мутировать?
- Как я могу на него однозначно ответить? - зашевелились губы на
экране. - Опасность мутировать подстерегает любого человека, покинувшего
Землю. Космос полон тайн и...
- Ты что, вздумал надо мной издеваться? - Никитин сжал кулаки и в
бешенстве уставился на экран.
- Костя, - позвал Никитина Васин. Он наткнулся на лежавшую между
страниц журнала фотографию, на которой увидел молодую, привлекательную
женщину в красивом вечернем платье - точно такое же платье, какое было на
манекенщице на развороте журнала. Однако платье на фотографии (что с
удивлением отметил Васин) имело странную особенность: оно едва уловимо
изменялось. Менялся цвет от розового до темно-красного, менялись детали
отделки.
- Посмотри!
- Я где-то видел это лицо, - сказал с удивлением Никитин, вглядевшись в
него. - Женщина, конечно же, не манекенщица... Постой-ка, я сейчас.
Оставив Васина в кают-компании, Никитин направился в лабораторию "Р".
Как он и предполагал, изображение на фотографии, висевшей около экрана
дисплея, было той же женщины, что и на фотографии в журнале. Разглядывая
лицо женщины, он вдруг понял, что на нее похожа и девушка в белом платье,
которая бежала с юношей по полю.
Женщина на фотографии была одета в белый халат, волосы закрывала белая
шапочка, она сидела у стола перед микроскопом. Внизу синим фломастером
кто-то вывел: "Рита. Синдром "П". 12 июля".
Никитин вспомнил, что по земному календарю сегодня 12 августа. Потом в
его голове вдруг возник странный диалог, который ни с того ни с сего
прокрутил ему компьютер... Женщина говорила о себе как о специалисте,
название которому еще никто не придумал... Никитин решил, что все это
как-то между собой связано и что в этом и следует искать разгадку
непонятных им событий, происходящих на станции.
Он снял фотографию со стены и направился к двери, но, спохватившись,
вернулся, подошел к ширме и отдернул махровую занавеску. На койке,
укрывшись с головой белым одеялом, кто-то лежал... бездыханный... Никитин
схватил одеяло и резко отбросил в сторону.
На койке никого не оказалось.
Горячая испарина покрыла все его тело. Какое-то мгновение Никитин был
еще уверен, что человек под одеялом ему только привиделся, но тут заметил,
что матрац на койке продавлен - словно на нем кто-то лежал. Он протянул
руку, но перед его взором неожиданно возник кот. Никитину показалось, что
на койке лежит кот, принявший форму человека. За спиной зажегся экран
дисплея, и громкий голос хрипло сказал:
- Поверь, Рита, на свете всегда будут... - но не договорил и злобно
рассмеялся.
Никитин отдернул руку, повернулся, увидел на экране оскаленную
физиономию, похожую на обезьянью, и выбежал из лаборатории.
В кают-компании Васина не оказалось. На журнальном столике, за которым
тот недавно сидел, лежали журналы, еще два журнала валялись на полу. Там
же Никитин увидел фотографию женщины в изменяющемся платье. Он поднял ее и
сравнил с той, что принес из лаборатории. И на одной и на другой была
сфотографирована Рита.
Никитин прикрыл глаза, пытаясь понять, что подсказывали ему эти
фотографии, но перед его взором всплыло белое покрывало. Потом явился
белый кот с отросшими вместо передних лап крыльями, но с человеческой
головой и злобной ухмылкой. Кот внезапно трансформировался в женщину, в
Риту, одетую в вечернее платье...
Никитину захотелось в ту же минуту покинуть эту станцию.
- Где Васин? - включив связь с компьютером, спросил он.
- Я не уполномочен контролировать...
- Ясно. Сколько времени члены экспедиции находятся на планете?
- Один земной год, пять месяцев и три дня.
- В корабельной лоции сказано, что планета необитаема. Возможно, в
лоцию вкралась ошибка и планету все же населяют какие-то существа, которые
могли пробраться внутрь станции?
- Планета действительно была необитаемой.
- Теперь что-то изменилось?
- Да.
- Что?
- Появилась реальная возможность возникновения на ней жизни.
- Каким образом? Это как-то связано с проводимыми здесь экспериментами?
- И да и нет.
- Не говори загадками, ответь лучше, почему станцию поставили именно на
этой планете?
- Ее природные условия способствуют проведению экспериментов в области
мутаций.
- Что это за условия?
- Чрезвычайная биологическая активность.
- Почему же тогда на планете до сих пор не было жизни?
- Не было подходящих условий.
- Это какая-то галиматья... условия были, но их не было.
- Все правильно.
- Ты хочешь сказать, что планета обладает чрезвычайной биоактивностью,
но до сих пор не было условий для ее проявления?
- Да.
- Значит, эти условия появились?
- Да.
- Почему?
Лицо на экране смотрело на Никитина немигающими глазами и молчало.
- Что такое синдром "П"?
Компьютер не ответил.
- Насколько я понимаю, ты не уполномочен отвечать ни на какие вопросы,
непосредственно касающиеся проводимых тут экспериментов, так?
- Да.
- Кто отдал тебе этот приказ?
- Начальник экспедиции Валерия Титенко.
- Когда?
- Вчера вечером.
- Вместе с приказом никого из станции не выпускать?
- Да.
- Какими обстоятельствами был вызван данный приказ?
- Я не уполномочен анализировать приказы.
- Хорошо. Скажи мне, вчера на станции что-то случилось?
- Вчера аварийных ситуаций я не отметил.
- А до этого, несколько дней назад?
- Как я уже докладывал, вышла из строя регенерационная система, но я
сумел ликвидировать неисправность.
- Ну а люди, что тут происходило с людьми или между ними?
- Я не уполномочен контролировать действия людей в пределах станции.
Никитин замолчал. Разговор с компьютером ему мало что разъяснил.
Несомненным казалось пока только одно: на станции вчера что-то произошло,
возможно, какая-то катастрофа, которая повлекла за собой, быть может,
гибель людей... Или... Что это было за "или", он пока не догадывался.
- Послушай, - снова обратился Никитин к компьютеру, - вы послали вызов,
он был адресован именно нам, так?
- Да.
- Знала ли Титенко, что мы его приняли и направились к планете?
- Знала.
- Знала! - воскликнул Никитин. - Знала, но все равно отдала приказ
никого из станции не выпускать! Она понимала, что здесь что-то происходит
и что нам может угрожать опасность.
- Вам не угрожает опасность, - возразил компьютер.
- Хотелось бы верить, - услышал вдруг Никитин за спиной голос Васина.
Вздрогнув, он повернулся, ожидая увидеть вместо Васина все что угодно:
облезлого кота с отрастающими крыльями, трехглавого змея, из которого
вырывались бы языки пламени... Но увидел прежнего Васина.
- Где ты был? - закричал на него Никитин.
- Мне захотелось есть, и я отправился на кухню... Да что в конце концов
случилось?
- Ничего, кроме того, что Титенко знала о нашем прибытии. Это сообщил
мне компьютер. И, возможно, поэтому отдала приказ нас отсюда не выпускать.
Понимаешь, что это может означать?
- Что?
- А то, что они тут или все с ума посходили от своих экспериментов, или
просто-напросто перестали быть людьми. Почувствовав себя обреченными, они
заодно и нас с тобой решили захватить. - Никитин пересказал Васину все,
что узнал от компьютера. - Меня весьма заинтересовал тот факт, что до сих
пор на планете не было жизни и вдруг появились условия для ее
возникновения. Скорее всего, это тоже последствия их экспериментов. Этот
район галактики и эта планета в частности являются заповедной зоной.
Атмосфера планеты вполне пригодна для дыхания, здесь запрещено находиться
без скафандров, чтобы не занести сюда никаких микроорганизмов. Почему же
на ней должна появиться жизнь?
- Быть может, это естественный этап ее развития, - вяло отозвался
Васин. - Что у тебя в руке?
- Фотография той же женщины, что и в журнале. На, посмотри. Зачем им
понадобились эти журналы? Ты можешь представить себе экспедицию, члены
которой в свободное от работы время просматривают журналы мод? Даже если
экспедиция состоит из одних женщин, но ведь женщин-ученых!
- А если вовсе и не в свободное от работы время? - возразил Васин. -
Если это как-то связано с их работой?
- Чушь, - Никитин хотел добавить еще что-то, но, вспомнив невидимку на
койке, схватил Васина за руку и потащил за собой.
Дверь в лабораторию "Р" была закрыта. Никитин попытался отодвинуть ее в
сторону, но она не поддавалась.
- Заклинило...
- Зачем мы сюда пришли? - спросил Васин.
- Там за ширмой на койке кто-то лежал.
- Кто?!
- Не знаю, он был невидимым.
Васин невесело рассмеялся.
- Выдумываешь бог знает что...
- Я видел под одеялом очертания человека, матрац провис до пола, но на
койке никого не оказалось. - Никитин отступил от двери и тихо спросил: -
Ты не знаешь, где кот?
- Нет, не знаю. Ты думаешь, это был кот?..
- Кот начал мутировать. Он мог принять форму человека.
- Чтобы забраться в койку? - усмехнулся Васин.
- Я уже готов представить себе не только это... Почему не открывается
эта проклятая дверь? Да ведь я уже видел тут закрытые двери. Две! Идиот!
Как же я мог о них забыть?!
- И ты молчал!
- Да ведь я стучал.
- А если они...
- Ты думаешь, они специально закрылись, чтобы умереть?
- Может быть, их кто-то закрыл.
- Кто?! Не кот же! Кто мог закрыть их? - Никитин все больше нервничал.
- Планета необитаема. На станции не может быть посторонних.
Они замолчали. Васин побледнел, оперся рукой о стену и медленно осел на
пол.
- Что с тобой? - выкрикнул Никитин и тут же в ужасе отпрянул, словно от
заразного больного. Перед его глазами стоял огромный кот.
Васин улыбнулся через силу:
- Уже лучше. Почти все прошло...
Никитин присел на корточки рядом с Васиным и обнял его за плечи.
- Могу я тебе как-то помочь?
- Не волнуйся, уже все в порядке. Как ты думаешь, со мной начинается
это?
- Надеюсь, все обойдется.
Они вернулись в кают-компанию. Никитин подошел к стене и нажал на
кнопку связи с компьютером.
- Слушаю, - холодно произнесло возникшее на экране лицо.
- Мы сейчас собирались пройти в лабораторию "Р", но дверь перед нами не
открылась. Почему?
- Вход в лабораторию "Р" посторонним воспрещен, - ответил компьютер.
- Но мы уже были там!
- Это моя оплошность.
- В другом крыле первого этажа также имеются две закрытые комнаты. Мы
хотели бы туда попасть, как их открыть?
- Без разрешения Валерии Титенко сделать это невозможно.
- Почему на станции, где не может быть посторонних, существуют
помещения, куда посторонним вход воспрещен?
- Разве вы не находитесь здесь и разве вы не посторонние? - усмехнулся
компьютер.
- Их закрыли специально от нас?
- Я не уполномочен...
- Ладно. Что это за комнаты?
- Обычные лаборатории.
- В них кто-то находится?
- Я не уполномочен...
- Что значит "обычные"?
- Обычные значит обычные.
- Если ты их не откроешь, мы взломаем двери.
Экран компьютера передернуло разноцветными полосами, лицо растянулось,
расплылось, и ему на смену одно за другим стали являться лица женщин.
Потом весь экран заняло лицо Риты, она смотрела на Никитина, не мигая, и
губы ее шевелились, словно она хотела сообщить ему что-то очень важное.
Экран погас.
- Он сошел с ума, - задумчиво проговорил Никитин.
- Кто? - удивился Васин.
- Компьютер.
- А ты не сошел с ума?
- Не кажется ли тебе, что он ведет себя необычно? Почему он не
реагирует на наши просьбы? Его главная обязанность - оберегать жизни
людей.
- Скорее всего, - возразил Васин, - на станции все идет согласно
какому-то определенному плану...
- Э, да брось ты... Какой уж тут план? Я сейчас вдруг вспомнил диалог,
который прокрутил мне компьютер... Это ведь биокомпьютер, его мозг - почти
те же, что и у людей, клетки, те же аксоны, дендриты, синапсы и прочее.
Представь себе, что вместе со всеми людьми мутировал и компьютер. Его
датчики улавливают запахи по всей станции, а если предположить, что
испарения черной жидкости, как-то воздействуя на мозг, приводят к
мутациям... вот тебе и разгадка странной реакции компьютера на
происходящее. Как может протекать подобная мутация, во что она выльется,
приходится только догадываться. Возможно, вся ситуация на станции им
полностью контролируется и направляется к какому-то конечному результату.
Он мог мутировать во что угодно.
- Даже в кота? - воскликнул Васин.
- Вполне возможно, ведь именно кот смахнул со стола ту самую колбу. И
мы надышались испарений черной жидкости. Он заманил нас в ловушку!
Они замолчали. В помещениях станции было настолько тихо, что они могли
слышать стук собственных сердец.
- Он говорил о чрезвычайной биоактивности планеты, - наконец сказал
Никитин. - Сейчас на ней появилась реальная возможность зарождения жизни.
- Ты хочешь сказать, - усмехнулся Васин, - что и планета тоже
подверглась воздействию этого препарата и теперь мутирует?
- Нет, конечно. Но все это между собой как-то связано. И нам нужно
узнать как. Во всяком случае, я не верю, что люди живы, находятся в
пределах станции и отмалчиваются. Нам нужно вывести компьютер из строя и
попытаться во всем этом разобраться.
- Послушай, Костя, а если ты ошибаешься? Сопоставь все факты, которые
нам известны. Рита - биолог и художник... Они тут проводили эксперименты.
Опять же эти журналы мод... Что между всем этим может быть общего?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг