Алазара и задвинула камень. У неё тряслись руки.
-Уже почти дошли...
Чтобы пробраться в тайник возле кухни, где должен был выздоравливать
Алазар, беглецам потребовалось более получаса. К этому времени слепой
вэйтар очнулся; ему несколько полегчало.
Когда цель наконец была достигнута, Ри, у которой уже подгибались ноги,
испытала невероятное облегчение. Она едва не рухнула рядом с Алазаром.
Удержал её лишь голос бывшего узника:
-Девочка, скорее, нарисуй вокруг меня круг.
От удивления Ри на миг забыла об усталости.
-Нарисовать круг?!
-Да, да... - Алазар часто и хрипло дышал. - Возможно, тогда некромант
потеряет меня...
Юная вэйта молча поднялась. Наощупь отыскав уголёк, она легла на пол
рядом с Алазаром и повернулась вокруг себя, вытянув руку. Слепой улыбнулся.
-Ты находчива и сообразительна.
-Пришлось... - Ри с трудом встала. - Алазар, сейчас мне необходимо
отдохнуть. Завтра я вернусь и принесу поесть... Не хотите ли воды?
-Нет, Ри, я напился из реки, - бывший узник нежно коснулся её плеча. -
Спасибо, юная экэмас.
Вэйта обернулась.
-Кто?
-Экэмас, - Алазар улыбнулся в темноте. - На нашем языке так называют
вэйтара, спасшего тебе жизнь.
У Ри затрепетали сердца. Резко отвернувшись, она почти бегом покинула
тайник и бросилась в свою клетушку, что была устроена на кухне за печью. От
волнения и избытка эмоций юная вэйта дрожала.
"О, светлые боги..." - закрыв глаза, Ри сжалась в комок.
"О Агайт, несущая жизнь, о Кард, защитник слабых, о великий отец богов
Коршун и жена твоя, пресвятая дева Тикава... Не дайте этому оказаться
сном!" - отчаянно взмолилась вэйта.
Боги, конечно, ничего не услышали, но Ри немного полегчало. Глубоко
вздохнув, смертельно уставшая вэйта провалилась в сон.
Глава 2: Ученица
1
Холодный северный ветер дул шестой день. Снежный наст заледенел до
такой степени, что кони ходили по нему, не проваливаясь. Ветви деревьев
гнулись под тяжестью мёрзлого снега.
По заброшенной, но ещё заметной дороге устало шагал путник. С ног до
головы закутанный в меха, он тащил на верёвке небольшие нарты, где лежали
два припорошенных снегом мешка. За плечами, бесполезный при таком морозе,
висел длинный тисовый лук.
Когда дорогу ему преградили четверо мрачных людей с оружием, путник был
сам рад задержке. Он не первый год ходил этой тропой и знал всех местных
разбойников не хуже, чем те - его.
-Куда бредёшь, Ганелон? - хмуро спросил старший грабитель. Хотя он
прекрасно знал человека, с которым говорил, время выдалось слишком голодным
и бандит отобрал бы кусок хлеба у родного брата.
-В монастырь, - спокойно ответил путник. Он так замёрз, что непрерывно
переступал с ноги на ногу.
-Что в мешках? - грубо поинтересовался другой разбойник.
-Письма, конечно.
-Покажи!
Молча повернувшись, Ганелон развязал ремни и протянул грабителю оба
мешка. Тот нетерпеливо в них заглянул.
-Дерьмо... - сплюнув, бандит бросил мешки обратно. - ...нарываешься ты,
Ганелон. Попадёшься ведь лихим людям, не минует.
-Минует, - беззаботно ответил гонец. - Чай, не первый год здесь хожу.
Все знают - я даже коня не имею. Чего с меня взять?
-А хотя бы шубку твою, бобровую, - оскалился бандит.
-Забирай, - невозмутимо ответил Ганелон. - Да только кто будет вам
письма носить из деревень, коли я загнусь тут?
Главарь сплюнул.
-Пошутили и хватит. Бреди дальше, Ганелон, да помни - нас не видел.
-И не стыдно? - устало спросил гонец.
Ничего не ответив, разбойники скрылись в лесу. Ганелон, вздохнув, вновь
привязал мешки к нартам и побрёл дальше. Стрелы в спину он не боялся.
К вечеру усталый гонец добрался до заснеженного монастыря в самой
лесной чаще. Построенный более двух веков назад, монастырь больше напоминал
крепость - в те времена иначе не строили. Сейчас здесь жили только старый
волшебник Доминик Эшер да его ученики с семьями. Один из учеников, парень
лет тринадцати, завидел гонца со стены и поспешил открыть ворота.
-Наконец, Ганелон! - все обитатели монастыря собрались вокруг гостя,
подошёл и сам Доминик, близоруко щурясь.
-Где тебя носило целых полгода? - недовольно спросил старый маг.
-Не было писем, - просто ответил гонец.
Старик устало вздохнул.
-Пошли в дом, посидим у огня... Расскажешь новости.
Потрескавшиеся губы Ганелона растянулись в улыбке.
-Огонь - это хорошо...
Спустя два часа, сытый и согревшийся гонец вовсю рассказывал о событиях
последних месяцев. В его мешках нашлись четыре письма для учеников - от
родичей, да один большой запечатанный конверт для Доминика. Старый маг то и
дело поглядывал на него.
-...с юга идут вести одна хуже другой, отряды Арчибальда теряют людей и
зверей, а следов королевы всё так же не видать. На востоке продолжает
набирать силу Наследник. За морем, в Арноре, король Родрик уже готовится к
войне...
Доминик решил наконец распечатать конверт. Ганелон умерил голос, чтобы
не мешать старику, а тот, по мере чтения, всё шире раскрывал глаза.
-Удивительно! - заметил он, окончив читать. - Это послание от моего
брата Галлея. Он просит взять нового ученика.
Гонец задумчиво почесал под бородой.
-Что ж тут удивительного?
Доминик недоверчиво хмыхнул.
-В молодости мой брат был одним из самых знаменитых магов Ронненберга,
перед ним преклонялись короли и принцы. Даже сейчас по одному его слову
сбегутся все семеро Магистров, он волен выбрать любую из знаменитых школ...
Ганелон усмехнулся.
-Видать, этот ученик как раз из тех, кому известность не нужна.
-Похоже на то... - Доминик прищурил глаза. - Ганелон, кто дал тебе
конверт?
Гонец заговорщецки подмигнул.
-Никогда не догадаетесь.
-Не томи, скажи! - попросил один из учеников, юноша лет пятнадцати.
-Грифон.
-Кто? - недоверчиво переспросил другой ученик.
-Грифон. Чёрно-золотого окраса, под седлом, но без всадника. Он
прилетел вечером, когда я готовился начать путь, и сказал что это письмо
любой ценой следует доставить сюда.
Ганелон рассмеялся.
-Между прочим, неплохо заплатил.
Доминик в глубокой задумчивости огладил бороду.
-Да, да, всё верно... Здесь сказано, что в конце декабря ученика
доставят на чёрном грифоне.
Все переглянулись.
-Бастард, - догадался юноша. - Ну конечно, бастард! Хотят укрыть от
недобрых глаз.
-Возможно, возможно... - Доминик встревожился. - Ганелон, если сюда и
впрямь пришлют отпрыска королеского рода, об этом надо молчать!
-Само собой, - гонец вздохнул. - Сейчас, если не возражаешь, я немного
посплю. Впереди ещё долгий путь.
-О, прости... - старый маг встал. - Идём, я провожу тебя в келью. А вы
сидите тихо!
-Да, учитель...
-Конечно.
-Как скажете...
Удовлетворившись, Доминик провёл гостя в холодный каменный коридор и
закрыл за собой дверь. Оттуда немедленно послышались звуки оживлённого
спора.
Старый маг и гонец прошли в угловую башню, где находились кельи для
гостей. Доминик разжёг огонь в камине и уже собирался уходить, когда
Ганелон тронул его за плечо.
-Послушай... - гонец был очень серьёзен. - ...Я узнал грифона,
принесшего конверт.
Маг замер.
-Что?
-Я знаю, кому он служит, - тихо повторил Ганелон. - Этот чёрно-золотой
зверь довольно приметный. Лет десять назад, когда я ещё жил в Арноре, там
ежегодно устраивались грифоньи бои, так вот - этот грифон победил, и я
хорошо его запомнил.
Доминик встревожился.
-Кому же он служит?
-Дрэкхану из Каэр Грина, - вполголоса ответил Ганелон.
Старый маг отшатнулся.
-Типун тебе на язык! Дрэкхан уже много лет как мёртв, Каэр Грин сожжён!
-Это правда, Доминик. Конечно, грифон мог сменить хозяина... - гонец с
сомнением покачал головой. - В Каэр Грине никто не уцелел, Доминик. Никто!
А тело Дрэкхана так и не обнаружили.
Ганелон огляделся, словно опасался подслушивания.
-Ходят слухи, что Дрэкхан жив... - сказал он негромко. - Упорные слухи.
Говорят, что тогда, десять лет назад, он обнаружил какое-то сокровище в
логове дракона, но реликвия оказалась столь ценной, что её пожелали
заполучить все маги Уорра и, как всегда, передрались... Доминик, если
Дрэкхан жив и грифон по-прежнему его раб - это письмо может оказаться
ловушкой.
-Но какая ему выгода в моей школе? - старик недоумённо покачал головой.
- Мы даже не пересекались ни разу, моя специальность - сельское хозяйство и
животные... Я же ветеринар! Зачем магу уровня Дрэкхана моя школа?!
-Ему не школа нужна, а место, где можно похоронить концы грязных дел, -
тихо ответил Ганелон. - Или даже спрятать ту самую реликвию, её ведь тоже
не нашли в руинах Каэр Грина.
Маг тревожно теребил бороду.
-Да, всё это так... Но если драгоценность бесполезна в плане магии -
зачем она Дрэкхану? Из-за неё уже погибла вся его семья, хотя, правду
сказать, не больно-то я горевал по ним... Нет, Ганелон, думаю ты ошибся. За
десять лет легко перепутать даже человека, не то что грифона.
-Как знаешь, - гонец неодобрительно вздохнул. - Моё дело предупредить.
-Только никому не говори о своих подозрениях.
-Само собой, Доминик.
Старый маг отвернулся.
-Спокойного сна.
-Тебе он нужнее...
Проводив старика взглядом, гонец устало вздохнул и рухнул на ложе,
предварительно подбросив дров в камин. Утром, обильно позавтракав и
простившись, Ганелон забросил за плечо лямку нарт и покинул монастырь.
Вновь потянулись монотонные дни.
И только старый Доминик знал, как недолго им было суждено продолжаться.
Знал, ибо прочёл письмо до конца.
***
-Летят! - возбуждённый мальчик ворвался в зал, где Доминик проводил
урок, - Летят!!!
Все повскакали с мест, старый маг от неожиданности уронил книгу.
-Кто летит? - спросил он, немного опомнившись.
-Грифон! И новый ученик!
Доминик устало покачал головой.
-Разве это повод устраивать такой тарарам? Успокойтесь.
Смущёные ученики переглядывались, явно не в силах стоять на месте. Маг
вздохнул.
-Ладно уж, бегите, встречайте...
Он не договорил, а зал был уже пуст. Почти пуст; старший из учеников,
двадцатилетний юноша, почтительно протянул старику руку.
-Я помогу идти...
Улыбнувшись, Доминик кивнул и не спеша двинулся к лестнице. Он был
очень стар, и не делал из этого тайны.
На дворе стояло хмурое январское утро. За ночь снег заледенел и
похрустывал под ногами, на белое небо, неторопливо, взбиралось холодное
зимнее солнце. По старым монастырским стенам медленно скользили тени.
Грифон приближался. Был хорошо виден золотистый блеск его чёрных
перьев; грифон летел экономным стилем, не спеша взмахивая широкими
крыльями. На спине пернатого существа сидела сутулая фигурка, с головой
укутанная в серую мантию.
-Слушайте меня, - быстро сказал Доминик. - Наша новая подруга - да, это
девушка - очень талантливая колдунья, и уже прошла обучение у моего брата
Галлея. Но она не человек. Ни в коем случае не обижайте её, девочка многое
перенесла и очень болезненно реагирует.
-Не человек? - с опаской спросил один из учеников
-Нет, не человек. Её семья погибла, когда малышке исполнилось всего два
года, и с тех пор она жила у моего брата.
-А как её зовут?
-Тиамат, - Доминик жестом подозвал остальных и посмотрел в глаза
каждому.
-В письме Галлей просил, чтобы мы постарались стать девочке новой
семьёй. Я учил вас всему, что знаю о жизни, и надеюсь - успел чему-то
научить. Не посрамите меня.
Юноши переглядывались. За всех ответил старший:
-Постараемся, учитель.
Тем временим грифон грациозно спланировал во двор и бесшумно опустился
на камни. Всадница спрыгнула с его спины, не пытаясь даже на миг приоткрыть
мантию.
-Спасибо, Аякс, - голос у гостьи оказался совсем человеческим, детским.
Грифон потрепал её по голове.
-Бывай, малышка. - взглянув на Доминика, пернатый поклонился и протянул
ему толстый пакет. - Здесь вещи Тии.
Маг опомнился.
-Да, конечно... - он кивнул на двери в дом. - Зайдём, отдохни с дороги.
-Благодарю, но вынужден отказаться, - грифон покачал гордой орлиной
головой. - Меня могут хватиться в Раваоне, я должен лететь. Если смогу,
буду навещать тебя, малышка. До встреч! - взвыл рассекамый воздух. Люди
долго смотрели вслед гордому существу.
И, все разом, перевели взгляды на гостью. Та угрюмо стояла у стены,
повернувшись спиной; под мантией угадывались два горба, а капюшон словно
натянули на рогатый шлем. Ростом она была с обычного человека, только
плечи, казалось, находятся слишком низко.
-Добро пожаловать, - нерешительно начал Доминик. - Мы рады видеть тебя
среди нас...
-Вы меня пока не видели, - хмуро оборвала гостья. - И сомневаюсь, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг