Как ты мог бросить страну в такой момент!"
Странно, но главное подозрение пришло лорду на ум последним.
"А может это было вовсе не САМОубийство?..." - он замер.
"Тогда первый, на кого они подумают - я... Хотя боги
свидетели, это мог быть только Рэндокс. "
Ненависть к низкому и коренастому советнику заставила
Уордона заскрипеть зубами. Он ненавидел Рэндокса. Он ненавидел
их всех. О боги, как он их ненавидел!
"Надо срочно спрятать сына короля. Рэндокс не остановится
перед убийством ребёнка ни на миг. Кому я могу ТАК доверять?...
Принц должен быть в безопасности. Обязан быть. Тогда я смогу
поставить на место этого кабана..."
Лорд стремительно вышел из спальни и спустился на первый
этаж, где находились покои семьи Дария и жили их слуги.
Навстречу попалась одна из женщин, следивших за принцем. Лорд
задержал её.
-Немедленно спустись в казармы, и пришли мне Ночь.
-Кого?!
-Моего грифона, дура.
Служанка вспыхнула и убежала. Лорд быстро прошёл в
опочивальню. Навстречу вскочили стражники, преградив ему путь.
-Позовите королеву, скорее.
-Её величество спит.
-Вы плохо меня слышали?
Охранники не сдвинулись с места.
-Лорд, только король обладает властью отдать такой приказ.
Уордон мрачно усмехнулся.
-Идиоты. Зачем, вы думаете я хочу поговорить с королевой?
Король мёртв!
Стражники отшатнулись.
-Как?!
-Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину.
Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в
опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.
-Это точно, мой лорд?
-Гонец спит в моём кабинете. Он сам видел тело короля.
Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория
выбежала из дверей, кутаясь в мантию.
-Уордон? Что случилось?
-Пройдёмте внутрь, ваше величество.
Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву,
затем глухо сказал:
-Король убит.
Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась
одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.
-Как?!
-Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария
нашли в его шатре, пронзённым мечом. Это мог быть только
Рэндокс. Больше некому.
Королева сползла на пол. Лорд помолчал.
-Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с
вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим
королём. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице
принца Марка.
Женщина вздрогнула. По лицу текли слёзы.
-Марк?... Что ещё?...
-Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не
остановится перед двойной изменой.
-Нет! - королева вскочила, словно тигрица.
-Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не
знал никто. Только вы, ваше величество.
-Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!
Лорд сурово произнёс:
-Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с
сыном в один из моих замков. Никто не узнает.
Королева внезапно замерла.
-Ты... Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!
-Хватит! - рявкнул Уордон. -Я не предатель, и никогда им не
был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я
захватить трон - он был бы моим. Уже сейчас.
Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон
встряхнул королеву.
-Женщина, опомнись! Твой сын умрёт!
Она замерла в страхе.
-Но что мне делать?! Он так мал!
-Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесёт вас с
принцем в один из моих замков. В королевстве нет более
быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности,
потому что здесь такое начнётся...
-Грифон?! Этот зверь?!
Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при
свечах она действительно была страшна - словно чёрное
привидение. Королева вскрикнула от страха.
-Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный
слуга отныне и навеки. - лорд сделал знак, и грифона низко
поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва
удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и
твёрдым голосом произнёс:
-Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами
подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов
короля.
Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно
увели королеву в спальню. Уордон резко подошёл к грифоне.
-Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного
трюка, ни одной шуточки в твоём духе.
Грифона серьёзно кивнула.
-Хорошо, мой лорд.
-Где Варан?
Ночь презрительно фыркнула.
-Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.
-Найди его. Пусть ждёт у входа. И сразу возвращайся. По
дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были
готовы. Иди.
Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток
стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.
-Кто из вас предан королю?
Офицеры, как один, шагнули вперёд.
-Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы
пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая
необходимость?
Начальник охраны кивнул.
-Да, лорд.
-Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит
королева, это понятно?
-Так точно.
-Идите.
Уордон устало опустился в кресло. Его тяжёлые руки сжались, в
глазах полыхнуло мрачное пламя.
-Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть
на муки смертных? Разжигать вражду и войну?...
Ответа не было. Да он и не ждал его.
***
Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.
-Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!
Бледный Феактор холодно возразил:
-Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не
сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.
-Он предатель!
-Это надо доказать! - рявкнул Блэйд.
-А война - не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну,
которую мы уже проиграли?
Эльф с усмешкой заметил:
-Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней
безопасности уверен, что его страна проиграла войну?
Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.
-Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить
эмиру.
-Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может,
правильнее последовать примеру короля?
Рендокс нахмурился.
-Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать
мир.
Блэйд встрепенулся.
-Условия?
Министр безопасности помолчал.
-Вассальный договор.
Оба рыцаря вскочили.
-Что?!
Рэндокс нервно отвернулся.
-Это лучше аннексии, Феактор.
-Как ты мог?!
-Я ещё не подписал договор.
Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.
-Я начинаю думать, что это ты предатель.
Министр рассвирипел.
-Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?
Рыцарь нагло кивнул.
-Давно.
Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.
-Хватит! Наша грызня только помогает врагу!
Блэйд холодно заметил:
-Когда обстановка позволит, я надеюсь, "сэр" Рэндокс не
струсит выйти на дуэль со мной.
Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.
-Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак,
или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.
-Это одно и тоже.
-Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки
оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может
армия Рамины.
-Которую распустят.
-Которая останется в полной боеготовности под началом своих
офицеров.
-Без оружия.
-С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию.
Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу.
Тем временем Феактор напряжённо размышлял.
-Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать
только лорд Уордон, нынешний регент.
-Он не регент. Для признания регентства требуется согласие
всего кабинета министров.
-Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс.
-Тогда, мои милые друзья, вам придётся признать регентом
меня.
Блэйд фыркнул.
-Скорее я признаю ящера Уордона.
Рэндокс внезапно успокоился.
-Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в
измене трону Рамины.
Рыцарь усмехнулся.
-И что с этого?
В шатёр неслышно вошли пятеро воинов, одетых в чёрные
доспехи. Феактор и Блэйд вскочили.
-Что это значит, Рэндокс? - холодно спросил эльф. Министр
мрачно усмехнулся.
-В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан
обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона
поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний
наследник престола не может вступить в права до достижения
совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за
принятие решения, я вынужден занять временный пост регента.
Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов.
-Браво, отличная речь. Чего стоит твоё решение без нашей
поддержки?
-Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и
сделаете это сейчас.
Феактор нахмурился.
-Ты забываешся, Рэндокс.
-Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под
контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.
-Измена! - Блэйд сжал кулаки.
-Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы
подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ
подписываю я сам.
Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли,
переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.
-Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! - Феактор
едва сдерживался.
-Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу
своей стране по мере сил.
-Продавая её эмиру?
Тут министр не выдержал.
-Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю всё, что ещё
можно - а ты зовёшь меня предателем?!
Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был
подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во
главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где её уже ждали люди
нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые
осуществить законный переворот. Гражданская война началась.
Глава 17
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг