Джордж Локхард
Долгий оранжевый день...
1
Долгий оранжевый день подходил к концу. Огромный, на полнеба, тусклый
диск Волосатой уже пересёк ломаную линию горизонта и тени, словно щупальца
приближавшейся ночи, тянулись к слабеющим островкам света. Пили их кровь.
Первыми к наступающей катастрофе начали готовиться растения. Кусты,
прозванные "грибами" за свою форму, медленно сжимались в тугие шары,
панцирные деревья втягивали гигантские цветы. Скоро Волосатая совсем
скроется за горизонтом, и разница температур породит ужасный вихрь,
носивший имя Мёртвого ветра. Ураган вырвет кусты с корнем, сломает стволы
старых и больных деревьев, разметает их споры по всему ущелью... Но рано
или поздно он стихнет, и когда звезда вновь поднимется на чёрное небо,
жизнь возродится.
"Я всего этого не увижу", - с лёгкой грустью подумал Шакал. Он стоял
над ущельем, один против кровавого неба. Маленькая фигурка в скафандре на
фоне гигантской, словно вспухшей звезды.
-Любуешься видом? - иронично спросил комм.
Шакал машинально покачал головой, словно Андрей мог его видеть.
-Я думаю.
-Это новость, - весело заметил комм.
-Вся жизнь... - Шакал запнулся. Как выразить словами, что он чувствует?
- ...Все обитатели этого мира успевают прожить целую жизнь от восхода до
заката их солнца. Один день, одна жизнь...
За сотни километров отсюда Андрей фыркнул в микрофон.
-Ошибаешься. В ночной фазе активны больше форм жизни, чем в дневной.
-Об этом я и думаю, - вздохнул Шакал. - Андрей, разве ты не заметил,
сколь глубокий смысл заложен в таком чередовании? Два совершенно различных
биоценоза на одной планете. До того различных, что возникни здесь разум, я
думаю, обитатели Ночи даже не узнали бы о жителях Дня. Понимаешь, ведь это
настоящий образец древних теорий дуализма - светлое и тёмное начало, инь и
янь слились в гармонии, родив уникальную экологию...
Из комма послышался вздох.
-У нас есть более насущные темы для размышлений, Шакал. Надо непременно
отыскать Бонати до начала бури, осталось всего шесть земдней, а ты теряешь
время!
Шакал медленно закрыл глаза. Ощущение близости к Вечному исчезло.
-Я не теряю время, Андрей, - сказал он печально. - Я сканирую ущелье.
-А результаты?
-Никаких следов вездехода. Бонати здесь не проезжал.
-Так ищи дальше! - в голосе Андрея прозвучало нетерпение. - Мы с Чизи
собираемся осмотреть большой каньон к северо-востоку от базы, на связи
останется только Крамер. Найдёшь вездеход, сигналь по аварийной, мы сразу
примчимся.
Голос сменился женским:
-И не стой по часу перед каждым кустом!
"Они ничего не понимают..." - с болью подумал Шакал. Но вслух произнёс
другое:
-Хорошо, Чизи. Удачи вам.
Комм затих. Маленькая фигурка в скафандре вновь осталась наедине с
чудовищной рыжей звездой.
По тусклому диску Волосатой непрерывно скользили оранжевые змеи
поверхностных протуберанцев. Планета "Праща" находилась так близко к
звезде, что почти задевала край её размытой фотосферы, но Вольф 359 был
мрачным и холодным красным карликом. Долгое время земляне считали эту
звезду самой тусклой из открытых.
"Волосатое Солнце," - подумал Шакал. Удивительно меткое имя. Звезда, на
которую можно было смотреть не щурясь, занимала более половины небосвода и
казалась чудовищным комком рыжего меха: ведь красные карлики не имеют
чёткой границы поверхности.
Период обращения единственной у Вольфа 359 планеты составлял всего
семьдесят шесть земдней, и почти столько же длились её сутки. Поэтому
"Праща" одной стороной всегда смотрела на Волосатую. Лишь маленькое
несовпадение периодов рождало на поверхности смену дня и ночи; сутки длиной
в восемь земных лет. Или тридцать девять местных.
Когда в эту систему отправляли экспедицию, никто не ожидал найти здесь
жизнь. Целью полёта было впервые в истории совершить мягкую посадку на
звезду - столь холодным и неактивным казался Вольф 359 с расстояния в
девять световых лет.
Уже на подлёте стало ясно, что Волосатую сильно недооценили. Но когда у
красного карлика обнаружилась планета, и более того - на планете оказалась
жизнь, капитан экспедиции Крамер просто растерялся. На корабле почти не
было приборов для исследований экологии, не было даже нормальной
планетарной базы - только временная...
"И единственный член экипажа, хоть что-то понимающий в биологии, пропал
вместе с нашим единственным вездеходом четыре земдня назад" - печально
подумал Шакал. Он любил толстого, весёлого доктора Бонати. Его смерть была
бы тяжкой потерей для экспедиции.
Вздохнув, Шакал разбежался и метнул себя навстречу рыжей звезде.
Местная гравитация не превышала лунной.
"Я парю над невозможной планетой, в невозможном небе, один пред лицом
светила, как мошка в зенице бога..." - подумал он, медленно планируя к
соседнему уступу. - "Я должен быть счастлив."
2
Следы вездехода он обнаружил спустя пять часов, когда воздуха в
баллонах оставалось только чуть больше половины. Следы вели прямо в
огромную пещеру на склоне красивой, напоминавшей уступчатую пирамиду горы.
-Бонати? - на всякий случай позвал Шакал. Эфир хранил молчание.
"Надо вызвать капитана" - подумал он. Но сначала следовало проверить,
здесь ли вездеход. Быть может, Бонати только заезжал сюда...
Совершив два длинных прыжка, Шакал опустился у высокого входа в пещеру
и вздрогнул. Вездеход стоял прямо перед ним, всего в десятке метров. Ярко
горели прожекторы на поворотных штангах; судя по всему Бонати собирался
покинуть пещеру, когда что-то его задержало. Шакал почувствовал тревогу.
Приблизившись, он заглянул в широкое лобовое стекло. Бонати в кабине не
было, разумеется, однако все индикаторы на приборной панели горели ровным
зелёным огнём. Шакал оглядел пещеру.
-Капитан, - он переключился на аварийную частоту. - Андрей, Чизи. Я
нашёл вездеход.
Некоторое время в шлеме царила тишина, которую внезапно прервал мягкий
баритон компьютера:
-К сожалению, связь нарушена. Наиболее вероятная причина - экранирующее
вещество между приёмником и передатчиком. Вам предлагается переместиться на
открытое место или применить отражатель типа...
-Замолчи, - попросил Шакал, и компьютер умолк. Итак, главная загадка
получила простой и банальный ответ: Бонати не выходил на связь, поскольку
скалы экранировали корабль. Но что же с ним случилось?
-Бонати, отвечай... - ещё раз позвал Шакал. Если врач экспедиции
находится в пещере, сейчас он непременно услышит вызов: аварийную частоту
нельзя отключить, скафандры всегда на неё реагируют и даже в случае смерти
человека посылают ответный сигнал.
Однако эфир молчал. Чувствуя, как растёт тревога, Шакал подошёл к
шлюзовой камере вездехода и приложил разьём на тыльной стороне перчатки к
сенсорной группе.
Люк открылся гладко и бесшумно. На всякий случай Шакал решил не снимать
скафандр; он собирался вывести вездеход из пещеры и вызвать корабль через
его антенны. Пока насосы нагнетали в камере давление, Шакал нетерпеливо
поглядывал на часы.
Внутри машины также всё было в порядке. Никаких поломок, следов местной
атмосферы или утечки ядовитого топлива. Что бы ни случилось с Бонати, это
произошло не в вездеходе. Шакал быстро прошёл в кабину и занял привычное
место пилота.
-Диагностика, - попросил он компьютер.
-Критических сбоев систем не обнаружено, энергозапас в норме, готов к
работе, - немедленно ответил вездеход.
-Что произошло с Бонати?
-Медик Энцо Бонати покинул машину примерно 97 часов назад и с тех пор
один раз выходил на связь.
"Выходил на связь!"
-Что он передал? - быстро спросил Шакал.
-Запись для бортжурнала экспедиции, - невозмутимо отозвалась машина.
Шакал вздохнул. Читать файлы бортжурнала имели право лишь капитан и врач.
-Ты можешь сейчас связаться с Бонати?
-К сожалению, связь нарушена. Наиболее вероятная причина - экранирующее
вещество между приёмником и передатчиком. Вам предлагается переместиться на
открытое место или...
-Хорошо, переместись на открытое место, - поспешно попросил Шакал. С
тихим гулом заработали двигатели.
Вездеход плавно приподнялся над камнями и выехал из пещеры. Шакал
заметил, что прожекторы автоматически отключились и спрятались в корпусе;
это значило, что после исчезновения Бонати машина не двигалась с места.
Едва пещера осталась позади, в кабине послышался тревожный голос Андрея:
-Шакал! Почему не выходишь на связь? Где ты? Отвечай, дурья твоя башка!
-Андрей, я нашёл вездеход, - быстро произнёс Шакал. - С ним всё в
порядке, но Бонати здесь нет.
-Наконец! - голос облегчённо вздохнул. - Где ты?
Шакал нажал клавишу посылки координат. Андрей несколько секунд молчал.
-Поймал, - отозвался он наконец. - Направляемся к тебе. Что с Бонати?
-Он вышел из машины девяносто семь часов назад и не вернулся, -
печально сказал Шакал.
-Его передатчик должен выдавать позывные!
Шакал рассказал о пещере. Андрей замолчал, но внезапно его сменил голос
Чизи:
-Вернись в пещеру и осмотри её.
-Она очень большая, а у меня осталось мало воздуха...
-Ну так возьми резервные баллоны из вездехода!
Шакал вздохнул.
-Хорошо, Чизи. Я иду.
"Они ничего не понимают..."
Резервные баллоны нашлись в шкафу возле шлюза. Проверив уровень
кислорода - полный - Шакал выбрался из вездехода и большим прыжком метнул
себя в полёт. Чёрная дыра пещеры приближалась.
"Солнце моё, взгляни на меня..." - подумал Шакал, подлетая к скале.
Он очень боялся темноты.
3
Бонати лежал в центре идеально круглого грота, почти разорванный
пополам тяжёлым сталактитом, пробившим скафандр и тело насквозь. Вокруг
него темнела высохшая лужа крови, лицо за стеклом шлема страшно распухло.
Судя по всему, взрывная декомпрессия.
Шакал медленно обошёл тело Бонати по кругу. Горе и печаль переполняли
его сердце, и чтобы хоть немного облегчить боль, Шакал уселся в ногах трупа
и взвыл. Глупо, конечно, но помогает лучше новейших нейротропов.
-Андрей, Чизи, вы меня слышите? - тихо позвал Шакал, когда тоска
немного отпустила. Ответа не было; значит, они ещё не добрались до пещеры.
Следовало позаботиться о теле.
Но Шакал не мог себя заставить.
"Бонати мёртв..." - отрешённо подумал он. - "Его разум разрушен, память
уничтожена, жизнь остановилась. Всё, что он знал и умел, погибло навек..."
От таких мыслей стало только хуже. Поднявшись, Шакал попытался вырвать
сталактит из тела, но случайно задел шлем и тот откатился в сторону.
Откатился в сторону.
"Так не может быть", - подумал Шакал. Если шлем откатился - значит, его
сняли. Снять шлем в этой атмосфере?
Немного подумав, Шакал поднял шлем и отсоединил микропроцессорный блок.
То, что он собирался сделать, было прямым нарушением субординации и
повлекло бы за собой кучу неприятностей, но Бонати мёртв. Мёртв!
"Я должен знать, как это случилось" - Шакал попытался оправдать своё
преступление. Он спешил: до подлёта Андрея и Чизи оставалось мало времени.
Микропроцессорный блок занял место в разъёме на предплечье скафандра.
Вдохнув поглубже, Шакал вызвал дисплей на забрало шлема и движением зрачка
отметил команду "Проиграть последний сеанс связи". В наушниках послышался
хриплый, задыхающийся голос.
-Я Энцо Бонати, врач экспедиции к Вольфу-359. Если вы слышите эту
запись, люди, донесите мои слова до всех! Слышите? До всех! Вездеход
спрятан в пещере, эта порода экранирует радары... Она даст мне немного
времени.
Голос прервался кашлем.
-...проклятье, я забыл сменить баллоны! Только не сейчас, продержись
ещё минутку, во имя всевышнего... Которого никогда не было, уж я-то знаю!
Слушайте меня, люди, если вы ещё остались на свете. Я обнаружил заговор с
целью уничтожить человеческий род! Кто, спросите вы? Понятия не имею! Я
знаю лишь, что они с другой планеты. Не с Земли! Испокон веков мы мечтали
встретить друзей на просторах Космоса, мы летали от планеты к планете,
недавно начали летать к звёздам... А они, "друзья"! - Бонати вновь
закашлялся на этом слове, - Они всё это время были у нас под носом! Они
среди нас, коварные, скрытые, и медленно убивают человечество. Дети! Да!
Они похищают наших детей и делают их монстрами!
Несколько секунд в наушниках слышалось только хриплое дыхание.
-Как я это понял, спросите вы? О, я всегда подозревал нечто подобное. И
я добился назначения в эту экспедицию, чтобы проверить свою теорию! Вот,
смотрите!
Очевидно, в это время Бонати повернул камеру скафандра и что-то
показывал неведомым зрителям, но в резервном архиве видеоканал не
сохранялся. Шакал дрожал от волнения.
-Узнаёте? - хрипло спросил голос Бонати спустя минуту. - Это капитан
нашего корабля, Крамер. А вот Крейц, вот Чизи и Андрей! Я выкрал эти
кристаллы из корабельного сейфа сегодня утром. Теперь вы понимаете? Они все
- марионетки! Они не настоящие! Ими кто-то управляет, кто-то создал эти
матрицы памяти и загрузил в наш компьютер. Я уверен, что настоящий Крамер
давно мёртв, а мы имеем дело с пришельцем, умело маскирующимся под
человека. Эта матрица памяти помогает ему обманывать нас, делать вид,
словно он - Крамер! Но он не Крамер! Он - чужак, инопланетянин, монстр!
Голос в третий раз прервался кашлем.
-Я знаю только одно, - продолжил Бонати, справившись с собой. - Знаю,
что я - человек! Больше ни в ком я не могу быть уверен.
В голосе прозвучал неприкрытый страх.
-Если они узнают... Если они просто заподозрят, я погибну, а на моё
место придёт другой Энцо Бонати, очень похожий на настоящего, но столь же
фальшивый как ксерокопия картины Леонардо. Вот почему я бежал! Сейчас я
уничтожу эти матрицы, а потом, оставшись один, вернусь в Солнечную систему
и...
Внезапно Бонати запнулся.
-Нет... - пробормотал он. - Нет! Н-е-е-е-е-е-е...
Голос перешёл в дикий визг, и Шакал поспешно вырвал микромодуль из разъёма.
"Как печально, что Бонати сошёл с ума", - подумалось ему. Тяжело
вздохнув, Шакал вернул микромодуль в шлем и уселся у ног мертвеца. Он ждал.
4
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг