Десантница молча наклонила голову, признавая правоту своего
тайрра. Тот ласково потёрся щекой о её плечо.
Между тем вода наконец прекратила литься с потолка и быстро
схлынула. Пять десятков мокрых пардов стояли в пустом зале, когда
неясно откуда подул горячий ветер. Почти сорок минут рабов сушили,
словно бельё в прачечной.
- Построиться в ряды! - внезапно раздался голос. В
противоположной стене открылся широкий проход, пятеро солдат с
дубинками принялись сгонять пардов в кучу. Им не сопротивлялись.
Минут за десять рабов перевели в соседний зал, белый и, как ни
странно, чистый. В центре стоял длинный стол.
Десантники всё сильнее тревожились. Пантера облокотилась о
стену рядом с Тигром, Барс и Рысь мрачно поглядывали по сторонам.
Симбад держался чуть в стороне.
Скоро в зал вошли семь человек в белых халатах и уселись в ряд
за длинным столом. Рабы забеспокоились.
- Шевелись, шевелись! - солдаты быстро навели среди пардов
подобие порядка. Выстроившись в шеренгу, рабы потянулись к столу.
Медосмотр был быстр и эффективен. Первый ветеринар осматривал
парда внешне, отмечал что-то в электронной карточке и передавал
раба соседу, вместе с карточкой. Тот приказывал раскрыть пасть,
осматривал зубы, ощупывал дёсна - и передавал дальше. Третий
ветеринар проверял кровь небольшим приборчиком, затем давал банку с
измерителем и приказывал наполнить её мочой. Добравшись до
четвёртого ветеринара, пардам приходилось вдеть нитку в иголку,
пятый приказывал по-очерёдно напрягать мускулы и небрежно
осматривал живой товар. Все эти проверки ничуть не удивили
десантников.
Однако шестой ветеринар протянул Барсу - он шёл первым -
микроприборчик, напоминавший стального паука размером с напёрсток.
- Приложи к внутренней стороне бедра и не дёргайся, - приказал
человек. Серебристый ирбис заколебался.
- А что это? - осмелился спросить он. Ветеринар устало вздохнул.
- Зонд. Шевелись, не задерживай остальных!
Барсу пришлось подчиниться. Едва острые ножки "паука" коснулись
кожи, как приборчик ожил. Пард с трудом удержал крик, когда "паук"
стремительно погрузился в его тело, сам зашив за собой рану.
Десантники переглянулись.
- Двигай, двигай, - нетерпеливо приказал ветеринар. Барс,
прихрамывая, подошёл к последнему члену комиссии, которым оказалась
толстая чернокожая женщина.
- Держи, - сказала она. Десантник недоумённо покрутил в руках
квадратик белой материи.
- Что это?...
- Пластырь, идиот! Наклей на ранку.
Барс подчинился. Как только пластырь коснулся слабо
кровоточащей раны на бедре, его цвет сменился на сиреневый. Женщина
фыркнула.
- Вот и всё... Наклонись, - проведя маленьким приборчиком у шеи
парда, она сняла ошейник. - Теперь ты служишь ЦИРИ.
Карточку, где было отмечено заключение комиссии, женщина повесила
Барсу на шею.
- Иди во вторую комнату и сиди там, пока не придёт полковник...
Следующий!
Барс молча прошёл в соседний зал, где уже ждали несколько
рабов. Через полчаса тут собралась вся пятёрка десантников. Воины
переглядывались.
- Плохо, - Рысь высказала общие мысли.
- Могло быть и хуже, - глухо ответил Симбад. - ЦИРИ - не самая
ужасная участь для попавшего в лапы ЦРУ...
- Что такое ЦИРИ? - шёпотом спросил Тигр. Фесс не успел
ответить; в комнату вошёл человек.
- Все здесь? - зычно спросил вошедший. Это был тучный,
ширококостный мужчина с короткими тёмными волосами, низким лбом и
пышными усами. Одет он был в гражданский синий костюм, не способный
однако скрыть военную выправку.
- Ещё нет... - донёсся голос ветеринара. - Десятка два
осталось...
- Ну так поторопитесь! - рявкнул мужчина. Больше не обращая
внимания на голоса, он вышел в центр зала и встал там, уперев руки
в бока.
- Я - полковник Андрей Спековский. С этой минуты вы принадлежите
мне. Все. Это понятно? - он обвёл пардов тяжёлым взглядом.
Рабы молча сидели на скамьях вдоль стен, многие растирали
раненную ногу. Полковник свирепо выругался.
- Вам досталась... Тьфу, вы избрали завидную судьбу. Будь я
кошкой, я бы вам завидовал, хвостом клянусь! - он расхохотался. -
Короче, вам дарят шанс заслужить свободу - вернее, права гражданина
первой категории, потому как у нас все, конечно, свободны... -
Спековский криво усмехнулся. - Сейчас соберутся остальные скоты, и
расскажу подробности...
Ждать пришлось минут десять. Полковник энергично ходил
взад-вперед, бубня под нос какой-то мотив. Когда, наконец,
последний раб вошёл в зал и двери закрылись, Спековский издал рык
не хуже тигриного.
- Все молчат! Смотреть на меня. Скоро вас погрузят в корабль,
перебросят на одну планету и высадят в джунглях. Там будет ночь и
много зверей, но вам звери не страшны - вы и сами с усами! -
полковник хохотнул. - Высаживать будут группами по десять, с
глайдеров, без касания, в сухой район, так что на первых порах
жертв быть не должно. А что будет после высадки, посмотрите сами...
Чего тебе?
Симбад спокойно встал. Он был на две головы выше человека.
- Сколько против нас выпустят охотников? - тихо спросил фесс.
Тучное лицо Спековского побагровело.
- _Это_ тебя не касается, - ответил он грозно. - Твоё дело -
выжить и продержаться первые шесть недель. Кто сумеет - тому
залечим раны и переселим в свободную резервацию пардов, это целый
материк, где кроме вас никто не живёт и запретов нет.
Полковник взглядом заставил Симбада сесть на место. Резко кивнул.
- Так. Теперь запоминайте. Что бы вы не увидели на той планете,
не удивляйтесь. Такой там мир... оригинальный. Главное: вы должны
МОЛЧАТЬ и ни звуком не раскрывать, кто вы и откуда. Одно запретное
слово - и зонд в вашем теле станет бомбой. Помните, это очень умная
машинка, куда умнее вас. Она контролирует мысли, так что всякие
идеи о записках, сигналах или там движениях хвостами - сработают
как детонатор. Отныне вы - парды, жители мира под названием Агхрк,
и даже под пытками вы ничего иного не скажете - не успеете просто.
Если решите удалить зонд, то уже одна эта мысль его подорвёт. Ясно?
Ты, тебе ясно?
Барс вздрогнул.
- Д-да.... господин, - прибавил он с запинкой.
Спековский фыркнул.
- Кошка ты драная, что тебе ясно? Я не успел и половины сказать!
Он развернулся к остальным.
- Возможно, после высадки некоторые из вас почувствуют, словно
их куда-то тянут, принуждают идти. Запомните - этому НЕЛЬЗЯ
противиться. Те, кто ощутят зов, должны будут подчиниться, иначе -
смерть! И никаких вопросов. Впрочем, там, куда вас потянет, смерти
скорее всего не будет... - Спековский почесал в затылке. Затем,
что-то вспомнив, добавил: - Да, если у кого-то зов ощутит самка или
друг - можете сопровождать, тут никаких запретов.
Полковник усмехнулся, глядя на ошарашенных пардов.
- Если увидете людей или... нелюдей, можете нападать и
захватывать оружие, одежду, припасы - что угодно. После высадки вы
- свободны. Убивайте, режте, рвите кого угодно, вымещайте всю
накопившуюся злобу... Никто вас за это не накажет. Слово офицера.
Главное, помнить два правила: ни слова о прошлом, и не
сопротивляться внутреннему зову. НИКОГДА. Ясно? Отвечай.
Сосед Тигра, молодой фесс, угрюмо наклонил голову.
- Ясно, господин.
- Смышлёная кошка. Сейчас разделитесь по десяткам, мне нужны
слаженные команды, а не дерущеся друг с другом коты. Ясно? Чтобы
котов и кошек поровну было! Затем каждая десятка пройдёт по
коридору в отдельную камеру, там пять камер а вас пятьдесят, по
двадцать пять пар выходит. Считать умеете?
Полковник с размаху поставил на стол древние стрелочные часы.
- Тогда считайте секунды. Чтоб через час всё было в ажуре, а не
то я из вас шубы понаделаю! Двадцать пять шуб, неплохой заработок!
- грубо захохотав, Спековский хлопнул дверью и покинул зал.
Пятьдесят пардов молча глядели друг на друга.
***********
Стояла глубокая ночь, когда Карфакс проснулся от неясного
ощущения опасности. За годы военной карьеры он твёрдо усвоил, что
ощущениям следует верить; поэтому грифон беззвучно поднялся и
скользнул в заросли. Спящая Тэйян осталась у догоревшего костра.
Карфакс залёг в сотне метров от стоянки, под большим кустом.
Предчувствие опасности постоянно росло, грифон с тревогой
оглядывался. На всякий случай он вытащил бластер, раскрыл
оптический прицел и оглядел местность в инфракрасных лучах.
Вероятно, это спасло жизни и ему, и Тэйян. Сквозь прицел
отчётливо обрисовались контуры человека, кравшегося по лесу в
направлении стоянки путников. Вздрогнув, грифон проподнял голову -
обычное зрение ничего не показывало.
"Невидимка!!!"
Карфакс напрягся. Других невидимок сквозь прицел видно не было,
первый же пока не заметил притаившегося в чаще грифона.
Карфакс на миг заколебался. Врага следовало взять живьём,
однако сражаться с невидимкой можно было только при наличии
инфракрасных очков. Между тем, никто не гарантировал, что
неизвестный безоружен... Тем временем, человек приблизился к спящей
Тэйян.
Грифон сжал рукоятку бластера. В прицеле отразилось, как
невидимый враг вытащил из-за пояса кинжал и опустился на колено,
намереваясь пронзить сердце спящей девушки. Карфаксу ничего не
оставалось, как прострелить нападавшему голову.
Невидимка без единого звука рухнул в траву. Однако грифон не
спешил к убитому. Почти час Карфакс не шевелился; осматривал лес
через прицел.
Наконец, убедившись, что пришелец был один, пернатый воин
подкрался к жертве. Мертвец так и остался невидим; ощупав тело,
Карфакс усмехнулся и что-то сделал когтями. Невидимость моментально
пропала.
- Вот, значит, как... - грифон ударил хвостом. Перед ним лежал
невысокий, щуплый человек европейской расы. Низкий лоб и выдающиеся
скулы придавали ему довольно агрессивный вид, во рту недоставало
двух зубов, очень короткие чёрные волосы топорщились ёжиком.
Нападавший был одет в чёрные одежды, а из оружия имел только
короткий кинжал.
Невидимость обеспечивал чёрный плащ. Длинный, матово блестящий,
с большим капюшоном, он на ощупь напоминал пергамент со вшитой
крупнозернистой сеткой. Пару минут Карфакс молча разглядывал врага.
- Тэйян...
Девушка вздрогнула, открыла глаза. Несколько секунд непонимающе
смотрела на грифона.
- Что случи...
- Тссссс! - Карфакс молча кивнул на мертвеца. Тэйян отпрянула.
- К... кто это?!.. - прошептала она в ужасе.
- Труп, - сухо ответил грифон. - Нас хотели убить во сне. К
счастью, я не спал.
- Но... но почему он не использовал отравленные стрелы? - Тэйян
невольно прижалась к тёплым перьям Карфакса.
- Сейчас узнаем... - склонившись над телом, грифон разогнул
пальцы убитого и продемонстрировал Тэйян небольшой кинжал. При
повороте рукоятки, из лезвия выскакивала длинная стальная игла.
- Яд! - девушка отпрянула.
- Нет, - Карфакс сунул кинжал за ремень кобуры. - Эта игла
пахнет сильным наркотиком, мерайзером 275. Один укол, и жертва
будет неподвижна более двух суток.
Грифон покачал головой.
- Ничего не понимаю... Почему он был один? Что собирался делать
с нами, ему никогда не сдвинуть с места грифона...
Опустившись на траву, Карфакс быстро и умело обыскал тело.
Через минуту в руках у него была маленькая стальная коробочка со
сложным механизмом на торце. Предмет напоминал хищного стального
паука рамером в полкогтя.
- Интересно... - грифон возбуждённо хлестнул себя хвостом. - Вот
и доказательство!
- Доказательство чего? - с опаской спросила Тэйян. Она
внимательно следила за действиями своего спутника.
- Того, что ваш мир - на самом деле оболочка, - коротко ответил
Карфакс. - Оболочка, скрывающая совсем иную начинку...
Когтистые пальцы грифона поглаживали "паука".
- Знаешь, что это такое? - внезапно спросил Карфакс. Тэйян
покачала головой. - Это миниатюрный автоматический хирург. Сюда, в
корпус, вставляют унифицированный модуль из биокерамики, после чего
робот сам погружается в тело пациента и исполняет заданную
программу. Такие машинки впервые применили на планете Утопия-84,
для создания отрядов камикадзе.
Грифон с дрожью коснулся своего плеча.
- Вот откуда взялся биомодуль из видений... - Карфакс раскрыл
"паука" и показал девушке маленький серый цилиндрик. - ...он был в
моём теле!
- Великий Сау! - Тейян отшатнулась. - Так значит, ассасин
хотел...
- Именно, - глухо ответил грифон. - Вернуть биомодуль на место.
Некоторое время они молчали. Карфакс размышлял над новой
информацией, Тэйян с ужасом разглядывала "паука". Внезапно грифон
вздрогнул.
- Подойди!
Девушка с опаской приблизилась. Распахнув здоровое крыло,
Карфакс стряхнул с кожи Тэйян прилипшие листья, кое-как очистил от
грязи и принялся внимательно осматривать. Девушка удивлённо подняла
брови.
- Что ты делаешь?
- Тихо.
Грифон тщательно осмотрел обнажённую Тэйян, не пропуская ни
единого дюйма. Потом втянул когти и мягко коснулся пальцами её шеи.
Девушка покраснела.
- Карфакс...
- Тссс! - грифон ощупал плечи Тэйян, провёл пальцы между
грудями, по животу, между ногами, по бёдрам, затем развернул
девушку и повторил процедуру со спины. Тэйян тяжело дышала.
- Похоже, ты чиста, - сказал наконец грифон. Девушка вспыхнула.
- Да как ты сме...
- Спокойно, - Карфакс усмехнулся. - Я проверял, нет ли в твоём
теле биомодуля.
Тэйян задохнулась.
- Ты... ты... ты полагаешь...?!!
- Сейчас проверим, - ответил грифон.
Перевернув тело убитого ассасина, Карфакс раздел его догола и
тщательно ощупал. Тэйян с ужасом наблюдала.
- Хмммм... - пальцы грифона замерли на внутренней стороне бедра.
Выхватив кинжал, пернатый воин вспорол кожу мертвеца и через минуту
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг