьях давно не бритой бороды,
красные, слезящиеся глаза, тощие, жилистые руки, судорожно вцепившиеся в
суковатую палку. Можно было без особого труда угадать, что он много, дней
уже не ел досыта и ночевал где попало. Возраст его был преклонен, но
точному определению не поддавался.
   С его нищим обликом никак не вязался большой породистый, упитанный дог
темно-серой масти, с гладкой, лоснящейся шерстью. Он лежал под скамейкой,
наполовину высунувшись наружу и положив свою великолепную умную голову на
мощные передние лапы. В том, что он принадлежал старику, можно было не
сомневаться.
   Слишком уж доверчиво прижимался этот гордый пес к рваным и грязным
башмакам нищего.
   Бегло осмотрев странную пару, Реджан осторожно присел на край скамейки,
раскурил только что поднятый полновесный окурок сигареты "Трино" и
обратился к старику с обычным в таких случаях вопросом:
   - Что, приятель, совсем плохи дела? Да?
   Старик медленно повернул к нему голову, внимательно оглядел его от
бахромы на брюках до засаленной тульи шляпы и вдруг протянул ему свою
дрожащую, со скрюченными пальцами руку.
   - Вальмоск... - сказал он при этом глухим, простуженным голосом.
   - Как?! - переспросил Реджан.
   - Меня зовут Вальмоск, профессор Вальмоск! - настойчиво повторил старик.
   Реджан смешался, покраснел, но все же торопливо пожал протянутую руку и
назвал свое имя.
   - Безработный? - спросил после этого Вальмоск.
   - Да, уже больше года, - признался Реджан.
   - Бездомный?
   - Да... то есть почти... Во всяком случае, я не вернусь домой, пока не
устроюсь...
   - Голодный?
   - Да, да, черт побери! - прорычал Реджан, приходя вдруг в бешенство от
этих дурацких вопросов. - Безработный, голодный, бросивший жену и сына!
Еще что? Еще злой, злой, как собака!..
   На старика эта вспышка бессильной ярости не произвела ни малейшего
впечатления.
   Когда Реджан докурил свою коротенькую сигарету и немного успокоился,
Вальмоск снова обратился к нему с вопросом:
   - А жить, поди, хочется?
   - Бросьте издеваться!.. - буркнул Реджан, уже жалея, что затронул
болтливого старика.
   - Я не издеваюсь, - прохрипел Вальмоск. - Я для дела спрашиваю. Хотите
жить, Реджан?
   - Вообще-то надоело... Если бы не Биолия и Аркиф... Но, по совести
говоря, хочу.
   Очень хочу! - с неожиданной для себя искренностью ответил Реджан.
   - Тогда пойдемте! - Вальмоск навалился на палку и с трудом поднялся.
   - Куда? - оторопел Реджан.
   - Ко мне. Посмотрите кое-что. Может быть, вам подойдет...
   С этими словами чудаковатый старик пошел прочь, шаркая ногами и часто
стуча палкой по мокрому асфальту. Великолепный дог вылез из-под лавки и
пошел за ним.
   Нескользко мгновений Реджан смотрел им вслед, потом махнул рукой:
   - Эх, была не была! Терять уж нечего!..
   Он быстро догнал профессора и пошел с ним рядом.
 
 
   2
 
 
   Из парка они вышли не через главные ворота, которые вели на оживленную
улицу, а через узкую служебную калитку в противоположном конце. За
калиткой простирался огромный пустырь, часть которого занимала свалка. А
дальше начинался пригородный район с лабиринтом улочек и тупиков. Когда-то
здесь жили богачи. Но после войны, во время которой многие дома были
разрушены, место пришло в запустение и постепенно покрылось времянками
городской бедноты.
   На пустыре, неподалеку от тропинки, свора бродячих псов рылась в кучах
каких-то отбросов. Реджан невольно сравнил их с собакой Вальмоска. Любое
из этих облезлых, голодных созданий могло бы составить нищему старику
более подходящую компанию, чем его изумительный красавец дог. Реджан еще
раз подивился гордой осанке, спокойной царственной поступи великолепного
пса. Он уже хотел спросить Вальмоска, где тот взял этакое редкое
сокровище, но в это время они приблизились к своре и вызвали в ней
переполох.
   Завидев дога, собаки разразились яростным лаем. Несколько крупных
лохматых экземпляров отделились от своры и подбежали поближе к тропинке,
делая вид, что готовы наброситься на дога и разорвать его. Реджан,
наблюдавший в этот момент за догом, отметил в нем еще одну странность.
Красавец дог даже не обернулся на бешеный лай своих полудиких сородичей.
Он смотрел вперед и вышагивал рядом с хозяином с невозмутимостью
английского лорда. У него даже уши не дрогнули, а это было уже совсем не
по-собачьи. Лишь когда Вальмоск замахнулся на бродяг палкой, дог тоже
взглянул в их сторону, но опять-таки совершенно равнодушно, словно
поднятый ими шум не имел к нему никакого отношения. Псы шарахнулись прочь,
но продолжали с остервенением лаять, хотя от нападения их, по-видимому,
сдерживала не палка старика. Они чуяли в поведении дога какую-то
непонятную опасность и поэтому не решались вступить с ним в драку.
   Наконец пустырь остался позади. Путь продолжался по узкому, мощенному
булыжником переулку.
   - Скажите, профессор, почему ваша собака так странно ведет себя? -
спросил Реджан у старика.
   - Потому что она ничем не интересуется, - коротко бросил Вальмоск.
   - Это как же? Может, она глухая?
   - Да, и глухая, и немая...
   - Какая жалость! Такой великолепный экземпляр! А как звать ее,
почтеннейший Вальмоск?
   - Когда-то звали Ронги. Давно звали, лет сорок назад. А теперь ее никак
не зовут...
   - Сорок лет назад? Уж не хотите ли вы меня уверить, что этой собаке
перевалило за сорок лет?! - вскричал Реджан.
   - Ей сорок шесть лет, - ответил Вальмоск.
   - Бросьте говорить чепуху! Собаки не живут так долго!
   Старик остановился и окинул Реджана взглядом, полным досады и
раздражения.
   - Всему свое время, - проворчал он сердито. - Вот придете ко мне и все
узнаете... А пока воздержитесь от грубых замечаний!
   - Ну хорошо, хорошо, - успокоил его Реджан, - я подожду, пока вы мне
сами все объясните...
   После этого они двинулись дальше.
 
 
   3
 
 
   Дом, про который Вальмоск не без гордости заявил: "Это мой дом!" - был
огромной мрачной развалиной с выбитыми стеклами, провалившейся крышей и
прочими следами разрушений, причиненных временем и стихиями. Развалина
стояла посреди широкого двора, захламленного и запущенного до изумления.
   - Здесь вы живете, почтеннейший Вальмоск?! - воскликнул Реджан, когда
они вошли во двор и старик тщательно запер за собой ржавый замок
ободранной железной калитки.
   - Да, Реджан, здесь я живу, - с достоинством ответил Вальмоск, словно
перед ним были не жалкие руины, а шикарный дворец. Затем он добавил: -
Полвека назад этот дом был предметом зависти многих богачей нашего города.
Его так и называли:
   "особняк Вальмоска".
   - Полвека назад? Это в два раза больше, чем я прожил на свете!.. Но как
вы не боитесь в нем жить? Ведь он с часу на час угрожает рухнуть!
   - Он крепче, чем вы думаете, Реджан. Не бойтесь, входите.
   Старик открыл высокую, обитую ржавыми листами железа дверь, которая
зловеще заскрипела, и ввел гостя в дом. Ронги спокойно вошел вместе с ними.
   Сначала они очутились в высоком вестибюле, который еще больше поразил
Реджана видом полнейшего запустения. Здесь царил полумрак. Скудный свет
проникал лишь через выбитые стекла высоких окон, на которых кое-где еще
уцелели железные ставни. Пол был завален мусором, обломками статуй,
ворохами бумаги. С ободранного, когда-то лепного потолка свисали целые
гирлянды пыли и паутины.
   Не дав Реджану хорошенько осмотреться в вестибюле, Вальмоск повел его
дальше.
   Они вошли в сводчатый коридор, в конце которого светлело овальное окно,
совершенно лишенное стекол. Из него тянуло сырым сквозняком. Не доходя до
окна, Вальмоск свернул на лестницу, уходившую круто вниз. На первой
площадке он нашарил рукой выключатель, и тут же над лестницей загорелись
пыльные лампочки.
   После пятого лестничного марша старик снова повел Реджана по длинному
коридору, потом отомкнул литую дверь и, осветив новую вереницу лестниц,
пошел еще дальше в подземелье, из которого веяло холодом. Наконец Вальмоск
отомкнул последнюю дверь и ввел гостя в небольшую комнату, освещенную
старинной хрустальной люстрой.
   - Вот и мои апартаменты. Располагайтесь, Реджан! - прохрипел старик,
едва дыша от усталости, и в полном изнеможении повалился на старый диван,
стоявший у стены.
   Ронги улегся возле дивана на голом полу, а Реджан с любопытством
осмотрелся и присел на колченогий стул. Пошарив в карманах, он нашел еще
один окурок "Трино"
   и закурил. Это его успокоило, и он принялся более внимательно
осматривать квартиру странного профессора.
   Первое, что с удивлением отметил Реджан, была еще одна дверь. Она
находилась в конце левой стены. Реджан уже решил, что жилье Вальмоска
завершает анфиладу коридоров и лестничных маршей, но теперь убедился, что
это не так. Интересно, что там, за дверью? Неужели еще коридоры и
лестницы, уходящие вглубь?.. Какой странный дом, этот полуразвалившийся
"особняк Вальмоска"!..
   Кроме дивана и стула, в комнате был еще стол, заваленный остатками
какой-то пищи, черная электроплитка на табуретке, куча тряпья за диваном и
шкаф с десятком пыльных книг и папок. На всем лежал отпечаток ужасающей
нищеты, до которой докатился владелец когда-то богатейшего в округе дома.
   Вальмоск дышал часто, со старческими хрипами. Ронги замер в полной
неподвижности и походил скорее на изваяние, чем на живую собаку.
   Осмотрев комнату, Реджан занялся догом. Теперь этот удивительный пес
внушал ему, кроме жгучего любопытства, какой-то мистический ужас.
Вероятно, действовала обстановка. Нервы у Реджана были напряжены, и не
удивительно, что он вздрогнул всем телом и чуть не закричал, когда справа
от него послышался шорох и из темного угла, где лежала куча старого
тряпья, вдруг вышел огромный сиамский кот.
   Сердце Реджана забилось как сумасшедшее. Чтобы хоть немного успокоиться
и подавить приступ страха, он поманил кота.
   - Кис-кис-кис! Иди сюда, котик!
   Но кот даже не обернулся на зов. Он важно подошел к догу, осмотрел его
своими человеческими глазищами, потом прыгнул, на диван, заглянул в лицо
хозяину и тотчас же снова удалился в свой угол. Реджан еще раз попытался
позвать его, но тут раздался хриплый голос Вальмоска:
   - Не утруждайте себя напрасно, Реджан! Кот Флипп такой же глухой и
немой, как и Ронги... Потерпите, я отдохну немного, и тогда приступим к
делу...
 
 
   4
 
 
   Старик отдыхал не, менее часа. За это время Реджан прикончил все свои
окурки и табачные крошки, вытряхнутые из кармана. Дым в комнате не
скоплялся. Вероятно, несмотря на отсутствие окон, комната как-то
проветривалась. Когда табак кончился, Реджана стал мучить голод. Он
поднялся и подошел к столу в надежде найти на нем что-нибудь съестное.
   Среди заплесневевших корок хлеба, картофельной шелухи и прочих отбросов
валялся ломтик сыра, завернутый в относительно чистый обрывок бумаги.
Реджан с жадностью вонзил в него зубы. Но не успел он прожевать первый
кусок, как за спиной у него послышалось злобное старческое брюзжание:
   - Оставьте мою еду в покое! Я привел вас не на ужин! Мне самому нечего
есть!
   - Бросьте прикидываться нищим, профессор! - отозвался Реджан, с трудом
прожевывая сыр. - Небось зверюг своих чем-то кормите! Ишь, какие они у вас
упитанные!..
   Тогда Вальмоск, кряхтя, поднялся с дивана и подошел к столу. Понюхав
отброшенную Реджаном бумагу, он спросил с укором:
   - Вы съели мой сыр, Реджан?
   - Да, почтеннейший Вальмоск, я съел ваш сыр и не чувствую ни малейших
угрызений совести. Если вы припасли его для Ронги, то на сей раз вашему
красавцу догу придется поужинать без сыра!..
   - Ронги и Флипп не нуждаются в пище, - тихо сказал старик. - Уже сорок
с лишним лет прошло с тех пор, как они ели последний раз!.. А я?!. Трудно
даже представить себе ту гору пищи, которую за это время перемололи мои
зубы!..
   Бывает, Реджан, я завидую этим тварям!..
   - Но почему они не нуждаются в пище? - вскричал Реджан, пораженный этим
новым открытием.
   Старик не ответил. Схватив со стола сухую корку, он с жадностью
принялся ее сосать. Реджан смотрел на него, как на помешанного. Да и не
удивительно: в поведении и словах старика было слишком много странного,
непривычного, ни с чем не сообразного. Понаслаждавшись коркой минут пять,
старик вдруг вынул ее изо рта и указал ею на ободранный стул, на котором
только что сидел Реджан.
   - Это было давно. Очень давно... - промолвил он, мечтательно
сощурившись. - Вы и представить себе не можете, Реджан, кто сидел на этом
стуле тридцать восемь лет назад! Вам и во сне такое не приснится! На нем
сидел сам Эрм Грунзолл, богатейший человек в мире. Да, да, миллиардер Эрм
Грунзолл! Только не теперешний Эрм Грунзолл Пятый, а его покойный дедушка,
Эрм Грунзолл Третий. Он сидел на этом стуле, как на троне, и все говорил:
"Нет, Вальмоск, это мне не подходит!"
   Потом он ушел, и с ним ушли пятьсот миллионов суремов, которые я по
праву считал своими... С тех пор я нищий. Но я еще хочу взять свое! Я еще
буду есть на золотых блюдах и разъезжать в самых шикарных автомобилях!
Только бы нашелся человек, умеющий по-настоящему желать!.. Вот вы, Реджан,
съели у меня последний кусок сыра. Если я спрошу вас: "Можете вы вернуть
мне мой сыр?", вы скажете:.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг