приблизиться к скорости света.
Это опасно для людей. Значит, у него на этот путь могут уйти десятки
тысяч лет.
А люди спешат, им нужно через месяц, от силы через год добраться до
Союза Тысячи Планет. Отсюда и приказ: искать чёрный проход с выходом у
центра Галактики!
"Дрион" знает, что такое чёрные проходы. Координатор несколько раз
гонял его через них, безошибочно выводя в нужные точки Галактики.
Координатор был идеальным штурманом, владевшим всеми тонкостями
космической навигации. Он знал все чёрные проходы в пределах Галактики,
знал, какими можно пользоваться и каких надо избегать.
Скорость приближается к опасному пределу - к половине скорости света.
Люди давно уже лежат в установках "келл" и больше не могут отдавать
приказы. Координатора нет. Теперь всё зависит от оперативности и
находчивости самого "Дриона": Вдруг слева от курса "Дрион" почувствовал
легкий гравитационный удар. Он сразу узнал его: чёрный проход! В
миллионную долю секунды он определил эпицентр гравитационного поля, в
следующую миллионную долю секунды изменил направление полёта и стал
огромными кругами приближаться к невидимому чёрному проходу:
Витки спирали, по которым "Дрион" приближался к чёрному проходу,
стремительно сужались. Скорость возрастала. Оставаться на круговой орбите
становилось всё труднее и труднее. Дойдя до определенной точки, "Дрион"
вдруг отключил все свои силовые установки и, разом превратившись в
угольно-чёрный шар колоссальной тяжести, устремился прямо в гравитационную
бездну. Привычное галактическое пространство со звёздным ливнем
искривилось, смешалось и вдруг исчезло.
Наступила полная тьма и полная тишина. Гигантский поток материи,
стремительно уплотняясь и со всех сторон сжимая "Дрион", мчался с
колоссальной скоростью в подвалы Вселенной.
Момент перехода от "втягивания" к "выбросу" не сумели уловить даже
современные наблюдательные устройства "Дриона". Это произошло вне времени.
Полная чернота вдруг мгновенно сменилась ослепительным светом и
нестерпимым звёздным жаром. И тут же "Дрион" вдруг обнаружил, что
выброшенный термоядерной пушкой мощностью в сто тысяч солнц снова мчится
по обычному космическому пространству, иссечённому разноцветными огненными
струями. Только созвездия вокруг были уже не те. Белый проход извергнул
его в районе Галактики, удалённом от чёрного прохода, в который он вошёл,
на семь тысяч световых лет. Однако этот манёвр, проделанный вслепую, не
приблизил "Дрион" к цели. Хуже того - расстояние до центра Галактики
увеличилось на одну треть. Включив силовые установки и снова превратившись
в ослепительно белый шар, "Дрион" быстро скорректировал курс и снова
помчался на поиски чёрных проходов.
Двадцать семь раз совершал он погружение в гравитационные бездны,
посетив таким образом самые отдалённые районы Галактики, и кто знает, до
каких пор продолжались бы его блуждания, если бы не встреча с другим
"Дрионом". Он увидел собрата, идущего на сближение с незнакомой звездой и,
хотя не имел на этот счёт никаких указаний, сам от себя послал сигнал
бедствия.
"Дрион" второй, выполнявший, по всей видимости, обычную свою работу по
выявлению гуоллы, тут же оставил заинтересовавшую его звезду и, круто
развернувшись, помчался на выручку пострадавшего собрата.
Два белых шара сошлись вплотную и тесно прижались друг к другу. Из
"Дриона"
второго в "Дрион" первый перешла космолётчица в серебристой одежде. Она
сразу бросилась к установке "келл". Обнаружив в ней не только свою
подругу, но и незнакомого инопланетянина, космолётчица нахмурилась,
закрыла установку, оставив людей в состоянии анабиоза, и быстро прошла в
комнату с голубым экраном. С первого взгляда она поняла, что координатор
выведен из строя. Лицо ее стало озабоченным: бросать "Дрион", лишённый
координатора, нельзя. Размышлять было не о чем. Вскинув голову,
космолётчица быстро приказала "Дриону" первому следовать за "Дрионом"
вторым, держать с ним постоянную связь и вернулась на свой звездолёт.
Через месяц "Дрионы" вышли в район Данибы - центральной Солнечной
системы космического государства - и, резко сбрасывая скорость, пошли на
сближение с Ариулой - планетой-солнцем, где находился Великий Координатор
и Центр Управления Дегуоллизацией Галактики.
ПРИБЫТИЕ
Два белых шара медленно опускались на необъятное, теряющееся за
горизонтом тёмно-лиловое поле космодрома Ариулы. Идеально гладкая, словно
отполированная поверхность его тускло поблескивала в ярких лучах солнца -
жёлтой звезды Данибы, удивительно похожей на Солнце Земли. Воздух был чист
и прозрачен, на голубом небе ни облачка: Поражало безлюдье. Казалось, шары
опускаются на вымершую или покинутую людьми планету.
Когда до поверхности космодрома оставалось не более ста метров, шары
разошлись и поплыли в разные концы поля. Над невидимыми точками они
замерли и медленно стали снижаться по вертикали. И тут, словно заранее
уступая их будущей колоссальной тяжести, лиловое покрытие год ними стало
проваливаться, образуя сначала подобие круглой чаши, потом воронки и
наконец, глубокой, уходящей под землю шахты, диаметр которой точно
соответствовал размерам шара. "Дрионы" погрузились в эти шахты, и лиловое
покрытие космодрома над ними сомкнулось.
В установке "келл" автоматически включились восстановители, В течение
десяти часов они обрабатывали сжатые тела людей питательными газами и
регенерационными растворами, возвращая им натуральные габариты и жизненную
эластичность. В заключение лёгкие наполнились живительной смесью, а чуткие
электронные импульсаторы разбудили спящие сердца. И тогда установки вышли
из стен и открылись.
Юра сразу пришёл в себя. Преодолев сонную истому, Юра выбрался из
углубления и проделал несколько гимнастических упражнении. Кровообращение
ускорилось, мускулы окрепли. Тогда он подошёл ко второй установке.
Миэль лежала с открытыми глазами в полной неподвижности. Лицо её было
бледно, губы плотно сжаты.
- Вам помочь, Миэль? - участливо спросил Юра.
В ответ она лишь молча покачала головой. Он оставил её в покое и
принялся ходить взад и вперед по отсеку. Мысли его при этом
сосредоточивались на двух главных вопросах, вызывавших тревогу: долго ли
продолжалось состояние "келл" и где сейчас находится "Дрион"?
Через полчаса он снова подошел к установке Миэль. Космолётчица
улыбнулась ему.
Он помог ей встать. Осторожно поддерживая Миэль под руку, он подвел её
через овальные проёмы. Вот и голубой экран Миэль взмахнула рукой и
произнесла несколько слов на своем языке. К ним выплыл из стены
стол-полусфера. Створки его на ходу раскрылись, поднеся им на столешнице
два больших сверкающих бокала.
- Нужно восстановить силы, - сказала Миэль.
Удалив полусферу с пустыми бокалами, Миэль вызвала кресла. Опустившись
в одно из них, она несколько минут сидела с закрытыми глазами. На лице
медленно проступал румянец.
Подняв руку, она снова заговорила по-своему. В тот же миг стены "Дриона"
исчезли, словно растаяли. Юра увидел огромный зал с лиловым потолком и
бесконечные ряды похожих на "Дрион" чёрных шаров. По широкому проходу
между шарами суетливо бегали большие, величиной с сорокаведерную бочку,
разноцветные "пауки". Их длинные членистые ноги работали с поразительной
быстротой, а глаза непрерывно вспыхивали переливами всех цветов радуги.
"Пауки" явно занимались каким-то делом - в их движениях видна была чёткая
слаженность и организованность. Через несколько минут удивительная картина
исчезла по короткому приказу Миэль. Вокруг снова были обычные стены
"Дриона".
- Миэль, что это было? - вскричал Юра.
Миэль смотрела на него со странным волнением. Губы её дрожали, из глаз
по разгоревшимся щекам катились слезы.
- Мы спасены, Юрий! Мы дома! Это космодром Ариулы! Приветствую вас в
Союзе Тысячи Планет.
ПЕРВЫЙ УДАР
Счастливое заплаканное лицо Миэль потрясло Юру. Он увидел вдруг, что
перед ним не бесстрашная волевая космолётчица, не всемогущая спасительница
поражённых гуоллой миров, а обыкновенная девушка, полная простых
человеческих чувств и совершенно беззащитная в своей доброте и
непосредственности. Он сказал со свойственной ему прямотой:
- Миэль, я рад за вас, я поздравляю, но: Мы ведь совсем не готовы, мы
ни о чём не договорились! Скажите хотя бы одно: Великий Координатор уже
слышит нас?
Она покачала головой.
- Нет, Юрий. Если бы координатор "Дриона" был исправен, он уже
передавал бы наши мысли за пределы шара. Но раз координатора нет, мы в
"Дрионе" полностью изолированы от внешнего мира. Но Великий Координатор
уже зафиксировал, что от меня не поступает никакой информации. Скоро к нам
должны явиться киберы - контролёры, чтобы выяснить, в чём дело. Думаю, нам
следует самим открыть "Дрион"
и встретить киберов в первом отсеке.
- Кто такие "киберы"?
- Самостоятельно действующие машины-автоматы. Вы только что видели их.
Они похожи на пауков.
- Хорошо, пусть киберы. И всё же раз мы пока изолированы, нам нужно
разработать план действия. Предлагаю: будем оба утверждать, что
координатор "Дриона"
испортил я. Другое дело - дегуоллизация. Но и это я целиком беру на
себя! Вы хотели выполнить свой план, а я помешал. Я ведь стрелял в вас,
Миэль! А теперь я нарочно прилетел, чтобы всё объяснить. Великий
Координатор снова пошлёт "Дрион"
на Землю, кого-нибудь другого пошлёт. Значит, надо убеждать. И тут мне
одному будет легче. Я буду отстаивать своих, и это каждому должно быть
понятно. А на вас будут смотреть как на отступницу. Да и на самом деле, -
если разобраться, всё из-за меня получилось. Вот и выходит, что вам надо
остаться в стороне. А теперь быстро решайте, годится такой план или нет!
- Вы благородный человек, Юрий. Но то, что вы предлагаете, не
осуществимо. Нас с детства приучают давать правдивую информацию. Я просто
физически не могу утверждать то, чего не было. Надо обо всём рассказать
правдиво. Вы тоже не пытайтесь искажать информацию. Это опасно. Передача
ложной информации считается у нас самым тяжким преступлением.
Юра помрачнел и опустил голову.
- Что за правду стоите, это, конечно, хорошо. Мы тоже за правду. Но
ведь бывают ситуации:
- У нас таких ситуаций не бывает, - перебила она решительно. -
Выбросьте эти мысли из головы. Это очень опасные мысли. Будьте правдивым и
честным до конца.
Она встала и решительно пошла вперед. Юра последовал за ней. Когда они
вошли в первый отсек, то увидели, что "Дрион" уже был открыт. У люка стоял
синий "паук".
Вблизи кибер больше походил на осьминога, чем на паука. Впрочем, вид
его как ни странно, не вызвал у Юры отвращения. Миэль спокойно смотрела на
синего контролёра и ждала. Тот с минуту молчал, поворачиваясь во все
стороны и усиленно при этом мигая "глазами". Потом замер, уставился на
Миэль и вдруг заговорил мелодичным женским голосом на местном языке. Когда
он кончил, Миэль посмотрела на Юру с тихой грустью:
- Нам придётся расстаться, Юрий. Меня вызывают к командору Аркассу в
Центр Управления Дегуоллизацией Галактики. Аркасс - великий ариулянин, от
него многое зависит. Вызывает он меня одну, хотя и знает о вашем прибытии.
Знает он и о поломанном координаторе. Мы, оказывается, не сами нашли
дорогу, нас привёл другой "Дрион", встреченный в космосе. Теперь Аркасс
хочет выслушать меня. Вам приказано остаться в "Дрионе". Как видите, Юрий,
пора держать ответ. Прощайте!
Она уже шагнула к люку, но Юра быстро схватил её за руку. Он был
потрясён таким неожиданным поворотом. Он и мысли не допускал, что ему
придётся расстаться с Миэль.
- Почему не вместе?..
- Не знаю, Юрий. Кибер сказал, что для чистоты информации. Остальное
узнаю там, у Аркасса.
- Но мы ещё увидимся? Мы должны увидеться!.
- Не знаю, Юрий. Ждите. Будьте благоразумны.
Он отпустил её. В этот момент она показалась ему чужой и бесконечно
далёкой, словно синий контролёр заморозил в ней живую человеческую душу н
оставил один холодный, ко всему безразличный рассудок. Миэль спокойно
посмотрела на Юру и пошла к люку. Синий кибер посторонился, пропустил её и
побежал вслед за ней. Люк тотчас же закрылся. Юра остался в Дрионе один.
ЗЕМЛЯНИН ДЕЙСТВУЕТ
Оглушённый внезапно свалившимся на него горем, Юра долго стоял в первом
отсеке.
Постепенно нему возвращалась способность думать и рассуждать. Яростно
стуча каблуками по розовому полу, он направился в комнату с экраном. Перед
пустым голубым экраном остановился, провел ладонью по его гладкой
поверхности и задумался. Из стены без приглашения выскользнуло кресло и,
услужливо подъехав к Юре, толкнуло, его сзади. Совсем как пес, которому
хочется, чтобы на него обратили внимание. Юра вздрогнул от неожиданности,
круто обернулся и, увидев кресло, раздраженно произнёс.
- Пошло прочь!
Кресло поспешно юркнуло обратно в стену.
Юра шагал по комнате с видом полководца, обдумывающего генеральное
сражение.
Наконец он на что-то решился. Заговорил командирским тоном, не
допускающим возражений:
- Слушай мою команду, "Дрион"! Испорченный координатор немедленно
вышвырни наружу! Действуй!
Секунда, вторая, третья: Юра напряжённо уставился на голубой экран.
Неужели "Дрион" не выполнит приказа? Если не выполнит - всё потеряно.
Задача, по-видимому, была не из лёгких. Лишь на десятой секунде экран из
комнаты исчез.
Юра облегчённо вздохнул и вытер рукавом пот со лба. Но отдыхать было
некогда.
Его замысел требовал непрерывных и быстрых действий.
Он снова напряг волю и сказал:
- Слушай, "Дрион"! Отныне и навсегда ты будешь подчиняться только мне,
выполнять только мои приказы! Кто бы снаружи ни требовал открыть люк, не
открывай! Никто посторонний без моего разрешения не смеет проникнуть
внутрь!
Тишина. Нигде ни малейшего движения. Только сердце в груди стучит,
словно отсчитывает секунды. Полминуты прошло - и вдруг из стены медленно
выполз хорошо уже знакомый Юре ярко-оранжевый стол с полушарием вместо
столешницы. Полушарие раскрылось на ходу, как крылья божьей коровки, и
обнаружило сверкающий гранёный бокал, наполненный золотистой жидкостью.
- Ура! - восторженно закричал Юра. - Наша взяла!
Стать неограниченным властелином такого замечательного создания
человеческой мечты и загадочных сил природы, каким был "Дрион", мог ли Юра
ещё час назад помыслить о чём-либо подобном?! Разумеется, нет! Только
отчаяние могло толкнуть его на столь дерзкую попытку. И вот, успех.
Спокойно и властно поднял Юра вверх руку, как это делала всегда Миэль,
и приказал:
- Теперь, "Дрион", нам нужно наладить контакт. Я хочу разговаривать с
тобой, советоваться. Ты должен создать новый координатор и вложить в его
память всё, что знаешь о Союзе Тысячи Планет. Действуй!
Едва Юра произнёс последнее слово, как стены "Дриона" задрожали мелкой
дрожью, а внутри их что-то зажужжало. И опять потекли секунды, а потом и
минуты. Но Юра теперь ждал спокойно. Он видел, что работа началась, а о
том, что "Дрион"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг