гнусавым голосом, едва я ступил под арку.
- Надпись на гробнице царя Кира, - оборвал я. - Мне нужно
поговорить с управляющим.
Андроид замолк. Видимо, он немедленно вызвал начальника через
встроенный передатчик, поскольку не успел я оглядеться, как из
полумрака возник высокий, тучный старик в чёрном костюме.
- Здравствуйте, я шейх Бассет, управляющий музеем.
- Крис Вэйтар, специальный репортёр агенства "Рэйган".
Бассет встрепенулся.
- Вы хотите сделать передачу о нашем музее? О, как это
замечательно! Так мало людей, которых волнует история, а ведь наш
город был основан ещё первыми экспедициями террян, здесь можно...
- Простите, - я с трудом прервал словоизвержение. - Я здесь по
другому делу.
Шейх замолк и выжидательно уставился мне в глаза.
- Да?
- Мнемотека, - коротко сказал я.
Он поднял брови.
- Что это такое?
- О, не надо. Я навёл справки в КГБ.
Молчание.
- Я не понимаю, о чём вы говорите?
Пришлось пустить в ход главный козырь.
- Меня послал сюда почтенный моногасиро Тошиба Тайё.
На этот раз Бассет молчал долго.
- Существование мнемотеки - запрещённая информация, - сказал он
наконец. - Почему Тошиба рассказал вам?
Хороший вопрос...
- Очевидно, он счёл меня заслуживающим доверия, - я бодро
улыбнулся.
- Вздор, - спокойно ответил шейх. - Тошиба всегда был
противником секретности и считал, что мнемотеку надо рекламировать,
а не прятать.
- Вот как?... - ничего себе влип. Похоже, пард использовал меня
в своих целях. - В таком случае...
- Уже поздно, - Бассет покачал головой. - Журналисту нельзя
знать о нашем архиве.
За моей спиной неожиданно возникли пятеро дюжих молодцов. Откуда
они появились, я не понял.
- Э-э-э, послушайте! - Бассет холодно улыбнулся. - Опомнитесь, я
представитель прессы!
- Мы помним, - он кивнул охране. - Беда в том, что вы тоже
помните... В лабораторию, - добавил он по-арабски, не зная
разумеется, что этот язык был мне знаком.
Положение становилось угрожающим. Меня потащили вглубь мечети,
втолкнули в укрытый за алтарём лифт и прижали к стене. Одна из
горилл быстро обыскала.
- Камера, - сказал он по-арабски. Бассет нахмурился.
- Я поговорю с пардом, когда он вернётся с игр...
- Что делать с репортёром?
Старик задумчиво осмотрел меня.
- Дадим ему понять, что такое мнемент, и пусть сам решает,
делать об этом репортаж или нет, - решил он. Я вздрогнул.
- Послушайте, вам это с рук не сойдёт.
- Вы говорите по-арабски? - встрепенулся Бассет.
- Я историк.
- Секунду, вы же сказали...
- А разве не может историк подрабатывать журналистом? - я
покачал головой. - Не глупите, Бассет. Сейчас не то время, когда
можно заткнуть кому-то рот.
Все шестеро улыбнулись. Как раз в этот момент лифт остановился.
- Вы оптимист, - старик кивнул охранникам, меня вытолкнули в
высокий светлый коридор и вежливо, но непреклонно потащили вперёд.
- Знаете, какой гриф секретности у нашего архива? Сигма.
Вот теперь я понял, что крепко влип.
- Э-э... - надо было срочно искать выход. - Но мой босс,
редактор отдела новостей, знает о вашей мнемотеке! И он знает, куда
я отправился, - добавил я быстро.
Бассет поднял брови.
- Как его имя?
- Шон Дилан.
Старик на миг закрыл глаза, что-то вспоминая.
- Дилан был нашим клиентом, - ответил он спустя секунду. - Как
видите, репортажа о мнемотеке не последовало.
Мы дошли до широкой белой двери, здесь Бассет приказал охране
отпустить меня и кивнул в комнату.
- Входите.
- Послушайте...
- Вы явились сюда, желая получить материал? Там вы его получите.
Один из охранников вежливо провёл меня в кабинет, хотя
создалось впечатление, что вздумай я сопротивляться, он мог бы
применить силу. Следом вошли остальные охранники, и Бассет запер
дверь.
- Садитесь, - он кивнул на восточную тахту у стены. - Поговорим.
Я, стараясь не нервничать, вытащил из кармана пачку сигарет.
- Желаете?
- Спасибо, но здесь никто не курит.
- Не возражаете, если я закурю?
- Возражаю.
Пожав плечами, я спрятал сигареты и сел.
- Вы очень рискуете, применяя насилие...
- Насилие? - Бассет усмехнулся. - Мои полномочия позволяют
стереть вам память прямо здесь, ради сохранения сектретности.
Я отпрянул.
- Это вам не поможет. Мои друзья знают о мнемотеке, новость
вышла из под контроля!
- Вашими друзьями уже занялись, не волнуйтесь.
Он покачал головой.
- Дорогой Крис, если бы я собирался стирать вам память или
делать что-то в этом роде, уж поверьте, я бы не стал предупреждать
заранее. Вы кажетесь умным человеком...
- Спасибо, - вставил я резко.
- ...поэтому должны понимать, какую реакцию может вызвать среди
людей информация о мнемотеке. Здесь содержутся тысячи матриц памяти
- можно сказать, души давно погибших существ, среди которых есть и
люди, и парды, грифоны и асцтавоки, драконы и ярры, фессы и
хгеена... Подумайте, что произойдёт, если какой-нибудь юнец отыщет
здесь матрицу своего погибшего предка и подаст в суд.
Я мысленно присвистнул. Да... Ничего себе бомба.
- Но почему в таком случае архивы не были уничтожены?
Бассет помолчал.
- Этого вам не понять. Пока. Полагаю, после знакомства с
мнементом вы более не зададите такого вопроса.
- Но я...
- Вы явились сюда, чтобы испытать на себе мнемент, - оборвал
старик. - Я хорошо знаю Тошибу Тайё и могу предполагать, что именно
он вам говорил.
Бассет кивнул на массивную стальную дверь в углу комнаты.
- Через десять минут вы сами поймёте, почему наш архив так
засекречен. Парду это понять сложно, их психология отлична от
нашей.
Я помолчал.
- Похоже, вы уверены, что... впитав, верно? Что впитав мнемент,
я сам откажусь о репортажа...
- Уверен, - усмехнулся старик. - Я, в отличие от вас, с
мнементом уже знаком.
Он встал.
- Не будем терять время. Ваше долгое отсутствие может показаться
подозрительным.
- Но...
- Не бойтесь, это не опасно. Хотя не скажу, что приятно.
Бассет кивнул охранникам. За дверью оказалось огромное
помещение, полное техники и света. Меня провели в небольшую
кабинку, их было здесь довольно много. Внутри находился
полупрозрачный контейнер, похожий на гроб.
- Раздевайтесь, - приказал Бассет. - Процесс занимает около двух
дней, хотя субъективно они вам покажутся месяцами. Всё это время вы
будете жить в ином теле, именно жить - воспоминаний об этом мире не
останется. Они вернуться лишь потом, после окончания, но память о
жизни в Мнементе - сохранится.
Он усмехнулся, взглянув на моё лицо.
- Не бойтесь, Крис. Вам ничего не грозит. Но имейте в виду - это
станет самым удивительным впечатлением вашей жизни.
Я огляделся. Пятеро мрачных громил смотрели на меня так, что
пытаться возражать не стоило. Содрогнувшись, я медленно растегнул
комбинезон.
- Вам это с рук не сойдёт...
- Не спешите гневаться, Крис. Позже, вы ещё не раз извинитесь
передо мной.
В "гробу" оказался мягкий поролоновый матрас, у изголовия
угрожающе блестел сложный аппарат. Бассет одел мне на голову
ажурное кольцо из сверкающей проволоки.
- Помните, всё что вы увидете - было на самом деле. Все те, кого
вы встретите - жили в реальности, и, возможно, живут до сих пор.
Это не фильм и не виртуальная реальность, это - память настоящего
человека, жившего в то время, и всё что вы увидете в Мнементе - он
видел своими глазами.
Старик внезапно улыбнулся.
- Это самая настоящая машина времени, Крис.
С этими словами он опустил крышку "гроба" и я провалился в темноту.
Книга первая:
Жертвы
И пошёл Каин от лица Господня;
И поселился в земле Нод,
На восток от Эдэма.
Бытие, гл. IV, ст. 16
Не мы идём по Пути,
но Путь проходит через нас.
Лао Цзы
Живой, я живые тела крушу,
Стальной, ты крушишь металл -
И значит, против своей родни,
Каждый из нас восстал!
Абу-т-Тайиб Аль Мутанабби
_________________________________________________________________
Глава первая
_________________________________________________________________
...Над ледяными волнами холодного океана мчались клочья туч.
Северный ветер с торжеством рвал ткань неба на неровные полосы серой
мглы, бросая вызов солнцу и не встречая сопротивления. Минуя покрытые
мхом рифы, промчавшись над каменистыми берегами, властелин морских
просторов ворвался в обитель слабых, ничтожных живых существ,
именуемых людьми.
Город встретил гостя плотно закрытыми ставнями и дымом из труб.
Пустынные улицы словно смеялись над могуществом пришельца,
издевательски предлагая властелину моря пыль для игр. Промчавшись над
городом и не найдя достойного противника, ветер попытался ворваться в
дома и призвать их хозяев к ответу за недостаточную гостеприимность.
Дикий хохот пришельца сменился злобным рычанием, когда его
холодная ярость разбилась вдребезги о невозмутимые камни стен. В
бешенстве ветер взмыл навстречу небу, разодрав по пути беззащитный дым
и насладив свою жажду разрушения его смертью. Как и люди, ветер часто
вымещал на слабом бессилие перед сильными.
-Ну и погодка сегодня... - заметил человек в одном из неприступных
для ветра домов. Небольшой трактир был забит до отказа, в камине жарко
горели дрова. Посетители вполголоса переговаривались.
-Не говори... - рассмеялся толстяк за ближайшим столом. -Лучше
налей-ка мне ещё этого божественного напитка, прозванного вином.
Послышался смех и непристойные намёки. Большая часть посетителей
принадлежала к сословью моряков, на острове Инлей они составляли более
половины жителей. Сегодня прибыл крупный караван торговых судов купца
Ананды Крита, и команда наслаждалась заслуженным отдыхом. Мало кого
заботило, что трактир также принадлежит этому купцу - и следовательно,
заработанные в плавании деньги вновь переходят первоначальному
владельцу.
Город носил имя Тирас. Он не был крупнейшим городом острова, не был
и знаменит. Однако в Тирасе жили шесть крупнейших торговцев
Архипелага, чьи корабли бороздили моря от ледяных берегов острова Норд
до коралловых атоллов на самом юге известной части мира. Святой
престол ценил город как главный источник редкостных товаров, и жизнь в
нём текла совершенно спокойно. Сорок тяжёлых двупалубных галер с
кольценосцами на борту могли привить должное почтение любому пирату.
Трактирщик исполнил желание толстяка, невольно бросив взгляд на
один из столов. Там, в самом тёмном углу трактира, сидели двое
необычных посетителей.
Один из них был невероятно, неестественно худ. Кабы не широкие
чёрные одежды жреца, человек напоминал бы скелет - до того тощим было
его невысокое тело. Лысая голова казалась черепом, глубоко запавшие
глаза превращали и без того жуткое лицо в маску зомби. Тонкие, длинные
пальцы удивительно походили на паучьи лапы.
Собеседник страшного человека выглядел куда менее экзотично.
Смуглый, коротковолосый, крепкий, мускулистый, молодой, черноглазый.
На тонком лице едва уловимо виднелись следы пудры, но и без этого
становилось ясно - обладатель столь богатой одежды и позолоченной
кольчуги не привык коротать вечера в простом трактире.
-Я понял, Икар. Не стоит повторять сначала! - юноша плохо скрывал
нетерпение.
-Ты понял всё кроме одного: сколь опасен твой поход . -
раздражённо ответил тощий. - Я никогда не пустил бы молокососа на
такое опасное дело, но твой отец...
При виде побледневшего юноши собеседник запнулся.
-Хорошо, извини. Ты не молокосос, ты отличный воин, Кондор. Но
согласись - опыта у тебя маловато.
Юноша с трудом заставил себя снять руку с эфеса меча.
-И ты тоже... - выдавил он.
Жрец вздохнул.
-Кондор, нет никакого позора в твоём происхождении. Ты доказывал
не раз, на что способен...
Юноша не слушал.
-И ты, Икар... И ты считаешь меня сынком богатого папочки! Ты!
Тощий пробежал пальцами по столу.
-Считай я так, никто и ничто не заставили бы меня отпустить тебя
на столь опасное дело. - ровно произнёс он.
Кондор медленно разжал кулаки.
-Я не подведу тебя, Икар. Клянусь перьями спасшего меня грифона,
не подведу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг