Остаток дня я потратила на охоту. Заметила с воздуха большого
рогатого зверя, похожего на горбатого коня, только намного больше.
Метнула сай, попала в голову, за рогами. Зверь рухнул как
подкошенный и почти совсем не дёргался. Хорошо это, не люблю когда
мучаются...
Опустилась посмотреть. Рога оказались совсем не похожи на мои -
плоские, широкие, многозубчатые... У меня красивее. Хотя и меньше
раз в десять.
Поднять зверя я даже не пыталась, просто натаскала сухих
листьев, прочитала заклинание огня и разожгла костёр. Шкуру снять
не сумела; пришлось отрубить мечом заднюю ногу и приготовить
походную сээсаси, как меня Кодзуми учил. Её очень просто готовить:
надо густо вымазать мясо глиной и бросить в костёр. Когда глина
застынет, её снимают ножом вместе со шкурой и волосами, и под всем
этим остаётся ароматное, вкусное жареное мясо. У меня оно, правда,
чуть подгорело, но всё равно было вкусно.
Согревшись и поев, решила утром лететь к западу; город ярла,
скорее всего, должен быть там. Вот как раз сейчас закончу
рассказывать Кагири-то о вчерашнем дне - и полечу!
Нет, прежде сьем-ка я вторую ногу зверя... Эй?! Ты кто?!!
Отпусти!!!
Глава пятая
______________________________________________________________
- ...на этом заканчивается доклад капитана Тигра М'рха. -
произнёс диктор и огромный экран погас. Большая группа пардов и
зоран, расположившихся в зале собраний подземного Центра управления
полётом, довольно долго хранила молчание.
- Тигр, желаешь ли ты добавить что-нибудь к заслушанному
сообщению? - спросил наконец адмирал Корр, постукивая когтями по
подлокотнику кресла.
Все шестеро космонавтов сидели напротив аудитории. После
посадки звездолёта прошло уже семнадцать дней, полных работы,
исследований и анализа громадного объёма новой информации. Все
присутствующие смертельно устали, однако никто даже помыслить не
мог об отдыхе. Сегодня, в самом совершенном подземном комплексе
континента Лэйр, проходило первое общее собрание, где каждая группа
исследователей докладывала о своих успехах. Первым, разумеется, был
заслушан обобщённый доклад экипажа космического корабля.
- Нет, адмирал. - покачал головой Тигр. - В докладе всё сказано.
Включая мнение моего экипажа по поводу наших будущих действий.
Корр помолчал.
- Рхгак Айрран, прошу.
Седой ирбис, не так давно отказывавшийся верить в реальность
сверхсветового двигателя, медленно поднялся на ноги. От усталости и
недосыпания его шерсть почти потеряла блеск.
- Моему институту было поручено исследовать захваченный корабль
Империи. - сказал он тяжело. - Работы идут полным ходом, мы не спим
неделями. Однако уже сейчас я могу заявить: гиперсветовой движетель
реален. Более того, мы безусловно сумеем его повторить даже на
сегодняшнем уровне развития, хотя теория гиперпространства нам пока
неясна. Насколько удалось выяснить у пленных, теория разработана не
людьми, а неким исчезнувшим видом разумных существ под названием
"драконы".
Слова пожилого ирбиса были встречены оживлённым гулом. Поднялся
высокий зоранин со знаками различия генерала.
- Надо ли понимать, что строительство звездолёта нового
поколения уже идёт?
- Нет, - ответил Корр. - Слишком долго. Сейчас все силы нашего
Флота направлены на оборудование существующих кораблей новыми
двигателями. В первую очередь, разумеется, идёт модернизация "Когтя
Солнца".
- Моего корабля? - встрепенулся Тигр.
- Самого совершенного корабля Ферра, - уточнил Корр. -
Единственного специально разработанного межзвёздника.
Генерал, спросивший о двигателях, нахмурился.
- Почему нам не была предоставлена эта информация? - спросил он
довольно резко.
- Полный комплект документации на СС-двигатель был отправлен в
Интктос вчера вечером. - пояснил Айрран. - Видимо, вас просто не
успели поставить в известность...
Зоранин с недовольным видом сел. По рядам слушателей прокатилась
волна шёпота.
- Теряем время, - внезапно сказал пожилой тайрр серебристой
расцветки, сидевший рядом с адмиралом Корром. - Рхгак Айрран,
спасибо за информацию. Следующим выступает руководитель
ксено-группы, ликант Ярхасс.
Высокий, тощий зоранин медленно поднялся из своего своебразного
кресла.
- Моя группа занималась обследованием семнадцати детей разумных
обитателей Джунга. - едва слышно заговорил он. - Малыши нормально
перенесли анабиоз и находятся в хорошем состоянии. Исследования
затрудняются как языковым барьером, так и возрастом объектов,
однако уже сейчас можно утверждать: они разумны и способны к
отвлечённому мышлению.
Узкие глаза ящера осмотрели аудиторию.
- Мы не сможем поддержать их род только с помощью наличного
генофонда. - ещё тише произнёс зоранин. - Необходимо послать
спасательный корабль на Джунг и привести хотя бы тридцать самок,
иначе вырождение неизбежно. Это надо сделать в первую очередь,
потому что... потому что...
Ярхасс опустил голову и изогнул хвост в жесте прощания с погибшим.
- Потому что с момента спасения детей прошло пятнадцать лет... -
почти прошептал он. -...и на Джунге могло не остаться взрослых...
Все зоране в зале невольно повторили жест сородича. Глубокое
почтение к любой жизни было заложено в самую основу их культуры; в
отличие от пришельцев-пардов зоране, аборигены Ферра и самая
многочисленная раса, были вегетарианцами. Энергия и сокрушительный
оптимизм похожих на больших кошек пардов, тысячи лет назад
прилетевших на Ферр с давно забытой ими планеты, органично
дополнили во многом застойную цивилизацию зоран, образовав редкий
по прочности союз. Практически все мероприятия на планете
проводились совместно, особенно это касалось космических полётов.
Хладнокровные, спокойные и рассудительные зоране сдерживали
неистовый темперамент своих партнёров в опасных ситуациях. Полёт
Тигра ещё раз доказал, сколь мудро поступил Корр, послав в первую
межзвёздную смешанный экипаж.
Однако сейчас одна из героинь космоса, напарница Вархисса Илан,
намеревалась опровергнуть мнение о рассудительном характере своих
сородичей. Содрогаясь от ярости, зорана вскочила на ноги и обвела
собрание пылающим взглядом.
- Такое не прощают! - глухо бросила она, царапая металлический
пол короткими, неострыми когтями. - Такое не прощают!
Яростно дёрнув хвостом, Илан вернулась в кресло. Вархисс
успокаивающе положил руку ей на плечо.
Военные переглянулись. Если уж невозмутимую зорану довели до
такого состояния... Помолчав, адмирал Корр объявил следующего
докладчика:
- Ргхткан Мэй, контрразведка.
Молодая чёрная тайрра взвилась на ноги как пружина.
- Я занималась допросом пленных, всё что говорил Тигр - правда,
нем удалось выяснить много интересных подробностей, однако сейчас
нет времени упоминать их все, главное - Империя не нашла нас за
пятнадцать лет, значит они о нас не знают, надо воспользоваться
этим как можно скорее, нельзя терять ни минуты, мы должны нанести
первый удар! - на одном дыхании выпалила она. По рядам слушателей
пробежали улыбки.
- Помедленней, пожалуйста... - напомнил тайрре её сосед, пожилой
зоранин. Вся шерсть Мэй встала дыбом, однако она ничего не ответила
и повернулась к остальным.
- Мы должны нанести первый удар. - уже спокойнее сказала тайрра.
- Судя по рассказам пленных - весьма малообразованных субьектов,
как я поняла - Империя никогда не пойдёт на переговоры с
нечеловеческой расой. В нашем случае, боюсь, будет иметь место
тотальный геноцид зоран и оккупация Ферра с последующим
порабощением пардов.
Не обращая внимание на волнение аудитории, один из генералов
подался вперёд.
- Удалось выяснить причины столь необъяснимой ненависти к
рептилиям? - спросил зоранин. Мэй кивнула.
- Более чем однозначно.
Чёрная тайрра обвела собрание горящим взглядом.
- Империя Терры была образована тысячу четыреста стандартных лет
назад, беженцами из другого измерения. - негромко сказала она. -
Люди бежали от истребления со стороны могущественной цивилизации
разумных рептилий, носивших имя "драконы". Теперь они боятся
повторения своего прошлого в новом, нашем мире.
Мэй на мновение замолчала, набирая воздух.
- Этой же причиной объясняется внешняя политика Империи. -
продолжила тайрра. - Их правительство, расположенное на планете
Терра, сделало паранойю центральной линией своего политического
курса. Согласно господствующей в обществе террян идеологии, только
люди имеют право повелевать остальными расами. Люди имеют право
решать их судьбы, порабощать или уничтожать - потому что люди
лучше. Вот лучше они, и всё тут! Такова общепринятая идеология их
цивилизации, и не надо смотреть на меня с подобным видом - это не я
придумала.
Все невольно улыбнулись.
- Вы уверены, что правильно истолковали слова пленных? -
прищурился пожилой зоранин с нашивками генерала флота. Чёрная
тайрра вспыхнула как факел.
- Генерал, информация получена не только от пленных людей, но и
от бывших рабов. Также большое количество данных было обнаружено в
памяти бортовых компьютеров Имперского корабля.
Корр поднял голову.
- Минутку! - пожилой адмирал оглядел аудиторию. - ргхткан Мэй,
спасибо за информацию. Прежде чем выслушать нашего аналитика,
рхгака Линкса, я хочу пригласить на заседание одного парда,
способного сообщить важные сведения... Вот и он.
В зал стремительно вошёл высокий, мускулистый пард никогда не
встречавшейся остальным расы. На целую голову выше любого из
присутствующих, он был покрыт гладкой жёлтой шерстью без пятен или
полосок. Мощную шею обрамляла роскошная грива, достигавшая середины
спины, уши имели странную полукруглую форму, на кончике длинного
хвоста имелась кисточка чёрных волос. Парды и зоране переглянулись.
- Разрешите представить, фесс Симбад. - негромко сказал Корр. -
Один из освобождённых рабов с планеты Джунг.
Все подались вперёд, пожирая инопланетянина горящими взглядами.
Тот спокойно стоял в центре зала, не выказывая тревоги или страха,
которых можно было бы ожидать от дикаря.
- Я всегда верил, что этот день придёт. - внезапно сказал
Симбад. - Наши старики рассказывают котятам сказки о древней,
полузабытой войне между фессами и другими расами пардов. Но я
никогда не верил, что мы способны воевать друг с другом, братья с
братьями.
Могучий пард оглядел собрание горящими зелёными глазами.
- Империя - враг всего живого. - негромко продолжил Симбад. - Не
только парды порабощены людьми. Множество различных рас, со всех
миров, изнывают в рабстве и умываются кровью своих сыновей.
Ненависть готова взорвать Империю как перегретый старый котёл. Но у
нас нет надежды. Вот, смотрите.
В руке фесса возник тонкий металлический ошейник с маленькой
коробочкой на задней планке. Парды подались вперёд.
- Что это? - спросил генерал-зоранин.
- Люди называют его "нейрошейник" - глухо ответил Тигр. - Все
рабы носят подобные.
- При попытке снять, ошейник взрывается и отрывает голову
несчастному. - добавил Вархисс. - Но дело не в этом. В прибор
встроена нейростимулирующая электроника, настроенная на болевые
центры мозга. При активации с помощью дистанционного управления,
нейрошейник превращается в источник совершенно невыносимых мук для
своего носителя.
- Мало кто способен выдержать две порки... - дрожащим от ярости
голосом произнёс Симбад. - Первой хватает, чтобы навсегда привить
парду покорность. Вот почему восстания нет и быть не может.
В зале повисла мёртвая тишина. Прождав пару минут, Симбад не
выдержал.
- У нас нет оружия, нет надежды. Дайте нам оружие! Мы сметём
Империю с чистого неба Галактики, как смывают грязное пятно с
прекрасной картины!
Военные и учёные молчали. Наконец, адмирал Корр медленно покачал
головой.
- Прости, Симбад. Но мы не сможем дать вам оружие. Ферр - всего
лишь планета. Нам никогда не справиться с Империей. Мы... мы слабы,
Симбад.
Фесс зарычал, однако ответить не успел. Поднялся пожилой ирбис,
оглядев коллег внимательными чёрными глазами.
- Древнейший принцип любого полководца - разделяй и властвуй. -
негромко заметил он. - Но есть и ещё один. Враг моего врага - мой
друг.
Все, даже Симбад, повернулись к говорившему и насторожились.
- Рхгак Линкс, поясните свои слова. - произнёс Корр. Пожилой
ирбис улыбнулся.
- Ргхткан Мэй... - чёрная тайрра вскочила. -...как, вы сказали,
называлась раса рептилий, победивших людей тысячу четыреста лет
назад?...
***********
Карфакс крался по лесу, едва не припадая к земле. Звук рога
больше не повторялся, однако чуткие уши грифона не раз различали
отдалённый треск ветвей и, на пределе слышимости, приглушенные
стоны, словно кто-то продирался сквозь чащу напролом. Впереди
виднелся просвет между деревьями и неглубокий овраг.
На краю оврага Карфакс залёг под раскидистым кустом,
стремительно устроив из дёрна небольшой бруствер. Переключив
бластер в невидимый дальний ультрафиолетовый диапазон, грифон
положил оружие на полусогнутую левую руку, плотно сложил крылья,
поджал ноги для прыжка и замер. По бело-золотым перьям стекали
потоки дождя.
"Я слишком заметен в лесу. Надо будет заняться маскировкой"
Треск ветвей с другой стороны оврага приближался. На всякий
случай приготовившись к стрельбе, грифон плотнее вжался в дёрн. И
наконец, увидел источник шума.
Молодая человеческая девушка, вся окровавленная, оборванная,
помогала идти странному существу - чуть ниже среднего человека,
покрытое серой, испачканной в крови шерстью, оно с первого взгляда
показалось Карфаксу ожившей статуей древнего бога Анубиса. Второй
взгляд обнаружил много несоответствий, однако общее впечатление
шокировало; навстречу грифону ковылял самый настоящий
волк-оборотень, двуногий и прямоходящий, покрытый серой шерстью, с
широким волчьим хвостом и сильно развитой грудной мускулатурой. Из
одежды странное существо носило только подобие кильта.
Карфакс молча наблюдал. Привыкший к виду всевозможных
инопланетян, он быстро преодолел изумление и сейчас внимательно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг