- Все просто. Он замкнул его на себя... Полностью... Но его сил
едва хватит, чтобы держать. Не выпуская.
- Но это значит, что он больше ничего не сможет делать... Он даже
выйти из своего мира не сможет - ведь на это тоже нужны силы. Хотя нет
- на это-то его хватит...
- Да... Но... Ему же придется бежать от любой опасности... Ведь
если с ним что-нибудь случится, танк вырвется... А он не может этого
допустить...
- Вспомни...
- Что?
- Вспомни... Это уже было. Вот так Странники становятся
Гонщиками...
- Да... Верно...
* * *
Не отчаивайся, друг мой Шер... Вы еще встретитесь.
Однажды на дороге появится человек, которого никто раньше не
встречал. Его не будут любить, скорее, он будет вызывать жалость и
легкое презрение. Потому что при первых же признаках опасности он
будет исчезать сразу. И все будут считать его трусом.
Вы встретитесь. Более того: ты его узнаешь. Хотя это будет
непросто: втянутая голова, сгорбленные плечи, смущенно-заискивающая
улыбка...
Ты скажешь ему: "Что же ты, Странник! Что с тобой? Посмотри на
себя! Вспомни, каким ты был, Странник!.."
Он попытается объяснить... Нет, его слова будут понятны и
правильны, но... Ты не сможешь этого воспринять. И ты убежишь от него,
от его отчаянно-затравленного взгляда, от безнадежной надежды, живущей
в глубине его глаз... И с тех пор будешь старательно избегать любых
встреч...
Впрочем, это всего лишь один из вариантов. Ты еще вполне можешь
все изменить. Сделать все по-другому.
Все в твоих руках, друг мой Шер...
-- ЭПИЗОД 12: БЕЛОЕ ВЗМОРЬЕ. СТОРЕНЬ. 22 ИЮНЯ 417 ГОДА
ПО МЕСТНОМУ ЛЕТОИСЧИСЛЕНИЮ. ПОЛДЕНЬ. --
Сторень - было имя этого города. Больше всего он походил на те
тихие южные городки у моря, где так хорошо проводить летние отпуска.
Невысокие одно- и двухэтажные кирпичные домики, буйная зелень за
крашеными деревянными заборчиками, свисающие прямо на улицу ветки
деревьев, усыпанные ярко-красными точками спелых ягод. Тусклое
маревное солнце в зените, не оставляющее тени, льющее на пыльные улицы
не свет, а жар. Свежий ветерок, изредка долетающий с моря и
развевающий горячую духоту, запах роз...
Здесь было огромное количество цветов - розы, розы и розы, везде,
за каждым забором каждого дома, город буквально утопал в клумбах
бледно -красных роз, будто никаких других цветов здесь просто не
знали. Их аромат наполнял все вокруг. Казалось, сам воздух состоял из
этого приторно-душного запаха. Словно на город опрокинули гигантский
флакон духов, настолько сильных, что порой было трудно дышать, и
становилось ясно, что и цветов может быть слишком много...
Небольшие часы на вокзальной площади показывали полдень, самое
жаркое время суток, и город казался безлюдным, словно вымершим. Но в
нем не было той пустоты и холода, как в мертвых городах-крепостях из
камня, наоборот, ощущение покоя и тепла не покидало его ни на миг.
И страшная, непроходящая усталость, что заполняла его все эти
долгие месяцы, сменилось сейчас приятной расслабленностью.
На крыльцо ближайшего дома вышла девчонка с длинной светлой косой
в легком платье, посмотрела на него из-под ладони, весело махнув
рукой, сбежала во двор. Он, улыбнувшись, помахал ей в ответ и снова
неторопливо побрел по улице. Казалось, никто не обратил внимания на
его появление даже собака, валяющаяся у забора, лишь подняла на миг
свою длинную морду и сразу вновь уронила ее на лапы.
Он искал какой-нибудь тенистый уголок, решив устроиться там и
дождаться тихого теплого вечера, когда на скамейки у домиков выползут
благообразные загорелые старушки, чтобы всласть поговорить и в
очередной раз перемолоть все городские сплетни, тогда легко можно
будет узнать, кто сдает комнату, и у кого получится остановиться на
пару недель, пока не удастся найти постоянное жилье.
Но тени здесь, похоже, не было вообще. Он вышел на узкую улицу,
перейдя ее, углубился в проулок и вскоре оказался в крохотном тупичке,
с трех сторон сдавленном стенами домов. Развернувшись, он снова
выбрался на улицу и решил идти обратно, к вокзалу, но, повернув
голову, увидел метрах в ста слева стоящую у забора серую фигуру в
нелепом здесь тяжелом плаще. Он медленно шагнул вперед, давая понять,
что заметил ее, и фигура тоже двинулась ему навстречу. Сойдясь, они
подали друг другу руки.
- Приветствую тебя...
- Здравствуй...
**************************
- Надеюсь, Альд, ты никуда не торопишься?
- Нет, Шериф. Теперь уже нет... Я приехал сюда жить.
Тот, кого назвали Шерифом, недоуменно поднимет брови.
- То есть? Жить? Ты, Альд-Странник, вечный бродяга?..
- Да, я... Я устал, Шериф, я устал бороться за химерные идеи, мне
надоела непонятность, и все... Да ты знаешь и сам!..
Они неторопливо двинутся по улочке вперед, дойдя до ближайшей
лавки, сядут рядом, Альд-Странник закинет руку на низкий забор. За их
спи нами простенок между домами будет заполнен клумбой розовых цветов,
и от их приторного запаха у него вновь закружится голова.
- Мы враги, Шериф, но мне надоела вражда, мне надоело
бродяжничество, - устало и медленно продолжит он. - Я отвоевал свое.
Пусть на мое место встанет кто-то другой, пусть кто-то другой носит
теперь имя Странник. А мое имя отныне - снова Альд, и только Альд. Я
устал, Эрра...
- Понимаю, - Шериф Эрра наклонит голову, рассматривая пыль под
ногами. - Да... Но только уверен ли ты, что сможешь вот так сразу все
оборвать? Ведь ты уже сейчас тоскуешь и в любой момент готов снова
рвануться туда, назад, на Дорогу... Хватит ли у тебя сил не делать
этого?..
- Надеюсь, да... Не знаю... На Дороге я теперь буду бесполезен. А
значит, мне нечего там делать, я там не нужен. Я понимаю, что это -
два конца одной палки, что если там я жаждал покоя, то здесь, получив
его, я буду тосковать по прошлому. Да, моя усталость никуда от меня не
денется, она будет мучить меня и здесь... Но это все равно...
На несколько секунд повиснет молчание, потом Странник негромко
спросит:
- Как ты меня нашел?
- Я давно искал. Давно уже шел по твоему следу. Хотя на этот раз
мне было труднее, - он криво усмехнется. - Ты не оставлял своих
обычных отметин. Пришлось долго искать... Но, как видишь вот, нашел.
- Зачем?
Эрра пожмет плечами:
- Теперь уже незачем. Я же не думал, что ты ушел совсем, я думал,
притаился, выжидаешь...
Странник приподнимет голову, прищурится:
- А может, так и есть? Может, я заманил тебя сюда?
Эрра устало откинется назад, облокотится спиной о забор.
- Нет. Я же вижу... Да если бы ты и хотел, ты бы не смог.
- Почему это?
- Неужели ты думаешь, что я не подстраховался?..
Нелепым, невозможным покажется вдруг Страннику этот разговор. Да
и Эрра будет время от времени недоверчиво усмехаться чему-то своему,
думая, впрочем, наверное, о том же самом.
Они ведь враги. Вечные непримиримые враги. Уже много лет они
преследуют друг друга из мира в мир, и за все эти годы смерть не раз и
не два стояла между ними, выбирая, кого из них забрать к себе... Но
вот настал момент, когда им вдруг стало нечего делить... И вот они
спокойно сидят рядом и разговаривают, не вспоминая о ненависти и
вражде. И тогда Странник в который уже раз с болью и горечью спросит
себя: так во имя чего же?
Во имя чего была эта злоба и эта боль? Во имя чего тупились и
ржавели от пролитой крови мечи, во имя чего пустели города и вымирали
страны? Во имя чего одни люди гибли, а другие выживали лишь затем,
чтобы медленно подыхать в одиночестве? Во имя чего гасли звезды и
сгорали миры?
И он заговорит, медленно, негромко, со страшной спокойной
ненавистью:
- Я помню время, когда я пришел на Дорогу. Я помню, какими были
миры тогда. Я помню то тепло и тот покой... Я помню Отряды Равновесия
- то что потом стало Дорожной Полицией. А я не хотел покоя. Я хотел
жить полной безумной жизнью, о которой мне не пришлось бы жалеть
потом, когда придет старость. Я не хотел страдать от избытка крови! И
я хотел оживить эти миры - застывшие в своей безликой красоте. И я
стал Странником. Сначала я пел - просто пел, но потом однажды во мне
сгорел Менестрель. И гитара моя умерла тоже. И я взял меч. Глупец! Я
думал, что сражаться за то, во что веришь, легко. Разве мог я
представить себе бесконечность лет, бездну лжи, крови, боли, грязи! К
чертям!
- Я переоценил себя. Я не выдержал, сорвался, назови это как
угодно! С меня хватит, я не хочу больше. Я тоже человек! И мне не по
силам решать судьбы миров! Да будь оно все проклято! Сгори оно все -
мне теперь все равно! Я больше не Странник Дороги! Я ухожу!..
А в голову Шерифу придет вдруг странная, нелепая мысль. Имя:
Мелькор. Проклятый бог. Или - Моргот, Черный Враг Мира. Того мира, в
котором он, начальник Службы равновесия и Контроля, состоял капитаном
дворцовой стражи в башне Сарумана. Бог, проклятый за то, что осмелился
пойти против Предопределения, против того же Порядка, Равновесия,
которое он считал смертельно опасным для людей. Они оба - и Странник,
и Тот, второй, еще до того, как начали действовать, знали, что они
обречены, что противник гораздо сильнее их, и их неминуемо ждет
поражение. Да так оно и получилось - ведь все эти годы в роли дичи
выступал именно Странник, как и тогда, тысячелетия назад, Мелькор. Что
стало с Проклятым потом - неизвестно, а сейчас и Странник уходит в
небыль... Но... Мелькор был Богом, и у него был лишь один мир, а у
Странника их - тысяча, но Странник ведь не Бог...
Подняв голову, Странник оглядит потемневшее небо. Ярость его
исчезнет, словно резкий мимолетный порыв ветра. И иронический взгляд
Эрры покажется ему ведром холодной воды, опрокинутым на голову.
- Не зарекайся, - усмехаясь, негромко скажет тот. - Не говори
необратимых слов, не произноси клятв. Не будешь клясться - не нарушишь
клятву, знаешь поговорку? Я, конечно, не предсказатель и не пророк,
но, по-моему, ты торопишься...
Он замолчит. Странник с прищуром будет смотреть на него. Вдруг
Эрра усмехнется, качнет головой, словно удивляясь чему-то, откинет
край тяжелого плаща и достанет из кармана наручники. Секунду посмотрит
на них, потом легко закинет за спину. Наручники упадут на клумбу, над
ними, качаясь, сомкнутся цветочные головки. И все - только на месте
падения останется несколько сломанных цветков.
Странник, с болезненным интересом наблюдавший за ним, устало
закроет лицо руками, скажет тихо, про себя:
- Господи, как же я устал...
Эрра сгорбится, сразу сделавшись похожим на старую, больную птицу.
- Тебе легче. Тебе есть на кого оставить Дорогу, у тебя есть
ученики. А мне... Поверь, Альд, я устал не меньше твоего. И я рад, что
ты уходишь, теперь мне станет поспокойнее. Одним врагом меньше...
Странник усмехнется.
- Не думаю. Шер не слабее меня, скорее, наоборот. Он еще доставит
тебе немало веселых минут.
Снова возникнет пауза. Оба будут смотреть в никуда - один,
уставившись под ноги, второй - закинув голову и глядя в небо - двое
очень сильных и безмерно уставших людей, двое смертельных врагов,
судьбой и Дорогой поставленных на службу двум разным силам, но таких,
в общем-то, похожих друг на друга...
Начнет вечереть. Как это часто бывает в конце июня, день быстро
сменится темнотой, солнце почти мгновенно скатится к горизонту,
осветив его золотым багрянцем.
Эрра задумчиво кивнет.
- У него нет опыта... Какое-то время мне действительно будет
легче. Впрочем... Передышка кончится раньше, чем он научится... Ты
ведь вернешься... Твоя связь с Дорогой слишком крепка, ее не порвать
даже Смерти. И скоро, очень скоро ты вернешься, либо - что тоже не
исключено - тебя заставят вернуться. Уж поверь... Впрочем, - Эрра
вздохнет и встанет. - Впрочем, что я говорю, ты ведь и сам все
прекрасно знаешь, только пытаешься себя убедить в обратном...
- Ну, и что же, - со спокойной яростью скажет Странник. - Я свои
клятвы искупил с лихвой. Хватит! Или всей той крови, что я пролил на
Дороге, недостаточно, чтобы оборвать все связи?! Кто посмеет меня
упрекнуть?! Тем более, - он сделает паузу, успокаиваясь. - Тем более,
что я оставил замену. Нет, все! Все! Ты можешь быть спокоен, я не
вернусь. Прощай, Враг мой! Все, прощай!
- До свидания, Странник, - жестко усмехнется Шериф. - К моему
величайшему сожалению, всего лишь до скорого свидания...
* * *
Он шел по улице в сторону заката, с каждым шагом все больше
распрямляясь, пока, наконец, не исчез в багряно-золотом мареве. А
Альд-Странник еще долго смотрел ему вслед, с ужасом и облегчением
понимая, что он прав, что оборвать Дорогу так же невозможно, как
погасить солнце, и что рано или поздно все же придется вернуться...
Со стороны вокзала раздался резкий гудок подошедшего поезда.
-- ЭПИЛОГ: БЕСКОНЕЧНАЯ ДОРОГА --
Каждое утро, просыпаясь, человек видел за окном один и тот же
пейзаж.
Бело-желтый дом с красными балконами, дальше за ним - ряды
"хрущоб", фантастически напоминающих о прошлом, которому уже никогда
не вернуться. Стоит ранняя весна, повсюду лежит тяжелый и ноздреватый
грязный снег... Впрочем, я думаю, нет нужды продолжать. И так каждое
утро...
Но все дело в том, что теперь этот человек помнил. Вопреки всему,
его память осталась с ним и каждую минуту жгла и грызла его горечью и
тоской. И это было во много раз хуже.
Иногда на улице шел снег, иногда - дождь, иногда во всю парило
солнце. Но для него ничего не менялось. Глядя на постылые одинаковые
дома, он все равно видел другое.
Он видел свой мир.
Теперь он совершенно точно знал, что раньше жил в ином мире, в
мире, которому он принадлежал и который принадлежал ему. И даже
больше: он знал, что этот мир открыт для него сейчас, что стоит ему
захотеть, и он в любой момент сможет вернуться, и, логически мысля, у
него нет причин задерживаться...
Но если в этот миг его взгляд натыкался на брелок - тяжело
поблескивающий темно-свинцовый шарик, - он сжимался, будто от удара, и
подолгу сидел сгорбленно-неподвижно, глядя в одну точку.
И так продолжалось день за днем.
Нет, он не сошел с ума и не выбросился из окна, он даже не
постарался забыть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг