Фаэт угрюмо смазал наконечник стрелы ядом.
-Если перед нами подруга Сумрака, в пещере должна быть и его дочь.
- эльф был мрачен. - Я всажу отравленную стрелу в глаз любого, кто
попробует убить ребёнка.
-Мы поняли, Фаэт.
-Когда Сарами выйдет из пещеры, сначала мы попробуем договориться
с ней. Ясно?
Стан и Казад переглянулись.
-Что с тобой, друг? - спросил рыцарь.
Эльф резко вогнал стрелу в колчан и вытащил следующую.
-Тайга открыла мне глаза на оборотную сторону Света, - Фаэт яростно
стиснул лук. - А Сумрак доказал, что Тайга была права.
Внезапно Казад схватил эльфа за руку.
-Летит... - выдохнул гном. Воины замерли.
Скоро воздух засвистел под могучими крыльями. На скалистую
площадку перед пещерой приземлился совсем молодой медно-бронзовый
дракон, изможденный до такой степени, что посадка едва не превратилась
в падение. Крылатый судорожно дышал.
-Б... будь... будь ты проклят... - выдохнул он. Крылья тряслись, ноги не
держали. Дракон бессильно опустился на скалы и замер; лишь тяжело
вздымалась чешуя на груди.
Изумлённые воины переглянулись. Они сразу узнали в измождённом
драконе королевского гонца, сына легендарного Мрака - юного Викинга
Киллера. Судя по его состоянию, молодой дракон перелетел океан на
крыльях.
-Его послали за нами! - первым понял Стан. - Что-то случилось дома!
Побледневшие воины бросились вперёд. Викинг с трудом поднял голову.
-Фаэт?... - дракон широко раскрыл глаза. - сэр Рогнар?!
-Что произошло?!
Викинг вновь уронил голову на камни.
-Спасите меня... - голос прервался кашлем. По всему телу дракона
пробежала судорога. - ...меня послали спасти вас!
Фаэт заметил серебристую Корону.
-Корона Мёртвых Царей?! - эльф отпрянул. - Откуда?!
Викинг с трудом приподнял голову.
-Пещера охраняется, - дракон говорил напряжённо, словно борясь сам
с собой. - Гибель ждёт смертных, ужасна судьба посягнувших на
сокровище... Корона - ключ к спасению! Меня послал король,
предупредить и помочь вам!
Стан положил руку на горячую чешую.
-Ты так спешил спасти нам жизнь, что едва не потерял свою. Спасибо,
дракон.
-Добрые дела воздаются сторицей. - вопреки словам, в глазах Викинга
читалась отчаянная мольба. Фаэт закусил губу.
-Как пользоваться Короной? - негромко спросил эльф. Дракон
вздрогнул.
-Лишь я могу дорогу показать. Колдовские чары опасны для
непосвящённых.
Теперь и Стан обо всём догадался. Эльф и человек коротко
переглянулись.
-Веди. - приказал Фаэт.
-Благоразумнее вначале провести разведку, - возразил Викинг. - Лишь
силы я восстановлю, как устремлюсь в пещеру.
Эльф положил руку на плечо Стана. Рыцарь напрягся.
-Мы не устали, - спокойно заметил Фаэт. - Дай мне Корону, я поведу
отряд в пещеру.
Викинг вздрогнул всем телом.
-Не ведаешь опасностей, подстерегающих идущего!
-Мне двести семьдесят пять лет, - Фаэт не смотрел на Стана,
потихоньку двигавшегося за спину Викинга. - Тебе же лишь семнадцать.
Рассуди, кто лучше знает путь?
Дракон резко встал.
-В пещеру не входите, вас смерть там ждёт. - от изнеможения Викинг
шатался. - Вернусь я до заката...
-Ни с места.
Эльф стоял в трёх метрах от дракона, нацелив на того лук.
-Стрела отравлена. При попадании в глаз смерть наступит мгновенно,
но и промах убьет тебя. НЕ ДВИГАЙСЯ!
Было видно, что Викинг на самом деле испугался.
-Не стреляй!
-Сними корону.
Молчание. Дракон осторожно шагнул вперёд.
-Ещё одно движение, и я сам сниму корону с мёртвой головы, -
предупредил эльф.
По всему телу дракона прошла судорога. Хвост метнулся влево,
вправо... Внезапно Викинг неуловимо для взгляда скользнул вперёд и
подсёк ноги эльфа коротким ударом. Стрела ушла в небо.
-Нехорошо встречать спасителя оружием, - укоризненно заметил
дракон. Стремительный удар хвоста, и Стан отлетел на пять метров, сбив
по дороге гнома. Викинг лёгким движением пальцев сломал лук упавшего
Фаэта.
-Счастье ваше, что ненавижу кровь... - эльф был отброшен к
остальным. От перенапряжения Викинг хрипло дышал.
Эльф приподнялся на локте.
-Кто ты? - хрипло спросил Фаэт.
Дракон чуть склонил голову на бок, насмешливо прищурив глаза.
-Юный Викинг, сын вождя крылатого племени...
-Ложь!
-Не веришь своим глазам, бессмертный? - усмехнулся Викинг.
Эльф поднялся, помог встать рыцарю и гному.
-Викинг совсем птенец, - негромко сказал Фаэт. - Недостойно губить
детей.
Измождённый дракон покачивался от усталости.
-Не следуйте за мной в пещеру, и юный Викинг вернётся живым. Я не
желаю ничьей смерти.
Казад тяжело дышал.
-Кто бы ты ни был...
-Оставайтесь здесь. Я не лгал об охраннике. - дракон повернулся и
быстро скрылся в тёмном проходе.
Воины переглянулись.
-Что с ним произошло? - быстро спросил Стан.
-Корона, - Фаэт поднял сломанный лук и застонал от бессилия. -
Какой-то маг поработил его разум с помощью Короны!
Казад нахмурил брови.
-Я думал, так может лишь Рэйден...
-Я тоже так думал, - эльф отбросил бесполезное оружие. - Как
видишь, мы ошиблись.
Их прервал тревожный голос рыцаря.
-Что нужно магу в пещере Рэйдена?!
Побледневшие воины переглянулись. Не сказав больше ни слова, все трое
бросились за Викингом.
Глава 22
-Да так, сущие пустяки... - Тайга вытащила из контейнера два
массивных браслета чёрного ситана. - Всего лишь машину времени.
За этими словами последовала мёртвая тишина. Драконы молча
смотрели на два чёрных браслета с индикаторами и десятком мелких
кнопочек.
-Такая маленькая... - прошептал наконец Мрак. Тайга усмехнулась.
-Могла быть ещё меньше. В каждом браслете собраны четыре
дублирующие друг друга машины времени. Две работают в прошлое, две
- в будущее. У них принципиально разное устройство.
Драко недоверчиво коснулся холодного ситана.
-Надеюсь, ты их ещё не проверяла?...
Драконесса потупила взор.
-Как сказать... - в салон бесшумно вошла вторая Тайга и широко
улыбнулась. - ...вообще-то, прямо сейчас и проверила.
Окаменевшие драконы молча смотрели, как первая Тайга с улыбкой
одела браслет и исчезла. Драко пошатнулся.
-Тая?.... Тая?!...
-Бу! - фиолетовая драконесса расхохоталась. - Напугала, да?
Золотой дракон схватил её за руки.
-Тая? - Драко дрожал. - Это ты?...
-Да, да! - Тайга смеялась. - Не бойся, никуда я не исчезну. Я сейчас в
истинном времени. А вот она... - как раз в этот миг из воздуха
материализовалась вторая Тайга, улыбнулась своей копии и спокойно
вышла из салона, - сейчас отправится на одну минуту назад и войдёт в
салон, став мной.
Потрясённый Мрак рухнул на ковёр.
-Объясни!!!
Тайга улыбнулась.
-Я с самого начала так и планировала. Когда мы вошли в салон, я
засекла время. Точно в два часа семь минут открылась дверь и вошла
вторая Тайга; тогда я одела браслет и отправилась ровно на минуту в
будущее.
Драконесса погладила шокированного Драко по голове.
-Здесь уже стояла Тайга и ты, любимый. Поэтому я улыбнулась вам,
вышла из салона и переместилась в миг, когда корабельные часы
показывали ровно два часа семь минут. Войдя в салон, я проводила
взглядом саму себя - и цикл завершился.
Страшно гордая Тайга лизнула своего дракона в нос.
-Не правда ли, голова кругом?
Драко молча посмотрел на Мрака. Тот медленно встал.
-Дай сюда браслет, - сурово сказал ареал-вождь. Тайга покачала
головой.
-Ну уж нет. Только мы с Драко можем пользоваться машиной. Если
браслет оденет кто-нибудь другой, даже Скай - машина самоуничтожится.
Золотой дракон немного опомнился.
-Тая, как ты могла...
-...так рисковать? Но риска не было!
Драко прижал к себе Тайгу.
-Любимая моя, не делай так больше! Пожалуйста!
-Мы должны, - мягко ответила Тайга. - Надо отправиться в прошлое на
тридцать тысяч лет и выяснить, почему погибли создатели подземного
города.
Она лизнула Драко в нос.
-Думаешь, зачем я разработала стазис-пояса? Только чтобы ты взял
меня с собой. В поясах нам ничего не грозит, любимый.
Капитан молчал целую вечность.
-Тая, ты отдаёшь себе отчёт, какая невероятная опасность...
-Рррррр! - драконесса ударила хвостом. - Драко!
-Тая...
Тайга протянула своему дракону маленький шарик с единственной
кнопкой.
-Ключ мгновенного возврата. Пока кнопка нажата - мы находимся в
прошлом, защищённые стазис-полями. Стоит хоть на миг отпустить
кнопку, как мы оба вернёмся в истинное время. Доволен?
Золотой дракон беспомощно взглянул на Мрака. Тот резко покачал
головой.
-Нельзя так рисковать! Парадокс времени - не шутка!
Тайга нахмурилась.
-Мрак, я всё рассчитала. Никакое воздействие тридцать тысяч лет назад
в принципе не способно отразиться сегодня. От той эпохи не осталось ни
единого свидетельства кроме подземного города. Вообще ничего не
осталось! Словно кто-то тщательно уничтожил следы. И пока мы не
узнаем, кто это сделал - мы не сдвинемся с мёртвой точки.
Она положила крылья на спины драконов.
-На Ринне слишком много тайн. Я больше не могу это терпеть. Драко -
летим?
Прежде чем капитан открыл рот, Тайга добавила:
-Я всё равно полечу, даже в одиночку.
Драко очень долго смотрел в синие, как небо, глаза своей возлюбленной.
-Летим, - решил он наконец. - Сегодня вечером.
-Почему вечером? - Тайга лукаво улыбнулась. - Я всё подготовила.
Вечером вернётся катер, нас опять захлестнут дела... Летим сейчас.
-Сейчас?... - Драко растерялся.
-Ну да. В истинном времени пройдёт не больше полутора часов, я
настроила ключ возврата на автоматическое срабатывание. Что бы мы не
обнаружили в прошлом, более полутора часов там не пробудем.
Встревоженный Мрак нервно дёрнул хвостом.
-Крылатые, опомнитесь! Вы рискуете парадоксом времени!
Тайга уже вытащила из контейнера два киберцентра, одеваемых на
рога. Драко тем временем угрюмо застегнул ситановые пряжки и
проверял пояс подруги.
-Всё равно не отстанет, - ответил он мрачно. - Да и права она. Мы
встали в тупик перед слишком большим количеством тайн.
-Ага, понял! - драконесса весело засмеялась.
Капитан вздохнул.
-Как можно было брать тебя в космос, Тая...
-Ррррр! - Тайга защёлкнула пояс и лизнула Драко в нос. - Не будь
занудой. Жизнь на то и нужна, чтобы прожить её как подобает дракону!
Космонавты оглядели друг друга.
-Готов? Тогда за мной! - Тайга решительно направилась к шлюзу. Мрак
и Драко спешили следом.
-Куда ты?
Драконесса покосилась на Мрака.
-Не лететь же в прошлое из корабля, правда? Мы поднимемся на
полкилометра в воздух, чтобы случайно не оказаться под землёй... Шучу,
шучу! Разумеется, машина имеет детектор массы. Но я нашла отличный
наблюдательный пункт, откуда видна местность вокруг бывшего входа в
подземелья. С воздуха мы всё снимем на кристаллы, а потом притаимся
среди скал и понаблюдаем...
Драко тяжело вздохнул.
-Учти, Тая - ключ возврата будет у меня.
-Он и у меня есть, - Тайга помахала шариком. - Каждый сможет в
любой миг вернуть и себя, и товарища в истинное время.
-А только товарища? - с надеждой спросил Драко.
Тайга молча показала своему дракону раздвоенный язык.
***
Мрак проводил космонавтов тревожным взглядом. Когда молодые
драконы испарились, бронзовый тяжело вздохнул и уселся на хвост.
Ждать.
Вызов прозвучал минут через десять. Дракон коснулся сенсора.
-Мрак.
-Мрак!!! Где Тайга?!!!
"Тандер..."
-Они с Драко улетели, будут через час.
-Нет!!!
Голос юного дракона трепетал от страха.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг