Когда вы принесёте Пояс и я оживлю их, им покажется - не прошло и
мгновения.
-Когда - ты - их - ОЖИВИШЬ? - прошептал Альтаир.
Касс кивнул.
-Да, малыш. Я не мог оживить их раньше, поскольку только Пояс способен
снять заклинание, остановившее время. Теперь вы принесли недостающее звено.
Синий дракон наклонился к Альтаиру и добавил на языке местных племён:
-Вы с сестрой должны полететь за Поясом вдвоём. И торопитесь. Иначе его
получит кое-кто другой.
3
Полёт к Долине на полной скорости отнял у драконят четыре часа. Но они
так спешили забрать реликвию, что даже не стали ждать ночи.
Долина оказалась мёртвой воронкой оплавленной скалы. За три века здесь
многое изменилось, но широкая трещина в одной из стен не дала кратеру
заполниться водой. Несколько мелких воронок, однако, cтали круглыми
озерцами, там квакали лягушки и зеленела тина. Повсюду росли колючки и
кусты чертополоха.
Возле главной трещины Альтаир сразу обнаружил сильно разрушенную
уступчатую пирамиду. Взлетев на её вершину, Тия мысленно расставила на небе
луны и определила направление, в котором следует идти.
Несколько часов крылатые лихорадочно искали Пояс. Они переворачивали
каждый камень, вырывали кусты и заглядывали в любую щель. Дважды Альтаир
нырял в мутную воду озёр и искал артефакт на дне, Тия неоднократно пыталась
задействовать магию.
Солнце уже село, когда драконята наконец обнаружили тайник. Забравшись
по шею в болото, Альтаир извлек из жижи большой, весь покрытый грязью
предмет. Тия поспешно сбросила мантию и принялась чистить находку.
Когда грязь немного сошла, драконята положили артефакт на камень и
отступили назад.
Перед ними лежал массивный металлический пояс из многочисленных
квадратных сегментов, скреплённых толстыми спиральными пружинами. Спереди,
слева и справа от тяжёлой пряжки, крепились две стальные коробки, связанные
друг с другом блестящими гибкими стержнями, а пряжка была круглой, с очень
сложным запирающим механизмом. Механика выглядела искорёженной.
Судя по размерам, Пояс Богини оказался бы велик даже Кассу. Пружины
были криво и неравномерно растянуты, несколько стальных сегментов оказались
погнуты, а в одном месте пружина оторвалась и болталась из стороны в
сторону. Драконята невольно переглянулись.
-А если он испортился?... - тихо спросил Альтаир. Крылатый был весь
покрыт коркой засохшей грязи и напоминал скорее крокодила, чем дракона.
Тия стиснула когти.
-Есть только один способ проверить. Летим обратно!
Возвращение к горе Тцекатльренек выпило у драконят все силы. Пояс был
так тяжёл, что им приходилось каждые пять минут опускаться на деревья и
отдыхать. Когда смертельно уставшие охотники за сокровищем добрались
наконец до пещеры, ночь уже почти закончилась. У входа их встретили
грифоны.
-Это он и есть? - недоверчиво спросил Тахион. Тия молча кивнула. Пожав
крыльями, Гарпия взялась за конец Пояса и помогла драконочке втащить
сокровище в пещеру. Альтаир тем временем бултыхнулся в озеро, чтобы смыть
грязь.
В пещере никто не спал. Джихан, Алдар и оба дракона негромко
беседовали, два десятка чернокожих воинов несли караул у стен. Завидев
Тию, все повскакали на ноги.
-Нашли?!
-Какой он огромный...
-Посторонитесь! - Касс решительно отодвинул любопытных и поднял Пояс. В
глазах старого дракона отразилась неуверенность.
-Он сработает, ведь правда? - с надеждой спросила Тия.
-Должен сработать... - пробормотал Кассандраго. - Сейчас проверим.
-Стойте! - в грот ворвался мокрый Альтаир. Подбежав к друзьям,
дракончик отряхнулся. - Без меня, да?!
-Ну куда же мы без тебя, малыш, - Касс невольно улыбнулся. - А ты и
вправду сын Тандера. Похож...
Следом за синим драконом все молча прошли в грот, где стояли
окаменевшие боги. Подруга Касса, серебряная Деви, уже расставила там
несколько факелов.
-Я не знаю, как управлять Поясом, - сразу предупредил старый дракон. -
Но я знаю характер Богини. Она никогда бы не создала опасную вещь.
С этими словами он повернулся и приложил артефакт к статуе. Никто не
успел даже вздрогнуть: едва пряжка коснулась камня, как по всему Поясу
пробежала лиловая молния и страшная мраморная пелена словно потекла по
статуе, стремительно обращась в ничто. Прошла секунда - и вместо мраморной
скульптуры в центре грота замерли два сверкающих стальных великана.
В пещере неожиданно стало светло: едва статическое поле пропало, как на
шлемах богов вспыхнули слепящие ксеноновые фонари. Джихан невольно
попятился, грифоны прижались к стенам. Только драконы и дервиш сохранили
самообладание.
А стальные великаны, тем временем, выпустили друг друга из объятий и
принялись оглядываться. Едва заметив драконят, оба почти одновременно
коснулись кнопок на запястьях и свет фонарей умерил яркость. Теперь за
прозрачными забралами шлемов стали видны блестящие глаза, полные изумления.
Несколько минут боги молча разглядывали своих спасителей. Тия невольно
прижалась к брату, Касс притянул Деви крылом и что-то шепнул на ухо. Но тут
наконец один из богов шагнул вперёд и опустился перед драконятами на
колено.
Тиамат судорожно вздохнула. Великан поднял закованную в сталь руку,
повернул защитное гермокольцо на правой стороне шлема, откинул щиток и
нажал кнопку. На глазах поражённых путешественников шлем стремительно
раскрылся: забрало и верхняя часть сложились подобно занавеси и опустились
к гермоворотнику, нижняя половина шлема распалась на четыре сегмента и
накрыла сложенное забрало.
Однако всего этого никто не заметил. Люди, грифоны и драконы смотрели
на лицо, открывшееся им в тусклом свете факелов.
Богиня оказалась драконессой. Но назвать это существо простой
драконессой не повернулся бы язык, столь немыслимо прекрасной была Она,
мистически сверкающая, золотисто-фиолетовая, искристая, синеглазая. У
драконят перехватило дыхание.
-Тайга, - с улыбкой сказала богиня, указав на себя. - Тайга.
Альтаир и Тия до того оробели, что потеряли дар речи. Поэтому ответил
старый Касс:
-Мы понимаем ваш язык, Тайга.
Фиолетовая драконесса встрепенулась.
-Вы говорите на языке Ринна? Это удивительно! Драко, всё в порядке, -
добавила она в микрофон, закреплённый возле рта.
Второй великан коснулся кнопки на шлеме. Глазам поражённых зрителей
предстал не менее прекрасный золотой дракон.
-Месяц назад мы потерпели крушение в космосе, и были вынуждены
совершить на вашу планету жёсткую посадку, - сказал он звучным, раскатистым
голосом. - Надеюсь, наше падение не причинило много вреда.
Кассандраго шагнул вперёд.
-Вы рухнули в наш мир несколько веков назад, - сказал он негромко. -
Мне очень жаль, Драко.
Боги недоверчиво переглянулись.
-Несколько веков назад? - переспросила Тайга. - Но это невозможно!
Генератор был настроен...
Тут она заметила Пояс в руках синего дракона и запнулась. Драко
приблизился к своей прекрасной подруге.
-Сколько лет? - помолчав, спросил он.
-Никак не меньше трёхсот, - ответил Касс.
Золотой дракон вздрогнул.
-Кто вы? Как нашли нас?
-И кто эти дети? - добавила Тайга.
Альтаир наконец нашёл в себе силы открыть рот.
-Мы... мы...
-Это дети Тандера, - помог Касс. - А я друг Коршуна - Кассандраго.
Богиня окинула драконят недоверчивым взглядом.
-Дети Тандера? - её лицо тронула улыбка. - И правда, похожи!
-Коршун здесь? - спросил Драко.
Тиамат тихо покачала головой.
-Нет, - шепнула она едва слышно.
Касс шагнул вперёд.
-Идёмте, друзья! - старый дракон энергично взмахнул хвостом. - Нам о
многом надо поговорить!
Он двинулся было к выходу из грота, но замер, заметив там вождя
Мбуфату. Чернокожий воин был так бледен, что казался серым.
Касс что-то спросил на местном языке. Выслушав ответ, дракон едва не
потерял равновесие. Альтаир судорожно стиснул руку сестры.
-Он сказал, что пещера окружена! - в ужасе прошептал дракончик. -
Говорит, здесь целая армия!
***
Первым отреагировал Драко. Решительно шагнув вперёд, он положил
закованную в сталь руку на крыло Касса и покачал головой.
-Никаких сражений, - твёрдо сказал золотой дракон. - Мы с Таей
разберёмся.
-Нет... - Тиамат попятилась - Но вы же... Так нельзя!
Тайга улыбнулась.
-Малышка, это наша профессия, - она нежно потёрлась головой о шею
Драко. - Предотвращать битвы...
-Кто враг? - резко спросил золотой дракон.
Касс перевёл вопрос Мбуфате и выслушал ответ.
-Он не знает. Говорит, их вождь - большой чернобородый человек, одетый
как маг...
-Наследник! - в ужасе воскликнул Джихан.
Драко быстро обернулся к юноше.
-Кто такой Наследник?
-Самый могучий маг нашего мира!
Сглотнув, Тиамат тряхнула головой и шагнула вперёд.
-Я поговорю с ним, - выдавила крылатая колдунья. - Ждите.
Прежде чем ей успели помешать, драконочка повернулась и выбежала из
грота. Драко гневно дёрнул хвостом.
-Точно, потомок Тандера, - заметил он с чувством, бросившись за Тией.
Тайга и все остальные бежали следом.
У выхода из главной пещеры, где Касс устроил каменный лабиринт, на
живописной лужайке расположились не менее четырёх десятков грифонов. Перед
ними выстроились шеренгой люди, одетые в чёрное, каждый был вооружён луком
и двумя мечами. А во главе отряда, скрестив руки на груди, замерла слишком
хорошо знакомая драконятам фигура в чёрной бархатной мантии.
-Ты?! - воскликнул Альтаир, подбежав к сестре. Тиамат молча стояла в
десяти шагах перед магом.
-Я, - усмехнулся Джер аль Магриб.
-Брат, - драконочка не отводила взгляда от врага. - Немедленно вернись
в пещеру.
-Как же... - Альтаир стиснул когти. - Что тебе нужно? - бросил он магу.
Джер аль Магриб покачал головой.
-Я здесь не ради битвы.
-Правильное решение, - угрожающе заметил кто-то за спиной драконят.
Альтаир и Тия не оглянулись. Но сознание, что сам великий Кард стоит
рядом, придало им смелости. Драконочка шагнула вперёд.
-Мы не отдадим тебе дервиша, - процедила она сквозь зубы.
Маг с некоторым удивлением разглядывал Тайгу, которая только что
подошла и встала рядом с Драко. Секундой позже к богам присоединились Касс
и Деви; шесть драконов в упор посмотрели на колдуна. Глаза Джера аль
Магриба отразили неуверенность.
-Я пришёл с миром, - повторил он мрачно. - И пришёл не к вам.
Тия вздрогнула.
-А к кому?!
Вместо ответа чёрный маг прошёл мимо драконов и остановился возле
дервиша Алдара, стоявшего у входа в пещеру. Джихан невольно отпрянул.
-Массав, произошло событие, требующее вашего немедленного возвращения,
- сказал Джер аль Магриб.
Алдар коротко кивнул.
-Я почти закончил здесь все дела. Что произошло?
-Из-за моря в Шаддат прилетела большая стая драконов, - ответил маг. -
Их возглавляют красный Ализон и гном по имени Рогвальд. Стая насчитывает
более двухсот семидесяти молодых драконов, они великолепно вооружены и
рвуться в бой. Крылатые желают присоединиться к вашим войскам, массав,
чтобы напасть на Элиранию.
Старый дервиш задумчиво наморщил лоб.
-Ализон? - переспросил он. - И Рогвальд... Да, это всё объясняет. Друг
мой, забирай птиц и возвращайся; я пробуду здесь недолго.
Тахион шагнул вперёд.
-Массав, позволь остаться с тобой.
-Опасности больше нет, - улыбнулся Алдар. - Вы хорошо охраняли меня, но
срок вашей службы окончен. Возвращайтесь.
Гарпия взъерошила перья на шее.
-Мы хотим узнать, что будет с богами...
-О, - дервиш рассмеялся. - В таком случае можете задержаться.
Старик обернулся к своим бывшим спутникам, недоверчиво следившим за
разговором. Джихан сглотнул.
-Наследник?... - прошептал он. Алдар молча кивнул.
Тиамат покачнулась.
-Как?!
Старик с улыбкой указал на Джихана.
-Ваш юный друг очень громко возмущался, когда у него похитили дракона.
Мой верный помощник... - Джер аль Магриб холодно поклонился. - ...доложил
мне о странных событиях в Зиккурате и о юной драконочке, обладавшей
несомненными признаками божественного происхождения.
-"Не за музыку", - насмешливо продекламировал Джер аль Магриб - "За
такое нельзя платить деньгами".
Тия задохнулась.
-Ты... ты... я убью тебя!!!
-Ты уже дважды пыталась. - заметил маг.
-Дважды?!
-Охотник Джельмек, - Джер аль Магриб усмехнулся.
Драконята содрогнулись. Внезапно прекрасная Тайга шагнула вперёд и
окинула старика заинтересованным взглядом.
-Твоё лицо мне знакомо, - заметила она. - Вернее, мне знакома твоя
раса.
-Да, богиня, - Алдар улыбнулся. - Три века назад, на другой планете, мы
почти встретились. Помнишь, молодой дракон Викинг нашёл в недрах подземного
города таинственную Корону Мёртвых Царей?
Тайга вздрогнула.
-Так это был ты?! Как же его звали... Да, Корг Алгол!
-Память драконов заслуживает восхищения, - старик провёл рукой у лба, и
на глазах потрясённых спутников прямо из воздуха показался серебристый
обруч с алым рубином спереди. - После смерти массава Руэй-дьена, я стал
последним из Мёртвых Царей.
Тайга метнула странный взгляд на Драко и усмехнулась.
-Поэтому ты назвался Наследником?
-Нет, богиня, - дервиш печально улыбнулся. - Я самозванец. Я назвал
себя Наследником богов, поскольку так было легче оправдать силовые меры,
что применял я на первых порах своего пути к вершине. Теперь, полагаю,
пришло время сменить имя. Скажем, Владыка...
Некоторое время царила мёртвая тишина. Все смотрели на Алдара, губы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг