Пламя отражалось в её сине-золотой чешуе тысячами звёзд. И
внезапно за спиной Хаятэ мне почудился громадный крылатый силуэт,
сотканый из призрачного синего огня.
Я узнал его. Я никогда его не видел, но узнал в тот же миг. И,
больше не сомневаясь, что за моей спиной Хаятэ видит такой же
призрак - но алый - я протянул руку над костром.
В свисте ветра послышалась песня. Мы с Хаятэ держались за руки,
глядя друг другу в глаза, и не замечали, как между нами гаснет
костёр.
- Ты видела...
- Ты видел...
Мы одновременно вздрогнули. Хаятэ быстро обернулась, но
призрака за её спиной больше не было. Я оборачиваться на стал.
- Кто они? - тихо спросила Хаятэ.
- Наверно, наши предки, - ответил я.
- Костёр совсем угас... - она подняла глаза. - Надо подбросить
веток.
- Не надо, - сказал я тихо. - Пусть гаснет.
Песня в голосе ветра становилась всё громче и громче с каждой
минутой.
ЭПИЛОГ
Эпилог
______________________________________________________________
Старый человек дремал в тени смоковниц. Резные стены беседки, где
он отдыхал, давно потемнели и растрескались от времени, в небольшом
бассейне плавали осенние листья. По небу бежали тучи.
Неожиданно рядом с беседкой послышался тихий хлопок воздуха.
Осенние листья зашуршали под копытами чёрного коня, появившегося
неизвестно откуда. С его спины на осеннее покрывало спрыгнули двое
юных драконов.
-Я же говорил, что сумею... - тихо сказал алый. Синий заметил
дремлющего старика и тепло улыбнулся.
-Подожди меня здесь.
-Только побыстрее, нас могут заметить...
Синий дракон беззвучно вошёл в беседку и опустился на колени перед
стариком. Блестящие крылья были изорваны, за спиной крепился длинный
прямой меч, на груди висел сказочно красивый медальон. Золотисто-синяя
чешуя дракона отражала сотни беседок, стариков, чёрных коней,
смоковниц...
-Ханасаки-сэнси! - тихо позвала Хаятэ. Старый волшебник
заворочался во сне.
-Ханасаки-сэнси!
Старик приоткрыл глаза. Несколько секунд молча смотрел на
драконочку, потом с трудом выпрямился и сел, положив руки на колени.
Из глаз Хаятэ показались слёзы.
-Вернулась... - тихо сказал Хакас.
-Нет, учитель.
Старик поднял взгляд и заметил юного алого дракона, стоявшего возле
коня. Помолчал.
-Я знал, что так случится. Помнишь, в последний день...
Синяя драконочка внезапно схватила руку Хакаса и положила себе на лоб.
-Прости!
-За что? - улыбнулся старик. - Все птенцы рано или поздно
взрослеют... И покидают гнездо.
Хаятэ опустила голову.
-Я хотела помочь Годзю...
-Знаю.
-Он вернулся?
Хакас закрыл глаза.
-Нет, девочка моя. Они не вернулись.
Хаятэ до крови закусила губу. Долго смотрела в землю.
-Вам грозит опасность... - выдавила она наконец. Хакас покачал
головой.
-Враги не стали развивать успех. Со всего Ямато собрали девять рук
воинов и отдали нам, в замок. Годзю уважали...
Драконочка не замечала слёз.
-Что же вы станете делать?
-Ждать, - пожал плечами старик. - Ждать, пока подрастёт Осаэси.
Сыновья ушедших воинов сменят отцов... Такова жизнь, девочка моя.
Кто-то приходит, кто-то уходит.
Ханасаки погладил плачущую Хаятэ по голове.
-Не плачь, не плачь. Тебе пора искать свой путь.
Драконочка медленно подняла глаза.
-Значит, я действительно не человек?
-Не человек.
-А кто?
Молчание.
-Когда-нибудь узнаешь, - негромко ответил старик. - Я не могу
раскрыть эту тайну.
Хаятэ молча сложила руки перед грудью и крепко стиснула пальцы,
опустив голову. Хакас улыбнулся.
-Ты повзрослела.
-Я... - драконочка сжалась. - я ощутила бусидо.
-Значит, пришла пора избрать дорогу в жизни.
Хаятэ подняла взгляд.
-Мой путь... должен быть рядом с вашим...
-Нет, - серьёзно ответил Хакас. - Пути людей бывают разными, но
все они - человеческие. Не следует крылатым избирать земные пути.
-Что же мне делать?
-Загляни в себя, - сказал старик. - Ощутить бусидо - означает
сделать первые шаги по Пути, что проходит сквозь твоё сердце. Только
избрав верный путь, можно дойти до цели.
-Я уже избрала, - тихо сказала драконочка. - Там, в Степи... Я
нашла сородичей, учитель. Их превратили в зверей! Отняли разум! Я
должна... должна найти тех, кто это совершил!
Хакас помолчал, разглядывая юного алого дракона. Повернулся к Хаятэ.
-Как его имя?
-Ариман. - Хаятэ тепло улыбнулась.
-Расскажи о нём.
Драконочка коротко поведала историю своих приключений. Старик долго
молчал.
-Ты вернулась оставить детей, - это был не вопрос, а утверждение.
Хаятэ сложила ладони перед грудью.
-Если это возможно, учитель.
-Конечно, возможно! - в старом волшебнике начинал просыпаться
язвительный Хакас. - Задаёшь глупые вопросы!
Синяя драконочка заулыбалась.
-Спасибо, Ханасаки-сенси. Ариман!
Алый дракон встрепенулся.
-Принеси детей, - на общем языке попросила Хаятэ.
Старик долго пыхтел, разглядывая маленького дракончика и Тошибу.
-Как их зовут?
-Тигрёнка я назвала Тошиба, - Хаятэ погладила малыша, - Но
дракончику имя должен дать учитель Ханасаки.
Довольный Хакас огладил лысину.
-Почтительность ещё не пропала...
-Тебя я буду помнить и любить вечно, учитель, - тихо ответила
Хаятэ.
Старик вздохнул.
-Вечность... Не так уж много мне осталось из этой вечности. Что ж,
девочка - лети! - он положил руку на голову Хаятэ. - Будь осторожна,
помни мои наставления, и самое главное...
Человек посмотрел в золотые глаза дракона.
-...не сходи с пути, Хаятэ. Не теряй дорогу в будущее.
Взглянув на Аримана, Хакас улыбнулся.
-Переведи ему, что старый Ханасаки советует быть осторожным с
такой воинственной подругой, как Хаятэ Тайё.
Смущённая драконочка перевела. Ариман фыркнул.
-Ещё вопрос, кому придётся осторожничать!
-Летите, - прервал Ханасаки. - И не волнуйтесь за детей. Старый
Хакас продержится достаточно, чтобы успеть воспитать их как следует...
Хаятэ низко поклонилась старику. Ариман, немного подумав, повторил
жест своей подруги.
-Прощай... - синяя драконочка повернулась и вышла из беседки.
Ариман поспешил следом.
-Куда теперь? - спросил он, когда юные драконы подошли к чёрному
жеребцу. Хаятэ подняла взгляд к небу.
-Обратно.
Она вскочила на спину Куросао, Ариман встал рядом.
-Степь! - крикнула Хаятэ. - Мы летим!
-Телепортируемся... - поправил Ариман. В следующий миг все трое
испарились.
Старый Ханасаки проводил свою ученицу долгим взглядом. В уголках глаз
блестели слёзы.
-Будь счастлива, Хаятэ... - прошептал старик. - Ты достойная
внучка своего деда...
В следующий миг Хакас завопил, потому что Тошиба укусил его в ногу.
-Ах ты мешок с костями!
Маленький зелёный дракончик внимательно слушал странные,
непонятные ещё слова удивительных существ, не имевших крыльев.
Конец первой части
Часть 2: Наследники Диктаторов
_________________________________________________________________
Пролог
______________________________________________________________
В верхнем сегменте грандиозной космостанции "Возмездие"
распологался большой шестиугольный зал, выдержанный в чёрных тонах. В
одну из угрюмых стальных стен был вмонтирован тридцатиметровый круглый
иллюминатор, из которого открывался поразительный вид на самую
страшную машину разрушения в Галактике.
Перед иллюминатором на поворотной станине покоился массивный
чёрный трон. Капитан станции "Возмездие" любил наблюдать отсюда за
манёврами своего флота. В огромном зале всегда царила тишина, никто не
смел тревожить размышления Диктатора.
Однако в этот раз их решились прервать. В центре зала из пола
бесшумно поднялся старомодный механический лифт. Стоявший там молодой
алый дракон, глубоко вздохнув, ступил на чёрный металл и начал долгий
путь к Трону. Ему предстояло идти почти две сотни метров.
Как всегда, Диктатор ощутил присутствие дракона задолго до того,
как тот приблизился. Массивный трон медленно развернулся, обратив
высокую V-образную спинку к звёздному небу.
-Я чувствую, как колышится Сила, - негромко прознёс Диктатор.
Глаза были прикрыты, мускулы расслаблены. Сейчас, как никогда, он
казался мистическим существом.
Алый дракон поднялся на возвышение перед троном и сложил крылья в знак
уважения.
-Нужна помощь.
-Знаю, - не раскрывая глаз, ответил Диктатор.
Дракон запнулся.
-Мы перехватили корабль, в котором совсем недавно находились люди.
Капитан корабля - дракон по имени Ракшас Демон.
Диктатор медленно открыл глаза.
-Что удалось выяснить?
Алый дракон поднял голову и взглянул в лицо сидевшему на троне.
-Он твой сын.
Губы Диктатора тронула тонкая улыбка.
-Мой сын? Или твой брат?
Дракон стиснул зубы.
-Анализы крови однозначны. Ракшас - твой сын, и знает об этом.
Иначе он не взял бы имени Демон.
Диктатор помолчал.
-Это интересно.
-Есть кое-что поинтереснее. Люди на борту корабля, скорее всего,
не были пленниками.
Диктатор чуть подался вперёд.
-Мой сын заодно с людьми?
-Я уверен в этом, - мрачно ответил алый дракон.
В чёрном зале повисло тягостное молчание.
-Тебя привело ко мне не только это дело, - внезапно сказал
сидевший на троне. - Я чувствую твой страх...
Дракон помолчал.
-Да. Есть ещё одно... - он глубоко вздохнул. - Три года назад,
впервые с начала Экспедиции, пропал патрульный истребитель. Им
управляла капитан второго ранга Айдахо Канриу, опытный и умелый воин,
ветеран Войны. С тех пор ещё семь раз пропадали корабли. За тридцать
пять лет полёта не погиб ни один дракон, и вот, всего за три года -
восемь жертв! Моя эскадра прочесала Космос на тысячи парсеков от
станции, мы тщательно проверили все планетные системы на пути, но не
обнаружили следов Врага.
-Дальше, - глаза Диктатора были закрыты.
-Шесть дней назад наблюдалось удивительное явление: мне явился
призрак человека. Это произошло второй раз, но первую встречу я считал
галлюцинацией.
Губы Диктатора тронула улыбка.
-Что заставило тебя изменить мнение?
-Реакции человека, - серьёзно ответил дракон. - Галлюцинация -
порождение собственного разума, и никогда не сможет выглядеть столь...
чуждо. Я уверен; за нами следят разведчики людей и, очевидно, я стал
свидетелем отработки новой технологии дистанционного шпионажа.
Возможно, сейчас они могут наблюдать за нами, оставаясь невидимы!
Диктатор медленно раскрыл глаза.
-Призрак, следивший за тобой, был рождён Силой, - спокойно сказал
он. - Я ощутил и узнал её. Техника здесь бессильна.
-Необходимо утроить защиту! Следует разработать и установить на
каждом корабле... - дракон запнулся, взглянув в лицо Диктатора.
Встряхнувшись, попытался ещё раз:
-Мы должны найти и уничтожить угрозу, пока не поздно...
Сидевший на троне чуть шевельнул крыльями, мгновенно восстановив
тишину.
-Сила - источник жизни. - сказал он спокойно. - Я не стану
применять её для уничтожения.
-Даже людей? - мрачно спросил дракон.
-Да, даже людей. - огромные чёрные глаза вновь закрылись. -
Сегодня я ощутил колебание Силы. Кто-то прошёл барьер измерений,
кто-то покинул наш мир... Я узнал источник колебаний.
-Люди?! - голос алого дракона дрогнул от волнения.
Диктатор едва заметно улыбнулся.
-Возможно. Тысячу шестьсот независимых лет назад, когда я попал в
лагерь смерти на планете Сталкер, у меня отняли могущественный
талисман, медальон древнего мага Рэйдена. Эта драгоценность способна
творить многие чудеса, в том числе и открывать барьер измерений.
Сегодня, кто-то использовал мой медальон для проникновения в другой
мир.
Молодой дракон недоверчиво дёрнул хвостом.
-И ты молчишь?! Надо послать флот!!! Истребители... Нет, крейсеры!
Я сам полечу во главе своей эскадры, мы вычистим Космос от последних
преступников! Скажи, куда лететь!
В чёрном зале послышался тихий смех.
-Молодость, молодость... - Диктатор с улыбкой покачал головой. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг