юго-восток, пока не достигнешь Скалистого побережья. Это совершенно
пустынная и безлюдная местность.
Там для тебя приготовлено убежище, и там тебя будет ждать профессор
Джексон со своими людьми. Проплыть придется около двух тысяч миль. Если
будет трудно, отдыхай на отмели у островов. По пути их будет много. Но
нигде не смей выходить на сушу!
У Дика все в голове смешалось: сторожевая эскадра, пытки, профессор
Джексон, Скалистое побережье, жуткое плавание по океану в страшный шторм...
- Кларенс, разве я проплыву две тысячи миль? - растерянно прогудел он.
- Проплывешь, Дик! Ты большой и сильный! Ты должен прорвать блокаду
возле "Хэттинджера", чтобы с других кораблей тебя не заметили. На
"Хэттинджере" не забыли, что ты почетный член экипажа на вечные времена.
Капитан Стейнхейл и вся команда за тебя! Профессор Джексон знал, кому
доверить твое спасение. Ну, вперед, Дик! Нельзя терять ни минуты!
Дик вскочил и, пошарив за подушкой, поднял на ладони своего верного
Пирата.
- Кларенс, ты возьмешь на корабль моего друга?
- Собаку? Это можно! Ну, пошли, победитель штормов!
Дик сунул в ножны свой гигантский нож, посадил Кларенса на свое
загорелое плечо и вышел из павильона навстречу буре.
Вертолет, на котором прибыл Кларенс, было решено утопить, чтобы не
осталось следов. Дик зашвырнул его далеко в бушующее море. После этого
Кларенс перебрался к великану на шею и крепко обвязал себя прядями его
волос. Таким же образом он закрепил и повизгивавшего от страха Пирата.
Дик ,смело пошел навстречу яростному прибою, гнавшему на берег волны
высотой с пятиэтажный дом. Достигнув глубины, он поплыл.
Океан разыгрался не на шутку. Дик плыл вперед, ничего перед собой не
видя. Один он ни за что не нашел бы "Хэттинджер" в этой кромешной тьме и
бешеной пляске волн. Но Кларенс все время направлял его, крича в самое ухо:
- Левей, гроза кашалотов, левей! Так держать! А теперь право руля! Еще
правее, сын Нептуна, еще!.. Так, так! Молодец! Хорошо идем! Скорость не
меньше двадцати узлов! Да при таких ходовых качествах ты вокруг света
обойдешь, не то что две тысячи миль!.. А вон и наш старик "Хэттинджер"!
Но Дик еще долго ничего перед собой не видел. Гигантские волны хлестали
ему в лицо, а порой и накрывали с головой. Наконец совсем неподалеку он
заметил огни большого корабля.
- Осторожнее, Дик, подходим! Заходи с левого борта! Там тише!
Дик послушно выполнял все приказы своего маленького друга. Обогнув
корабль, он приблизился к нему с подветренной стороны и схватился рукой за
борт. Другой рукой он осторожно снял с шеи Кларенса и собаку и поставил их
на качающуюся палубу.
К борту тотчас же подошел человек в штормовке:
- Ну как, Кларенс?
- Все в порядке, капитан! Задание выполнено!
Капитан Стейнхейл похлопал Дика по пальцу и, перегнувшись через борт,
крикнул в кромешную тьму:
- Привет, Дик Мюррей! Как самочувствие?
Дик сразу узнал Фрэнсиса Стейнхейла. Перекрыв рев бури, он загрохотал в
ответ:
- Отлично, капитан! Спасибо!
- Я думаю, такой шторм пустяк для почетного моряка с "Хэттинджера"? Как
ты считаешь, Дик?
- Пустяк, капитан! Это даже весело плыть по таким волнам!
- Значит, доплывешь до Скалистого побережья?
- Доплыву, капитан!
- Молодец! В таком случае, Дик, отправляйся. Курс - юго-восток. Сейчас
в сторону кормы, а дальше следи по ветру. Волны должны тебя хлестать в
правую щеку. Понял?
- Понял,капитан!
- Ну, счастливого плавания, мой мальчик!
- До свиданья, капитан! До свиданья, Кларенс!
- До свиданья, Дик! Будь молодцом, морской волк!
Гигантская рука отпустила борт корабля, махнула на прощанье и исчезла в
темноте.
Прошло четверо суток. Океан продолжал бесноваться с неослабевающей
силой.
Профессор Джексон и двое его верных друзей вот уже вторые сутки подряд
ни на минуту не покидали наблюдательного поста на вершине утеса.
Исхлестанные ветром, промокшие до нитки, они валились с ног от усталости,
а Дик Мюррей все не появлялся.
По расчетам профессора, Дик должен был доплыть до Скалистого побережья
за пятьдесят часов. Неужели с ним что-нибудь случилось? Неужели погиб? Или
его выследили с воздуха ищейки генерала Лоопинга и с помощью военных
кораблей загнали обратно? Но тогда Стейнхейл сообщил бы об этом по радио.
- Что будем делать, профессор? - спросил один из его друзей, молодой
биохимик Уилсон, отняв бинокль от усталых, покрасневших глаз. - Может,
попытаемся поискать его на островах?
- Наша легкая посудинка не выдержит такого шторма, Уилсон. Выходить в
ней сейчас в море - значит обречь себя на верную гибель. Будем ждать и
надеяться, - твердо ответил профессор.
Они снова взялись за бинокли и стали напряженно всматриваться в кипящую
поверхность океана.
За окном была глухая ночь, наполненная свистом, воем и грохотом бури.
Лачуга вздрагивала от порывов ветра, как заезженная кляча от ударов кнута,
и жалобно поскрипывала.
Старый рыбак Хуан Перес чинил при свете лампы невод. Жена его лежала на
кровати, закутавшись в одеяло, и молча прислушивалась к реву бури.
- Долго штормит, слишком долго! - ворчал старый рыбак. - Давно такого
не было с океаном. Разыгрался не ко времени, а мы из-за него без рыбы
сиди... Да еще, того и гляди, баркас унесет! Совсем плохо дело будет...
- А ты бы, Хуан, сходил поглядел, - озабоченно отозвалась жена.
- Ладно уж, схожу...
Хуан Перес отложил сети, закутался в брезентовый плащ с капюшоном и
вышел из лачуги. Захлопнув за собой дверь, он несколько минут постоял,
привыкая к темноте. Потом вышел из-за укрытия и ощупью побрел по тропинке
к морю.
Грохот прибоя становился все яростнее. Перед последним поворотом, за
которым до моря оставалось лишь несколько шагов, старик остановился и
замер в полной неподвижности. Ему почудилось, будто к реву океана
прибавились какие-то новые, столь же мощные трубные звуки. Сначала они
казались просто воплем, но, прислушавшись, рыбак стал различать в них
отдельные слова:
- Помогите!!! Люди!!! Помоги-и-ите!!! - гремело где-то за утесами с
нечеловеческой мощью, словно это сам ураган молил о помощи.
Старик задрожал и откинул капюшон, чтобы лучше слышать. В громоподобном
вопле звучали тоска, жалоба, смертельный страх. Рыбака стал бить озноб. Он
уже хотел бежать обратно к лачуге, когда новый вопль пригвоздил его к
месту.
- Помогите!!! - прогремело где-то совсем рядом.
В этот миг сквозь рваные тучи прорвался месяц и осветил прибрежные
скалы. На вершине соседнего утеса рыбак увидел гигантскую руку. Она
хваталась за скалу, царапала ее, соскальзывала, наконец вцепилась в нее
крепко и тут же к ней присоединилась вторая. Это было похоже на кошмарный
сон.
Призывы о помощи прекратились. Вслед за гигантскими руками над утесом
показалась страшная исполинская голова с выпученными глазами и
перекошенным ртом.
- Земля! Скалистое побережье! - мощно отдуваясь, прохрипела голова.
Месяц снова скрылся за тучами, и страшное видение погрузилось во мрак.
Лишь мощное сопение раздавалось все ближе и ближе.
Суеверный рыбак опомнился и, почувствовав, что может двигаться, со всех
ног бросился вверх по тропинке. Достигнув своей лачуги, он постоял возле
нее, отдышался и пошел дальше, в поселок.
На другое утро шторм внезапно утих. Океан еще гнал к берегу зеленые
стены валов, но тучи на небе уже рассеялись, и горячее летнее солнце
взошло как ни в чем не бывало.
Рыбак Хуан Перес снова шел по тропинке к морю, только на сей раз не
один. Его сопровождал молодой бургомистр острова дон Педро Маркес.
- Я уверен, что тебе померещилось, папаша Хуан! - недовольно ворчал
бургомистр, без всякой охоты следуя за стариком.
- Погоди, дон Педро, не спеши...
Рыбак опытным взглядом окинул пустынные утесы и, заметив, что над одним
местом с криком носятся потревоженные чайки, свернул с тропинки и повел
бургомистра к этому месту.
И вот они увидели живого великана.
Гигантский полуголый мальчик лежал в просторной лощине, заполнив ее всю
своим необъятным телом, и спал крепким сном. Ноги его были поджаты, одна
рука под щекой, другая крепко держала рукоять исполинского ножа, висевшего
в ножнах у пояса. На великане не было ничего, кроме коротких трусов,
сшитых из какой-то кожи. Длинные черные волосы его были рассыпаны по
камням.
Чтобы лучше рассмотреть невиданного мальчика-гиганта, рыбак и
бургомистр вскарабкались на скалу, которая возвышалась над спящим. Из-под
ног у них неожиданно сорвался камень и с грохотом устремился вниз. Оба так
и присели от страха.
- Я знаю, кто это, - тихо сказал бургомистр. - Это знаменитый великан
Ричард Мюррей. О нем много писали в газетах. Но как он попал сюда?..
- Заблудился, поди, во время шторма... - неуверенно сказал рыбак.
- Что ты, папаша Хуан! Знаешь, где он последний год находился? На
острове, до которого от нас пять тысяч миль!..
Снизу вдруг раздался громкий зевок. Рыбак и бургомистр осторожно
выглянули из-за скалы. Бургомистр набрался смелости и громко крикнул:
- Эй ты, большой человек! Ты кто? Дик Мюррей, да?
Великан продолжал лежать неподвижно, но его огромные черные глаза были
открыты.
Казалось, он не слышал окрика. Бургомистр сложил ладони рупором и
крикнул еще раз. Великан медленно повернул голову и посмотрел на скалу.
Увидев людей, он болезненно сморщился и прохрипел:
- Да, я Дик... Мюррей... Мне холодно... Все тело болит. Хочу пить...
пить и есть...
- Как ты сюда попал, Дик Мюррей? - спросил бургомистр.
- Я плыл... к Скалистому побережью... заблудился в шторме... А это
что?..
Скалистое побережье, да?..
- Скалистое, да не то. Дик! Тебя отнесло в сторону! Наш остров лежит
далеко от Скалистого побережья! Но ты не отчаивайся! Будешь нашим гостем!
Мы напоим и накормим тебя, а твоим друзьям мы о тебе сообщим! Понял?
- Понял! Большое спасибо!..
Дик снова закрыл глаза, а бургомистр и старый рыбак быстро спустились
со скалы и со всех ног бросились обратно в селение. Вскоре о принесенном
бурей гигантском госте узнали все жители маленького острова.
Профессор Джексон тайно навестил госпожу Мюррей. Он застал бедную
женщину в глубоком трауре и в слезах. Уже десять дней назад узнала она из
газет, что "мальчик-великан Дик Мюррей заплыл во время купания слишком
далеко от острова и, застигнутый десятибалльным штормом, погиб в морской
пучине". Выходило, что Дик погиб по собственной неосторожности, а
правительство лишь понесло из-за этого огромные расходы, потому что
бросило на поиски великана весь свой военный флот.
Госпожа Мюррей поверила этой версии, так как слишком хорошо знала
неуемный характер своего племянника. Но профессор Джексон не оставил ее в
этом заблуждении. Он рассказал ей всю правду.
Узнав, какая страшная участь ожидала Дика, если бы он не бежал с
острова с помощью военных моряков с авианосца "Хэттинджер", Клеми вытерла
слезы и гневно воскликнула:
- Пусть он лучше утонул в океане, чем остался бы в руках этого живодера
Лоопинга! А газеты-то наши тоже хороши! Заплыл слишком далеко!.. Нужно,
чтобы весь мир узнал правду о гибели моего милого великана! И о Лоопинге,
и об этих сбалансированных негодяях, и о нашем правительстве, которое не
умеет их приструнить! И эту правду должны рассказать вы, профессор!
- Дика мы этим не вернем, сударыня, а неприятностей из-за этого может
быть немало, - устало проговорил профессор. - У меня нет никаких
доказательств, и меня легко обвинят в клевете на правительство. Вряд ли
нам это что-нибудь даст!.. Вот если бы Дик остался жив!.. Я сделал бы его
нормальным человеком в течение десяти лет... А теперь... теперь мой
антимюрреин никому больше не понадобится. Ни первый, который останавливает
рост, ни второй, который может из великана сделать нормального человека.
Великанов больше не будет! Опасное открытие вашего брата я навеки
похоронил в своем мозгу. Все документы о нем я сжег. А повторить такое
открытие вряд ли кто-нибудь сможет...
Клементайн хотела что-то возразить, но тут в окно сильно постучали, и с
улицы послышался звонкий мальчишеский голос:
- Госпожа Мюррей! Госпожа Мюррей! Новости!
Профессор и Клеми одновременно посмотрели на окно и увидели за стеклом
взволнованное лицо незнакомого десятилетнего мальчугана... Он размахивал
газетой и изо всех сил барабанил по стеклу.
Клементайн открыла окно.
- В чем дело, мальчик? Что тебе нужно?
- Госпожа Мюррей, я услышал разговоры возле киоска и сразу купил газету
и побежал к вам! Большая новость! Ваш Дик жив! Он не погиб в океане! Он
доплыл до какого-то острова!
Клементайн ахнула, схватилась за сердце и медленно опустилась на пол.
Сообщение, опубликованное в газете, было поразительно, однако не верить
ему не было никаких причин.
Корреспондент столичной газеты сообщал из-за границы, что во время
недавнего шторма к берегу острова, принадлежащего нейтральной стране,
прибило великана Ричарда Мюррея. Великан был жив, и жители острова оказали
ему радушное гостеприимство. Представитель нейтральной страны сделал для
печати заявление, что его правительство предоставило Ричарду Мюррею
политическое убежище. Согласно показанию мальчика-великана, со стороны
властей его родины ему угрожала серьезная опасность: его хотели сделать
предметом бесчеловечных научных экспериментов. Именно поэтому он вынужден
был покинуть свой дом на острове и пуститься в опасное плавание по
бушующему океану. Ему лишь чудом удалось избежать гибели. На время
пребывания Ричарда Мюррея на острове нейтральной страны туда полностью
закрыт доступ для туристов, научных экспедиций и прочих посторонних лиц.
Приведя госпожу Мюррей в чувство, профессор Джексон прочел ей вслух это
радостное сообщение. Она смеялась и плакала от счастья и как безумная
целовала газету. Когда первый порыв радости миновал, Клементайн посмотрела
на профессора сияющими глазами.
- Ну что, дорогой профессор, вы и теперь будете молчать о подлых
намерениях генерала Лоопинга и его покровителей?
Профессор усмехнулся, поцеловал Клементайн руку и ответил:
- Теперь тем более. Я буду нем, как рыба. Не стоит дразнить гусей, пока
Дику не возвращен нормальный человеческий облик. Борьба и так будет
достаточно опасной.
А что касается разоблачения, давайте договоримся так: я сделаю его в
самой широкой форме, когда полностью вылечу Дика. А пока нам придется
довольствоваться сознанием, что мы победили, хотя и понесли потери. Жизнь
доктора Кларка - вот единственная жертва, которую они вырвали из наших
рядов. Бедный доктор Кларк, он любил Дика до полного самозабвения!..
- Не надо, профессор, не омрачайте моей радости. Все эти десять дней я
оплакивала их обоих - и Дика и доктора Кларка. Пусть же мои слезы
принадлежат одному ему, нашему доброму старому другу. Я всегда буду
помнить, какое у него было золотое сердце и как много он сделал для моего
мальчика...
После всех пережитых злоключений жизнь на гостеприимном острове
показалась Дику приятным и спокойным отдыхом. Правда, у него не было здесь
такого великолепного павильона, как на прежнем месте, - жить пока
приходилось под открытым небом, - но зато обитатели острова окружили его
такими заботами, таким вниманием, словно уход за великаном был для них
самым радостным занятием.
Через месяц к берегам острова подошли два корабля. Их флаги были уже
знакомы Дику - он видел такой же в поселке, на доме бургомистра дона
Маркеса.
На одном из кораблей приехали профессор Джексон со своими двумя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг