- Отец, не стреляй!...
Игл прищурился.
- Даже так? Чтож, сынок, назови мне пароль - и не выстрелю.
Пернатый воин замотал головой.
- Я не знаю! Только Ракшас знает!
- Жаль. - сухо произнёс Игл и в упор выстрелил из станера. Файт
рухнул на ковёр рядом с драконом.
Несколько секунд Игл тяжело дышал от гнева. Затем привычным
движением вернул станнеры в кобуры на предплечиях и вытащил моток
ситановой клейкой ленты.
Через десять минут и дракон, и грифон были спеленаты наподобие
мумий. Проверив, могут ли пленники дышать, Игл с особым
удовольствием заклеил обоим глаза и только потом вытащил станнер.
Переключённый на пробуждение, прибор заставил Ракшаса скрутиться в
жестокой судороге боли.
- Не дёргайся. - предупредил Игл. -Ты на прицеле.
Дракон хрипло дышал, беспомощно поворачивая голову из стороны в
сторону.
- Ты... ты ослепил меня!!! - в голосе прозвучал ужас.
- Ещё нет. - усмехнулся грифон. -Но за мной не постоит, Ракшас.
Отвечай коротко и правдиво. Тогда - останешся жить.
- Кто ты такой? - выдавил дракон, дёргаясь всем телом.
- Здесь я задаю вопросы. Немедленно сообщи мне пароль доступа к
центральному компьютеру.
Игл внезапно придвинулся вплотную и прижал дуло бластера к горлу
Ракшаса.
- И только попробуй произнести один лишний звук...
Договорить он не успел. Неуловимое взглядом движение дракона с
такой силой отшвырнуло грифона в сторону, что тот потерял сознание
и сполз по стене, оставив на ней кровавый след. Ракшас презрительно
рявкнул.
- Ничтожество. Мог бы и вспомнить, что драконы видят в
инфракрасном спектре.
Паника и судороги словно по волшебству исчезли. Ракшас
совершенно спокойно повернул голову к пульту и приказал:
- Мозг, немедленно медицинский модуль в рубку. Капитан ранен.
Двадцать минут спустя дракон закончил организацию кубического
бокса из статических полей, расположив своеобразную "клетку" в углу
салона. Туда был помещён до сих пор не пришедший в себя Игл,
предварительно обезоруженный Ракшасом и перебинтованный Файтером.
Проведав людей (Кай и Фатея спали, Кондор обнаружил в одной из кают
видеопроектор и оттащить его от экрана оказалось просто
невозможным), дракон и грифон вернулись в рубку и расположились в
креслах один против другого.
- Итак, теперь веришь, что в салоне лежит ненастоящий Игл? -
спросил дракон.
Грифон с хрипом дышал после выстрела.
- Но... он так похож.
- Игл был опытнейшим командиром, вождём и стратегом, - фыркнул
Ракшас. -Если бы нам противостоял настоящий Игл, я даже не стал бы
сопротивляться - Игл всегда предусматривал каждую лазейку, и зная
об этом, я не строил бы никаких планов. Но этот? Он же ведёт себя
как желторотый птенец. Люди говорили, что в извержении вулкана тоже
был виноват этот придурок.
- Проведи анализы его крови. - предложил Файт.
- Смысла нет. У него будет генотип Игла, можешь не сомневаться.
Телом - он действительно твой отец. Но вот разум...
Дракон покачал головой.
- Кто бы ни использовал этого "Игла" в качестве наживки для нас,
он либо спешил, либо не умел редактировать психоморфы.
- Наживки? - крылатый воин вздрогнул.
- Только так могу я объяснить появление этакой копии своего
друга.
Файт задумчиво крутил в руках Корону Мёртвых Царей. Дракон заметил.
- А вот эта вещица - настоящая. - внезапно сказал он. -Только
настоящая Корона могла бы отключить стазис-защиту "Араминты".
Файтер поднял глаза.
- Ракшас, кто играет нами? - спросил он негромко. -Ты же
понимаешь, что кто-то играет всеми нами словно марионетками.
- Со мной играть не стоит. - мрачно ответил дракон.
- Кто стоит за всеми совпадениями? - задумчиво прошептал Файт.
-Это не может быть пресловутая Вторая Сила, Ракшас. У них есть
настоящий Игл и твой сын.
- Сын - да. - помрачнел дракон. -А вот Игл... Боюсь, Файт,
твоего отца больше нет в живых.
Грифон промолчал.
- Ты не думай, я и сам хотел бы верить...
- Не надо. - негромко прервал Файтер. -Как ты признал, я неглуп.
Единственное объяснение его... - кивок в сторону салона
-...существованию - смерть моего отца. Или наличие третьей,
неизвестной никому стороны.
- И заодно четвёртой, пятой, шестой и так далее. - хмуро заметил
Ракшас. -Удивительно только, как эти тайные организации ухитряются
существовать на одной планете, да ещё не знать друг о друге?
- Ничего странного как раз в этом нет - возразил грифон.
-История помнит и не такие случаи.
- На протяжении полутора тысяч лет? - иронично спросил дракон.
-И при наличии четырёх СОВЕРШЕННО различных рас, одна из которых -
люди - принципиально не умеет сотрудничать с другими?
- Четырёх?
- Драконы, насколько я помню, не относятся ни к людям, ни к
грифонам, ни к асцтавок. - пояснил Ракшас.
Файтер помолчал.
- Кто бы ни стоял за этими событиями... - орлиные глаза грифона
посмотрели в чёрные, бездонные глаза Ракшаса - ...он находится на
этом корабле.
-Вот именно. - заметил дракон. Узкие чёрные глаза полыхнули
огнём. -Кто-то выпустил эрзац-Игла из грузового отсека, Файт.
Оба космонавта одновременно посмотрелм на дверь в салон.
- Кондор. - едва слышно произнёс Ракшас. Грифон яростно затряс
головой.
- Нет! Это невозможно.
- Больше некому. - возразил дракон. -Только он с самого начала
был с нами. Хотя...
Горящие глаза обратились к Файтеру.
- Ты ведь тоже с самого начала был втянут в эту историю.
Пернатый воин отступил на пару шагов назад.
- Ракшас, что ты...
- Не волнуйся, уж в тебе-то я не сомневаюсь. - усмехнулся
дракон. -Однако Кондор мне весьма подозрителен.
- Он не может быть агентом неизвестных, Адракх был готов убить
нас обоих!
- Кто-то послал Адракху приказ доставить дикаря с островов и
макантуку в Ун-Тоан, причём доставить живыми. - напомнил Ракшас.
-Двое людей, которые могли бы написать такой приказ, были допрошены
самим Адракхом.
Файт вздрогнул.
- Я присутствовал... - выдавил он. Ракшас нахмурился.
- Люди Утукмаца - не ангелы, а асцтавок - потомственные воины.
До гуманизма им всем ещё расти и расти.
Грифон помолчал.
- И как, что удалось выжать из пленников?
- Никто не посылал того приказа. Связной, доставивший пакет
Адракху, испарился. Сам Адракх не сумел припомнить, видел ли он
раньше этого воина. Таким образом налицо по меньшей мере тройной
альянс: в рядах наших потенциальных противников есть и люди, и
грифоны, и асцтавок.
Ракшас задумчиво подёргивал себя за шипы на хвосте.
- Не удивлюсь, если среди них есть и драконы.
- Но откуда? - поразился Файт.
Дракон не смотрел в его сторону.
- Я не был на планете, где обучаются мои дети, более шестисот
лет. - глухо произнёс он. -За эти века многое могло измениться.
Грифон вздрогнул.
- Почему ты устроил школу на другой планете?
- Не школу, а рай. - усмехнулся Ракшас. -Я потратил шестьдесят
лет, чтобы превратить ту планету в идеальный дом для своих детей. Я
построил великолепный город, снабдил его полностью автоматическим
промышленным космплексом и самой мощной в известном мне космосе
оборонной системой, я собрал там все знания людей и драконов,
которые имел в распоряжении. Я позаботился, чтобы молодёжи было чем
занять своё время.
Файт во все глаза смотрел на дракона.
- Ты так говоришь о создании миров, словно это привычная,
обыкновенная работа... - заметил он. Ракшас кивнул.
- Так и есть.
Вопросительный взгляд.
- Я миротворец по призванию и дракон по рождению... - блеск
белых клыков. -... но профессия моя - планетарная инженерия. Я ведь
не просто так летаю от звезды к звезде, Файт. Я превращаю
безжизненные, мёртвые миры в оазисы жизни для последующих
поколений.
Дракон улыбнулся.
- Это дарит мне счастье, Файт. Что может сравниться с чувством
создателя, наблюдающего за развитием своих созданий?!... Разве что
Космос, но и он даёт иные радости.
Ракшас вздохнул.
- За свою жизнь я создал четыре пригодные к жизни планеты и
населил их различными организмами, спроектировав экологию с целью
максимально форсировать развитие разума. - сказал он негромко. -
Особенно же я горжусь своим последним и наиболее сложным проектом,
планетой Энтобан, ради которой я рискнул покинуть Тегом на шесть
веков.
Ракшас коснулся пульта. В воздухе возникла голограмма
нескольких животных, из которых дракон выбрал изображение стройного
двуногого ящера с большой, изящной головой, и удивительно
пропорциональным телосложением.
- Вуаля. - гордо произнёс Ракшас. -Перед тобой изображение
полноценного разумного существа, созданного практически на пустом
месте одним алым драконом по имени Ракшас Демон.
Вместо столь ожидаемого драконом восторга, Файтер очень долго
молчал, глядя на изображение динозавра невидящим взором.
- Значит, это правда. - негромко произнёс он наконец. -Грифонов
создали драконы.
Ракшас удивлённо развернулся к другу.
- Не понял?...
- И не поймёшь. - Файт отвернулся. -Богу никогда не понять, как
воспримут его творения истину о собственном ничтожестве.
Дракон медленно выпрямился.
- Поясни. - коротко произёс Ракшас.
- Сейчас не время. - грифон выглядел очень подавленным. -Скажи
мне только одно. Они... - коготь указал на ящера -... они знают,
кто их создатель?
- Нет.
- Тогда у меня есть просьба.
Файтер поднял синие орлиные глаза, в уголках которых блестели
слёзы.
- Пожалуйста, Ракшас... Никогда не говори никому, что они были
созданы. Пусть строят теории о происхождении видов, пусть развивают
собственную эволюцию... Пусть верят в себя, а не в богов и
драконов.
Громадный алый дракон медленно опустился в кресло, глубоко
задумавшись над словами грифона. А тот молча подошёл к невидимой
стене и прижался лбом к холодной стали.
- Не убивай в них надежды, дракон... - прошептал Файт. -Не
убивай...
Звездолёт мчался вне границ пространства и времени, бережно
храня в своём стальном сердце искорку слабой, непрочной жизни,
способной познать и победить Вселенную.
Глава двадцать седьмая
_________________________________________________________________
Когда я проснулся во второй раз, Айдахо в рубке не было. Игл
одиноко сидел в кресле пилота, мрачно рассматривая звёзды на
экранах. Я огляделся.
- Игл... - он повернул голову, -Игл... Айдахо - из тех драконов,
которые Враги, да?
Грифон медленно кивнул.
- Да, Ариман.
Я опустил голову.
- Игл, я... я не хочу её убивать... - только прошептать смог.
-Она... она же как я...
Грифон поднялся из кресла, подошёл ко мне и опустился на ковёр
рядом.
- Никто никого не убьёт. - ласково произнёс он. Пушистое крыло
погладило меня по спине. -Малыш, не плачь. Никто не должен никого
убивать.
А я плакал?... Я... Оказывается, плакал. Сам не заметил. Но
когда Игл сказал, уже не выдержал. Прижался к нему и зажмурился.
- Игл, я не хочу быть Защитником... - слёзы мешали говорить. -Но
если не я, то кто?... Кто защитит Утукмац, кто остановит Врагов?...
Игл, помоги, пожалуйста!...
Грифон обнял меня крылом и молчал. Долго молчал.
- Я усыпил Айдахо и запер в каюте экипажа. - сказал он наконец.
Я вздрогнул и поднял голову.
- Игл?...
- Она хотела рассказать Врагам про нашу планету.
Но?...
- Но, Игл?... Куда же мы летим?
Грифон внимательно посмотрел мне в глаза.
- Домой.
- А как же Айдахо?!
- Ей придётся потерпеть пару дней взаперти. Потом мы с Ракшасом
что-нибудь придумаем.
Я задумался.
- Подожди... А Лиар? Ты говорил, что не можешь бросить
пленников...
- Я хотел проверить, что скажет Айдахо. Она приняла решение
доложить драконам о базе Лиар и нашей планете. Пока Ракшас не готов
к такой встрече, поэтому мне пришлось помешать ей.
Я совсем иначе посмотрел на грифона. Айдахо была почти в два
раза больше и сильнее Игла, а он сумел её запереть в каюте... Да-а.
- Ты, наверно, очень сильный волшебник, да? - спросил я
уважительно.
Игл рассмеялся и потрепал меня крылом по голове.
- Я в десять раз слабее тебя, малыш. Просто я знаю, как
применять свою силу. А ты пока не знаешь.
Я вздохнул.
- Игл, ты наверно перепутал. Разве я сильный? Я только с Акурой
говорить умею.
- Ты Диктатор, Ариман. - ответил грифон. -Ты можешь всё. Даже
менять свой облик, даже летать в космосе без кораблей. А я способен
только управлять энергией.
- Но я не могу!
- Можешь. - улыбнулся Игл. - Просто пока не умеешь. Вспомни:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг