-Когда брату исполнилось четыре года, он научился охотиться с луком.
Теперь он мог кормиться сам и кормить меня. - сказала она наконец. - Мама
ждала этого мига два года. Она мечтала спасти отца, которого поймали
охотники.
Тия равнодушно пожала крыльями.
-Мама так и не вернулась. Спустя два месяца нашу пещеру обнаружил
истребитель драконов по имени Ажхан Дрэкхан. Брата сразу убили, а меня...
Меня убивали долго.
Борг вздрогнул.
-Тебе два года было? - переспросил он недоверчиво.
-Да. Я едва научилась говорить, и Дрэкхан этим воспользовался. Он
заставил меня раскрыть тайну нашей семьи и похитил сокровище, которое мама
завещала хранить.
Тиамат едва заметно передёрнула крыльями под накидкой.
-Тело моего брата забрал спутник Ажхана, какой-то эльф. А меня, вернее
то что от меня осталось после пыток, охотник приказал выбросить в пропасть.
Приказал своему рабу, грифону по имени Аякс. Но грифон сжалился надо мной и
отнёс в древний замок Каэр Мортар, где жил белый маг Галлей Эшер. У него я
и выросла.
Као вновь обернул голову.
-Белый? Но я видел, как ты...
-У всех магов, - сухо сказала Тия, - есть склонности. Чёрная, белая или
красная магия - не более чем три пути к достижению единой вершины, вершины
мастерства. У меня большие способности к чёрной магии.
Борг сдвинул ушанку и почесал в затылке.
-Это как, подожди... Выходит, ты - ведьма?!
-Да, - просто ответила драконочка.
Довольно долго все ехали молча. Наконец, Борг не выдержал:
-А чего тебе надо от сэра Уорреса?
-Ничего, - Тия перебрала крыльями под накидкой. - Я хочу поговорить с
магом, который послал вас за драконьей кровью.
Богатырь некоторое время молча ехал за санями. Тия не шевелилась.
-Зря ты это затеяла, - внезапно, сам себе удивляясь, сказал Борг. -
Зарежут ведь.
-Мне хвостом.
-Чего?...
-Мне плевать, - хмуро объяснила Тиамат. - Пусть режут, коли хотят.
Борг бросил на Шогана растеряный взгляд.
-Как это, режут?!
-Клинками. - драконочка равнодушно глядела в пустоту. - Или топором.
Или лопатой. Какая разница.
Као почесал в затылке и обернулся, продолжая левой рукой править санями.
-Что с тобой, драконша? Жить надоело?
-А зачем мне жить? - коротко спросила Тия. - Я последняя в своём роду.
Весь мир мечтает убить меня, расчленить тело, выдавить кровь, вырезать
сердце, сожрать плоть. Сколько лет я смогу скрываться от всего мира? Ради
чего?
Шоган промолчал. Борг, тем временем, спрыгнул с коня, привязал поводья к
заднему борту и на ходу забрался в сани.
-Тебе лет-то сколько, крылатая? - спросил он серьёзно.
-Двенадцать.
-Двенадцать?!
-Разве твой друг не говорил о нашей с ним первой встрече? - хмуро
спросила Тиамат. Удивлённый Борг перевёл взгляд на Као.
-Ты же не верил моим рассказам о драконах? - усмехнулся тот. Богатырь
стянул с головы ушанку и энергично почесал в затылке.
-Сто тридцать чертей в одной заднице... Так ты и впрямь их видел?
-Видел, - каменное лицо Као оставалось непроницаемым. - Я смотрел за
конями в охотничьем отряде, который возглавлял Ажхан Дрэкхан, и издали
наблюдал за... охотой. Один из двух драконов, что я видел, сидит перед
нами...
Тиамат молча смотрела в никуда.
-...второй мёртв, - продолжал Као, - и больше, по словам моего старого
хозяина, в мире драконов нет.
-Есть, - безучастно отозвалась Тия. - Учитель говорил, где-то за
океаном мы ещё не вымерли.
Борг вздрогнул.
-Типун тебе на язык... - пробормотал он невольно. - Нельзя так
говорить, про своих-то...
-Почему? - Тиамат повернула голову. - Это ведь вы, люди, нас истребили.
Богатырь отпрянул.
-Скажешь тоже! - Борг яростно дёрнул себя за ус. - Не люди, а гады
вроде Тириоха да Дрэкхана... И всяких там. Напраслину возводишь.
-Мне всё равно, - тяжело ответила драконочка. - Учитель скоро умрёт. Я
не успела вырасти, мечтать о полёте за океан бессмыслено.
Као помолчал.
-Но зачем же ехать на верную смерть?
Тия пожала крыльями под накидкой.
-Какая разница, где погибать? Оставшись в монастыре, я лишь навлекла бы
несчастье на других учеников... Не хочу больше смертей. Насмотрелась. А так
есть хоть какой-то шанс встретить дракона.
Борг довольно долго глядел на дорогу, убегавшую вдаль из-под полозьев.
-Доминик просил отвезти тебя в Ронненберг, город магов, - буркнул
наконец великан. Шоган прищурил глаза. - Если хочешь, отвезём.
Тия едва заметно улыбнулась.
-Спасибо, Борг. - она вздохнула. - Не хочу. Вам нужна драконья кровь, а
мне... Мне уже ничего не нужно.
-Да забудь ты про эту склянку! - с досадой сказал богатырь. - Я, чай,
не гад вроде Дрэкхана. Мы ехали зверя ловить, а не детей резать!
-Детей? - Тия медленно подняла голову. - Каких детей, человек?
Она откинула капюшон и долго, пристально смотрела в глаза Борга.
-Я дракон, - с горечью сказала Тиамат. - Я и есть зверь, за которым ты
ехал. Какая разница, сколько раз этот зверь встречал весну?
Неожиданно ответил Шоган:
-Для многих людей разница есть, - заметил он негромко.
-Я с такими пока не встречалась.
Борг положил огромную, мозолистую ладонь на плечо драконочке.
-Вот и встретилась, - ответил он просто. - Так что, крылатая, кончай
глупости болтать. Едем в Ронненберг!
-Нет, - Тия покачала головой. - Там мне делать нечего. Едем в Штагфурт,
я должна поговорить с магом.
-Да зачем?!
-Если он и вправду знает, где искать драконов... - крылатая на миг
зажмурилась. - Я домой хочу, Борг. Не могу больше быть одна, устала я,
устала... Хочу любить. Хоть кого-то. Кого-то, кто не умрёт и не оставит
меня одну!
Содрогнувшись, драконочка закрыла лицо крыльями и сжалась, беззвучно
плача. Люди не решились ей мешать.
***
Первые четыре дня путь тянулся по безлюдным, глухим местам. Один раз
дорогу саням преградили шесть вооружёных мужиков в кожаных куртках; на
головах они носили мешки с прорезями для глаз. Борг даже не остановился,
просто отцепил с луки седла арбалет и не спеша зарядил. Наёмник знал - будь
у разбойников лучники, те пустили бы стрелу поперёк дороги, предупреждая
жертву что бежать бессмыслено. Но в этих краях лучники почти не попадались,
поэтому бандитов словно ветром сдуло.
К вечеру пятого дня сани наконец покинули глушь и выбрались на Западный
торговый тракт, главную в этих местах дорогу. Сразу стало легче ехать -
наст был укатан до блеска. То и дело попадались люди, дважды встретились
караваны невольников, шедшие на восток.
Борг и Као спешили. За пять пролетевших дней они лишь пару раз говорили
с Тиамат; драконочка вновь замкнулась в своём панцире и с утра до вечера
молча глядела в небо. Ела она всё, что давали: просто протягивала руку и
отправляла в рот. От холода у драконочки дрожали хвост и крылья, но Тия
просто не обращала на это внимание. Даже привыкшие ко всему наёмники то и
дело ежились, представляя страдания своей спутницы.
Когда сани выбрались на тракт, Шоган решительно повернулся к Тиамат.
-Если не хочешь умереть прямо здесь, да и нас с собой прихватить,
залезай сюда и сиди тише воды, ниже травы! - Као кивнул на груду меховых
одеял и накидок, сваленных в углу. Драконочка, ни слова ни говоря,
последовала совету. Шоган с минуту на неё глядел.
-Не передумала, крылатая? - спросил он негромко. Тия молча покачала
головой. Вздохнув, Као обернулся к лошадям.
До самого вечера они двигались на запад, то и дело обгоняя пеших
путников. Из-за Тиамат наёмникам пришлось пропустить придорожный трактир,
где Борг хотел заночевать; Као объяснил ему, что драконочку там найдут и
убъют, или она сама убъёт кого-нибудь, а расплачиваться в любом случае
придётся им... Тия никак не прореагировала и молча сидела под шкурами.
Видны были лишь сиреневые глаза.
Когда солнце село, путники остановились на обочине дороги рядом с
караваном невольников, двигавшимся к востоку. Чтобы рабы не замёрзли,
охранники разожгли большой костёр, а сами расположились чуть в стороне у
другого костра; их было десятка полтора, против двух сотен рабов. Однако о
бегстве невольники не могли и мечтать; по восточному обычаю, им на шеи были
одеты широкие деревянные диски, связанные толстым канатом.
-Мир вам, - первым заговорил Борг, спешившись и привязав поводья к
саням. Особой теплоты в голосе воина не чувствовалось. - Пустите путников
погреться.
-Отчего бы не пустить... - миролюбиво отозвался один из охранников. -
Куда путь держите?
-В Штагфурт.
Борг уселся в круг воинов у костра, пока Као занимался лошадьми. Тиамат
в санях молча слушала.
-Я Арайят, - представился тот же охранник. Это был невысокий,
коренастый, хорошо одетый воин с тёмными волосами и узкими глазами.
Скуластое лицо сразу выдавало восточное происхождение. - С кем свела нас
судьба этой ночью?
-Борг, - коротко представился гость. - Наёмник. Это мой побратим Као
Шоган.
Услышав имя второго наёмника, Арайят встрепенулся и быстро спросил
что-то на отрывистом, жёстком языке. Лицо Шогана озарила улыбка.
-Не может быть... - он прищурился и ответил на том же языке. Среди
охранников возникло оживление.
-Воистину, тесен мир! - Арайят, не удержавшись, хлопнул себя по бёдрам
и расхохотался. - Не ожидал!
Борг нахмурился.
-Ты их знаешь, Као?
-Они из моего народа, мои шуудан, - Шоган подмигнул Арайяту. - Как вы
оказались так далеко на севере?
Напряжение разом пропало, воины весело заговорили. К Боргу подсел
высокий, худощавый северянин с льяными волосами.
-Вольх? - спросил он. Борг широко улыбнулся.
-А как же!
Скоро уже все беседовали, словно знали друг друга много дней. По словам
Арайята, невольников гнали в Зиккурат, самый северный из восточных городов.
-Их бывший хозяин, какой-то местный барон, задолжал Наследнику и платит
собственными крестьянами, - говорил Боргу северянин. - Нам-то что, сам
знаешь - у вольхов рабство отродясь не водилось, да только ходят слухи, что
в Шаддате уже сам Наследник отменил рабство. И любой раб, ступивший за
стены города, должен быть освобождён...
-Видать, большую силу забрал ваш Наследник, - задумчиво протянул Борг.
- За такое соседи могут и напасть...
-Какие соседи? - хохотнул соседний воин, толстый и широколицый Жигчин.
- Вся степь теперь наша! Ни один род не захотел пойти против Наследника.
-Скажи прямо, не рискнул...
-А есть разница? - Жигчин фыркнул и повернулся к Као. - Вот вы,
говоришь, наёмники. А почему ж не идёте к Наследнику? Скоро ему хорошие
воины ой как нужны станут...
Борг покачал головой.
-Не привык я к восточным обычаям. Мы уж как-нибудь тут, в родных краях
переживём.
-Ой, ли... - сомнительно протянул Као. Его друг вздрогнул.
-Ты чего?
-Да ничего... Просто знаю я этого Наследника. Недолго он на Востоке
останется, скоро и к нам нагрянет.
Арайят согласно кивнул.
-Нагрянет, конечно. Да только войны всё равно не будет.
-Почему это? - не понял Борг.
-Да потому что местные бароны да графы в жизни не рискнут против такой
силы пойти. Они Наследника грамотами встретят и сами ключи от ворот
подарят...
-А как же Торвальд? - Борг нахмурился. - Эравия всяко сильнее вашего
Наследника будет!
-Может, и сильнее... - Жигчин подмигнул Арайяту. - Да только далеко
ваша Эравия, а мы - вот они, тута!
Все рассмеялись. Между тем к костру подошли ещё двое воинов, тащивщих
убитого кабана. Их встретили радостными криками.
2
-...Эх, хорошо! - Арайят облизнул последнюю косточку и, по обычаю,
бросил её через плечо. Борг управился раньше всех, Као пока ел. - ...Сюда б
ещё девку вроде той беленькой, и можно хоть в тэнгэр-ойнон!
Сразу четверо спутников Арайята согласно зацокали языком, признавая
правоту командира. Као усмехнулся.
-Ты не похож на любителя северянок... - на родном языке заметил он. -
Ай, Арайят, что скажешь?
Воин добродушно рассмеялся.
-Видел бы ты ту девку...
-Что, и вправду такая красавица?
Ответил Жигчин:
-Я, не совру, полмира объездил. Всех цветов женщин и видел, и
пробовал... Но такой - не встречал. Словно из снега сотворённая!
-Белая, как олень Тэнгэ... - согласно кивнул другой воин. - Повезло её
хозяину.
Шоган удивлённо поднял брови.
-Рабыня?!
-Из благородных, - пояснил Арайят. - Такие не часто в рабство попадают.
-Да уж, - добавил Жигчин. - А коли попали - так недолго рабынями
пробудут...
Као усмехнулся.
-Эт-точно. Хотел бы я увидеть вашу красавицу.
-А ты её скоро увидишь, - ухмыльнулся Арайят.
-Вот как?
-Вы же, вроде, в Штагфурт едете.
Шоган замер.
-Она из Штагфурта?
-Вряд ли, - рассудительно заметил сосед Жигчина, тощий и костявый
солдат в ушанке. - Скорее всего, её род со Штагфуртом враждовал, но попал
на копья сэру Уорресу. А таких красавиц джигиты не режут, их для себя
сохраняют...
-Уоррес? - медленно переспросил Као. Что-то в его голосе заставило всех
умолкнуть. - Арайят, как звали девушку?
Воин пожал плечами.
-Почём я знаю.
-Опиши её.
-Ну... - Арайят почесал в затылке. - Молоденькая, лет семнадцати.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг