От кончика носа до основания хвоста крылатый достигал двенадцати футов;
хвост был примерно такой же длины, мускулистый, с тремя острыми чёрными
шипами на конце. Широкие алые крылья, пятидесяти футов в размахе, снизу
были вдвое темнее, чем сверху, на зеркальной перепонке мерцали блики. Блеск
драконьей чешуи напоминал перламутр: казалось, под тонким прозрачным
глянцем рассыпан мельчайший ярко-красный песок.
В отличие от Альтаира, у которого спинной гребень шипов был пока
невысоким, алый дракон мог похвастать десятками острых лезвий, тянувшихся
вдоль всего позвоночника. Этот гребень драконы прижимали, когда ложились на
спину, в гневе или возбуждении он топорщился вертикально. Знающему человеку
или гному наблюдение за драконьими шипами могло многое сказать о настроении
крылатого.
Рогвальд первый раз видел взрослого дракона. Невольно подумав, до чего
же красивым станет его малыш, когда вырастет, гном с большим трудом встал.
После двенадцатичасового полёта у него ломило всё тело, поясница не
разгибалась. Крякнув, Рогвальд проковылял к линии прибоя и уселся там,
опустив ноги в воду.
-Тебя хоть как зовут-то, птичка? - спросил он через плечо.
В ответ послышался непередаваемый звук. Дракон зевнул.
-Ализон, - крылатый встал, потянувшись всем телом. - Сын Акуры.
-А я Рогвальд, - просто ответил гном.
Тихо хрустнул песок. Дракон уселся рядом с Рогвальдом и некоторое время
молчал, легонько постукивая когтями по камню. Гном заметил, что кончик
драконьего хвоста дёргается из стороны в сторону.
-Где ты взял клыки ребёнка? - внезапно спросил крылатый.
Рогвальд покосился на спутника.
-Что, думаешь я зарезал драконёнка, а потом послал его зубы драконам,
желая похвастать?
Ализон несколько секунд молча глядел на гнома.
-Нет, не думаю, - ответил он наконец. - Это было бы слишком даже для
вас.
Рогвальд усмехнулся.
-То-то... Друг он мне, драконёнок этот. Как сын приёмный.
-У друзей не рвут клыки, - заметил дракон.
-Даже если друг случайно разбился и выбил половину зубов? - фыркнул
гном.
Ализон помолчал.
-Зачем ты хочешь посетить Локх?
-Что?
-Локх. Так называется наша страна.
Рогвальд обернулся и посмотрел прямо в чёрные драконьи глаза.
-Не только ты жаждешь мести, - сквозь зубы процедил гном. - На заводе
остались мои друзья. Вместе со мной в плен к эльфам попала невинная
девчушка, которую сейчас, наверно, эти гады вовсю пытают!
Отвернувшись, он глухо добавил:
-И моему крылатому малышу тоже грозит большая опасность. Если он
попадёт в плен, эльфы узнают... одну тайну, которую им знать нельзя. Пока
не поздно, мы должны устранить угрозу.
Ализон склонил голову набок, окинув спутника ироничным взглядом.
-Мы? - дракон усмехнулся. - Почему ты решил, словно в мои планы входит
спасение гномов?
-Ты непременно вернёшься спасать остальных драконов, - парировал
Рогвальд. - А ваш характер я хорошо знаю. Небось не бросите других рабов на
растерзание.
-Где, интересно, ты мог узнать наш характер?
-Я что, зря три года уже с драконёнком живу?! - борода гнома возмущённо
встопорщилась. - Да я о своём настоящем сыне так не заботился, как об
Альтаире!
Ализон помолчал.
-Малыша зовут Альтаир? - спросил он после паузы.
-Точно.
-Как вы встретились?
Рогвальд коротко поведал свою историю. Молодой дракон слушал очень
внимательно, ни разу не перебив. Когда гном закончил, Ализон долго молчал,
глядя на горизонт.
-Значит, не все попали в плен... - глухо сказал дракон. - Но почему они
не вызвали помощь из дома?
Рогвальд покачал головой.
-На наших землях никто не встречал драконов. Альтаир долго был загадкой
даже для меня, и лишь узнав про ваш завод я понял, откуда он прилетел.
-Сколько лет твоему Альтаиру?
-Четырнадцать.
-Значит, он родился за два года до нашего пленения, - ровным голосом
заметил Ализон. - А драконы становятся на крыло в семь лет.
Взглянув на поражённого гнома, дракон покачал головой.
-Наше племя в плену уже двенадцать лет. Мне было всего пять, когда мы
покидали дом, и едва исполнилось семь, как случилась... та бойня. Вместе с
другими детьми я уцелел: эльфы хотели захватить как можно больше живых, но
неопасных драконов. Чтобы изучить, как лучше нас истреблять.
Ализон скрипнул зубами.
-Отец погиб одним из первых, заслоняя от стрел мою мать. Он умер у меня
на глазах, истекая кровью, а затем, спустя годы, я увидел на плечах
заезжего аристократа плащ из его крыльев! - когти дракона процарапали
четыре длинные борозды на камнях. Гном вздрогнул.
-Когда дома узнают, что с нами сделали, будет война, - уже спокойнее
сказал Ализон. - Теперь мы всё знаем об эльфах. Больше ошибок не будет. Мы
уничтожим врага, разрушим их проклятые загоны, освободим рабов. Все эти
годы наш вождь, бесстрашный Тандер, готовил меня к сегодняшнему дню.
Дракон метнул на Рогвальда горящий взгляд.
-Уже двенадцать лет назад Тандер знал, что война неизбежна. Под угрозой
расправы над пленными эльфы заставили его творить оружие и технику, но всё
что драконы вынуждены делать для врага, имеет секреты, о которых знаем лишь
мы. Эльфы очень удивятся, когда поймут, в какую ловушку сами себя загнали!
Резко встав, Ализон расправил крылья.
-Вперёд! Лететь предстоит ещё несколько дней, лавируя от острова к
острову. Никто на Локхе не знает о таинственном пути через океан, то был
секрет Тандера. Творец создал этот путь по его просьбе.
Гном моргнул.
-Н-не понял?!
Ализон улыбнулся.
-Да, это не просто понять. Летим!
Покачав головой, Рогвальд забрался на спину своему спутнику. Тот
осмотрел крылья, глубоко вздохнул и рванулся ввысь, навстречу небу, откуда
на синие волны океана Ардар смотрело золотое Солнце.
***
Они летели уже четыре дня. За это время им лишь раз встретилась пресная
вода - удивительный родник на скалистом рифе посреди океана. Погода стояла
относительно хорошая, свежий попутный ветер помогал дракону лететь.
Ели они сырую рыбу, которую добывал Ализон. На второй день пути
Рогвальд смастерил из своей робы подстилку, и с тех пор сидел на спине
дракона полуголым. Крепкое здоровье гнома позволяло не бояться встречного
ветра.
Разговоры помогали коротать вечера. Рогвальд, привыкнув к Альтаиру,
почти сразу освоился и говорил с Ализоном как с сородичем. Дракон, много
лет считавший любого двуногого смертельным врагом, удивлённо наблюдал за
спутником.
Ализона интересовала жизнь гномов. Часами он слушал хрипловатый голос
Рогвальда, повествующий об истории подгорного племени.
-...Никто не знает, откуда мы появились. - рассказывал гном. - Тангары
- так мы себя называем - чтут древнейшего бога огня, именем Кром, иногда
его зовут Первокузнецом или Мастером. У эльфов его прозвали Ауле, у людей -
Гефестом... Да только наши предания раз в десять древнее и тех, и других.
Испокон веков мы жили в пещерах да гротах, строили подгорные дворцы и
собирали клады...
Рогвальд подмигнул.
-Слыхал я и легенды, будто в седой древности наши праотцы, бывало,
ловили диких драконов и заставляли стеречь свои сокровищницы. Оттуда,
видать, и пошла молва, словно ваше племя золото притягивает.
Ализон чуть заметно улыбнулся.
-Верно, мы любим красивые вещи.
-Как же, - гном фыркнул. - Моему Альтаиру на золото было плевать с
высокой горы, или как он сам говорит - хвостом. Он и с разбойниками-то
осел, похоже, потому, что лететь было некуда. Эх...
Рогвальд вздохнул.
-Как там он сейчас один, без меня поживает... Да и жив ли?
-Ты любишь его? - спросил дракон.
Гном долго молчал.
-Люблю, - признался он наконец. - Очень люблю. Будь Альтаир тангаром,
таким сыном гордился бы даже король.
Ализон опустил голову.
-Тандер, заменивший мне отца, потерял двух детей в той бойне.
-Мой настоящий сын тоже мёртв, - глухо ответил Рогвальд.
-Как это случилось?
-Утонул. Не слушал он меня, отправился в плаванье за лёгким достатком.
Дважды всё было хорошо, ему бы остановиться, осесть, как всякому
добропорядочному тангару... Так нет же, в третий раз отплыл. И не вернулся.
Гном вздохнул.
-Эх, кто старое помянет... Расскажи-ка лучше о драконах. Как вы живёте
у себя за океаном?
Ализон закрыл глаза.
-Наша ареал - самое прекрасное и свободное место на свете, - сказал он
тихо. - Он раскинулся на крупнейшем материке Уорра, Локхе. Площадь нашей
страны больше, чем всех остальных вместе взятых, включая и огромную
Элиранию.
Дракон мечтательно вздохнул.
-Я родился и провёл первые годы жизни в белокаменном городе Кронос, что
лежит на западном берегу. Это будет первый драконий город, который ты
увидишь, Рогвальд, а всего на Локхе более двухсот городов!
-Драконы живут в городах? - удивился гном.
-Разумеется. А что в этом странного?
Рогвальд почесал в затылке.
-Да вроде ничего... Я-то полагал, вы пещерные жители.
Ализон рассмеялся.
-На Локхе живут свыше семи миллионов драконов, Рогвальд. Где найти
столько пещер?
У гнома отвисла челюсть.
-Ск... ск... сколько?!!
-Много, - дракон усмехнулся. - Последнняя перепись проходила четыре
десятилетия назад, а сейчас нас, должно быть, уже тысяч на сто больше.
Число драконов медленно, но неуклонно растёт - ведь мы бессмертны. Поэтому
четырнадцать лет назад ареал-вождь Тандер решил подыскать на других
материках место, где можно заложить новые города. Рано или поздно Локх
станет нам тесен, хотя я сейчас даже не представляю, когда это произойдёт.
Он окинул поражённого Рогвальда весёлым взглядом.
-По словам Тандера, Творец, создавая наш материк, рассчитывал что здесь
смогут счастливо жить не менее двухсот миллионов драконов. Однако на Локхе
обитаем не только мы. Значительная часть континента принадлежит грифонам,
нашим ближайшим друзьям, на востоке есть несколько колоний
островитян-фуухов. Тандер считает, Локх выдержит ещё сто миллионов жителей,
не больше. Примерно через тысячу лет нам придётся искать новые места
обитания.
Рогвальд сглотнул.
-Н-да... Ну, время пока есть, вроде.
Дракон рассмеялся.
-Теперь понимаешь, в какую ловушку загнали себя эльфы? - спросил он
весело. - Уорр - наша планета, Рогвальд. Здесь живут драконы.
Гном долго молчал, глядя на звёзды.
-А как вы живёте? - спросил он наконец. - Стаями, кланами или сами по
себе?
-Племенами, - ответил дракон. - Это сохранилось ещё с доисторических
времён. Обычно, один город - одно племя, хотя есть племена, у которых по
два или даже по три города. Вообще-то говоря, название "племя" осталось
только по привычке. Вот в древности, когда города ещё назывались Огонами, а
драконы жили в подземных домах - "фарханах", наши стаи действительно
отличались друг от друга, и браки могли заключать лишь члены одного
племени. Первым, кто нарушил эту традицию, был Творец.
Ализон начертил когтем на песке сложный иероглиф.
-Перед тобой самая древняя письменность из известных, - с гордостью
сказал дракон. - Этим знакам - их сохранилось только девять - более сорока
тысяч лет. Здесь написано имя величайшего из драконов, Творца нашего мира.
Рогвальд огладил бороду.
-И как же его звали?
-Коршун, - с глубоким уважением в голосе произнёс крылатый. - Жаль, что
уже миновало девятьсот лет с тех пор как он покинул наш мир. Будь Коршун
здесь, той бойни кикогда бы не случилось...
Гном фыркнул.
-На бога надейся, а сам не плошай!
-Коршун никакой не бог, - возразил Ализон. - Он совершенно реальный,
могущественный и мудрый дракон. Ареал-вождь Тандер был его приёмным сыном.
Крылатый постучал когтем по скале.
-Этот островок, как все другие, на которых мы отдыхали в пути, был
создан Коршуном по просьбе Тандера. Творец хотел отделить наш материк от
других земель Уорра, и лишь после долгих уговоров согласился создать эту
цепочку рифов.
Рогвальд помотал головой.
-Постой, я что-то не понял... Коршун не бог?
-Нет.
-Но ты назвал его Творцом?
Ализон улыбнулся.
-Верно.
-Объясни! - потребовал гном.
Дракон поднял взгляд к небу.
-Много тысяч лет назад, наша планета, Уорр, была почти вся покрыта
водой, - ответил он. - Из материков существовал только один, огромный,
древний. Его осколки сегодня зовутся Этаном, Арнором, Элиранией и Арахабом.
Крылатый посмотрел на Рогвальда.
-Однажды в наш мир прилетели Коршун и его подруга Тикава. Они искали
планету, где драконы и другие жители умирающей пустыни смогут счастливо
жить. Тикаве очень понравился Уорр. Она уговорила Коршуна прекратить поиски
и создать в безграничном океане Ардар второй материк, предназаченный
специально для драконов. Это произошло примерно тысячу лет назад.
Ализон улыбнулся.
-С тех пор Ареал Локх живёт и процветает. Драконов было всего две-три
тысячи, когда Коршун закончил творить, а сегодня нас - семь миллионов.
Любой житель Локха обитает в условиях, о которых не может мечтать ни один
человеческий король, наши города прекрасны, северные равнины наполняют
стада животных, в лесах встречаются сотни всевозможных существ. За тысячу
лет на Локхе ни разу не было конфликтов.
Дракон мечтательно вздохнул.
-Я почти не видел родину. Слишком мал я был, когда вместе с родителями
отправился покорять новые земли. Но по рассказам старших я знаю, что даже
на Локхе есть ещё места, где воздух не знал драконьих крыльев.
Ализон усмехнулся.
-Как поётся в одной из наших песен - широка страна моя родная, много в
ней лесов, полей и рек! Так что, Рогвальд, ещё вопрос, кто из нас двоих
будет больше глазеть по сторонам!
Небо полыхало фиолетовыми лунами. Их свет отражался в чешуйках, мерцал
неземным блеском, дракон казался сотканным из тончайшей паутины огня.
Крылатый был столь красив, что у Рогвальда невольно перехватило дыхание.
-Клочья звёздного света, зовущие в небо... - прошептал гном.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг