-Мне нужен послушный грифон. Твой грифон подвластен тебе,
эльф. Прикажи ему слушаться меня - и ты получишь свободу.
Более того, когда я закончу своё дело, я и грифона отпущу.
Иглис зарычал, а Беорн не сумел удержатся от смеха.
-Гном, ты спятил? Иглис такой же заключённый, как и я. Он
тебе нужен - говори с ним.
Гном насупился как туча.
-Я предлагаю тебе свободу, а ты смеёшся надо мной?!
Тут грифон не выдержал.
-Слушай, ты. Я кто по-твоему, раб Беорна?
-А кто же ты?
От удивления Иглис распушистил закопчённые перья и зашипел.
Но эльф уже сообразил.
-Ты из Эмирата, да, гном?
Тот подпрыгнул.
-Откуда ты знаешь?
-Только там осталось рабство.
Гном фыркнул.
-Ха. Тогда кто же вы все такие? Вольные рабочие?
Эльф стиснул зубы.
-Тебе нужен Иглис, а не я. С ним и говори.- Беорн повернулся,
и с яростью врубился в стену. Гном неуверенно покрутился, но всё
же подошёл к разозлённому грифону. Тот холодно посмотрел на
него с высоты своего роста.
-Чего надо?
Гном вздохнул.
-Ты мне нужен, грифон. Я устрою тебе освобождение.
-И как?
-А это уже моё дело. Ты должен будешь помочь мне вынести из
одной очень глубокой шахты одну вещь. Туда можно только
прилететь, потому ты мне и нужен. Как только я получу свой
товар, ты можешь лететь на все шесть сторон.
Иглис нахмурился.
-А Беорн?
Гном удивился.
-А причём тут он? Ты делаешь работу, ты и получаешь награду.
Мгновением позже он был прижат к стене на высоте двух
метров, и в лицо ему с яростью смотрели орлиные глаза Иглиса.
-Ты дрянь. Беорн мой друг!
-Отпусти меня, пока я не позвал охрану! - прошипел гном,
брыкаясь. Эльф с презрением бросил:
-Выбрось эту гадость, друг.
Иглис зарычал, но убрал руку. Гном пару минут хватал воздух, а
потом яростно произнёс:
-Молитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. Я
устрою побег вам обоим, но вначале вы поклянётесь мне самым
святым, что выполните работу, которую я вам дам!
Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли
недолго.
***
-Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель
нашего мира, месть Чёрных Магов? - Дарий недоверчиво
рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после
разговора с королём лорд Уордон кивнул.
-Похоже, они немного перестарались. Этот "Дракон" не сумел
справиться даже с одним грифоном.
Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.
Король приблизился, провёл рукой по чешуе.
-Он красив, тут ничего не скажешь.
-Она.
Дарий вздрогнул.
-Самка?!
-Да. Её зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость
безобидное существо.
Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом
спросил:
-Тень, ты понимаешь меня?
Она не ответила. В голове всё ещё стоял звон от электрошока,
но по сравнению с горем, которое она испытывала думая об
Аспиде, боль была просто незаметна.
Дарий с минуту разглядывал дракону впритык, потом повернулся к
Уордону.
-Почему она молчит?
Лорд фыркнул.
-Переживает, бедная. В плен попала...
Тень задрожала от ненависти и не выдержала.
-Убийца!
Дарий встрепенулся. Телохранители на всякий случай подошли
поближе. Король метнул взгляд на Уордона, а затем спросил:
-Кто?
-Он убийца! Он убил невинного ребёнка!
Лорд удивлённо переглянулся со своими воинами.
-Это кого я убил? - с неподдельным интересом спросил он.
Тень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком
короткими.
-Ты убил Аспида!
Уордон от удивления потерял дар речи, а Дарий резко спросил:
-Кто такой Аспид?
Тень перевела взгляд на короля.
-Маленький виверн, которого я спасла. Они захватили его
вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Просто так!
Он был совсем ребёнком!
Лорд рассердился.
-Кто сказал тебе эту чушь, дракон? - грозно спросил он.
-Твой собственный грифон!
Уордон замер, а потом расхохотался. Дарий тоже засмеялся,
даже солдаты осмелились улыбнуться. Тень от ярости зарычала,
сделала отчаяную попытку освободиться, но не смогла, и в
бессильной ярости расплакалась.
-Убийцы!!! Дайте мне только вырваться на свободу!... Дайте
только... Дайте...
Дарий с изумлением смотрел на плачущего дракона. Уордон
озадаченно нахмурился. Это как, её теперь утешать надо?...
-Слушай, Тень, моя грифона очень любит подобные шутки.
Твоего Аспида доставили домой и отпустили, живым и
невредимым.
Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонёк надежды
вновь засветился.
-Это правда?
Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам
от смеха. Лорд с трудом сохранял серьёзность. Н-да, дракон...
-Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.
В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:
**Никто не трогал твоего Аспида.**
Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока
король разглядывал "чудовище", а Уордон размышлял о новом
раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был
взбешен. Они имели серьёзный разговор наедине, где Уордон
наконец высказал королю все, что о нём думает, и предложил
решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически
представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и
что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его
от захвата трона. Дарий крепко задумался - чем закончится
поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После
продолжительного размышления, король спросил, почему же в
таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный
ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по
отношению к королевству значительно сильнее стремления к
власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти
к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже
давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королём
завоёванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял
"королевское" предложение и заявил, что останется верным
союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось
сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему
Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала
посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро
следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король
пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная
подделка Уордона.
-Тень, ты дракон? - на всякий случай поинтересовался он.
Дракона кивнула.
-Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались
убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту
ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!
Уордон с интересом задумался над словами Тени. И
действительно, в чём можно было обвинить дракона, кроме как в
том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:
-Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было
разрушить наш мир. Враги моей страны, Чёрные Маги, перед
поражением призвали тебя, и были твёрдо уверены, что тем
самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие
колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления
здесь?
Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала
о причине её вызова. Недолгие раздумья навели её на мысль.
-А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня - он
был чудовищем?
Уордон с усмешкой продекламировал:
-"В тот час посмотрел Дракон на море, и вскипело море. И
посмотрел он на горы, и рухнули горы. И посмотрел он на
равнины, и стали новые горы на равнинах. И зарычал Дракон, и
содрогнулся мир от рыка его, и в самых глубоких ущельях, и на
самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша
Дракона. И раскинул Дракон крылья свои, и не стало солнца, и
закричало солнце от ужаса, и убежало оно от Дракона, а свет стал
меркнуть, и только глаза Дракона светились огнём, и куда смотрел
он, всё превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглядом
Дракона...", и так далее. Что ты можешь сказать об этом?
-Наверно, к вам попал один из Диктаторов. Очень редко
появляются драконы, которые владеют огромными силами, они
умеют управлять энергией вакуума... Ну, волшебные. Они правят в
нашем мире, и главный дракон, которого зовут Скай, может не то
что море - планету вскипятить одним взглядом. Но почти все
драконы - обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы
вообще мирные! Драконы никогда ни с кем не воевали!
Король переглянулся с Уордоном. Вздохнул. Тем временем лорд
спросил кого-то за дверью:
-Она сказала правду?
Низкий, могучий голос спокойно произнёс:
-Да. Всё что она говорила, она считает за правду.
Тень разозлилась.
-Послушайте, пусть я дракон, но это не даёт вам права так со
мной обращатся! Отпустите меня! Какое отношение ко мне имеет
некий мой сородич, тысячи лет назад побывавший здесь?!
Неожиданно Дарий щёлкнул пальцами.
-Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моём королевстве,
Тень?
Дракона запнулась.
-Как, что? Искать способ вернуться домой...
-...И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?
Тень нахмурилась.
-Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я
покину пределы твоего королевства.
-О нет. Мои соседи обьявят мне войну. Рамина самая сильная
страна на Варлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.
-Тогда я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать
спасательной экспедиции. Я никому не буду мешать, король.
Дарий усмехнулся.
-У меня есть идея получше. Ты незаконно проникла на
территорию моего королевства, и оказала сопротивление при
аресте. Ты потенциально опасна. Откуда мне знать, может
драконы по ночам нападают на людей? Крестьянам не слишком
понравится летающий виверн, убивающий их скот, им и с
обычными хлопот хватает... Что скажешь?
От возмущения Тень потеряла дар речи, и только смотрела на
Дария, пытаясь проанализировать его слова. Но лорд Уордон
понял, куда клонит король и усмехнулся.
-Самое правильное - немедленно казнить преступника, разве не
так, милорд?
Дарий задумчиво смерил взглядом ошарашенную Тень.
-Не думаю, лорд. Возможно, она сумеет искупить свои
преступления? Скажем, верная служба в моей армии... А потом,
возможно, она сумеет даже продвинуться в начальники отрядов...
Ну как, дракон, что скажешь? Думаю, мне не помешает стать
единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии
живого дракона... Виверн уже есть, не так ли?
Голос Варана прозвучал так, словно ящер едва удерживался от
смеха.
-О да, милорд. Жаль, вы не можете читать её мыслей... Давно я
так не развлекался.
Тень зарычала от ярости.
-Вы... Вы... Да как вы смеете издеваться надо мной!!! Вы знаете,
кто такие драконы?! Да если дома узнают, что вы со мной
сделали, они от Варлока мокрое место оставят!!!
Король помрачнел.
-Никогда не указывай мне, что я смею а что нет, ящерица.
Выбирай - смерть, или присяга. Учти, Варан проследит, чтобы
клятва была чистосердечной.
-Но... Но... Но это же просто смешно!!! Вы меня пытались убить,
избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались,
угрожаете смертью - и хотите, чтобы я стала вам служить?! Я,
превосходящая физики Тень?!!!
**Да, именно это от тебя и хотят. Учти, родственничек - король
не станет повторять предложение.**
Лорд веселился в полную силу, да и Дарий едва удерживался от
смеха.
-Да, я так хочу, дракон. Тебя что-то не устраивает? Смотри,
лучше не испытывай моё терпение, Тень. Вообще, не понимаю,
почему бы мне тебя не убить? Такая красивая чешуя потрясающе
украсит мой трон. Да и голова на стене не помешает... Кто сможет
похвастать чучелом дракона?
Тень рухнула на пол, потрясённо уставившись на людей. В её
голове не укладывалось, как может разумное существо так
поступать. Это просто невозможно. Нонсенс! О небо, куда она
попала?! Тень не могла знать, разумеется, что для средневекового
монарха Дарий был просто образцом чести и гордости, а Уордон и
того больше. Они были именно рыцарями своего времени. Перед
Дарием лежал дракон - традиционная жертва. Более того,
исключительно ценная жертва. Какая разница, что дракон ничего
не совершил против людей в целом, и Дария в частности. Это же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг