одноэтажными.
Через полчаса на экраны попался абориген, бродивший по стене, и
космонавт впервые смог подробно разглядеть брата по разуму.
Маленький, не больше десятилетнего ребёнка, прямоходящий двуногий
абориген был начисто лишен крыльев, рогов и хвоста. Вдобавок, судя по
распределению тепла в инфракрасном диапазоне камеры и отсутствию
чешуи, местные жители относились к редкому классу млекопитающих,
или близкому виду.
В первую очередь гость обратил внимание на одежду аборигена. Она
представляла собой некое подобие защитного скафандра из металла, а
самое интересное - космонавт мгновенно узнал небольшой прямой меч не
боку инопланетянина. Итак, оружие.
"Вооружённый абориген в защитном скафандре, по ночам обходит
стены города..." - пришелец встревожился. Видимо, на этой планете есть
ночные хищники, опасные даже для городов. Тщетно стараясь погасить
тревогу за пропавшего товарища, космонавт поднял микрозонд со стены и
повёл его к центру города. Там, посреди большой площади, располагался
огромный квадратный дворец весьма мрачного вида.
После непродолжительного раздумья гость решил не исследовать
замок, а замаскировать микрозонд возле площади. Что-то ему
подсказывало, утром наибольшая активность населения сосредоточится
как раз там.
Выбрав крупное двухэтажное здание, пришелец посадил аппаратик на
землю возле лестниц и с помощью коротких прыжков загнал микрозонд в
щель стены. Теперь оставалось только включить мощный логический
анализатор и ждать, пока компьютер наберёт достаточно слов для
создания гипнообучающей программы. Это не должно было занять много
времени.
Нервы и усталость сделали своё дело. Через час, включив все
сигнальные устройства, космонавт уже спал, так и не покинув кресла
пилота. Ему снились тревожные сны.
***
-Ты что, спал?! - глаза продавца горели возбуждением. - Королева
замуж выходит!
-Брешешь... - недоверчиво протянул дородный, русобородый мужик в
хорошем кожаном кафтане. Он стоял в тени двухэтажной таверны
Роджера Оуэна, у стола, где продавались деревянные игрушки.
Продавец энергично затряс головой.
-Ей-ей! Час назад, на площади, глашатай кричал!
-Кому ж такое счастье привалило? - изумленный купец почесал в
затылке.
-Ведомо кому, его сиятельству лорду Кангару.
Продавец, видимо, был хорошо осведомлён о всех событиях при дворе.
-Намедни от его сиятельства гонец прибыл, и видать добрые вести
привёз - эвон, как зашевелились! Говаривают, лорд все дела на юге
закончил и на днях вернётся, тут-то его и под венец - королева наша не
промах, лорд Кангар даром что не король, а по силе, пожалуй, ей и не
уступит...
Этим утром тема женитьбы Аракити была главной не только на рынке,
но и во всём Танталасе. Наиболее известные горожане спешили во
дворец, выразить королеве поздравления, менее важные особы
устраивали совещания, обсуждая новый расклад сил в стране. А простой
люд расхаживал по улицам, наслаждаясь суматохой и дуновением
новизны в их монотонной жизни.
Во дворце полным ходом шла подготовка к свадьбе. Слуги и
распорядители, придворные всех мастей и даже стражники, все носились
с места на место, отдавая и принимая приказы, споря и растаскивая
спорщиков... Не было лишь виновницы суматохи - вчера днём Аракити
покинула замок на спине своего дракона, в сопровождении только
верного Такары, и с тех пор не возвращалась. Впрочем, к подобным
выходкам королевы все давно привыкли и даже научились не обращать
на них внимания. "Как замуж выскочит, живо облагоразумится", - с
усмешкой замечали придворные знатоки.
Если бы кто-то заглянул в рощу неподалёку от городских стен, он мог
бы заметить там тускло блестящие чёрные крылья, принадлежавшие
королевскому дракону Тангмара. Дарк мирно спал, свернувшись на
солнышке; Аракити и Такара отдыхали после бессонной ночи,
облокотившись на тёплого дракона.
-Я ненавижу этого человека, - негромко сказала Аракити и затянулась
сигарой. Телохранитель молча смотрел на город вдали.
-Представь, как к нему отношусь я, - ответил Такара.
Королева покосилась на воина.
-Сейчас, конечно, ненавидишь. После свадьбы ты отдашь за него
жизнь, как и за меня.
Телохранитель помолчал.
-Верно.
-А если я прикажу тебе убить короля? - с внезапным интересом
спросила Аракити.
Такара повернул к женщине узкие серые глаза.
-Я твой вассал, королева. Твоё слово - мой клинок.
-Вот какой муж мне нужен, - с сожалением заметила Аракити.
-Брак с Кангаром необходим. Ты сама всегда говорила, что лишь
единство...
-Знаю, знаю, уволь! - королева с омерзением раздавила погасшую
сигару о лапу Дарка и потянулась за следующей. - Ненавижу свою
работу...
Дракон, приподнявший было голову, вновь погрузился в сон. Аракити
усмехнулась.
-Твои воины тьмы, Такара, да мои драконы - вот и всё, что нужно.
-Неужели?
-Ещё бы, - королева рассмеялась. - Это - всё, что мне нужно для
захвата мира.
Телохранитель отвернулся.
-Не всё, - сказал он глухо.
Улыбка пропала с лица Аракити.
-Да, не всё... - она стиснула кулаки. - но и на Рэйдена можно найти
управу.
-Он опасен.
-Я тоже.
Такара впервые посмотрел в глаза женщине.
-Он опаснее, Аракити.
Королева промолчала. Докурив сигару, она резко встала и подняла с
травы кольчужную куртку, которую носила даже под придворным
платьем. Такара помог застегнуть доспех.
-Как раньше всё было просто... - Аракити отошла на опушку рощи и
встала там, скрестив руки на груди. Сзади беззвучно подошёл Такара. -
...отец правил, я сражалась, путь был прям и ясен. А сейчас мне
приходится лезть в постель к подонку, только чтобы прибрать к рукам
несколько замков и лесов...
-Нет, моя королева, - внезапно ответил Такара. - Сейчас ты учишься
быть властительницей. Преодолеть себя - первый шаг на пути к
могуществу, а твоя судьба - править миром. Я чувствую это.
-Я тоже чувствую, - весело ответила Аракити. - Потому и приняла
решение. Но Такара, или я ослепла, или там, на берегу озера, стоит
золотой дракон?
Только что, казалось бы, крепко спавший, Дарк моментально оказался
рядом. Глаза Такары превратились в две тонкие щели.
-Нет, ты не ослепла... Дарк, проверь!
-Стоять, - спокойно приказала королева. Дракон оглянулся. - Я сама
проверю.
-Аракити, это опасно!
Женщина усмехнулась.
-Вот именно. За мной.
Бледный от тревоги, Такара вскочил на спину Дарка следом за королевой.
Чёрный дракон оглянулся.
-Быть может, вам действительно стоит подождать?
-Если это десант, значит Даналон прорвался в самое сердце Тангмара
и я всё равно погибла, - решительно ответила Аракити. - Если же это
шпион, ты с ним разберёшься. Взлёт!
Дарк подчинился. Взвившись в воздух, он подобно молнии прорезал
синюю ткань неба и cпикировал на берег озера. Стоявшие там золотой
дракон с всадником встретили появление королевы на удивление
спокойно.
-Кто вы? - крикнула Аракити. Дарк угрожающе хлестал себя хвостом,
Такара не сводил глаз с врагов.
А те переглянулись, после чего всадник спрыгнул со спины золотого
дракона и сделал два шага навстречу Дарку. Это был могучий, огромного
роста мужчина с длинными и гладкими чёрными волосами, властным,
скуластым лицом и узкими зелёными глазами. Носил он богатый доспех,
кожаные сапоги и длинный плащ, вся одежда была выдержана в синих
тонах и очень напоминала парадные доспехи самой Аракити. В глазах и
человека, и золотого дракона, отражался жгучий интерес - но никакого
страха.
***
-Мы гости! - крикнул воин, остановившись за три шага от чёрного
дракона. - Гости с другого материка.
Дарк и Такара угрюмо разглядывали незнакомцев, Аракити смотрела
на них со странным выражением в глазах. Около минуты царила
напряжённая тишина.
-Как твоё имя? - спросила наконец королева.
-Скай, - ответил воин. - Моего дракона зовут Драко. Мы путешествуем.
Аракити кошачьим движением соскользнула со спины Дарка и подошла
к воину поближе. Такара моментально встал рядом.
-Надо быть наглецом или идиотом, чтобы явиться в Тангмар верхом на
золотом драконе, - спокойно заметила женщина. - Кто же ты?
Скай прикусил губу.
-Я не знал, что раса моего дракона вне закона на земле Тангмара.
Почему так случилось? - спросил он.
Аракити усмехнулась.
-Итак, наглец. Я люблю наглецов.
Воин в синем нахмурился.
-Кто ты такая? - спросил он резко.
-О, похоже меня не узнали? - прищурилась женщина. - Интересно... Я
бедная королева, похищенная вот этим ужасным, жестоким драконом.
Дарк покосился на Аракити, но ничего не сказал. А та невинно
улыбнулась.
-Ты явился меня спасать, благородный рыцарь?
Вперёд шагнул золотой дракон.
-Как твоё имя, человек? - спросил он звучным, раскатистым голосом.
На этот раз прищурился Дарк.
-Аракити, поговорить с ним наедине? - негромко спросил чёрный
дракон.
-Не спеши... - королева явно развлекалась. - Итак, гости, намерены ли
вы ответить на мой вопрос?
Скай скрестил руки на груди.
-Не раньше, чем ты ответишь на наши, - заметил он угрюмо.
-Но я же ответила, - удивилась королева. - Я - Аракити Прекрасная,
королева Тангмара и всего севера, непобедимая воительница, Повелитель
драконов, покоритель Востока и кошмар Юга. Вас что-то не устраивает?
Воин в синем сделал движение, словно собирался напасть на Аракити.
Миг - и Такара приставил к его горлу гибкий самурайский меч, который
до сих пор скрывал под одеждой.
-Не делай резких движений, советую, - тихо сказал телохранитель. -
Пока моя госпожа желает с тобой беседовать, мне бы не хотелось
случайно её огорчать.
Скай смерил Такару таким взглядом, что будь на его месте менее
отважный человек - тот бы, наверно, бежал без оглядки. Однако тут в
разговор вступил золотой дракон.
-Опусти меч, - попросил он вежливо. - Мы мирные путники и никому
не желаем причинять вреда. Скай, отойди назад.
-Драко... - воин что-то сказал на совершенно непонятном языке. В
ответ золотой дракон бросил короткую фразу, так напоминавшую приказ,
что Дарк недоверчиво вздрогнул.
Воин, похоже, был недоволен, но отступил назад. Королева наблюдала
за сценой с большим интересом.
-Так что же привело вас в Тангмар? - спросила она уже без насмешки
в голосе. Золотой перевёл на неё взгляд.
-Всего лишь любопыство. Мы много слышали о великом Тангмаре, и
наконец решили посмотреть на...
-Любопытство? - прервала королева. В её глазах загорелся недобрый
огонёк. - Что ж, пожалуй мы сумеем его утолить. Ты! - она указала на
Ская. - Садись на спину моего дракона. Такара, сядешь рядом, и
постарайся, чтобы наш новый друг не скучал.
Телохранитель холодно улыбнулся.
-Твоё слово, мой клинок.
-Послушайте, уважаемые, мы просто... - золотой не договорил.
Аракити, больше не глядя на Ская, отдала короткий приказ:
-Замолчи, подойди и опустись на колени.
Власть Повелителя заработала: потеряв дар речи, золотой дракон
молча подчинился. В его глазах отразилось безмерное удивление.
-Драко?! - Ская тревожно подался вперёд.
-Молчать! - оборвала Аракити. Уверенно подойдя к золотому дракону,
она запрыгнула ему на спину и хлопнула по шее. - Лети в город.
Не в силах противиться магии, Драко молча распахнул крылья и взмыл
в небо. Скай недоверчиво протёр глаза.
-Что это значит? - яростно спросил он у Такары.
Тот усмехнулся.
-Ты же не верил, что встретил королеву?
Воин в синем отшатнулся.
-Если с Драко... Если с моим драконом что-то случится, ваш мир
пожалеет, что не упал на солнце миллион лет назад!
-Веди себя спокойно, и ничего с НИМ не случится, - подчеркнул
Такара. - Лезь на дракона. И смотри, без фокусов!
Стиснув зубы, Скай подчинился. Такара запрыгнул следом, держа
наготове меч.
-Дарк, в город!
-Как прикажешь, - мрачно отозвался крылатый.
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг