трудом поднявшись на ноги, я постаралась принять гордый вид. - Не
оскорбляй меня, гэйдзин.
Человек задумчиво оглядел меня с рогов до хвоста.
- Ещё птенец, а гонору-то как у императора... Сколько тебе лет?
Я отвернулась. Воин некоторое время молчал, затем вздохнул.
- Тебя ждёт страшная судьба, дракон. Помни об этом и проживи
свои последние дни достойно.
- Драконов здесь нет, - глухо ответила я. - И помни, самурай сам
выбирает день своей смерти.
Не повернув головы, я сделала движение когтем поперёк живота,
словно вспорола чешую. Человек отшатнулся.
- Не вздумай играть с харакири, поняла?! Ты нам живая нужна!
- Если я нужна врагу, враг меня не получит. - твёрдо ответила я.
Он внезапно усмехнулся,
- Что ж... Хочешь резать свой золотой животик - режь. Тогда мы
снимем с тебя шкуру, приготовим чучело и станем показывать на
ярмарках.
- Ты не посмеешь!!! - крикнула я, резко повернувшись.
Человек рассмеялся.
- Уже посмел, - сказал он весело. - Дважды посмел, и чучела
получались - заглядение. А такие как ты, сине-золотые, особенно
хороши в этом отношении; ваша чешуя самая прочная.
Я подошла к прутьям клетки.
- Назови своё имя.
- Зачем?
- Чтобы я могла найти тебя и отомстить за оскорбление! -
прорычала я.
Воин довольно долго смотрел мне в глаза. Потом рассмеялся.
- Ботольд моё имя. Рон Ботольд. А ты крепкий орешек, ящерица...
- он вскочил и прямо из повозки прыгнул на спину своему коню,
бежавшему рядом. -...Совсем не похожа на других драконов.
Больше со мной никто не разговаривал. Однако и одной беседы
вполне хватило. Ботольд, разумеется, понятия не имел, что самураев
обучают замечать мельчайшие подробности любого события; и уж тем
более он не мог знать, сколь хорошо я справлялась с этими уроками.
Самое главное - люди считают меня драконом, мистическим зверем
небес. Слова о жреце какого-то бога объяснили сразу все странности,
что я видела в лесах. И ещё я поняла, что ждёт меня впереди.
Мать Тошибы принесли в жертву на алтаре, так назывался
отвратительный обряд некоторых дикарей с южных островов. Очевидно,
этот обряд практиковали и здесь; не менее очевидно, что я должна
буду сыграть роль жертвы. Иначе зачем им живой "дракон", которого
ждёт "страшная судьба"?
Однако сильнее всего меня поразили слова о чучелах. Если
Ботольд не солгал - а он, скорее всего, не лгал - тогда в этих
землях водятся представители моего рода, именуемые здесь
"драконами"! Потрясающе...
Надо сказать, тайна моего появления на свет весьма меня
интересовала. До сих пор я считала себя заколдованной девушкой из
рода самураев, а Годзю и Хакас не спешили рассказывать правду. Но
если в этих землях живут крылатые одного рода со мной, тогда я - не
человек вовсе!
Это ставит на свои места странности с быстротой реакции,
выносливостью и ночным зрением, но сразу вводит кучу новых
вопросов, главный из которых - почему Годзю меня удочерил и дал
воспитание воительницы. Впрочем, тайна моего рождения сейчас не
важна... Главное - как спастись от смерти и сохранить лицо.
Не слишком простая задача, учитывая количество врагов и размер
чудовищной птицы.
***
Ещё четыре дня отряд скакал на запад, мы пересекли очень
старые, выветрившиеся горы и углубились в совсем уж бескрайнюю
степь. Название этих мест - Гиблоземие, как с усмешкой сообщил
Ботольд. Он несколько раз пробовал говорить со мной, но я молчала.
Днём, пока повозка трясётся по земле, я сплю, набираясь сил.
Ночами тренируюсь, восстанавливая форму. Люди часто наблюдают за
тренировками, даже просунули мне в клетку деревяшку, похожую на
меч. Я молча её приняла, потому что нуждалась в тренировках.
Силы понемногу возвращались. Кормили меня сырым мясом, это
очень полезно организму, и вечером восьмого дня я уже была почти в
прежней форме. Только изрезанные крылья остались напоминанием о
сражении, да пара шрамов на чешуе. Они быстро зарастут, я знаю, но
крылья...
Ботольд часто следил за моими тренировками, причмокивал языком
и одобрительно кивал. Напрасно старался, я с ним так и не
заговорила. Зато я видела Тошибу! Его не убили, только посадили в
ящик и везут в конце отряда, на последней повозке. Надо будет
спасти...
К пятой ночи плена у меня окончательно созрел план побега. Я
намного легче любого человека; значит, лошадь со мной на спине
будет бежать быстрее, чем под всадником. К тому же, к третьей
повозке был привязан восхитительный чёрный жеребец редкой красоты.
На этом коне никто не ехал, его постоянно укрывали длинной попоной
и охраняли другие всадники; понятно, что сумей я захватить этого
жеребца, ни один из людей никогда меня не догонит.
Сбежать из клетки - не сложно, она деревянная и сгорит от
заклинания огня. Я ведь специально не применяла ни одно заклинание
с тех пор, как попалась; пусть люди думают, что я простой самурай.
Оставалась только одна проблема: гигантская птица. Люди звали
её Рокх, и она не умела говорить, хотя была очень умна, почти как
человек. Птицу следовало убить; но до восьмого привала удачного
момента не попадалось.
Вечером восьмого дня, когда во все стороны до горизонта
простиралась степь, я заметила вдали облако пыли. Люди тоже
заметили; они встревожились, стали надевать доспехи и шлемы,
повозки поставили квадратом, лошадей - внутрь. Я с огромным
интересом следила.
Мимо проскакал командир отряда, к нему подбежал Ботольд, что-то
сказал, и оба развернулись к птице. Рокх спокойно сидел на траве,
чуть в стороне от повозок.
Момент следовало немедленно использовать. Я уже видела, что
облако - это пыль над большим отрядом воинов верхом на очень
смешных низкорослых лошадках. Люди пока не различали такие
подробности, однако им явно была знакома степь. Подготовка к
отражению атаки шла полным ходом.
- Ботольд! - позвала я громко. Воин с удивлением оглянулся. -
Дайте мне лук!
Он фыркнул.
- Чтобы ты перестреляла нас в спину?
- Их слишком много, вы не справитесь, - коротко ответила я. -
Дикари перебьют вас, а потом зарежут меня прямо в клетке.
- В конце нашего пути тебя также ждёт смерть, - заметил Ботольд.
Я усмехнулась.
- От вас я ещё могу сбежать, от них - нет.
Он расхохотался.
- Что ж, в откровенности тебе не откажешь... Держи! - он бросил
мне короткий меч. - Если уж мы должны погибнуть, так хоть возьмём
побольше жизней.
Я молча усмехнулась, поймав клинок. Идиот. Я и не расчитывала
получить оружие, просто тянула время. Теперь будет легче...
Тем временем все воины отряда пересели на свежих коней и
выстроились в два ряда перед квадратом повозок. Ботольд забрался на
спину своей птицы, Рокх грозно заклекотал и распахнул крылья. На
месте дикарей я трижды подумала бы, прежде чем атаковать подобную
птичку.
Враги находились уже совсем близко. Они мчались беспорядочной
толпой, все были одеты и вооружены по-разному, одни - с копьями,
другие - с мечами, но почти у всех имелись очень длинные и мощные
на вид луки. Не завидую Рокху, если у него нет чешуи.
Командир резко выкрикнул приказ. Два ряда всадников
одновременно тронулись с места и шагом поехали навстречу
противнику. Второй приказ, и сорок три лука разом выпустили
смертносные стрелы.
На таком расстоянии стрелки были вынуждены применить навесной
залп, когда стреляют вверх, в расчёте что на излёте стрела достанет
врага. Несколько дикарей действительно попадали с коней, однако
львиная доля стрел пропала зря.
Я ударила хвостом. Командир отряда поступил правильно - пока
враг достигнет дальности стрельбы из арбалетов, воины успеют дать
не менее трёх залпов. Тем временем Ботольд привесил на шею Рокху
большой ящик и громко хлопнул в ладоши. Громадная птица почти
бесшумно взмыла в небо.
Я смотрела, как Рокх мчится навстречу врагам. Те, как ни
странно, спокойно встретили появление чудовищной птицы и почти не
снизили темпа скачки. Я заметила, что три десятка замыкающих воинов
разом подняли луки.
Ботольд тоже это заметил. Птица легла на крыло и резко сменила
курс, теперь она мчалась параллельно отряду и постепенно
приближалась. Однако пора и мне приниматься за дело, иначе
опоздаю...
Я прочитала заклинание огня, направив его на задние прутья
клетки. Огонь сразу охватил сухое дерево. Теперь следовало
действовать молниеноносно.
Меня остались сторожить трое воинов, все с арбалетами. Когда
клетка загорелась, я прижалась к её другой стороне и громко
закричала, словно от ужаса.
- Спасите!!! Спасите!!!
Воины всполошились, один бросился ко мне, двое других вскочили
на коней - искать поджигателя. Я громко кричала и била крыльями,
стараясь делать вид, словно сгораю заживо.
Когда первый человек подбежал к клетке, я метнула в него меч, а
сама мощным ударом выбила сгоревшие прутья и прямо сквозь огонь
выпрыгнула на волю. Двое оставшихся людей разом закричали.
Прежде чем они успели выстрелить, я перекатилась по траве к
телу только что убитого воина, схватила его за челюсть и вздёрнула
между собой и стрелками. Хвостом подбросила арбалет, поймала правой
рукой.
В этот миг воины выстрелили. Обе стрелы попали в труп, одна
пробила его насквозь и, потеряв силу, отлетела от моей чешуи,
вторая застряла в доспехе. Ответным выстрелом я почти оторвала
голову ближнему всаднику.
Времени перезаряжать арбалеты не было ни у меня, ни у
последнего человека. Поэтому он выхватил кривую саблю и погнал
коня, расчитывая сбить меня копытами.
Я ждала его, стоя над трупом воина. Рука сжимала короткий меч
Ботольда, вырваный из горла убитого. Когда противник подскакал
поближе, я метнула меч а сама отпрыгнула в сторону.
Меч попал в нагрудный панцирь воина и отлетел. Однако сила
удара на миг ошеломила человека, он потерял равновесие и чуть не
выпал из седла. Я воспользовалась моментом.
Воин яростно забился, когда я в прыжке полоснула его когтями по
лицу. Страшный крик человека потом долго мне снился, но тогда
времени сожалеть о содеянном не было. Вторым ударом я выбила
ослепшего воина из седла и пронзила упавшего его же собственной
саблей. Теперь у меня была лошадь и три арбалета!
Разумеется, я и пробовать не стала убегать. Пока жив Рокх, меня
запросто догонят в степи и на этот раз точно убьют. Поэтому я
вскочила на коня, привесила арбалеты к седлу и погнала лошадь в
сторону сражения.
Конь меня боялся, сидеть в человеческом седле было очень
неудобно, но тогда мне было не до удобства. Чёрные всадники уже
схлестнулись с дикарями, из облака пыли доносился звон оружия и
яростные крики.
Я галопом помчалась вокруг поля битвы, высматривая командира в
сером. Он сражался с двумя низкорослыми дикарями, конь уже был весь
окровавлен. Хлестнув свою лошадь хвостом, я на полном скаку подняла
арбалет и пробила горло командира стрелой. Дикари в изумлении
оглянулись.
- Хаятэ!!! - завопила я, бросила разряженый арбалет и выхватила
второй. На этот раз стрела только ранила одного из чёрных
всадников, зато его противник, громадный лысый варвар, не упустил
случая и раскроил человеку череп. Последний арбалет я решила
поберечь для Рокха.
Распахнув порванное крыло, я обхватила коня за шею, свесилась
до земли и на всём скаку подхватила с одного из мёртвых тел длинный
лук. В отличие от арбалетов, в обращении с луком у меня был
неплохой опыт.
Подскакав к самой гуще сражения, я громко завопила и спрыгнула
с коня, направив того в ряд чёрных всадников. Лошадь почти сразу
убили.
- Хаятэ!!! - подхватив с земли стрелу, я быстрым движением до
предела растянула лук и сбила одного из чёрных вместе с конём.
Дикари подхватили мой крик, качнулись вперёд, словно заразившись от
меня яростью. Несколько минут я сражалась в самой гуще битвы, то
стреляя из лука, то хватая с земли оружие. Потом, убедившись, что
дикари уже не могут проиграть, я сбила одного из всадников,
вскочила на лошадь и погнала коня прочь от битвы. Ботольд, если у
тебя есть голова на плечах, ты не пустишь Рокха следом за мной...
Хайя!!! Нет у тебя в голове ничего! Скоро и головы не станет!!!
Этот идиот погнался за мной, Рокх грозно расправил когтистые лапы и
мчался у самой земли. Хайя!!!
Я на всём скаку повернулась в седле, подняла арбалет и
выстрелила птице между ног, где перья были самые тонкие, почти пух.
Стрела вошла в тело Рокха целиком.
Птица закричала от боли, но конечно не упала - одной стрелы
такому чудовищу не хватит. Впрочем я и не стремилась её сбить, мне
просто надо было приблизиться к Рокху поближе... Вот так!!!
- Синьё инадзума*!
Заклинание сработало, и мой торжествующий вопль разнёсся по
степи. Как я и думала, перья Рокха загорелись не хуже пороха,
резкий запах палёного рога ударил в ноздри. Птица с воплем боли
рухнула вниз и покатилась по земле, пытаясь сбить пламя.
Ботольд свалился со спины Рокха почти сразу, проехал по траве
десяток шагов и остался неподвижно лежать. Я резко завернула
храпящего коня, погнала его обратно и дважды проскакала по телу
воина, превратив Ботольда в кровавое мессиво. Никто не смеет
оскорблять меня!
- Хаятэ!!! - вскинула лук к небу и издала вопль победителя.
Издалека доносились крики и звон, дикари добивали воинов чёрного
отряда. Надо спешить!
Убедившись, что Рокх больше не сумеет летать - птица сломала
оба крыла и билась на траве - я галопом помчалась к повозкам. Там
уже возились несколько варваров, взламывая сундуки в поисках
сокровищ.
- Назад! - закричала я, вскинув лук. Они сразу отбежали, наверно
уже видели меня в бою. Я подскакала к последней повозке, подхватила
с земли длинный меч и одним ударом разворотила ящик где держали
Тошибу. Зверёк при виде меня издал радостный вопль.
- Скорей! - схватив Тошибу, я подбежала к заранее избранному
жеребцу. Конь громко заржал, попятился, но я рассекла поводья мечом
и сильно потянула к себе. Лошадь замотала головой.
- Спокойно, спокойно... - стиснула когти. Придётся обойтись без
седла... Вскочив на спину чёрному жеребцу, я сильно хлестнула его
хвостом и дёрнула повод. - Хайя, хайя!!!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг