вероятно, арестуют и предадут суду. Трудно загадывать, чем это для меня
кончится. Но, что бы ни случилось, ты, Арса, должна поступить так, как я
тебе говорил, если, конечно, у тебя не возникнет желания вернуться в дом
отца. Последнее для тебя было бы самым благоразумным, так как в доме
профессора Вар-Доспига ты будешь в полной безопасности. Скоро наступит
развязка всей этой истории. Я уверен, что наш друг Рэ тебя не оставит.
Сейчас я еду на поезде в Марабрану, чтобы встретиться с рабочими Куркиса
Браска и узнать, когда они думают начинать забастовку. Может случиться,
что меня задержат в поезде или в Марабране, так как я окружен агентами
гросса. Поэтому я и пишу тебе эту записку. Если наш друг Рэ ошибся, то
прости и его и меня. В таком случае передай ему, когда он к тебе придет,
что я до конца верил в его честность и ни разу не пожалел о случившемся.
Прощай, милая Арса, не поминай лихом своего старого-престарого дядюшку.
Целую тебя крепко. Нотгорн".
Конец письма Арса читала сквозь слезы.
- Сколько благородства! - прогудел вдруг над ней Шорднэм, успевший через
ее плечо тоже прочесть записку. - Мне даже не верится, что это пишет
двойник моего сознания. Обрати внимание, Арса: даже идя на гибель, он
старается не выдать профессора Нотгорна! Какая честность!..
- Теперь не время восторгаться его честностью! - сказала Арса. - Если вы в
самом деле Рэстис Шорднэм, чему я, впрочем, все равно не верю, вы
отправитесь в Марабрану и спасете моего друга!
- Хорошо, Арса, я поеду за нашим стариком и сделаю для него все, что будет
в моих силах. Но где вас найти потом?
- Я буду в доме своего отца, в Гроссерии...
- В четыре часа на Марабрану летит самолет. Попытаюсь на него попасть!..
До свиданья, Арса! Мое почтение, ведеор профессор!
Через несколько минут Шорднэм уже мчался в наемной машине к сардунскому
аэропорту.
36
- Повтори еще раз, малыш, все сначала! Я что-то туго соображаю! -
озабоченно проговорил Рульф Эмбегер. - Итак, он пришел к тебе сегодня
утром...
- Он пришел ко мне сегодня утром, когда я был дома один! - скороговоркой
подхватил Дуванис Фроск. - Калия ушла к своей подруге, которая живет на
другом конце Аркотты. Как он узнал адрес моего дома, просто ума не
приложу! Вероятно, через адресный стол или раньше еще от Рэ Шкипера. Ну
ладно, пришел он ко мне и говорит: "Вы меня помните, ведеор Фроск?" - "Да,
- говорю, - конечно, помню. Вы, - говорю, - ведеор доктор Канир, который
устроил моего друга Рэстиса Шорднэма дрессировщиком обезьяны у славного
профессора Нотгорна в Ланке!" - "Совершенно правильно", - сказал он и стал
мрачно осматриваться по сторонам, словно он и не доктор вовсе, не ученый,
а судебный исполнитель, пришедший описывать мое барахло за долги. Я
предложил ему сесть. Он сел и молчал еще довольно долго. Потом вздохнул и
говорит: "Я принес вам очень печальную весть о вашем друге Рэстисе
Шорднэме". - "Что такое, ведеор доктор? С Рэ Шкипером случилась беда? Уж
не обезьяна ли эта помяла его?!" - спросил я. "Нет, - ответил он, -
обезьяна тут ни при чем. Эту работу профессор Нотгорн придумал для отвода
глаз. Жаль только, что я поздно узнал о подлинных замыслах своего шефа и
не смог предотвратить несчастья!" Рульф, я был настолько поражен этими
словами, что не сразу нашелся, что сказать. А доктор Канир продолжал: "Я
почел своим долгом рассказать вам о судьбе вашего друга и предупредить вас
и ваших друзей. Возможно, что профессора Нотгорна будут скоро судить за
все его злодеяния..." Тут я не выдержал и закричал: "Что вы мне городите
чепуху о профессоре Нотгорне?! Какой он преступник?! Чем он обидел нашего
друга Рэ Шкипера? Я знаю, ведеор доктор, только одно: профессор Нотгорн
подарил профсоюзу нашего завода два миллиона суремов! Вот что я знаю о
профессоре Нотгорне! Враг рода человеческого не станет дарить рабочим два
миллиона суремов! Это мне доподлинно известно!" Пока я все это высказывал,
доктор Канир так изменился в лице, что я испугался, как бы его не хватил
удар. Он встал и промямлил, как пьяный: "Нотгорн подарил рабочим два
миллиона суремов?! Какой ужас! Теперь Рэстис Шорднэм погиб окончательно!"
С этими словами он пошел прочь, даже со мной не простившись. Ты что-нибудь
понимаешь, Рульф?
- Нет, Дув, я ничего не понимаю! - горестно вздохнул верзила Рульф.
Друзья уже с час сидели в полупустом зале трактира "Золотой Лев", обсуждая
странное и непонятное происшествие.
- Но что могло случиться? Почему Канир сказал, что теперь Рэ Шкипер погиб
окончательно, раз Нотгорн подарил нам два миллиона? Почему Канир не знал
об этом подарке? Ведь он служит у Нотгорна! Да и вообще, какая может быть
связь между миллионами Нотгорна и этим сообщением о гибели Шорднэма?! -
горячился Дуванис, теребя друга за рукав, словно Рульф знал ответы на эти
вопросы, но не хотел их высказать.
- Погоди, малыш, не трещи! Не даешь сосредоточиться и подумать! У меня как
раз наклевывается одна мысль, только я не могу никак поймать ее за хвост...
- Какая мысль?
- Да молчи ты!.. - отмахнулся Рульф и, удостоверившись, что Фроск
угомонился и приготовился слушать, принялся с натугой цедить слова: -
Деньги, которые нам подарил профессор Нотгорн, нам пришлись очень и очень
кстати. Представь себе, Дув, за одни сутки мы успели разработать все
требования, так что через три дня, если владельцы не пойдут на наши
условия, "Браск" остановится. Мы так обрадовались этой возможности, что ни
разу не задумались над простым вопросом: почему, собственно, Нотгорн
преподнес нам эти два миллиона суремов? Мы знали, что Нотгорн великий
ученый, что у него большие заслуги перед нашей страной и народом. Этого
нам оказалось достаточно, чтобы принять подарок без зазрения совести. Но
вот приходит Канир и говорит, что Рэ Шкипер погиб, и картина сразу
меняется. Подарок Нотгорна приобретает совершенно иной смысл. Выходит, что
Рэ Шкипер погиб или должен погибнуть из-за этих двух миллионов! С Рэ
Шкипером что-то случилось, а мы за это получили два миллиона!.. Эти
деньги, малыш, похожи на откуп!
Рульф до конца договорил свою мысль, не повышая голосе, и умолк, мрачный,
как туча. Дуванис был поражен столь ужасным предположением.
- Это невозможно, Рульф... - тихо сказал он.
- Это наверное так! - отозвался Рульф и вдруг, подняв глаза и посмотрев в
зал, заметно вздрогнул и переменился в лице.
По залу от входа в трактир медленно шел высокий худой старик в черном
костюме и в черной шляпе. Опираясь при каждом шаге на бамбуковую трость,
он направлялся прямо к столу, за которым сидели Эмбегер и Фроск. Глаза его
издали впились в друзей и полыхали при этом, как два черных факела.
- Рульф, кто это? - шепотом спросил Дуванис.
- Не узнал? Плохо читаешь газеты, малыш! Это сам профессор Нотгорн
пожаловал к нам в гости! - глухо проворчал он и сжал свои могучие кулаки.
37
Старик подошел вплотную к столу и сказал резким металлическим голосом,
словно ударил в надтреснутым колокол:
- Здравствуйте, ведеоры Эмбегер и Фроск! Разрешите старику Нотгорну
присоединиться к вашей милой компании!
Дуванис, потерявший на минуту дар речи, не ответил ничего. А его друг
помедлил немного, осматривая пришельца с мрачной враждебностью, а потом
сказал:
- Здравствуйте, ведеор профессор. Очень приятно, что вы знаете нас.
Присаживайтесь! Мы рады такому почетному гостю!..
Тонкие бескровные губы старика зазмеились насмешливой улыбкой. Обнажив
свой голый коричневый череп, он повесил шляпу на вешалку и сел к столу,
тяжело опираясь на трость, которую поставил меж острых своих колен.
После короткого неловкого молчания Рульф спросил:
- Будете что-нибудь пить, ведеор профессор?
- Да, сегодня я буду пить! - отчеканил старик, странно сверкнув глазами. -
Только не пиво. Это напиток для живых, а я уже наполовину мертв! Мне бы
чего-нибудь покрепче!
В это время к столу подбежал зазевавшийся перед этим трактирщик и согнулся
в учтивом поклоне:
- Что будет угодно заказать уважаемому ведеору?
Старик, не глядя на него, приказал:
- У тебя, хозяин, есть бутылка сорокалетнего коньяка, которую ты прячешь
на случай, если в твой трактир заглянет Куркис Браск или кто-нибудь из его
совладельцев. Вот эту бутылку коньяка ты и принеси мне! Да не вздумай
плутовать! Профессора Нотгорна никто еще не обманывал безнаказанно!
- Слушаюсь, ведеор профессор! - только и смог пролепетать испуганный
трактирщик и опрометью бросился выполнять приказание высокого гостя...
Когда коньяк был принесен и налит в дорогие граненые рюмки, старик
торжественно произнес:
- Мне хотелось бы выпить за нашу дружбу и за наши успехи. Вы не
возражаете, ведеоры?
Он приподнял рюмку тонкими сухими пальцами и вопросительно глянул на
Рульфа и Дуваниса. Те молчали и к рюмкам не прикасались. Подождав немного,
старик усмехнулся и сказал:
- Как вам угодно. Значит, за дружбу и успехи я пью один!
Он не спеша осушил рюмку и тотчас же наполнил ее снова.
- А теперь мне хотелось бы выпить за успех вашей предстоящей забастовки.
Вы ведь собираетесь поднять на "Браске" забастовку?
- Нет, ведеор профессор, мы не будем с вами пить за успех нашей
забастовки! - отрезал вдруг Рульф.
- Почему? - искренне удивился старик, которому поведение друзей стало
казаться подозрительным. - Почему вы не хотите выпить со мной? Ведь я,
кажется, дал вам вполне убедительные доказательства своего дружеского к
вам расположения! Или вы еще не слыхали о моем подарке?!
- Послушайте, ведеор профессор! Перед самым вашим приходом мы с Фроском
как раз говорили о вас и о вашем щедром подарке. У нас по этому поводу
возникли очень серьезные подозрения. Поэтому, прежде чем с вами пить за
дружбу, за успехи и за все прочее, мы хотели бы кое-что узнать от вас.
Скажите, ведеор профессор, где наш друг Рэстис Шорднэм и что с ним
случилось? - твердо произнес Рульф, глядя старику прямо в глаза.
- Да, да, мы хотим знать правду о нашем Рэ Шкипере! - торопливо подхватил
Дуванис.
- А почему вы решили, что с вашим другом Рэ Шкипером обязательно что-то
случилось? - насторожился старик.
- Мы получили тревожные вести.
- Какие вести? От кого?
- Не имеет значения, от кого. Нам дали знать верные люди, что Рэстису
Шорднэму угрожает смертельная опасность! Более того, было высказано
предположение, что его уже нет в живых!
- Интересно... Когда я уезжал из Ланка, ваш друг был жив и здоров.
- Не увиливайте, ведеор профессор! Нам было прямо сказано, что гибель
Шорднэму угрожает от вас! Если вы думаете, что своими двумя миллионами...
- Стойте, ведеор Эмбегер! Не заходите слишком далеко! Деньги, которые я
передал профсоюзной организации вашего завода...
- Если на этих деньгах кровь нашего товарища, мы швырнем вам их обратно в
лицо, ведеор профессор!!! - рявкнул Рульф, переставая владеть собой.
Шорднэм, надежно укрытый за стариковским обличьем Нотгорна, невольно
залюбовался своим верным другом. Однако в чем же дело? Неужели и сюда уже
проникли слухи о мнимых преступлениях Нотгорна? Но кто постарался? Канир?
Бондонайк? Арса?.. Впрочем, не все ли равно, кто и с какой целью
предупредил его друзей. Главное теперь - убедить их в том, что деньги
Нотгорна - честные деньги. А то еще разнесут нелепые служи о гибели
Шорднэма и сорвут забастовку!
Старик молча выпил вторую рюмку коньяку и почувствовал, что голова у него
закружилась. Трость перестала служить достаточно надежной опорой.
Склонившись к столу, он навалился на него локтями и тощей грудью. Глаза
его горели сухим лихорадочным блеском.
- Вы хотите знать правду, друзья мои? Хорошо, я скажу вам правду! -
проговорил он с заметным усилием. - Рэстис Шорднэм это я!..
Рульф и Дуванис растерянно переглянулись. У обоих мелькнула одна и та же
мысль: "Сумасшедший!" Но старик перехватил их взгляды и, угадав их
значение, заявил:
- Не бойтесь, я не сошел с ума! Я хоть и выпил немного, но знаю, что
говорю!.. Черт меня побери, Рульф, Дуванис! Я действительно Рэстис
Шорднэм, хотя меня и трудно узнать в этом дряхлом теле профессора
Нотгорна! Но профессор Нотгорн не преступник! Его деньги - честные деньги,
заработанные мною, вашим другом Рэ Шкипером!..
Глаза старика погасли и закрылись, голова стала медленно клониться к
столу. Дуванис посмотрел на Рульфа и шепнул ему:
- Все ясно. Он убил Рэ Шкипера!..
Тогда Рульф поднялся из-за стола и, грозный, решительный, побагровевший от
гнева, шагнул к старику. А тот уже совсем уронил голову на руки и затих.
- Что ты сделал с Рэстисом Шорднэмом, старый негодяй?! Говори!!! -
загремел он и тряхнул старика за плечо.
Но старик не подавал уже никаких признаков жизни. Вокруг стола,
привлеченные шумом, стали собираться завсегдатаи трактира. Из-за стойки,
охваченный страхом, следил за происходящим хозяин, готовый в любую минуту
кинуться к телефону и вызвать полицию.
- Что за старик? - спросил один из завсегдатаев.
- Он убил Рэ Шкипера! - крикнул Дуванис.
Хозяин вздрогнул от этого крика и придвинулся поближе к телефону.
- Убил Рэ Шкипера?! Нашего Рэ Шкипера?! Такого замечательного парня! Дай
ему хорошенько, Рульф, чтобы он очухался и заговорил! - принялись шуметь
завсегдатаи.
Рульф бесцеремонно приподнял лысую голову старика и принялся бить его по
сухим морщинистым щекам своей тяжелой ладонью, стараясь этим испытанным
способом привести его в чувства. В горле старика что-то пискнуло и
зашипело.
- Жив еще! - торжествующе объявил Рульф и удвоил свои усилия.
Вскоре массаж подействовал. Старик открыл глаза и выпрямился на своем
стуле.
- . Где я?.. Что со мной?.. - хрипло произнес он, дико озираясь по сторонам.
- А ну расскажи, старый хрен, что ты сделал с нашим Рэ Шкипером!!! -
взревел вдруг Рульф и, схватив старика за шиворот, мигом придал его тощему
телу стоячее положение.
Лицо старика потемнело, глаза налились безумием.
- Как вы смеете?! - прохрипел он еле внятно. - Я профессор Нотгорн! Я член
гирляндской академии!.. Оставьте меня! Оставьте! Я профессор Нотгорн!..
Рульф разжал руку. Старик тяжело рухнул обратно на стул и запрокинул
голову на спинку. На морщинистое лицо его медленно наплывал землистый
оттенок.
- Готов. Теперь готов... - пробормотал Рульф.
- Пошли отсюда, ребятки, подобру-поздорову! - сказал кто-то из окружающих.
Но столпившиеся вокруг старика люди не успели разойтись. В эту минуту в
трактир вбежал отлично одетый чернобородый гигант. Увидев старика, он
крикнул:
- Профессор! Ведеор профессор!!
Все, как по команде, обернулись на голос и обомлели. К ним быстрыми шагами
приближался живой и здоровый Рэ Шкипер. Не обращая внимания на удивленные
возгласы и даже друзей своих не удостоив взгляда, бородатый исполин
бросился к старику и схватил его за руку. Прошла минута напряженной
тишины. Наконец, нащупав едва уловимый пульс, Шорднэм опустил руку старика
и обвел присутствующих грозным взглядом.
- Что вы наделали, негодяи?!
- Мы ничего, Рэ! Это он сам упился до бесчувствия! Честное слово, сам!
Выпил две рюмки коньяку и свалился! - смущенно сказал Дуванис.
- Ладно, потом разберемся, сам или не сам! - отрезал Шорднэм. - Рульф,
живо беги за автомашиной!
Рульф без единого слова бросился вон из трактира.
- А ты, Дуванис, слетаешь в аптеку! - продолжал распоряжаться Шорднэм.
Он присел к столу, выхватил из кармана ручку и блокнот и принялся что-то
быстро строчить. Потом вырвал лист и вручил его Дуванису вместе с десяткой:
- Вот тебе рецепт и деньги. Беги, Дув!
- Ты умеешь писать рецепты, Рэ?.. - заикнулся было вконец пораженный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг