и улетела. Костёр развела уже в лесу, довольно далеко от поля.
Надо поймать этого воина.
День 24, 2-ой месяц 3-го сезона, год 58.
Час назад, когда я вылизывала последние косточки чёрной лошади,
кто-то выстрелил в меня очень длинной стрелой со стальным
наконечником! Хорошо ещё, стрела задела лист дерева - иначе я могла
бы не успеть... С трудом поймала её за самый кончик. Потом
взлетела, найти стрелявшего, но никого не заметила. Либо человек
очень хорошо прятался, либо стреляли с большого расстояния.
Впрочем, сейчас-то какая разница.
Выстрел меня встревожил. Против стрел мой меч не слишком
эффективен, особенно против стрел в спину. Не понимаю, чем я
помешала местным жителям? Разве что нашли тело того воина, но ведь
я оставила при нём записку, где объяснила причину убийства! Он сам
напал, я только защищалась! Не может быть, чтобы в этой стране
никто не знал нашего языка.
Так или иначе, сейчас я собираюсь поймать человека, который
следил за мной утром. Он, кстати, одет почти как тот чёрный воин. И
конь был похож, даже на вкус... Может, это местные самураи? Тогда
пленник расскажет много интересного.
Кагири, я знаю, ты промолчишь, но всё же - пожелай мне удачи.
Хоть мысленно. Хорошо?...
______________________________________________________________
* "Аман!" - "Пощади!" (монгольск.)
* "...клинком вверх" - Самураи носили два меча, "дайсё", длинный
(дайто) и короткий (сето). Длинный меч обычно называют "катаной",
но это неправильно, т.к. названия японским мечам давались по
способу ношения. Катаной называется такой длинный меч, который
носится в ножнах, заткнутым за пояс лезвием вверх, и выхватывается
из ножен, обнажаясь, движением сверху вниз. Такой метод ношения
меча стал основным среди самураев по причине удобства (ношение
катаны за поясом лезвием вверх позволяет удобно вытаскивать ее не
только правой, но и левой рукой). Раньше словом "катана"
обозначался заткнутый за пояс длинный кинжал или короткий меч, а
длинный носил название "тати". Тати носился на боку на перевязи,
привязанной к ножнам, в которых он размещался лезвием вниз,
обнажаясь движением снизу вверх. Подробнее см. [К.В.Асмолов.
История холодного оружия: Восток и Запад.]
Глава седьмая
______________________________________________________________
За прошедшие два часа замок ничуть не изменился. Дождь слегка
поутих, ветер продолжал свистеть в кронах деревьев, никаких
подозрительных следов не ощущалось. И тем не менее, сердце грифона
сжалось от ужасного предчувствия. Он откинул щиток треккера.
- Ариэль, я вернулся...
Молчание.
- Ариэль!
На дисплее треккера мигало сообщение "Потеря сигнала". Карфакс
окаменел.
- Нет... - когти пробежались по кнопочкам. - Нет!
На пределе чувствительности пеленгатора грифону удалось
обнаружить слабый трек. Прибор утверждал, что до источника сигнала
несколько тысяч километров - и расстояние быстро увеличивается.
Вспомнив, что дальность действия треккеров почти не имеет границ,
Карфакс понял: сигнал Ариэль что-то экранирует. Из груди рванулось
рычание.
- Ахгрррр!!! - Не сказав ни слова, грифон сбросил всех троих
аборигенов в траву и взмыл навстречу тучам.
Воздух вокруг башни наполнял запах какого-то газа. Карфакс в
бешенстве спрыгнул вниз, бросился в подземелье, выскочил, распахнул
крылья и помчался вокруг замка, одновременно выдвигая инфракрасный
прицел и чувствуя, как по жилам растекается могильный холод. Пять
минут спустя, трижды облетев замок по кругу, грифон не выдержал.
- Ариэль!!! - позвал он во всю силу лёгких. Ответа не было.
Яростно зарычав, Карфакс ударил по клавиатуре треккера.
- Ариэль, отвечай! Ариэль!
"Не могу расшифровать ответную передачу, сигнал слишком слаб" -
сообщил дисплей.
- Проклятие!!!
Глухо рыча, Карфакс бросился в заросли, пристегнув бластер к
предплечью.
Вернулся он через час. Сет и Тэйян молча сидели на траве, глядя
как грифон в бешенстве бъёт древнюю стену кулаком. Каждый удар
обрушивал десятки камней.
- Кто мог похитить её?! - взревел наконец Карфакс. - В вашем
мире известны летающие машины?!
Сет дрожал от страха.
- Сиятельный, я не знаю... Ходили слухи о восточных коврах,
колдовских летающих ступах... Но их никто не видел...
Титаническим усилием воли грифону удалось успокоиться.
Опустившись напротив землян, он сложил крылья и долго, внимательно
смотрел в глаза Сета.
- Я оставил в замке маленькую девочку по имени Ариэль, - почти
спокойно сказал Карфакс. - Её вид вам, скорее всего, неизвестен. На
башне пахнет де-метил-фенилгидратом аммония, это боевой
парализующий газ, действующий даже на соплеменников Ариэль. В лесу
я обнаружил следы тяжёлой машины. Вот такие... - коготь грифона
быстро нацарапал картинку на плоском куске мрамора. - Этих следов
не было два часа назад.
При виде рисунка Сет затрепетал.
- Ты узрел следы божественого Вимана! Изредка находят
таинственные отпечатки, обычно рядом со следами ужасных драконов...
Карфакс вздрогнул.
- Дракон? - он быстро подался вперёд. - Как выглядит это
существо?
- Огромный крылатый змей, с острыми клыками и рогами, вдоль
хребта тянется гребень шипов, длинный хвост венчает трезубец
ядовитых игл... - ярр говорил торопливо, постоянно оглядываясь на
чёрного охотника. Тот уже очнулся и сейчас неподвижно лежал в
траве, хмуро разглядывая грифона.
- ...драконы ужасны обликом и свирепы, говорят, их огненное
дыхание способно жечь бриллианты, питаются драконы златом и
серебром...
- Достаточно, - прервал Карфакс. Несколько секунд размышлял,
втягивая запахи леса.
- Что сделал бы божественный Виман, найди он маленького детёныша
дракона? - стремительно спросил грифон.
Девушка и ярр переглянулись.
- Никто не знает, кто такой Виман, - осторожно ответил Сет. -
Рассказы о нём похожи на бабьи сказки, имемем его пугают детей, а
весной, в пору сева, крестьяне приносят Виману жертву - чёрного
петуха и белую курицу.
- Грррр... - Карфакс стиснул когти. - Кто может знать о Вимане?
Как его найти? Что он из себя представляет?
- Спроси у такого же, как Виман, колдовского создания, -
неприветливо отозвалась девушка. Взгляд зелёных орлиных глаз
обратился к охотнику.
- Та-ак... - Карфакс встал. - А ведь спрошу. Спрошу, гад!
- Спрашивай, - внезапно ответил охотник. - Я отвечу.
Грифон усмехнулся.
- Выходит, говорить ты умеешь... Отлично, - он перевернул
связанного пленника на спину и прижал рукой. - Что ж, говори.
- Отпустишь - скажу, - спокойно ответил человек. Голос у него
был низкий, с хрипотцей.
- Скажешь - может быть, и отпущу.
- Ждать придётся долго...
- Мне не привыкать, - прорычал Карфакс. Золотые когти чуть
выдвинулись. - Говори! Что значили следы машины в лесу?
Охотник промолчал. А грифон внезапно успокоился. Допрос пленного
врага был ему отлично знаком.
- Если не можете смотреть, отвернитесь, - спокойно сказал Сету
Карфакс. - Сейчас он будет кричать и корчиться.
- Да!!! - девушка вся подалась вперёд, не замечая, что последние
лохмотья одежды спали и она стоит под дождём нагая. - Пусти ему
кровь!!!
- Зачем - кровь? - усмехнулся грифон. - Я не варвар... Я
специалист.
Охотник закусил губу, когда Карфакс перевернул его на живот и
плавно прогладил позвоночник. Затем, растянув двумя пальцами кожу,
грифон медленно ввёл кончик когтя чуть пониже лопаток, ввёл всего
на миллиметр. Человек дёрнулся.
- Потом будет поздно, - предупредил Карфакс. - Спинномозговая
жидкость не восстанавливается. Решай - или ты отвечаешь на все
вопросы сейчас, или ты отвечаешь на все вопросы через пару минут,
парализованым.
- Хорошо, - внезапно сказал человек. - Я отвечу.
- Умница.
Грифон вновь перевернул пленника на спину.
- Кто мог похитить мою Ариэль?
Охотник с ненавистью сплюнул в траву.
- Я не знаю. Несколько раз мне приходилось встречать следы
огромного чудовища, вроде дракона, но я никогда его не видел. На
что похожи найденные тобой следы?
Грифон повернул пленника к рисунку. Охотник пригляделся.
- Да, такие... - он вздохнул. - Поговаривают, это следы нечисти,
подземного чудовища Вимана. Сам Виман - лесной бог крестьян, вроде
лешего, но у него есть немало колдовских слуг...
- Грррр!
Карфакс ударил хвостом.
- Суеверия, глупости... Ариэль похитили с помощью очень быстрой
и почти бесшумной летающей машины!
- Тогда ты знаешь о похитителе больше меня, - охотник
отвернулся.
- Нет, я ещё не закончил... - прорычал грифон, прижав человека к
земле. - У любого суеверия есть локаль, место, где оно проявляется
- дом с нечистой силой, таинственный омут и так далее. Говори - где
логово Вимана?
Внезапно ответил Сет.
- Сиятельный... - ярр несмело тронул грифона за крыло. - Оно за
твоей спиной.
Молчание. Оборачиваться, чтобы ещё раз посмотреть на замок, Карфакс
не стал.
- Ты назвал это место Стоункип, - негромко сказал он Сету.
- Нет, сиятельный - отозвался ярр. - Стоункип - в десятке миль к
северу, то обиталище добрых духов. Я думал, ты несёшь нас туда...
- А как зовутся эти руины?
- Замок шести молний, - сказала девушка. - По легенде, сотни лет
назад здесь жил праведный рыцарь Лукиан, но однажды...
- Стоп, не продолжай.
Карфакс стремительно размышлял.
- Кто бы ни похитил Ариэль, они летели прямо сюда и, очевидно, с
большого расстояния, - пробормотал он наконец. - Либо засекли
треккер, либо... Либо, мы провалились в этот мир не случайно.
Грифон обернулся к Сету.
- Когда мы встретились, ты сказал "спасибо вам, боги" - значит,
ты их о чём-то просил. Почему при виде меня ты счёл просьбу
исполненной?
Ярр тяжело вздохнул.
- Ты мудр и наблюдателен, сиятельный.
- Моё имя Карфакс, - напомнил грифон.
Сет опустил голову.
- Прости, мне нелегко звать сиятельного посланца богов всего
лишь по имени.
- Посланец вытерпит, - усмехнулся грифон. - Итак?
Молчание.
- Мы совершали ритуал, - внезапно сказала девушка. - желая
призвать защитника. Мы знакомы с родом грифонов, Карфакс - но их
уже сотни лет как истребили.
Сет поднял голову.
- Я потратил десятилетие, исследуя записи древних друидов. Моей
целью было найти эликсир, способный воскресить душу подло убиенного
вождя грифонов, великого воина и защитника справедливости Гориэка,
сына бессмертного Игла...
- Как?! - вскрикнул Карфакс.
- Видимо, в ритуал вкралась ошибка, - печально продолжил Сет. -
И вместо Гориэка на Землю вернулся ты, сиятельный...
- Гориэк, сын Игла! - потрясённый Карфакс на миг зажмурился. -
Что всё это значит?!
- Так звали вождя гри...
- Я понял!
Грифон содрогнулся.
- Небо, я схожу с ума... Или мир сходит с ума?!
Несколько минут он молча смотрел в никуда, пытаясь унять
сердцебиение.
- Что ты знаешь об Игле? - спросил он наконец.
Сет улыбнулся зубастой пастью.
- Почти одни легенды. Бессмертный маг, непревзойдённый стратег,
создатель летающей колесницы, прародитель грифонов, ловец молний...
- Достаточно, - хрипло прервал Карфакс. - Как звали отца Игла?
Земляне переглянулись.
- Летописи расходятся в этом вопросе... - осторожно ответил Сет.
- Принято считать, что Игл был рождён от молнии, ударившей в
орлиное гнездо. Но некоторые источники упоминают имя древнего героя
Крафта, который...
- Крафт!!!
Потрясённый Карфакс отпрянул.
- Игл, сын Крафта! - он зажмурился. - Не может быть!
- Почему? - внезапно спросила девушка.
Грифон обратил к человеку растерянный взгляд.
- Потому что Игл, сын Крафта - мой старый друг...
**А кто ты такой?!" - взревела память. - "Друг Игла, Карфакс?
Или сын Игла, Гориэк?! Может, ты и есть Игл?!**
"Я ненормальный?"
**Что такое норма?!**
"Я Карфакс!!!"
**Кто такой Карфакс?!**
Грифон пошатнулся.
- Небо... - он сжал крыльями голову, - Что происходит в этом
мире, небо, кто я такой?!
Земляне молча смотрели. Наконец, минут через десять, Карфакс
немного опомнился. Заставил себя вновь опуститься в мокрую траву,
глубоко вздохнул.
- Отложим на некоторое время мифологию. Если я правильно понял,
вас застали во время ритуала и объявили колдунами?
Сет через силу кивнул.
- Мою ученицу... назвали ведьмой. Ярры вне закона, мы вместе с
цыганами кочуем с места на место, таборами. Если бы меня нашли
вблизи любой деревни, люди безо всякого суда повесили бы меня на
дереве.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг