самое прекрасное, самое любимое, самое беззащитное существо во
Вселенной. Ты пойдёшь на всё, чтобы защитить своего ребёнка, в том
числе и на смерть. Понимаешь?...
-Конечно, понимаю. Любой дракон поступит аналогично, и вовсе не
только ради своего ребёнка - ради любого!
-Нас держат в рабстве не драконы. - Дарк. - Для них нет запретов, нет
ограничений. Тысячу пятьсот лет назад пал великий Ареал Драэнор, пал
перед жалкими, слабыми червями. Знаешь, почему? Потому что люди
угрожали перебить на наших глазах пленных детей, и тем самым
заставили защитников пропустить в города отряды солдат... Повелителей.
Молчание.
-Не верю. Это невозможно.
Усмешка.
-Придётся поверить. Мы оказались бессильны перед подлостью, Драко;
люди победили драконов. И хорошо запомнили свою тактику. С тех
времён крылатые обратились в рабов.
-Ложь! Мы не можем быть рабами! За полторы тысячи лет...
-Угроза слишком сильна. В первые годы не раз случались попытки
вернуть свободу, поверь. И непокорных заставляли убивать своих
родичей. Повелитель приказывает - дракон подчиняется.
Долгое молчание.
-После такого наказания дракон неизбежно кончает жизнь
самоубийством. Никто не сможет жить, имея на совести такую смерть. А
нас мало, Драко. Очень мало. На всём Ринне осталось не больше
десяти-двенадцати тысяч драконов, включая несколько сот чудом
сохранившихся вольных. Мы вымирающая раса..."
---------Курсив----------
В салоне электроплана уже час царила жуткая тишина.
-...мне с большим трудом удалось поверить их рассказу, - произнёс
наконец молодой дракон. - Однако картина, нарисованная Дарком, была
совершенно логична и реалистична. Действительно, враг, для которого не
существует запрета на убийство детей, получает неоспоримое
преимущество перед драконом.
Космонавт зажмурился.
-...зачем я продолжил расспросы, зачем...
Из памяти кровавым туманом поднималась картина.
---------Курсив----------
"-Мы - вымирающая раса?... Дарк, это не смешно. Драконы - наиболее
совершенная раса из известных. Мы бессмертны, отлично защищены,
имеем мощный атакующий потенциал, высокоразумны наконец! Каким
образом мы можем вымирать? Назови хоть один лимитирующий фактор.
Горькая усмешка Китаны.
-Причины... Войны между людьми, в которых гибнут сотни драконов.
Детская смертность - едва ли не каждый пятый ребёнок гибнет до
четырнадцати лет. И, конечно, охота.
-Что?!!!
-Ты удивлён? - Дарк. - Но в этом нет ничего странного. Люди считают
за великую честь убить дракона; им доставляет огромное удовлетворение
факт убийства столь могущественных существ, как мы. Вдобавок, драконы
весьма полезны с экономической точки зрения. Чешуя, сверхпрочная
кожа с крыльев, драконья кость и рога - всё идёт в дело. Есть даже
таверна, где гурманов кормят нашей плотью!
Горький голос Китаны.
-Быть свободным драконом часто куда опаснее, чем боевым. Их уже
почти не осталось. Люди уничтожают вольных драконов всех цветов;
особенно же яро они охотятся за детьми. Драконят истребляют, где
только не найдут. Если из драгнизона, на своё несчастье, улетит малыш,
он будет убит или - что гораздо хуже - пойман живым в тот же день.
-А затем охотник едет в горы, - слова Дарка звучат глухо, с болью, -
устраивает ловушку, привязывает в ней пойманного ребёнка, и наносит
малышу болезненное ранение. Это лучший способ охоты на драконов;
почти все крылатые теряют над собой контроль, услышав крики
дракончика."
---------Курсив----------
-...Потом Дарк мне рассказывал, что я бегал по лесу, что-то кричал и
рушил деревья направо и налево. - Драко говорил механически, подобно
машине. - Не помню. Руки и хвост болят, да. Но ничего не помню. Шок
был слишком силён, я ещё никогда не испытывал подобной ненависти. Да
и никто на Дракии не испытывал. Эта планета свалилась на нас подобно
ночному кошмару, ударила когтистой лапой, разорвала сердце на
кровавые осколки. Мы никогда не станем прежней беззаботной командой.
Долгое молчание.
-Несколько часов я не мог прийти в себя. Дрожал, поминутно хватался
за бластер. Китана хотела помочь, очевидно её глубоко тронула моя
реакция, но я отказался. Тогда они оставили меня одного, видимо
догадавшись, что так будет лучше.
Дрожь крыльев.
-Я залез в машину и принял тройную дозу успокаивающего. Не
помогло. До сих пор в ушах звучат голос Китаны и горькие слова Дарка. А
стоит закрыть глаза... И...
Драко содрогнулся.
-Нет, лучше я не стану закрывать глаз. Надо забыться. Вернуться к
А-Дан... Или выстрелить в висок?..
Яростный рык.
-Не-е-ет, не выйдет! Я не сдамся, я покончу с этим миром, но не
сдамся!!! Мой народ в рабстве; что ж, бывает и так! Я пока жив,
слышите? Я жив! И Тайга жива! И Скай! Мы не отступим!
Золотой дракон в ярости выбил люк электроплана и рванулся в чёрное
ночное небо. Оттуда донеслось бешенное рычание.
-Я - дракон!!!...
И наступило утро.
***
Ская втолкнули в тёмную комнату и оставили там, захлопнув
массивную железную дверь. Пилот переключил глаза в ночной режим и
огляделся.
Когда Драко принял решение вступить в контакт с аборигенами, Скай
предложил использовать дистанционно управляемого киборга с
адаптируемым телом. Эта машина была спроектирована около года назад
и предназначена придти на смену устаревшим моделям дистанционно
управляемых манипуляторов. Робот состоял из чудовищного числа
автономных модулей, размером всего в несколько молекул каждый. Сам
по себе наномодуль мог только искать подобные ему модули и
соединяться с ними в единую конструкцию; однако все вместе они
образовывали структуру с динамически изменяемой схемой
взаимодействий.
Математика робота была настолько сложна, что даже мощнейшие
суперкомпьютеры знаменитого дракийского Института Ногана
проектировали это чудо техники несколько месяцев. Зато результат
превзошёл все ожидания. Робот, не имевший чётко заданной структуры,
мог по мере надобности образовывать из себя различные инструменты,
менять вид и размеры в широких пределах и был практически
неуничтожим. Микромодули могли, используя ту же технологию что и
наносборщики, собирать свои копии из атомов почти любого вещества.
Конечно, управлять подобным механизмом было бы невозможно, не
сумей конструкторы создать систему реакции на биотоки мозга оператора.
Теперь достаточно было подумать, как машина исполняла
подсознательную команду. Субъективно оператор как бы получал новое
тело. Психологи всерьёз опасались, что многие драконы могут не захотеть
вернуться из виртуальной реальности, поэтому подобные машины были
запрещены к широкому применению, кроме как в особых случаях.
Настоящий Скай Фалькорр, огромный сине-золотой дракон, сейчас
находился в ста миллионах километров от Ринна, на борту грандиозного
звездолёта "Шторм", повисшего за соседней планетой системы. Два дня
назад, сразу после старта электроплана Драко, он погрузился в камеру
полной виртуализации и подключился к телеуправляемому киборгу при
помощи сверхсветового гравитационного канала. Камера полной
виртуализации была заполнена желеобразным биораствором, полезно
действующим на чешую. Дракон ввёл в вены питательные кабели,
соединил выходы организма с очистителем и осторожно надел на голову
хрупкое кольцо индуктора. Манипуляторы медицинской системы
закрепили на критических точках тела сенсоры диагностических датчиков,
надели на пилота дыхательную маску и заглушку для глаз, опустили
температуру в камере и переключили мозг Ская на восприятие от
сенсоров киборга. Дракон стал частью машины.
Однако, субъективно он сейчас стоял в тёмном помещении, на планете
Ринн, ощущая себя как человека. Первое время Скаю пришлось нелегко,
осваивать управление новым телом оказалось гораздо труднее, чем он
думал. Но дракон был талантливым пилотом и справился.
"Меня никто даже не заподозрил..." - с некоторым удовольствием
подумал Скай. Он слегка тревожился за Драко, однако капитан был
достаточно опытным драконом и мог сам о себе позаботиться. Поэтому,
временно заставив себя не думать о друзьях, Скай огляделся.
Небольшая квадратная комната была полностью - и пол, и стены, и
потолок - покрыла листовым металлом. Скай живо вспомнил барокамеры,
где они с Драко и Тайгой проходили подготовку к полёту. Сходство было
полным.
Синий дракон задействовал возможности робота и, на короткий срок
превратив всю внешнюю поверхность своего "тела" в излучающую
мембрану, просканировал помещение. К удивлению Ская, в режиме
ультразвукового эхолокатора стало ясно видно, что под полом
расположено большое пустое пространство, а две стены представляют
собой сложные механические устройства, сейчас закрытые листами стали.
Кроме того, в одной из стен обнаружился толстый металлический люк,
зарешеченный с обратной стороны.
Приняв решение подождать развития событий, Скай скрестил руки на
груди и замер, встав точно напротив люка. Чтобы скоротать время,
дракон вызвал на внутренний дисплей робота компьютерную игру.
По внутренним часам прошёл час, когда в углу дисплея замигал сигнал
аудиовызова от Драко. Скай немедленно ответил.
-Драко?
-Вступил в контакт с местными драконами, - сообщил капитан. - Не
совсем мирный... Зато, теперь меня уважают. Я лечу на подозрительный
объект "Чёрная башня", расположен неподалёку за городом; есть
информация, что там могут знать о Тайге. Как твои дела?
Скай усмехнулся.
-Сижу за решёткой, в темнице... нет, темница вполне сухая. Вариант
барокамеры. Драко, я могу в любой момент отсюда выйти; если что -
немедленно связывайся.
-Принято, до связи. - золотой дракон отключился.
Несколько минут ничего не происходило. Скай уже собирался
вернуться к игре, когда внезапно раскрылся люк и оттуда ударил яркий
солнечный свет. Хозяева "барокамеры" явно рассчитывали ослепить
пленника.
-Как твоё имя, ты говорил? - вкрадчиво спросил голос Аракити.
-Скай, - невозмутимо ответил пилот. - Могу я спросить, чем вызвана
подобная встреча?
-Не можешь, - спокойно ответила королева. - Здесь я задаю вопросы,
Скай.
-В таком случае, не желаешь ли спросить, что я думаю по поводу
твоего гостеприимства?
Аракити рассмеялась.
-Этот наглец мне нравится. Скай, ты знаешь, где находишься?
-В мрачной металлической комнате. - усмехнулся дракон.
-Это устройство придумала я, - доверительно сообщила королева. - И
поверь, оно очень дорого стоило.
Скай осмотрелся.
-Не вижу никаких устройств.
Голос расхохотался.
-Ещё бы тебе их видеть... Такара, дай нашему другу понять, что я
имею в виду.
Послышался громкий скрежет, и две боковые стены начали
равномерно сближаться. Скай заставил себя подавить смех.
-Желаешь меня раздавить, королева? - спросил он с интересом.
Пауза.
-Такара, останови машину. - отрывисто приказала Аракити. - Здесь
что-то не так. Он должен был испугаться.
Скай прикусил губу. Проклятие, эта женщина умна...
-Я не боюсь, потому что знаю - ты не причинишь мне вреда, -
попытался он исправить ошибку. - Я тебе нужен, Аракити...
-Чушь, - отрезала королева. - Ты совершенно уверен, что держишь
ситуацию под контролем.
Она задумалась.
-Надо проверить... Такара, четвёртый сценарий.
В тот же миг в одной из стен открылось маленькое отверстие. Оттуда
вылетела стрела, по самые перья вонзившись в ногу Ская. Дракон едва не
потерял равновесие.
-Гром! - взревел Скай. Имитируя ранение, он упал на колено. -
Прекрати!
-Хммммм... Неубедительно. - в голосе Аракити впервые послышалась
тревога. - Это мне уже не нравится, Такара. Убейте его.
Три стрелы глубоко вонзились в грудь синего дракона. Скай покачнулся
от толчка.
-Проклятие, маг! - люк мгновенно захлопнулся. В ту же секунду стены
вновь двинулись навстречу друг другу, предварительно выпустив весьма
неприятно выглядевшие шипы. Скай огляделся.
"Плохо..." - с досадой подумал дракон. Теперь продолжать игру не
имело никакого смысла. Подойдя к двери, Скай одним ударом выломал её
вместе с куском стены и вышел в коридор дворца.
Продолжать знакомство с Аракити ему расхотелось. Пилот изменил
внешность на облик виденного им у ворот стражника и спокойно
направился к выходу. Слуги непонимающе поглядывали на синего
дракона.
-Что ты делаешь во дворце? - к Скаю подбежал стражник внутренней
охраны. - Кто отдал приказ?
-Меня вызывал командир Такара, - невозмутимо ответил пилот. - Он
дал мне персональное задание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг